Эсхард нордвей

Эсхард тихо вошел на пустой балкон в лекционном зале Родолесской академии магических наук. Он не приближался к перилам, чтобы Виталия его не заметила. С утра она попросила его не приходить на открытую лекцию, но Эсхард никогда не пропустит триумф обожаемой супруги. Виталия Нордвей — лучший специалист по двуликим бестиям по обеим сторонам гор, и только безумец решится намекнуть, что профессорское звание она получила благодаря влиятельному мужу.

На восходящих рядах не было ни одного свободного места, люди толпились в проходах, но вокруг царила полная тишина. Только голос жены, спокойный и уверенный, возносился к потолочному своду. Она стояла на кафедре, красивая, стройная женщина в строгом костюме. Волосы собраны в сдержанный пучок, лицо абсолютно расслабленно. Три года назад, когда Эсхард впервые увидел Виталию на балконе бального зала, она была столь же прекрасна…

Нового кейрима всегда благословляли пророчицы из древнего храма на острове Итар. Эсхард уже собирался уходить из остро пахнущей благовониями тесной келии, как слепая пророчица цепко схватила его за запястье.

— Кейрим, сокровище придет к тебе в розовом облаке, — пробормотала она скрипучим голосом, словно войдя в транс. — Ты разделишь с ним традиции, захочешь разрушить камень, его поранивший, и уйти ради него в камень. Сокровище не дастся тебе в руки, но только с ним ты познаешь великое счастье. Да будет так!

Он вышел из келии и выбросил из головы полубезумные слова, сказанные точно в горячечном бреду. Спустя десяток лет пришло время подумать о наследнике и найти пару. Подданные ждали, советники недвусмысленно намекали, что холостая жизнь кейрима южных земель сильно затянулась. На северных островах без жены владыкой в принципе было не стать.

При жизни отец говорил, что первый брачный полет стоит совершать лишь с той женщиной, которую хочется похитить и спрятать в сокровищнице. У Эсхарда всегда были любовницы. Ярран Элори открыто предлагал отдать кейриму младшую сестру, красивую, как картинка, юную Данри. Но ни одна из этих женщин не пробуждала в Эсхарде древний как мир инстинкт, заставляющий драконов присваивать сокровища.

Он решил, что совет покойной матери найти невесту в Родолессе, неплох. И кажется, сама судьба вела его на балкон королевского дворца, где пряталась от толпы темноволосая хорошенькая девушка в розовом платье. После глотка отвратительного пойла в памяти Эсхарда невольно всплыло давнее пророчество…

А потом Виталия Егорьева с дружелюбно-нейтральной улыбкой послала его в за… задевать крыльями облака. Кейрим южных драконов был по-настоящему заинтригован.

— Завтра я хочу знать о ней абсолютно все, — бросил он Илайсу.

— Мерки от портного тоже? — с привычным сарказмом протянул помощник.

— Неплохая идея, — одобрил Эсхард.

В середине следующего дня в роскошную гостиную гостевого дома, полностью арендованного дворцом для немногочисленной делегации из Хайдеса, принесли кожаную папку с досье. Самое ироничное, что женщина, вызывающая у кейрима драконов лихорадочное желание узнать ее прошлое и настоящее, оказалась профессиональным бестиологом во втором поколении.

Эсхард усмехнулся.

— Что тебя позабавило, мой кейрим? — протянул Илайс, успевший пару раз приложиться к пресловутой золотой фляге. — Ты выяснил, сколько у нее было мужчин?

— Ты знал, что в Родолессе драконов описывали в учебниках о двуликих бестиях? — хмыкнул он.

— Они всегда считали нас варварами, — согласился Илайс.

— Виталия Егорьева бестиолог.

Она оказалась старше, чем выглядела. Носила шрамы, заводила отношения с мужчинами, попала в скандал с ректорским сыном. Досье рассказало все секреты.

— Запалите огонь, — приказал кейрим огненному магу, с которым всегда путешествовал.

В камине заплясало магическое пламя. Эсхард внимательно изучал страницу за страницей и бросал в огонь. Бумага мгновенно превращалась в пепел.

— Ты разочарован? — протянул Илайс, наблюдая за ритуальным сжиганием.

— Я женюсь на ней, — ответил он. — Призовите лучшую сваху этого королевства.

И Виталия Егорьева ему отказала. Снова! Вернула сваху с дарами. Никто и никогда не отказывал кейриму южных драконов. Внутри Эсхарда вспыхнул жгучий интерес.

Он лично приехал в провинциальное поместье Егорьевых. Обстановку не заметил, а видел лишь молодую женщину, с ироничной улыбкой предложившую ему — владыке! — лететь с теплым ветром из ее налаженной жизни. Желание похитить независимую, непокорную ведьму ослепило, но забрал только шпильку. И не закрыл за собой дверь.

Эсхард всегда гордился выдержкой, но, как безумец, в чужом королевстве ранним утром обратился в дракона. Он отыскал Виталию, и только теплый ветер знает, каким усилием воли вернулся в столицу Родолесса, а не во дворец, поближе к сокровищнице. С будущей женой в лапах.

— Виталия должна приехать в Хайдес, — разглядывая из окна гостиной людную улицу, проговорил Эсхард. — Скажите королю, что мы открыты и готовы принять родолесских магов…

Сейчас, три года спустя, владыка южных драконов с легкостью мог назвать миг, когда инстинкт обладания сменило желание защищать. Наплевав на приказ кейрима, Виталия боролась с двуликим кейробом. На равных. Наверняка победила бы, но Эсхард вмешался в схватку. И получил ментальную пощечину.

Никогда он не позволял себе поднять голос на женщину, не бесился от невозможного упрямства, не испытывал желания спорить и доказывать. В тот момент, когда аргументы закончились, он по-мужски закрыл рот Виталии поцелуем и осознал ироничную вещь…

Не он заманил бестиолога в сети, а бестиолог пленил двуликую бестию. Навсегда. Пока он, Эсхард Нордвей, владыка южных земелей, Тихого моря и шести островов, не уйдет в камень.