Глава 19

Подошла к двери, приложила ладони и прикрыла глаза. Сначала ничего не происходило, затем кончики пальцев слегка начало покалывать. Сила, плотно окутывающая сейчас кабинет демона, казалась чужеродной, но в то же время льнула ко мне ласковым котенком. Странно, но она щедро наполняла мой резерв, при этом нисколько не уменьшала степень защиты. Конечно, я не питала иллюзий, что у меня получится, но Берт был прав, нужно копить силы. Заклинание о смене личины должно было отнять у меня много энергии, но я не чувствовала себя опустошенной.

Тем временем магия наполнила мой резерв и теперь просто пружинила под ладонями, то окутывая их, то играя, расползалась в стороны от моих прикосновений, мягко, но настойчиво отталкивая меня.

– Помочь? – тихий, вкрадчивый голос ректора раздался будто гром в тишине кабинета.

Вздрогнула, но не подала вида, что испугалась. Какое-то время еще позволила себе стоять к нему спиной, собираясь с силами, затем медленно, очень-очень медленно повернулась и взглянула в светлые глаза снежного демона. Он оказался гораздо ближе, чем я думала. Сердце пропустило удар.

Стряхнула с кончиков пальцев чужую магию и спрятала руки за спину. Отчего-то ощутила себя неловко под пристальным взглядом магистра Стайракса. Отчаянно замотала головой, понимая, что отступать больше некуда. Внезапно губы ректора изогнулись в усмешке, преобразившей его лицо до неузнаваемости.

– Подворовываете? – доверительно осведомились у меня.

– Что? – опешила я.

Тихий смешок и быстрый шаг ко мне. Теперь демон стоял так близко, что наши тела почти соприкасались. Я ощутила тепло его тела рядом с собой и одновременно морозную свежесть. Щеки тут же опалило жаром, а потешающийся ректор поднял руку и потянулся к моему лицу. Как завороженная наблюдала за его жестом и одновременно и ждала, и боялась прикосновения длинных пальцев к коже. Сделала глубокий вдох, как перед прыжком в прорубь, и закрыла глаза.

– Я видел, как вы наполнили свой резерв моей магией, – выделив интонацией слово «моей», почему-то хрипло произнес ректор у самого моего уха.

И снова щеки залил густой румянец. И сейчас я не могла бы сказать, что именно на меня так подействовало – что меня поймали с поличным или же дыхание магистра Стайракса у меня на шее.

Распахнула ресницы и с опаской посмотрела на снежного. Тот задумчиво рассматривал мои волосы, держа прядь в своих руках. Я потрясенно застыла, прислушиваясь к себе. Невероятно, но от прикосновений ректора моя собственная магия встрепенулась, источник всколыхнулся и потянулся к демону… точно так же, как всего пару минут назад магия магистра стремилась ко мне.

– Как интересно! – выгнул бровь он, оставив в покое мои волосы.

Едва только ректор перестал меня касаться, я выдохнула и ощутила невероятное облегчение, но с привкусом разочарования. Собственные эмоции заставили меня оторопеть.

Что именно ему было интересно, ректор пояснять не торопился. Я просто ждала, что он скажет дальше и чем вообще для меня закончится этот разговор. Если бы я тогда только знала!

– Итак, – произнес магистр, – мне крайне не терпится узнать причину, по которой вы решили нарушить запрет и покинуть пределы академии, адептка Райлис.

Он испытующе уставился на меня, а я… я увидела свой плащ, висящий на спинке резного кресла.

– Мне нужно было купить пальто, – нашлась я, выдав ту же самую версию, что огласила и Тео.

Уголок губ демона дернулся.

– Пальто? – переспросили меня.

Сама понимая, как глупо выгляжу, кивнула.

– Именно! Видите ли, зима уже вступила в свои права, на улице холодно, плащ я оставила в вашем кабинете, а пальто сгорело в том пожаре…

Умолкла под презрительным взглядом ректора.

– То есть вы утверждаете, что вам предпочтительнее нарушить устав вашего учебного заведения и выйти в город с целью покупки зимней одежды, чем прийти в кабинет ректора и забрать свой плащ? – озвучил свои умозаключения медленно звереющий демон.

Голос отказался мне служить, но я с готовностью кивнула. Покосилась на Берта, который с появлением хозяина кабинета, казалось, вообще старался не шевелиться. Как и ожидала, толку от такого фамильяра ноль.

– Да и не по погоде он уже, – пискнула я, от души надеясь, что меня не убьют прямо сейчас.

– Не по погоде, – эхом отозвался магистр Стайракс.

– И я не нарушала устав академии, – тихо произнесла я, больше не в силах выдерживать этот пронизывающий взгляд.

– Неужели? – притворно удивился он.

– Согласно уставу академии, – процитировала я правило Джоелросса, – адепт не может покидать территорию академии без сопровождения обучающего его магистра. Так вот, сегодня утром я стала ученицей магистра Ларма. Вам хорошо известно, что у меня проснулся новый дар – магия огня. Мне просто необходим наставник для укрощения этой стихии.

Некоторое время магистр просто смотрел на меня, его глаза потемнели, желваки на скулах просто ходили ходуном, а губы сжались в тонкую полоску. А потом он просто взял и исчез, оставив после себя лишь маленький вихрь снежинок, медленно оседающих на ковер.

Мы с Бертом переглянулись, ничего не понимая. За окном началась настоящая метель. Ветер швырял в стекло пригоршни снега. Он выл, заставлял деревья раскачиваться и угрожающе скрипеть. В какой-то момент ничего нельзя было увидеть, кроме белой мглы, окутавшей все пространство за стеклом. Вот сейчас, глядя на эту разбушевавшуюся стихию, мне стало страшно по-настоящему. Я вздрагивала всякий раз, когда в стекло бился очередной порыв ветра. Даже погода за окном на меня за что-то злилась.

Меня снова начал бить озноб. Обхватила себя руками за плечи, даже волосы распустила, чтобы они окутали меня и хоть немного согрели. Теперь непонятно было, от чего дрожу: то ли от страха, то ли от холода. Запоздало поняла, что и одолженная у Агнесс шубка так и осталась висеть в той харчевне, из которой меня так бесцеремонно переместил магистр Стайракс. Стало быть, я теперь совершенно точно не смогу купить себе новое пальто, да и на поношенное тоже не будет средств. Я должна возместить стоимость шубы подруге. Стыд-то какой!

– Почем стоит похоронить? – спросил Берт, прижимаясь своим пушистым боком к моему бедру.

– Дорого, – шмыгнула я носом.

– А без покойника?

Я вымученно улыбнулась. Сейчас была благодарна за его шуточки. Он одним только своим присутствием вселял какую-то уверенность.

– Милли, хватит мокнуть нос! – правильно уловил мое настроение хомяк. – У нас ведь все с тобой на мази! Все ингредиенты у нас с собой! Начинай ритуал прямо среди здесь!

– Ты в своем уме? Это кабинет ректора!

– Тю! И это вся проблема? Это и будет кабинет ректора, даже если ты не будешь проводить здесь ритуал. Так что давай, я уже состарился тебя ждать!

На миг, всего на секунду, мне показалось, что в словах Берта есть доля истины. Ведь проведи я сейчас ритуал, смогу освободить его от нашей связи, и несносный грызун вернется в свой мир, а я… я буду свободна! Весьма заманчиво, если бы не одно НО. Это кабинет ректора! И он может вернуться в него в любой момент. Страшно даже представить, что будет, если магистр Стайракс застукает меня за проведением запрещенного обряда еще раз. Как бы ни было заманчиво избавиться от назойливого хомяка здесь и сейчас, но тот ужас, что я испытала в тот момент, когда увидела ректора перед собой во время прошлого проведения ритуала, я не хочу проживать еще раз. Уж лучше мы все повторим потом. Если останемся живы.

– Берт, нет! – твердо ответила я. – Мы не будем проводить обряд сейчас!

– Ты не понимаешь, ведьма! – почему-то разозлился фамильяр. Он снова увеличился в размерах и отрастил внушительные зубы, став похожим на рысь или снежного барса. – Демон вернется в любой момент, тогда уже точно не останется никаких шансов мне сбежать. У тебя сейчас достаточно магии, чтобы завершить начатое. Так начинай!

Последние слова прозвучали особенно впечатляюще. В голосе фамильяра послышался звериный рык, от которого по спине прокатилась волна мурашек. Но ректора я боялась гораздо сильнее, чем хомяков-переростков.

– Нет! – решительно ответила. – Я рада, что ты такой предусмотрительный и благодаря этому мой резерв полон, но я устала влипать из-за тебя в неприятности! Никаких ритуалов я проводить не собираюсь, сбегать из кабинета тоже. Я не нарушала никаких правил, меня не за что наказывать. Наверное. Поэтому я поговорю с магистром Стайраксом, попробую все уладить, а потом уже будем думать о ритуале.

– Ты не понимаешь! – взвыл уже не хомяк.

Но что именно я не понимала, пояснить не успел. В кабинете вновь закружила мини-вьюга, и из портала вышел снежный демон. Берт мгновенно затих, как и метель за окном. В кабинете наступила тишина. Мы молча разглядывали друг друга.

С тех пор как ректор покинул собственный кабинет, он немного изменился. Теперь он был облачен не в привычный строгий костюм, а в узкие брюки и свободную белоснежную рубашку. Волосы магистра были влажные и рассыпались по плечам белым водопадом. И только глаза все еще оставались злыми и настороженными и казались голубыми осколками льда.

Я судорожно сглотнула и на миг пожалела, что не поддалась на уговоры Берта. Сделала шаг назад и уперлась спиной в стену. Демон, на лице которого читалась ярость, приблизился. В воздухе снова закружились снежинки.

– Полагаю, вам это необходимо вернуть? – холодно спросил ректор, доставая откуда-то из воздуха шубку Агнесс. Ту самую, которую я оставила в харчевне.

Сказать, что я обрадовалась, ничего не сказать. Я готова была расцеловать демона, но вовремя опомнилась. Смогла только кивнуть и благодарно улыбнуться. В следующий миг улыбаться я перестала. Магистр Стайракс откуда-то достал еще одну шубу. Не мою и не Агнесс. Она казалась невесомым облаком, будто сотканной из снега. Пушистый переливающийся мех словно манил прикоснуться и запустить пальцы в него.

– Писец, – тихо проговорил Берт.

Это слегка отрезвило меня. Оказывается, я уже и руки протянула к новой шубе, которую все еще держал ректор.

– Примерьте! – требовательно произнес он.

– Я не могу! – я даже руки за спину спрятала.

– Примерьте! – настаивал демон.

Он нахмурился, а потом спросил:

– Она вам не нравится?

Затем белоснежное облако полетело на пол, а в руках магистра возникло новое меховое изделие. На этот раз черное. Короткий блестящий мех и изысканный покрой. Я даже не смогла понять, чей это мех. Я в ужасе таращилась на ректора, не в силах даже пошевелиться.

– Эта тоже не нравится? – рыкнул демон.

Теперь он демонстрировал мне рыжую шубу. За ней было пальто, которое сделало то, что я видела в витрине лавки, что мы посещали с магистром Лармом, просто бледной тенью, настолько великолепно оно оказалось.

– И вот еще плащ, – передо мной предстало целое изобилие верхней одежды.

Модели уже не валялись ворохом на полу, теперь они висели в воздухе, поворачивались вокруг своей оси и постоянно двигались по кругу, давая мне возможность рассмотреть как следует каждую.

– Пожалуйста, прекратите! – просипела я, когда уже голова начала кружиться от этого хоровода.

Повинуясь щелчку пальцев ректора, вещи замерли.

– За-зачем все это? – заикаясь, жалобно спросила я.

Магистр Стайракс сузил глаза, сделал стремительный шаг ко мне, взял меня за плечи, слегка встряхнул и яростно произнес:

– Потому, адептка Райлис, что девушка, сковавшая меня узами, не будет подвергать свою жизнь опасности ради того, чтобы купить себе пальто!

Последнее слово он прорычал. Висящая в воздухе одежда упала на пол. Я тоже хотела последовать ее примеру, но меня крепко держали. А в следующий миг и вовсе случилось немыслимое! Демон быстро наклонился и впился в мои губы жадным, каким-то злым поцелуем. От неожиданности я даже дышать перестала. Это было так странно, но в то же время так естественно, как будто всегда было частью моей жизни, и даже не знаю, как я вообще раньше обходилась без таких волнующих прикосновений чужих губ.

– Отпусти девочку, тварь беловолосая! – взревел совсем рядом голос Берта.

О, в том, что это был мой фамильяр, я даже не сомневалась. Голос сейчас хоть был и грубым, но знакомые нотки из него никуда не делись.

И тут на меня лавиной обрушилось осознание только что произошедшего. Меня поцеловал ректор! А я… я не сопротивлялась! Мне понравилось… Ой, мамочки!

К счастью, сильные руки все еще продолжали сжимать меня в объятиях, иначе я совершенно точно повалилась бы кулем на пол. Я ощутила, как демон улыбается, не разрывая поцелуй. Магистр медленно, словно нехотя отстранился от меня, ласково заглянул в глаза, провел большим пальцем по моим губам, затем коснулся кончика носа и совсем уж по-хулигански подмигнул мне.

– Ну наконец-то! – самодовольно проговорил он.