Глава 20

Сердце колотилось в груди, словно загнанный зверь. Ноги просто отказывались меня держать, а губы… губы все еще хранили на себе печать его поцелуя, продолжая гореть каким-то адским пламенем. Чтобы хоть как-то прекратить пытку, быстро облизнула их. Глаза демона потемнели, став почти черными. Длинные пальцы переместились на мой подбородок, вынуждая поднять голову. Магистр Стайракс снова начал мучительно медленно наклоняться ко мне.

Рядом что-то громыхнуло, озарив кабинет ректора ослепляющей вспышкой. Я вздрогнула, а демон победно улыбнулся и спросил:

– Как зовут вашего фамильяра, адептка Райлис?

Признаться, подобного вопроса я никак не ожидала.

– У меня нет фамильяра, – быстро произнесла я, поражаясь, насколько сипло прозвучал мой голос.

– Лгунишка! – продолжая сжимать мой подбородок в пальцах, произнес снежный. Он будто потешался над всей этой ситуацией. Его пальцы погладили мое лицо, едва прикасаясь к коже. – Тогда это кто?

Он резко повернулся, щелкнул пальцами, и Берт… О боги! Это просто невероятно! Он стал видимым нам обоим! Конечно, сейчас перед нами был вовсе не хомяк, скорее разъяренная мантикора, но я тут же узнала своего грызуна в этом образе.

– Дед Пихто! – окрысился фамильяр.

– Очень интересно! – ухмыльнулся ректор, отпуская меня и полностью потеряв ко мне всяческий интерес.

Демон сделал шаг к мантикоре. Послышалось угрожающее рычание.

– Не подходи! – проревел Берт.

– А то что? – весело спросил его ректор. – Убьешь меня? Но насколько я могу судить, вы, господин Пихто, едва ли в состоянии принять материальный облик. Боюсь, в подобном положении воевать со мной будет несколько неудобно. Вы не находите?

Я все же сползла на пол. Потрясенно смотрела на этих двоих беседующих между собой и не могла поверить глазам. Ректор не должен был видеть Берта, просто не мог! Но вот они стоят посреди кабинета и препираются. Может быть, я сплю, а все вот это просто мой сон?

– Не трогай мою ведьму! – не унимался хомяк, то есть мантикора.

– Спорный вопрос, что она твоя, – насмешливо ответил магистр Стайракс, – я уже не думал, что ты отважишься показаться мне. Пришлось идти на крайние меры…

Чем больше я смотрела на этих двоих, тем отчетливее понимала, что они давно знакомы, а еще, что ректор поцеловал меня только лишь потому, что хотел заставить Берта показаться ему. Злые слезы обожгли глаза. До боли прикусила губу, чтобы сдержать их. Ни за что не покажу, что мне стало больно! Троллий потрох! Ненавижу демонов!

Магистр Стайракс стремительно обернулся и встретил мой решительный взгляд. На миг на его лице промелькнуло сожаление, но это выражение мгновенно сменила привычная маска надменности.

– Поговорим? – предложил ректор, протягивая мне руку.

Упрямо сжала губы и встала самостоятельно, полностью игнорируя протянутую ладонь ректора. Отошла на безопасное расстояние и спрятала руки за спину.

– Поговорим, – согласилась, переводя взгляд с демона на фамильяра.

Я все никак не могла поверить, что Берт решил показаться магистру Стайраксу. Или его вынудили это сделать? Бывший хомяк в образе мантикоры выглядел довольно воинственно, даже угрожающе. Он не собирался возвращать себе прежний вид, напротив, скалился и рычал, не сводя взгляда с ректора. Ректор нахмурился, посмотрел на свою ладонь, сжал ее в кулак и усмехнулся.

– Итак, адептка Райлис, – проговорил он, – спрашиваю еще раз – как зовут вашего фамильяра?

– У меня нет фамильяра, – снова повторила я.

– Фыыы! – подтвердил Берт.

Бровь демона взметнулась вверх. Нам не поверили. Пришлось пояснять:

– Мы не завершили инициацию. Произошла ошибка, и я… мы…

Под пристальным взглядом голубых глаз почувствовала себя глупо и замолчала.

– Неужели? А что так? – издевательски спросил магистр Стайракс. – Не сошлись характером?

– Тебя забыли спросить! – фыркнул хомяк-мантикора.

Демон не обиделся, улыбнулся и склонил голову набок.

– А я все думал, почему такая одаренная ведьма до сих пор не призвала своего помощника? – задумчиво изрек он. – Все признаки говорили об обратном. Внезапное изменение ауры, пробуждение новых магических сил. Но фамильяра никто и никогда не видел. Помимо всего прочего, я стал замечать странности, возникшие в поведении. Стали случаться конфликты с преподавателями, ваша магия внезапно выходила из-под контроля.

Меня совершенно не порадовала вот такая неожиданная наблюдательность ректора. Ох, не к добру!

– Он большой мастер предсказывать погоду на вчера! – презрительно произнес Берт, бочком продвигаясь ко мне и постепенно принимая свой привычный для меня облик.

Демон с усмешкой наблюдал за его телодвижениями.

– Адептка Райлис, – снова обратился он ко мне, – я понимаю, почему ваш… хм… фамильяр не желает оставаться здесь, но мне не ясно, почему вы добровольно отказываетесь инициировать помощника?

Мне от его понимания легче не становилось, и, похоже, Берт прекрасно знал, о чем говорил ректор. Но от меня ждали ответа.

– Я не хотела бы, чтобы моим фамильяром был хомяк с паршивым характером, да еще не желающий быть помощником. Пока связь не инициирована, его можно вернуть в мир духов и попросить предков дать мне другого. Покладистого и могущественного.

Тихий смех поразил меня еще больше, чем явление Берта пред очами демона. Магистр Стайракс явно получал удовольствие от происходящего.

– Покладистого? – отсмеявшись, переспросил он. – Вы ведь знаете, что фамильяр – это отражение сути самой ведьмы?

Это я знала, только не понимала, к чему он клонит.

– Ваши предки послали вам идеального фамильяра. Жаль, что вы этого еще не поняли. А если бы имели хоть малейшее представление по поводу того, кем является ваш… хомяк, вы провели бы инициацию сразу же на месте призыва!

– Чтобы твои враги вывихнули ноги, танцуя на твоей могиле! – сплюнул Берт себе под лапы.

Он явно был зол на ректора за то, что тот раскрыл его личину, а еще мне показалось, что фамильяр не хотел бы, чтобы я узнала правду. Ведь на самом деле – что я знала о Берте?

– Теперь я требую пояснений, – не унимался ректор, – что за ритуал вы проводили в подвале западного корпуса моей академии?

Молчу.

И так слишком много он сегодня узнал. Хомяк снова зашипел, едва только магистр Стайракс сделал шаг ко мне. Но ректора недовольство фамильяра нисколько не смутило. Он приблизился и снова поднял мой подбородок пальцем, вынуждая смотреть ему в глаза.

– Вы хотели разрушить связь между ведьмой и фамильяром. Ведь так? – вкрадчиво спросил он.

От его близости меня снова кинуло в жар. Магия огня воспламенила мои вены. Кончики пальцев закололо, почти выпуская огонь наружу. Быстрым нечеловеческим движением ректор перехватил мои запястья свободной рукой, и все прекратилось. Жар отступил, оставляя место приятной прохладе.

– Да, – вынуждена была признать я.

– И? – демон ждал продолжения. – Что там произошло? Что пошло не так?

Вот на это я понятия не имела, что отвечать. Ведь все шло как следует, пока не явился он и не прервал ритуал.

– Появились вы… – пролепетала я.

– Вы считаете, что ваш ритуал не удался из-за меня? – удивленно протянул магистр Стайракс, явно потешаясь надо мной. – Вы серьезно?

Почему-то в его пересказе тех событий все это уже не выглядело разумно.

Кивнула. Нужно стоять на своем до самого конца.

– Вы хоть слово из заклинания понимали, когда его произносили? – издевательски спросил ректор.

Не понимала. И это правда. Берт на полу тоже как-то притих.

– Это был мощный ритуал призыва, адептка Райлис, – безжалостно пропечатал демон. В его глазах клубилась мрачная синева. – Вы привязали к себе того, кто был в пентаграмме во время обряда!

Ой, мамочки!

Перед внутренним взором промелькнули картины из прошлого. Я вспомнила, как полыхнул огонь. Пламя было гораздо сильнее, чем я рассчитывала, и это меня напугало. А потом… я видела фигуру мужчины. Всего на долю секунды. Тогда я списала это на разбушевавшееся воображение, а потом появился магистр Стайракс и потушил пожар.

Я беспомощно подняла на него глаза.

– Этот ритуал нужен был для того, чтобы отвязать фамильяра, – произнесла я дрожащим голосом.

– Которого в момент выброса силы не оказалось на месте, – ухмыльнулся демон.

Правильно моя бабуля говорит, что демоны – это зло. Так и есть! Зло в чистом виде! Он еще и издевается!

– А что делали вы в том подвале? – не удержалась от давно мучившего меня вопроса.

Вокруг нас заискрился морозом воздух. Глаза ректора сделались почти черными. На меня сейчас будто смотрела сама бездна.

– Ты меня призвала, радость моя! – хрипло произнес он.

О нет! Я только сейчас поняла, что магистр Стайракс балансирует на грани боевой трансформации. И мне стало страшно. Вернее, я раньше думала, что напугана, но вот сейчас осознала, в каком ужасе нахожусь на самом деле.

– Нет! Я не призывала вообще никого! – слабо пискнула я. – Этого не может быть!

Меня резко отпустили. От неожиданности я покачнулась и чуть не упала, ошеломленно глядя вслед удаляющемуся демону. Ректор отошел к окну, за которым разливались густые сумерки, и задумчиво уставился на двор академии.

– Так задайте себе вопрос, адептка Райлис, – тихо проговорил снежный, – где был ваш фамильяр во время ритуала? Почему он сбежал?

Я бросила вопросительный взгляд на хомяка. Тот не смотрел на меня, но вид имел самый недовольный.

– Берт? – почему-то шепотом обратилась к нему.

– И шо ты меня спрашиваешь? – снова стал раздуваться в мантикору фамильяр. – Спроси своего демонюку, он таки лучше знает!

– О да, я догадываюсь! – не стал отпираться «демонюка». – Мелисса, он просто сбежал! Как делал это на протяжении всего своего пребывания в академии. Едва только чувствовал мое приближение, сразу уходил в мир духов. Правда, ненадолго. Поскольку он был назначен предками вашим фамильяром, то вынужден возвращаться к вам и обмениваться магической энергией. Так вот, адептка Райлис, я ощутил мощный выброс магии, гораздо мощнее, чем тогда, когда вы случайно открыли разлом. Ваша магия меня призвала, а я, услышав призыв, пришел на него и получил заклинание привязки вместо вашего хомяка.

– Простите, ректор! – я была уже близка к обмороку. Вот только этого еще не хватало! – А почему вы ощутили мою магию?

И вот, казалось бы, простой вопрос, но лицо магистра как-то исказилось. Он опустил глаза.

– Вы ведь могли себя убить, – помолчав, ответил демон.

Могла. Только… А какая ему разница? Но спросить об этом я не успела. Берт начал истерически хохотать. Мы с ректором удивленно на него воззрились.

– Держите меня семеро! Да он втрескался в тебя, Милли! – выдал фамильяр.

– М-да, – мрачно изрек демон, – похоже, вы не зря хотели избавиться от столь сомнительной чести быть ведьмой этого неуравновешенного метаморфа.

Смех резко прекратился. А я удивленно распахнула глаза.

– Мета… морфа? – изумленно произнесла, глядя на мантикору, нет, на хомяка.

Берт встопорщил шерсть и зарычал.

– Не смей!

– А чего ты боишься? – хмыкнул магистр Стайракс. – Что девочка узнает правду и не захочет тебя отпускать?

– Нет, снежная мразь! – голос фамильяра стремительно менялся, превращаясь в громовой рык. – Что твои сородичи узнают обо мне и убьют ведьму, хранителем которой стал метаморф. Ты хоть отдаешь себе отчет, на что способны демоны в погоне за такими, как я? Девочка, получившая мою силу, станет мишенью номер один для вашего отродья!

– Знаю, – могильной плитой упало одно только слово, и я тут же поняла, что все это не плод моего воспаленного воображения. Берт действительно был метаморфом! Только я всегда думала, что это красивая легенда, что их не существует в природе. И да, согласно преданиям, демоны всегда охотились и убивали метаморфов, истребив всех без остатка.

Я как стояла, так и села. На пол. Просто ноги уже совсем меня не держали. Ректор сделал пас рукой, и рядом со мной появилось мягкое, уютное кресло.

– Пересядьте, пожалуйста, – хмуро обронил магистр, – не хватало вас снова к лекарю нести.

Ойкнув, послушалась и пересела в предложенное кресло.

– Покажи нам свое истинное лицо, – приказал ректор, глядя на хомяка.

Мне тоже было интересно, кем же был на самом деле мой несносный фамильяр. Я видела и хомяка, и мантикору. Но такого я точно не ожидала!

Хомяк вышел чуть вперед. Вокруг него заискрился свет, пушистую тушку окутала золотистая дымка. В следующий миг это уже снова была мантикора. Но вот она встряхнулась. По блестящей шерсти прокатилась судорога, мышцы на спине напряглись, Берт издал утробный рык. Спустя удар сердца я увидела в кабинете ректора огромного тигра. Бросила ошеломленный взгляд на магистра, но тот только улыбался, будто только что выиграл спор. Но мне уже было не до демонических улыбок. Мой хомяк, вернее тигр, стал трансформироваться в нечто ужасное и четырехглавое. На мощном теле льва распахнулись большие кожистые крылья, змеиный хвост отчаянно хлестал по полу, но больше всего меня потрясли головы дракона. У одной из раззявленной пасти капала зеленоватая, судя по всему, весьма ядовитая слюна, у другой из горла норовило вырваться пламя, у третей во рту мелькало жало, а четвертая… четвертая мило улыбалась, глядя на меня.

– Нравлюссссь? – прошипела она.

Я судорожно вцепилась пальцами в подлокотники кресла, на котором сидела, и отчаянно покачала головой.

Яркая вспышка заставила невольно зажмурилась.

– А так? – услышала я голос своего фамильяра и открыла глаза.

Я потрясенно смотрела на незнакомого мне мужчину средних лет. Довольно высокий, волосы золотисто-русые мягкими волнами спадают на плечи, глаза светло-карие, казалось, они светились изнутри расплавленным золотом. Прямой нос, высокие скулы, приятная улыбка. Одет мужчина был в старомодный костюм, который удивительно шел ему, делая похожим на иллюстрацию к историческому роману, которыми я одно время увлекалась. В руках он держал трость, на которую элегантно опирался.

– Берт? – не поверила я глазам. – Мой хомяк?

Берт поморщился.

– Я сказал, – напомнил о себе демон, – принять свое истинное лицо!

И как-то он это произнес, что, если бы я могла менять обличье, сама бы его изменила. Не было в этом тоне угрозы, зато звенели такие властные нотки, что стало страшно.

Берт вздохнул, недовольно покосился на магистра Стайракса, сделал пас рукой. Его фигуру вновь окутало золотое свечение, а когда оно рассеялось, перед нами был тот же Берт, только лет на сорок старше. Нет, возраст не портил облик мужчины, скорее добавлял шарма. Мелкие морщинки вокруг смеющихся глаз, глубокие складки в уголках губ добавляли лицу хитрое выражение.

– Ингельберт Тойенкнор, – представился мужчина, чуть склонив голову.

Ректор подошел к нему и остановился рядом. Некоторое время мужчины оценивающе рассматривали друг друга. Демон был немного выше Ингельберта и шире в плечах.

– Приятно познакомиться, – внезапно улыбнулся ректор. – Эйтинор Стайракс Торренс, – произнес он и протянул руку.

Я смотрела на них, открыв рот. Особенно трудно было удержать челюсть в нормальном положении, когда увидела ответную улыбку Берта, пожимающего протянутую ладонь своего злейшего врага. Мужчины повернулись и оба посмотрели на меня. А я… как сидела, так и осталась сидеть, изумленно хлопая глазами.

– Присаживайтесь, – ректор махнул рукой, и рядом с мои креслом появились еще два.

По одну сторону от меня расположился мой, язык не поворачивается сказать, фамильяр, а с другой стороны опустился магистр Стайракс. Посмотрела на этих двоих по очереди, с трудом подавляя желание поджать под себя ноги, закрыть уши руками и зажмуриться. Все мое существо сопротивлялось и не желало принимать вот такую действительность. Что может быть хуже фамильяра-хомяка? Фамильяр-метаморф, на которого охотятся демоны, и один из которых привязан ко мне.

– Можно я упаду в обморок? – жалобно спросила я, глядя в льдисто-голубые глаза ректора.

Он усмехнулся и покачал головой.

– Не поможет! – злорадно произнес он.

– Магистр Стайракс… – начала было я, но меня бесцеремонно перебили:

– Эйтинор.

Я подавилась следующим словом, которое хотела сказать, и вообще забыла, о чем говорила в этот момент. Эйтинор? Он серьезно? Ошеломленно уставилась на ректора. Его это ничуть не смутило, хотя он тоже не выглядел довольным происходящим.

– Я так не могу, – честно призналась, даже не пробуя произнести имя магистра вслух.

– Привыкнешь, – пожал он плечами.

Перевела взгляд на Берта. Мужчина никак не выражал свое отношение к происходящему.

– Каким образом я вас привязала? – спросила ректора. – Как фамильяра?

На миг на красивом лице снежного промелькнуло странное выражение, но он быстро взял себя в руки, вновь нацепив маску холодного безразличия.

– Если бы все было так просто! – вздохнул он. – Но, увы, все гораздо хуже.

Да куда еще хуже может быть?

– Ваша привязка сработала на меня, как обретение истинной пары. Не знаю, как у вас это получилось, но обещаю, мы обязательно с этим разберемся! К счастью, для этого у нас есть время. Примерно тридцать дней. Чуть меньше, ведь отсчет пошел с момента ритуала. Мы можем снять привязку. Но предупреждаю заранее, нам обоим будет нелегко. С каждым днем связь будет крепнуть. Мы будем чувствовать друг друга. Эмоции, потаенные желания, страхи одного будут открытой книгой для другого. Даже наши жизни сейчас связаны. Если погибнет один, то и второй не выживет. Что хорошо для вас, Мелисса, ведь моя жизненная энергия гораздо сильнее вашей. Она сделает вас сильнее. Но не очень хорошо для меня, ведь вы не демон, а значит, и для меня возникает опасность. Особенно если моя истинная будет разгуливать по городу, в котором происходят убийства.