30

— Шейн, — кладу голову на плечо мужа, он подтягивает меня ближе к себе, гладит по спине.

— Ммм?

— Тебе надо идти. Боюсь, моих родственников нельзя оставлять одних. Иначе они весь замок прошерстят снизу доверху.

— Какое интересное слово «прошерстят», никогда не слышал такого.

— Ну это в простонародье так говорят. Осмотрят, значит, и может что-нибудь ценное пропасть. Правда, в последнем я не совсем уверена.

— Не переживай, Салтон глаз с них не спустит.

— Но и противостоять не сможет, если моя многоуважаемая мачеха что-то вздумает приказать.

— В пределах разумного да. А так сразу сообщит мне. И мне в голову пришла идея, — Шейн приподнимается, целует меня в плечо. — Одевайся.

— Что? Какая идея? — вскакиваю с кровати и иду в гардеробную. — Что мне надеть? — Что-то неприметное, а сверху плащ. Выведу тебя из замка потайными коридорами, — подмигивает мне муж.

Что? Как же я не подумала об этом. Тайные проходы. Это может быть моим развлечением.

— А куда мы?

— Главное не бойся, тебе не придется прятаться в покоях все время.

— Оставишь меня где-то! А сам останешься  с Изабеллой и ее матерью? Как я поняла, та только и мечтает, чтобы выдать свою дочь за тебя. Теперь, конечно, не страшно. Предполагается, что первую брачную ночь я уже пережила.

— А разве ты ее пережила? То есть, почувствовала во всей полноте так сказать? — поигрывает муж бровями.

— Пошляк! А я серьезно!

— Не ревнуй, моя драконица! Ты будешь рядом! И защитишь меня от их матримониальных планов, — смеется гад, издеваясь надо мной.

Ничего не понимаю, но надеваю брюки, в которых была в дороге при попытке бегства, и беру в руки плащ с капюшоном.

— Ох, надевай скорее плащ, — щурится Шейн, осматривая меня. — Ты не представляешь, как ты соблазнительно выглядишь в брюках, особенно вид сзади.

Подхватив мой плащ, Шейн резко натягивает его поверх моей фигуры и крепко затягивает пояс, скрывая силуэт. Затем он хватает мою руку и ведет в сторону секретной двери, скрытой среди тяжелых гобеленов.

— Мы пойдем быстро, на улице постараемся избежать встречи с кем бы то ни было. Все ясно?

Кивнув, следую за ним, сердце бешено колотится. Проходы действительно оказались узкими и низкими, заставляя наклонять голову почти постоянно. Но именно эта странная обстановка пробуждает любопытство и волнение одновременно. На улице на нас не обращают внимание, а вскоре мы оказываемся перед массивной дубовой дверью, покрытой старинными резными символами. И мы снова в каких-то тайных коридорах.

Я нервничаю, потому что чувствую присутствие кого-то постороннего поблизости. Шейн осторожно открывает дверь и знакомит меня с человеком в черной мантии и маске, стоящим там, словно ожидающим нашего появления.

— Передай Его Величеству, — говорит Шейн, — что мне срочно нужно его увидеть.

Человек в маске кланяется и не смотря на меня исчезает.

— Кто это? — шепчу я.

— Тарий маг. Один из сильнейших. Это его лаборатория. Доступ сюда имеет только Его Величество, ну и я, как его кузен.

Хлопаю ресницами, все это так таинственно и жутко интересно. А главное, как часто Шейн занимается такими вот интересными делами, вместе с магом в лаборатории?

Я с любопытством смотрю на Шейна, который спокойно улыбается и ободряюще сжимает мою ладонь.

Сейчас, конечно, не время и не место. Но, может, он мне еще что-то расскажет? А может, даже покажет.

— Кэсси, не знаю, что ты задумала, — начинает Шейн, — но сразу говорю: нет! И вообще сейчас я понял, как сглупил, надо было тебя дома оставить.

— Я ничего не задумала, Шейн, — быстро-быстро киваю головой и очень честный взгляд делаю. — Правда! — по детской привычке сжимаю за спиной пальцы крестиком.

— Леди? Шейн? — поглядывая на мага, удивляется Его Величество, Талгар. — Что за причина вашего присутствия здесь?

— Ко мне приехали родственники моей погибшей супруги, — Шейн говорит так натурально, что я ему почти верю. — А потому, чтобы Кэсси не пришлось прятаться в своих покоях в страхе быть обнаруженной, нам необходима ваша помощь, вернее, помощь твоего мага, Талгар.

Его Величество и Шейн поворачиваются к Тарию и ждут его реакции.

— Что? Я правильно понял герцогиня де Мередит жива и здорова и сейчас стоит пред моими очами?

— Здравствуйте, — здороваюсь я и снимаю капюшон. — Меня зовут Кассандра.

— И как ты правильно понимаешь Тарий, это моя жена. Кассандре угрожает опасность, нам нужен амулет, который спрячет ее внешность от родных и драконов.

— Надо помочь, Тарий, — вздыхает Талгар. — Но на месте Шейна, я бы вас запер, Кассандра. Как вспомню сколько всего вы перенесли, как вы мучились.

— Спасибо, Ваше Величество. Шейн говорил, что вы очень много времени провели присматривая за моим состоянием вместе с лекарем. Я вам так благодарна.

— Ну-ну, деточка. Вы меня смущаете! — Талгар по-доброму, я бы даже сказала, как-то по-отечески смотрит на меня. Я иногда замечала такой взгляд у отца Кэсси.

Мое внимание переключается на мага.

Тарий подходит ближе, внимательно разглядывая меня своими блестящими глазами сквозь прорези маски. Затем он тихо произносит заклинание, касаясь моего лба пальцами. Ощущение легкое покалывание проходит по коже лица, и внезапно вокруг появляется странная золотистая дымка, похожая на тонкий слой пыли.

— Да-да, вижу ауру… интересная ситуация, — бормочет маг себе под нос. Затем обращается к Шейну. — Амулет сделать несложно, но придется провести небольшой ритуал.

На согласие о ритуале кивают и Шейн и Талгар. Маг направляет меня к маленькому столику, покрытому черным бархатным покрывалом, достаёт оттуда небольшую деревянную шкатулку. Из неё извлекает загадочный предмет — тонкую серебряную цепочку с подвеской в виде маленькой звезды, украшенной рунами. Она кажется холодной на ощупь, однако мгновенно нагревается в моих руках.

— Возьми её крепко обеими руками, мысленно представляя своё лицо таким, какой хочешь, чтобы видели тебя окружающие, — наставляет Тарий глубоким голосом.

Внутри меня разливается тепло, которое становится сильнее с каждым мгновением. Я представляю перед собой Катю Сидоренко. Себя! Такой я была до того, как попасть в тело Кассандры.

Через мгновение чувствую, как энергия медленно распространяется по телу, окутывая голову мерцающим светом. Амулет слегка вибрирует, наполняясь невидимой силой. Я Катя! Катя Сидоренко, мысленно шепчу себе.

«Если хочешь, можешь называть меня Катей?» — вдруг раздается в голове.

«Спасибо», — так сейчас главное не расплакаться.

Наконец, маг удовлетворенно кивает и кладет руку поверх моей ладони, удерживающей талисман. Через минуту комната наполняется вспышкой света, ослепляющей глаза. Когда зрение возвращается, я осознаю, что цепочка больше не ощущается холодной. Теперь она приятно теплая, пульсирует энергией.

— Готово, — объявляет Тарий. — Наденьте амулет, теперь ваше истинное лицо скрыто под иллюзией.

Я осторожно надеваю украшение, чувствуя легкий холодок прикосновения металла к шее. Мое сердце учащенно колотится от волнения и страха.

Сейчас я увижу себя?

— Можно зеркало? — чуть подрагивающим голосом прошу я Шейна.

— Прошу, — указывает на стену Тарий.

Перевожу взгляд на Шейна, он мне ободряюще улыбается.

— Тебе нравится, — почему-то шепчу я.

— Ты мне нравишься в любом обличье, Кэсси.

Робея подхожу к зеркалу. И слезы наворачиваются на глаза.

— Тебе не нравится? — не правильно понимает Шейн мою реакцию.

— Нравится.

— Этот амулет сохранит вашу тайну.

— Благодарю Тарий, — искренне выражает признательность король. И мы с Шейном поддерживаем его.