Глава 21

Слова Нейта удивили, но не в моих правилах долго раздумывать, я больше люблю действовать. – Вначале надо вернуться в наши тела, – сказала я. – Затем, если все вокруг по-прежнему, следуем плану. То есть находим центр управления системой, я вхожу, перехватываю управление у духа… – Хорошо, – кивнул Нейт. – Как мне тебе помогать? Этот дух… Он… Принц не успел договорить: внезапно отовсюду раздался злобный хохот, а потом и высокий неприятный голос: – Неужели вы думали, что меня так легко победить?! Наивные! – Кто ты такой? – спросила я, оглядываясь. – Чего хочешь? – Мое имя – Риинтус арт Брад, и я повелитель этого места! – Неподалеку от нас, из тумана, что клубился вокруг, соткался силуэт белого дракона. – Я лишился тела и не думал, что когда-либо сумею снова обрести его! Я должен поблагодарить тебя за подарок, Нейтар… – Белый дракон! – сквозь зубы прошипел принц. – Ну конечно! – Если знаешь что-то важное, самое время поделиться, – заметила я. – К сожалению, я не скажу ничего, что нам сейчас поможет, – сказал Нейт. – Арт Брады, Белые драконы – клан отступников, которые практиковали запрещенную некромантию. Против них велась война, потому что их магия буквально уничтожала жизнь… Снова раздался смех, и силуэт дракона с оскаленной пастью начал колебаться, расплываясь. Скоро он приобрел очертания женской фигуры. И я ее узнала – именно на это отражение я любовалась в зеркале, будучи Верховной жрицей! – Ты отдал ему мое тело? – возмущенно спросила я у Нейта. – Не отдал. – Принц нахмурился, и сокрушенно помотал головой. – Я говорил, что потерял его в портальном туннеле. Сейчас, когда я побежал по коридору и настиг его, я думал, что это ты… и оказался здесь. – Ты попался, как последний дурак! – Было очень неприятно слышать хоть и высокий, но мужской голос, которым говорило мое прежнее тело. – А теперь я покину вас, голубки. Не буду мешать вам насладиться последними мгновениями вместе. – О чем ты? – Кажется, мы с Нейтом спросили одновременно. – О, я не говорил? – силуэт духа снова начал размываться в воздухе, становясь все бледнее. – Скоро весь комплекс подземных пещер взорвется. А я в этот момент буду далеко отсюда – теперь, обретя тело, я наконец-то смогу воспользоваться порталом! А вы даже не сможете соединиться со своими телами! С этими словами туман рассеялся и мое призрачное тело растаяло вместе с ним. Мы с Нейтом остались вдвоем. – Это правда! – Принц выругался сквозь зубы. – Я не могу вернуться в свое тело! Он каким-то образом изолировал нас! – Так, успокойся, – посоветовала я. – Он дух и много лет существовал именно в таком виде. Но и я кое-что знаю об этом. Ничего не мешает нам по-прежнему пользоваться магией. – Кое-что знаешь об этом, счастье мое? – переспросил Нейт. – Так я понимаю, все твои прежние исчезновения из тела… – Это попытки сбежать от тебя, – сказала я, ткнув его пальцем в грудь. – Мне очень не нравится, когда меня пытаются к чему-то принудить. А ты, эгоистичный шовинист, собрался насильно жениться на мне! Конечно, я была готова на все, чтобы не допустить этого! Нейт неожиданно зарычал, а потом его фигура, как у духа белого дракона, расплылась в туманное марево. Через несколько секунд передо мной стоял полупрозрачный фиолетовый чешуйчатый монстр с оскаленной пастью. Впрочем, пасть эта быстро захлопнулась и дракон, перестав рычать, наклонился и… требовательно ткнулся носом в мою руку. А когда я погладила его по шипастой башке, и вовсе улегся на пол, попытавшись обернуться вокруг меня. Он случайно (или нет) боднул меня головой, и я потеряла равновесие. А упала прямо на Нейта, который снова обернулся мужчиной! – Счастье мое, я стараюсь держать под контролем своего дракона, – заявил принц, проникновенно глядя на меня, – и его собственнические инстинкты. Но это не всегда удается. – Еще скажи, что это дракон заставляет тебя быть собственником, – хмыкнула я, отжимаясь на руках и пытаясь встать. Ладони Нейта оказались у меня на талии и он подтянул меня, полностью укладывая на себя и удерживая. – Отпусти! – Как пожелаешь, счастье мое, – хрипло произнес принц. Его ладони скользнули с моей талии на бедра, он приподнялся, ловко усадил меня на себя верхом и тут же действительно убрал руки, уперев их в пол. – Не буду лгать, чувство собственничества и желание сделать тебя своей у нас с драконом на двоих. Но признайся, Вана, и ты ведь желаешь меня… – О да, давай поговорим вместо того, чтобы спасать жизни! – воскликнула я. – Самое время выяснить отношения! – Самый лучший момент – настоящий, – с улыбкой заявил Нейт. Но его лицо сразу же приняло серьезное выражение, когда он добавил: – Вана, я тебя услышал. Не только говоря о нас с тобой, но и о том, что никто не мешает нам здесь пользоваться магией. Только вот в чем сложность – я пробовал вернуться в тело всеми известными мне методами, и у меня не вышло. Попытайся ты. Я попробовала. Потом снова и снова попыталась – и ничего не получалось! То есть то, что раньше происходило как бы само собой, сейчас просто не работало! Вот как так? – Я вижу, ты тоже не смогла, – резюмировал Нейт. – Тогда доверься мне, ладно? – Что бы ты не предложил, если это поможет нам выжить и спасти наших – я готова. – Рад слышать, но ничего такого, что мы не делали раньше, я не предложу, – сказал принц. – Поцелуй меня. – Что? – Поначалу я решила, что ослышалась. – Мы с тобой – пара, – пояснил с серьезным видом Нейт. – А это значит, что наше единение усиливает как твою магию, так и мою. Это тот самый случай, когда один плюс один больше чем два… – Странная математика. Впрочем, есть подозрение, что объяснять дольше, чем просто сделать. Хватит разговоров! Я подалась к Нейту и прильнула к его губам, целуя. Как же все-таки это приятно! И уже почти привычно. К сожалению, насладиться близостью как следует не вышло – со всех сторон на нас обрушились звуки выстрелов. – Ривер, они очнулись! – прокричал кто-то рядом. – Ломайте двери! Вокруг вовсю шло сражение – нас атаковали толпы невесть откуда взявшихся зомби, люди отстреливались, остатки моих роботов держали оборону. Дело происходило уже возле другой двери – похоже, пока мы с принцем общались с духом, нас перетащили к самому центру управления системой. Нейт тут же включился в защиту, а меня поманила к себе Кира – она что-то делала возле этой самой двери, облитой металлом с огнеупорным покрытием. Рядом с эльфийкой стоял один из близнецов. Когда он повернулся, я чуть не заорала. Решила, что по-прежнему нахожусь там, куда нас с Нейтом затащил дух – слишком сложно было поверить своим глазам. Дело в том, что на плечах нормального с виду парня, облаченного в защитный комбинезон, обнаружилась… драконья голова. Чешуйчатая такая, зеленая, с шипастыми наростами и огромной пастью, полной белоснежных клыков. Зубы было особенно хорошо видно – похоже, дракон пытался улыбаться. – Меня всегда восхищала их способность к частичному обороту, – поделилась эльфийка, подмигнув мне. – Антропоморфные формы особенно интересны… да со всех точек зрения. Красавчик, правда? Надо еще Верта заставить превратиться. Керт, зайка, плюнь сюда. – Она ткнула пальцем в центральную часть двери. Несс, посторонись. Я с изумлением увидела, как… Кертис (ну да, это был именно он!) выдал из пасти прицельную струю ядовито-зеленого цвета, которая ударила в дверное полотно и с шипением растеклась по нему. Несколько капель попали в полупрозрачный щит, который, как оказалось, окружал меня и Киру. – Лазером вскрыть не получилось, пришлось травить кислотой, – сообщила эльфийка. – Сейчас выбьем эту дверь и доставим тебя к центру управления здешним безобразием. – Лучше убираться через портал! – сказала я. Нейт оказался рядом и прикрыл нас щитом от ударной волны – среди нападающих были таросы и они тоже стреляли. – Дух активировал программу уничтожения, скоро тут все взорвется! – Несса, ты сможешь остановить это? – спросил подошедший Верт. – Нейтар уведет людей… – Я ее не оставлю, – заявил Нейт. – Портал открою, без проблем, но от Нессы не отойду ни на шаг. – Кто бы сомневался, – пробурчал Керт. – Значит, поможешь создать универсальный кокон – он должен закрыть нас даже в эпицентре взрыва. В теории. Мы тоже останемся. Надо попробовать сохранить хотя бы этот мир, раз наши родители так бездарно проимели Лондр. Несса? Ты как, не струсишь? – Я попытаюсь обезвредить взрывчатку, – сказала я. – Но не уверена, что хватит времени. – Отлично! – Кира приложила ладонь к центру двери, и под ней ярко и коротко полыхнуло темно-зеленым. – Поберегись! Двери просто не стало – на пол посыпались какие-то иссохшие ошметки, а в воздух поднялась туча черной пыли. Впереди открылся вид на центр управления – с пультами контроля над системой и множеством экранов. Рай для меня. Но весь вопрос в том, успею ли я хоть что-то там сделать? – Не знаю, сколько у нас времени, – сказала я. – Боюсь, что взрыв может случиться в любую секунду. – Тогда Ривер, Кира, уводите людей через портал, – распорядился Верт. – Нейт, твой выход. – Хорошо, – сказал принц, прикрывая глаза и выписывая в воздухе замысловатые пассы. Задумчиво произнес: – Сейчас, конечно, главное – спасти людей. Между тем в воздухе появилось фиолетовое кольцо, увеличилось в размере, а потом внутри него возникла картинка зеленого луга и голубого неба, где парил серебристый флай. – Это Лондр! – крикнул кто-то из людей Верта. – Какая красота после здешних пейзажей. Я вздохнула и отвернулась – нет времени глазеть. Мне в Лондр пока рано, хоть и очень хочется. Сначала дело. Войти в систему не составило труда. – Выстраиваемся в ряд и проходим в портал! – краем уха услышала я команду кого-то из близнецов. Мне уже не было дела ни до чего, кроме стоящей задачи. Надо обезвредить гада. Тут я в полной мере оценила Силу, которой наделила меня Арианна – ведь раньше я не могла воспринимать Систему целостно, а работала только с программами, ее составляющими. Обладай я только своими прежними навыками, мне бы ни за что не отыскать все фрагменты вредоносного программного кода, который дух белого дракона, что был тут хозяином, оставил везде, где можно и где нельзя. Но времени катастрофически не хватало. Я сумела взять Систему под контроль, но никак не могла остановить таймер обратного отсчета, который уже запустился. Программу самоуничтожения удалось дезактивировать, но хитрый дух запрятал ее копии по резервным файлам, и я не успевала выловить их все. Начались взрывы.