Глава 11

Районар Я ещё раз проверил магические потоки погасшего портала, но это ничего не дало. Пентаграмма тоже исчезла, оставив участок выжженного пола. Выходит, мальчишка действительно что-то спутал и мою Ниниэлу унесло неведомо куда! Только боги знают, как я был зол. Больших трудов стоило взять себя в руки и остановить трансформацию. Дракон хотел искать пару, ориентируясь лишь на собственное чутьё. Плохо то, что в истинном облике я мог чувствовать только направление, но не расстояние. То есть решит дракон лететь на юг и не остановится, пока не достигнет цели. А Ниниэла могла угодить и в соседний лес, и на тропические острова, а то и вовсе в случайную точку посреди океана. Последнее вряд ли. Я чувствовал Нини и мог с уверенностью сказать, что она жива, здорова и находится в этом мире. Уже немало, если подумать. Но я хочу всё же большего: чтобы она была рядом со мной. И знаю, как этого добиться. Дрожащую горничную Ниниэлы я напоил первым делом восстанавливающим зельем – не нужно, чтобы она потеряла сознание во время допроса. Что интересно, эта Анелла владела сильным магическим даром, даже удивительно, что она простая служанка. Хотя дело скорее всего в том, что она, как и многие женщины здесь, не получила должного образования. Но мне мог бы пригодиться такой человек. – Не трясись, – обратился я к женщине. – Не съем я тебя. Прежде, чем ты расскажешь мне планы своей прежней госпожи, ответь: ты хотела бы на меня работать? Глаза Анеллы удивлённо округлились – она вряд ли ожидала от меня подобного вопроса. Впрочем, выдержка у неё оказалась на уровне: женщина подобралась, выпрямилась и даже с вызовом поинтересовалась: – А с чего вы взяли, ваша светлость, что я стану рассказывать о планах госпожи? Первое правило хорошего слуги: не болтать о своих хозяевах. Вы сами разве возьмёте на работу предательницу? – Буду откровенен, – усмехнулся я. – Меня ты предать не сможешь. А что касается рассказа о Ниниэле, я в любом случае узнаю всё, что мне нужно. Тебе выбирать: будет это добровольно или я просто прочту твои мысли. – Тогда спрашивайте, – сказала после паузы Анелла. – Буду отвечать правду. Но вы ведь всё равно это поймёте, верно? – Верно. Тогда первый вопрос: ты знаешь, где сейчас Ниниэла? – Нет, не знаю, ваша светлость, – с облегчением в голосе ответила Анелла. – Какие-то догадки есть? – спросил я, надавив на женщину ментально. Она не лгала, но явно что-то недоговаривала. Время было дорого, поэтому я просто приказал: – Расскажи всё, что ты знаешь о ней! – Ниниэла переместилась… – Взгляд Анеллы стал пустым. – Не знаю куда и не хочу знать! Она боялась вас как огня потому и сбежала! Я нахмурился. Страха как такового я в Нини не видел, даже в момент моего частичного оборота. Там, скорее, было любопытство. Ладно, сейчас есть вопросы поважнее. – Какая магия доступна Ниниэле? Кто её обучал? – Мне неизвестно. У госпожи была древняя книга, в которой описывались разные ритуалы. Когда она узнала, что сделал барон, то стала читать её каждый день. Я никогда не интересовалась подробностями. – Где сейчас эта книга? – В сумке госпожи, она забрала её с собой. Поговорив с Анеллой, я пришёл в недоумение, если не сказать в замешательство. Личная горничная, которая знала её с детства, описывала мою истинную как эмоциональную, полную мечтаний и глупых надежд девушку, влюблённую в барона, которая пришла в ужас только от одного упоминания моего имени. По словам Анеллы, Нини была готова сделать всё, даже продать душу Тьме, лишь бы не стать моей собственностью. А ещё горничная с уверенностью утверждала, что её госпожа до того дня, как узнала о том, что барон проиграл её, никогда не интересовалась магией. Она собиралась подарить свою Силу мужу и не планировала заниматься чем-то большим, чем управление домашним хозяйством. И вместе с тем Ниниэла сумела не только воспользоваться своей проснувшейся Силой, но и взять часть моей магии, чтобы остановить меня же в собственном доме! И помочь этому мальчишке открыть портал, куда и сбежала вместе с ним! Но Анелла упорно повторяла, что не знает, где сейчас находится Ниниэла Корунд. И она не лгала. Я решил проверить все возможные ниточки. Вряд ли Ниниэла собиралась бежать в никуда, у неё наверняка был план. И мальчишка помогал ей не просто так. Надо бы ещё побеседовать с его отцом: хитрый делец ещё в прошлый раз показался мне достойным самого пристального внимания. Таких людей лучше держать под контролем и использовать: они готовы работать ради своей выгоды, и если их правильно заинтересовать, будут приносить пользу. По словам Анеллы, этот Горан был влюблён в Нини, но она никогда не разделяла его чувств. Выходит, она настолько хитра, что решила воспользоваться им? Но для чего? Что какой-то мальчишка может против меня? Хотя с фактами не поспоришь: Ниниэла уже сумела с помощью стряпчего открыть портал и переместиться. А я, пусть и чувствую её по нашей связи, до сих пор не выяснил куда. – Как бы поступила ты, будучи на месте Ниниэлы? – спросил я горничную на всякий случай. Она была под ментальным давлением, поэтому была вынуждена ответить. И её ответ поразил меня настолько, что я впервые в жизни почувствовал себя полным идиотом. – Если бы я боялась вас, как Ниниэла, то доказала бы, что вы не имеете на неё никаких прав. Пошла бы в храм, получила подтверждение своей невинности и рассказала всему миру, что брак с бароном не был консумирован. А раз она ему не жена, то и не отвечает по его долгам. Нина – Ты обманула меня! – возмущённо произнёс Горан, поднимаясь на ноги и глядя на перстень на своей руке. – Я в точности выполнила то, что пообещала, – заметила я. – И ты не забывай о своей клятве! Я тоже встала и всмотрелась в темноту, пытаясь разглядеть, кто к нам идёт. Горан наградил меня пронзительным взглядом, затем резким движением снял с пальца уже гаснущий артефакт. Вручил мне со словами: – Спрячь его. Надеюсь, твоя сумка зачарована от кражи. Это же целое состояние! Посмотрим, кого привлёк его свет… Парень очертил вокруг нас сверкающий полукруг и выставил вперёд руки, в которых сверкнуло по огненному шару. Выглядело очень эффектно, тоже хочу так уметь! Немного подпортили момент мысли, которые я уловила: «И когда это она успела стать такой хитрой? Неужели поумнела? Правду говорят, что несчастная любовь идёт женщинам на пользу. Ничего, я всё равно получу её…» – Да пребудет с вами благословение богини, путники! – послышался голос из темноты. – Опустите щиты и сложите оружие! Из-за ближайшего дерева выступили два закованных в латы натуральных рыцаря с копьями наперевес. Услышав лязг, я обернулась и увидела ещё несколько таких же – нас окружили. – Мы чтим богиню и стражей её жриц! – Горан погасил свои фаерболы и сложил ладони лодочкой, склонив голову. – Мы не нарушали никаких законов! Почему вы наставляете на нас оружие? Я повторила его жест – память подсказала, что так нужно возносить молитвы богине-матери, в храм которой мы хотели попасть. Выходит, не промахнулись? – Вы без разрешения проникли на территорию храма! – сообщил один из латников. – Здесь запрещено применять магию! – Но ведь храм защищён барьером! – воскликнул Горан. – Мой портал не смог бы пробить его!.. «Как такое возможно? – думал парень. – В камне силы не было столько магии, а моего резерва едва хватило на перенос. Даже не хватило, пришлось брать Силу Нини… Неужели это всё благодаря ей? Тогда она ещё более одарена, чем я мог мечтать!» Я тряхнула головой, перестав слушать его мысли. Неужели парень всё ещё надеется, что сумеет жениться на мне? Вроде он казался умнее. – Вы находитесь в саду возле храма, – просветил нас другой латник, зажигая на конце своего копья яркий белый свет. – Сдайте оружие, и мы отведём вас к Верховной жрице. – Это всё оружие, что у нас есть, – сказал Горан, вытаскивая из-за голенища кинжал и протягивая его стражнику. – Магические артефакты тоже, – велел тот и уставился на меня в ожидании. – Здесь личные вещи, – с улыбкой сообщила я, передавая сумку. – Очень надеюсь, что получу их обратно в целости и сохранности. Судя по тому, что нам пообещали встречу с верховной жрицей, мы находимся в главном храме богини-матери. По слухам, сама королева часто сюда наведывается, поэтому при храме постоянно содержится стража. – Это не мне решать, – сообщил латник, принимая сумку. У Горана тоже забрали какой-то блестящий камень на цепочке и небольшой серебристый жезл. – Следуйте за нами! Через «сад», что больше напоминал неухоженный парк, мы пробирались минут десять, чтобы выйти к каменной стене, в которой имелись кованые ворота. Миновав их, попали во внутренний двор, откуда, не задерживаясь, проследовали в главное здание храма, отделанное белым камнем. Вроде бы на территории также имелась обитель, где постоянно проживали жрицы, посвятившие себя служению богине-матери. Эти девушки приносили обет безбрачия, и одарённые таким образом сохраняли свою магию… Какая интересная мысль! Задумавшись, то есть извлекая из памяти Ниниэлы нужные сведения, я проворонила маршрут, которым мы шли. Очнулась, только когда мы с Гораном в сопровождении конвоя оказались перед двустворчатыми дверями, исчерченными светящимися символами. Двери были приоткрыты, и оттуда доносились голоса. И один из них я, к сожалению, узнала. – Если она придёт в какой-то из ваших храмов, вы немедленно оповестите меня, – говорил герцог арт Рангор. – И сделаете всё, чтобы передать мне и девушку, и мальчишку… – Разумеется, ваша светлость, – отвечал Дракону мелодичный женский голос. – Если я увижу вашу невесту, обязательно свяжусь с вами…