Глава 16

Районар Я шёл за Айрадом и Лиандией, слушал их королевскую болтовню и не мог перестать думать о Ниниэле. Вроде бы причин для беспокойства не было – она осталась в надёжных руках Нейтара, я сам принимал участие в его воспитании и обучении и доверял ему. Он не сделает моей девочке ничего плохого… Я не заметил, как мы пришли в уединённую беседку посреди парка, и очнулся, только когда Айрад щелчком пальцев установил полог тишины. – Я думаю, стоит обсудить твоё возвращение ко двору, Рай, – сказал король, протягивая жене вазочку с мороженым, которую извлёк из пространственного кармана. – После твоего сегодняшнего появления в тронном зале с требованием немедленной аудиенции мало кто поверит, что ты по-прежнему у меня в немилости. Ведь я не казнил тебя за такое вопиющее нарушение этикета! – Сожалею, но у меня не было иного выхода. Кто же знал, что моя истинная решит сбежать? Понимаю, что моя репутация оставляет желать лучшего, но всё же! – Тут ты сам виноват, – усмехнулся Айрад, – не нужно было подставляться. Не знаю, откуда поползли слухи, но люди упорно называют тебя Драконом. Сам знаешь, нельзя бросать тень на королевскую семью. Я и сейчас не желаю, чтобы кто-то узнал о том, что ты мой брат. – Для чего тогда ты завёл речь о моём возвращении ко двору? – нахмурился я. – Я не горю желанием участвовать в придворной жизни и плясать на балах. Разве что на завтрашнем с удовольствием поприсутствую… – Ты так ничего и не понял! – с досадой воскликнул король. – Люди придают репутации большое значение, а общество тебя не жалует. Полагаю, поэтому твоя пара испугалась и даже не пыталась узнать тебя лучше. Король с королевой обменялись многозначительными взглядами. Похоже, они о чём-то договорились мысленно, потому как слово взяла Лиандия: – Районар, позволь, я расскажу тебе, что сейчас может чувствовать Ниниэла? – мягко попросила она. Пришлось кивнуть и изобразить на лице внимание. Как будто я сам не знаю, что ощущает моя пара! Вот прямо сейчас было бы неплохо пойти к ней – Нини явно неспокойна. Надо проверить, не напортачил ли Нейтар. – Когда я узнала о второй сущности Айрада, мною овладел страх, – произнесла королева. – Не забывай, в наших сказках и легендах драконы – всесильные сущности, не только способные превращаться в ужасных крылатых созданий, но и владеющие колоссальной магической Силой. Последняя битва драконов чуть не уничтожила этот мир… – Ничего миру не грозило, – проворчал Айрад. – Подумаешь, пару островов потопили и вулкан немного взорвался. Нет, людям надо было это описать как конец света! – Пепел от вулкана поднялся в воздух и вызвал похолодание, как ты помнишь, – заметила королева. – И настала зима посреди лета. Вслед за неурожаями пришёл голод… – Да-да, и явился король-спаситель, Айрад Первый, и научил людей пользоваться погодной магией. Пепел удалось разогнать, и солнечный свет вернулся на земли, – перебил её Айрад. – Дорогая, к чему ты сейчас вспоминаешь историю? – К тому, что люди боятся драконов как огня! – воскликнула королева. – И Ниниэла – не исключение. Когда ты открылся мне и помимо прочего сказал, что я теперь буду жить столько же, сколько и ты, никогда не постарею – я была в шоке. А мы тобой к тому времени были уже женаты! А Ниниэла готова сделать всё, чтобы избежать этого! Она даже сумела воззвать к богине! – Когда Нини увидела мою вторую ипостась, она не испугалась, – заметил я. – Да, её заботили другие вопросы, но именно мой оборот и известие о том, что я – дракон, не вызвало у неё страха. Скорее, это было любопытство. – Но теперь она готова удалиться в обитель и стать жрицей, только бы сбежать от тебя, – усмехнулся король. – Пойми, Рай, я на твоей стороне. Мы с Лиандией как никто желаем тебе счастья и хотим, чтобы ты продолжил род. Но нужно сделать всё правильно… – Да-да, маленькие дети – это замечательно! – подхватила королева. – Я уже отчаялась дождаться, когда наши сыновья образумятся и отыщут своих истинных! А тут такой подарок – у меня будут племянники! Это так удивительно, когда они впервые оборачиваются в дракончиков… – Если Рай не упустит свою истинную, то ты непременно понянчишь племянников, дорогая, – остановил жену король. – Думаю, надо даровать Ниниэле титул, чтобы, когда он станет за ней ухаживать, никто не смел заикнуться о мезальянсе… – О, а я могу назначить её своей фрейлиной! – поддержала королева. Посмотрела на меня и сказала: – Но учти, Районар, у моих придворных дам строгие порядки. Чтобы не смел делать ничего предосудительного до свадьбы! – Стоит хорошо поработать над восстановлением твоей репутации, – произнёс король, одобрительно кивнув на слова жены. – Как там твои исследования в области создания артефактов из рубинов – есть подвижки? Уже можно показать людям новое средство для быстрого восстановления магии? – Тебе не хуже моего известно, что технология давно отработана. Всё упирается в редкость исходного сырья, – сказал я, немного обескураженный энтузиазмом королевской четы. Надо же, маленькие дракончики! А я ещё не успел помечтать о том, что пара родит мне детей. Но мысли об этом определённо самые приятные… – Районар, дай мне что-то, что можно представить на суд общественности, – потребовал Айрад. – Я признаю твои заслуги перед королевством, и можешь дальше заниматься своими изысканиями, сколько пожелаешь. – У меня есть партия рабочих артефактов, – сказал я. – Наготове ещё несколько десятков, где не хватает камней нужной чистоты. Мне нужны новые месторождения рубинов. Собственно, я потому и ввязался в эту историю с бароном Валлетом, что узнал о рубиновой шахте, которая досталась ему в качестве приданого жены… Прошу простить меня, Айрад, Лиандия… Мне нужно срочно проверить мою пару. Тревога, подспудно точившая меня, вдруг стала настолько очевидной, что усидеть на месте не получалось. Я поднялся и, не прощаясь, покинул королевскую чету. Как добрался до дворца – не помню. Кажется, я всё же накинул заклинание отвода глаз, и поэтому никто из слуг и придворных не испугался моего выражения лица. Что могло случиться с моей парой? Я перебирал в уме различные варианты. Ниниэла легко пользовалась моей Силой, благодаря ей этот стряпчий сумел открыть портал. Не стоит забывать то, что кто-то проклял Сильдию, и это была скорее всего именно моя пара. Я склонялся к тому, что Ниниэлу всё же обучали, да и слова Анеллы о древней книге, где были описаны ритуалы, подтверждали это. Но я не был готов к тому, что увидел. В гостиной королевы, где остались моя пара, стряпчий и принц, гуляли магические вихри моей Силы. Мой племянник лежал ничком на полу, а Нини стояла с растерянным выражением лица над ним. Стряпчий стонал в углу. – Что здесь произошло? Ниниэла? – Если это вопрос, то у меня нет на него внятного ответа, – выдала моя пара. Она склонилась над принцем: – Ваше высочество! Скажите, что вы в порядке! – Не уверен, – ответил тот, переворачиваясь на спину и широко улыбаясь. – Ты меня хорошо приложила. – Это не я, а взбесившаяся магия, – вздохнула Нини. – Не знаю, как этим управлять. Простите. Оценив обстановку, я помог подняться принцу: в противостоянии с моей парой пострадала его гордость, и ничего больше. Стряпчему же досталось сильнее: ментальные щиты, приличествующие магу его уровня, были начисто снесены, и это была не работа Нейтара. Племянник бы ни за что не стал действовать настолько грубо. Выходит, Нини взяла от меня и ментальную Силу? – Ниниэла, ты напала на принца? – спросил я. – Нейтар? Племянник тряхнул головой и уставился на мою пару. – Как раз решаю, что сказать, – усмехнулся он. – Пожалуй, предложу тебе как можно скорее разобраться с этой опасной женщиной. Ниниэла, ты столько раз за сегодняшний день говорила, что не умеешь пользоваться магией, что я склонен тебе поверить. Не умеешь, так зачем создавать проблемы окружающим? Давай так: передашь свою Силу моему дяде и тебе за это ничего не будет. Считай это предложением, от которого нельзя отказаться. – Но его величество сказал, что я свободна от притязаний герцога! – воскликнула Нини. – Или слово короля ничего не стоит? – Ты свободна, Ниниэла, – подтвердил я. – Насколько мне известно, у королевы есть предложение, которое должно тебе понравиться. Судя по биографии Нини, она с детства мечтала о придворной жизни. Правда, я уже понял, что досье, что мне предоставили, было неполным. Кто знает, может, и в этой части ошибка? Вот и выясним. – Видишь ли, дядя, – заявил Нейтар. – Я тут узнал некие обстоятельства, которые делают Ниниэлу… – Он замолчал и многозначительно посмотрел на Нини, – весьма опасной особой. – Ваше высочество, я приношу извинения, – заявила моя пара, смело встречая его взгляд. – Мне действительно жаль, что ваши щиты не выдержали выброса моей Силы… Меня никто не обучал, и я оказалась не готова к тому, что магия вырвется наружу при попытке прочесть мои воспоминания. – То есть ты, Ниниэла, в неравном поединке одолела лучшего выпускника магической академии? – усмехнулся я. – Нейтар, тебе должно быть стыдно! – Никакого поединка не было! – с жаром возразила Ниниэла. – Я бы ни за что не стала… – Это была шутка. Я покачал головой. Дракон, которого я сам обучал, оказался повержен девчонкой! Нини настолько сильна? Мне предстояло разобраться с ситуацией до конца. Но не стоит делать это при лишних свидетелях. Я подошёл к стряпчему, который изо всех сил пытался скрыть свой страх, и послал ментальный импульс ему в лицо. К его чести, он распознал моё воздействие и даже попытался отразить его… Но у человека не было ни единого шанса против дракона. – Как вижу, ему память ты не чистил, – заметил я, заглянув в разум мальчишки. – Зато кто-то недавно вторгся в его волевую сферу, и весьма грубо. – О да! – воскликнул Нейтар. – Ниниэла очень хочет рассказать тебе много интересного. Правда, Нини? Мне на самом деле всё равно, кому она отдаст свою Силу, главное – сделать это как можно скорее. – Ниниэла? – обратился я к паре. Она посмотрела на меня с какой-то мрачной решимостью и сказала: – Мне доступна ментальная магия. Но повторюсь, я бы ни за что не стала вредить кому-то из королевской семьи. Я могу поклясться в этом, если не верите! – Она может читать мысли драконов! – добавил Нейтар. – Вот как? – изумился я. – Значит, ты, Нини, взяла ещё больше моей Силы, чем я думал раньше. Возможно, наша встреча послужила тем толчком, который пробудил твою родовую магию… – Так она пользуется твоей Силой? – удивлённо уточнил принц. – То есть ты тоже можешь проникать в мысли драконов? Значит, вот как ты всегда догадывался о наших с братом… – Нейтар осёкся и добавил: – Отец знает об этом? – Разумеется, – усмехнулся я. – И о гранях моей Силы, и о том, как в случае чего защитить разум, Айраду известно. К слову, для защиты достаточно артефакта от ментальных атак. Нини, ты ведь не могла услышать мысли королевы? – Только когда она мысленно общалась с его высочеством, – ответила моя пара. – То есть все эти способности – ваша Сила? – уточнила она. – А как я смогла ею воспользоваться? – Я всё тебе расскажу, – сказал я. – Предлагаю сейчас отправиться на завтрак и побеседовать. Ты согласна? Нини медленно кивнула, задумчиво на меня глядя. «Ниниэла, я настоятельно советую тебе как можно скорее отдать дяде обратно всю магию, – уловил я мысль племянника, направленную на мою пару. – Как это сделать, тебе прекрасно известно. Ты прикидываешься безобидной овечкой, делая из него влюблённого барана, но я-то вижу тебя насквозь! И я обязательно выясню, что ты ещё скрываешь!» – Похоже, ты плохо меня слушал, Нейтар, – произнёс я. – В той части, где я говорил, что прекрасно слышу мысли драконов, не защищённые артефактами. Не стоит ставить такие ультиматумы. Я разочарован в тебе. Ниниэла, не волнуйся, ты действительно ничего должна мне. – То есть ты готов просто так отпустить её? – удивился Нейтар. – Да она мало того что знает, кто мы, так ещё и не может контролировать свою магию! – Я не собираюсь никому выдавать королевские секреты, – возмутилась Нини. – Если надо, подпишу документ о неразглашении или принесу клятву. – Ты сам слышишь, Нейтар, – сказал я. – Она говорит правду. На этом считаю инцидент исчерпанным. – Это решать не тебе, а королю! Я немедленно поставлю его в известность. – Разумеется. И не забудь всё же почистить воспоминания стряпчему, как он и приказал. А мы с Ниниэлой пока позавтракаем. Идём, Нини. Моя пара послушно положила руку мне на локоть, и мы покинули обескураженного принца.