Глава 17

Нина Я шла по коридорам дворца под руку с герцогом и думала, что делать дальше. По всему выходило, что придётся, скорее всего, пуститься в бега, создав себе новую личность. Да, Районар заявил о том, что я ему ничего не должна, и вроде бы это прозвучало искренне. Но проблема пришла откуда я её не ждала – даже если герцог и правда откажется от своих притязаний, меня не оставит в покое принц. И не потому, что он вдруг оказался сражён моей неземной красотой, нет. Нейтар, похоже, и впрямь посчитал меня угрозой королевскому благополучию и не успокоится, пока не убедится, что устранил эту угрозу. Так что выбор у меня прежний – и небогатый: или постель герцога, или замужество с Гораном. В любом случае, придётся расстаться с магией и стать обычной женщиной. Вот только меня совсем не привлекала такая жизнь в этом мире. – Ниниэла, я чувствую, как ты волнуешься, – внезапно сказал герцог. – Не нужно. Никто не будет больше пытаться стереть тебе память. Я позабочусь об этом. Позабочусь о тебе. – А что потребуешь взамен? – тихо спросила я. Герцог распахнул передо мной широкие двустворчатые двери и привёл на небольшую террасу, откуда открывался прекрасный вид на ухоженный парк. Повернулся ко мне и, проникновенно глядя в глаза, произнёс: – Сколько раз ещё мне или королю повторить, что ты свободна? Я понимаю, что наше общение началось не совсем верно, и уже извинялся за это. Но я хочу завоевать твоё доверие. – Где мы находимся? – спросила я, не зная, что ответить на слова герцога. Конечно же, я ему не верила! Ещё вчера кричал, рычал, собирался присвоить и считал часы до того, как уложит меня в постель, а теперь «ты свободна!». Такой поворот на сто восемьдесят градусов выглядел по меньшей мере странно. Неужели потому, что король так приказал? Тоже сомнительно – как мне показалось, герцог относится к нему не как к сюзерену, а как… ну да, просто как к брату. – Мы в моих покоях, – сообщил Районар, подтверждая мои подозрения. Видимо, они отразились у меня на лице, потому что он поспешно заверил: – Не волнуйся, пока мы шли сюда, я набросил на нас отвод глаз, поэтому никто не знает, что ты здесь. Твоя репутация не пострадает. Разумеется, я не собираюсь делать ничего неприличного или предосудительного. Сейчас, с твоего позволения, я отлучусь и распоряжусь насчёт завтрака или обеда… – герцог бросил взгляд за окно. – Тебе нужно хорошо питаться, чтобы восстановиться, Нини. Скоро вернусь. С этими словами, не дожидаясь ответа, герцог стремительно вышел. А я огляделась, нашла взглядом большое кресло… и буквально рухнула в него. Дело даже не в том, что всё время с тех пор, как мы с Гораном вышли из кареты, я провела на ногах. Было ощущение, что все силы из меня выкачали словно насосом. Не было желания даже думать о чём-то, хотелось просто сидеть и тупо смотреть вниз, на парк. Красивый, кстати, – с мощёнными разноцветной плиткой дорожками, фигурно постриженными кустами и небольшими фонтанами, что расположились в самых неожиданных местах… А ещё оказалось, что я вижу сверху королевскую чету, которая неспешным шагом идёт ко дворцу. Вот им навстречу вышел Нейтар, они остановились… и начали что-то бурно обсуждать. Даже гадать не нужно, о чём, точнее, о ком сейчас идёт речь. А вот то, что к ним вдруг присоединился Районар, стало неожиданностью. Похоже, герцога, как и обеда, придётся ждать долго. Кстати, ничьих мыслей я больше не слышала – это что, выходит, Районар заблокировал это моё умение? Ну а что – магия, как он утверждает, его, а значит, он ею наверняка может управлять. Объяснений мне никто так и не дал, хотя обещал. Я вздохнула. И на что надеялась, глупая? Сама, всё сама, Нина. Так надёжнее. – Ниниэла, ты где? Говорить можешь? – раздался неожиданно знакомый голос прямо над ухом. Я подпрыгнула от неожиданности и заозиралась, ища источник звука. Голос принадлежал Ване, вот только её самой не было видно. – Ты там одна? – спросила жрица. – Вроде никого вокруг я не чувствую, но уточнить не мешает. Я как, могу появиться? – Да… – выдавила я, поняв, что всё в порядке. Или не очень? Вана возникла передо мной в виде полупрозрачного привидения, хоть сейчас снимай в фильме ужасов. – Ой, ты такая бледная, я тебя напугала? – воскликнула девушка. – Такой способ связи тебе, наверное, непривычен. Тут, в этом мире, общаются через зеркала… это так неудобно! Я упросила богиню сделать твой артефакт коммуникатором. Ты можешь видеть мою голографическую проекцию… Знаешь, что это такое? – Знаю, – кивнула я. Вана присела, и за её спиной мне стали видны подлокотники полупрозрачного, как она сама, кресла. – Так я тоже могу тебя вызывать? – Ага. Тебе нужно достать твой камень девственности и позвать меня. Мы можем общаться мысленно или вслух, как сейчас. Ну как всё прошло? – Пообщались с королевой, её сыном, а потом с королём и герцогом. Король освободил меня, но это лишь формальность… Я не получу свободу, пока не перестану представлять угрозу. То есть пока у меня есть магия. Слишком много знаю теперь… – Хочешь сказать, что Айрад Великий видит угрозу в одной маленькой попаданке? – изумилась Вана. – Да у тебя максимум должны были взять клятву о неразглашении королевских секретов, как и у меня. То есть не трепи местным, что ими правят драконы, и будет тебе счастье. – Постой, так знаешь?.. А почему не сказала мне? – Знаю что? – усмехнулась Вана. – Давай по порядку, Нина. Мне известно, кто такой Айрад и его сыновья, потому как королева ходит ко мне… как бы это выразить точнее… я её духовная наставница, вот! Не смотри на меня такими обиженными глазами! Не могла я тебе сказать, клятва не позволяла! – То-то ты сейчас кричишь об этом так, что даже в парке должно быть слышно! Я посмотрела вниз, но аллеи уже были пусты. Но Вана говорила достаточно громко, это нельзя не признать. – Я поставила завесу! Это с тобой теперь можно обсуждать драконов, раз ты и так знаешь о них, а с посторонними нельзя. Меня никто не слышит и не видит, так же как и тебя сейчас. – А драконы тоже знают, кто ты? – Нет, конечно! Я же не дура рассказывать о своём единственном козыре, – усмехнулась Вана. – Пока король считает меня простой девушкой, на которую пал выбор богини, мне ничего не угрожает. Но стоит ему узнать, откуда я родом, – боюсь, даже заступничество Арианны не спасёт. – И что он сделает? – О, тут нельзя угадать, – фыркнула Вана. – Заберёт на опыты? Драконы, они жуть какие любознательные. А ещё им скучно. У Айрада всё есть. Абсолютная власть, магия, богатство, жена, дети. Ничего больше не надо добиваться. А ты представляешь, сколько сведений можно вытрясти даже из обычной девчонки, такой, как мы? Я, конечно, не инженер, но немного в технике понимаю, коммуникатор запросто соберу, если детали подходящие есть… – Так, Вана, притормози, ладно? – попросила я, помассировав виски – начинала болеть голова. – Ты вообще зачем меня вызвала? Скоро должен вернуться герцог, и у нас не так много времени. – Ну я же к этому и веду! Тебя пригласили на завтрашний бал? – Я кивнула. – Вот и славно. Я знаю, как помочь тебе. Самое главное у нас есть – слово короля, что ты свободна. Теперь нужна поддержка общества… – Кажется, я догадываюсь, куда ты клонишь. И мой ответ сразу – нет! – Почему? Ты ведь уже давала интервью для газеты! – Ты шутишь? – уточнила я, не особо надеясь на отрицательный ответ. – Во-первых, это была не я. А во-вторых… мы только что обсуждали клятву о неразглашении королевских секретов! – Так ты не будешь ничего рассказывать об их сути, – пожала плечами Вана. – Надо всего лишь поведать миру о том, какой его величество мудрый и справедливый! И что даже герцог не может повлиять на его решение! Пойми, если ты создашь прецедент и станешь первой знаменитой девушкой, которая сохранила магию, многие женщины задумаются! – Задумаются о чём? Что не стоит выходить замуж? – В том числе! Ещё нужно побудить женщин учиться магии! Это станет первым шагом к тому, чтобы выполнить миссию богини! – Богиня могла бы и помочь своим подопечным, – вздохнула я. – Ведь пока магия уходит к мужу, любая женщина, которая хочет семью, спросит себя – а зачем учиться? Ведь я всё равно лишусь Силы во время брачной ночи! Вана, пойми, я не против побороться за права местных женщин. Но делать это нужно с умом, а не давая интервью… – Ниниэла, ты где? – На террасу стремительно вошёл герцог, не дав мне договорить. Увидев меня, облегчённо выдохнул и сообщил: – Почему я перестал тебя чувствовать?! – Понятия не имею, – честно призналась я. – Откуда мне знать, как работает эта самая магия, которая позволяет чувствовать кого-то или нет? – Это моя завеса так подействовала, – прошелестел голос Ваны над ухом. – Не знала, что ваша с ним связь работает и на расстоянии… – Прости, вопрос был скорее к себе самому, – покаялся герцог. Он огляделся и сощурился: – Ты не проводила каких-то ритуалов? – Нет. Но хорошо, что ты затронул эту тему! – Я заставила себя мило улыбнуться. – Можешь посоветовать кого-то, кто поучит меня обращаться с Силой? – Мне показалось, ты и так умеешь, – сказал герцог, делая несколько пассов кистью с длинными пальцами. – Расскажи, как научилась всему? Повинуясь его жесту, на террасу влетело большое кресло и сервированный к обеду стол. Любопытно, что вся посуда на белой скатерти не шелохнулась! Даже суп в тарелках казался неподвижным! – Я ничего и не умею, – покачала головой, заворожённо наблюдая, как предметы мебели мягко опускаются рядом. – Так как насчёт учителя? – У тебя сейчас будет много учителей, – сообщил герцог, усаживаясь в кресло. – Королева согласилась принять тебя своей фрейлиной! А ещё, скажу по секрету, его величество, кажется, собрался даровать тебе титул. Но это пока между нами, хорошо, Нини? И герцог улыбнулся, глядя на меня и предлагая, видимо, разделить радость по поводу королевской милости. Да уж, вот счастье привалило!