Глава 37

Я больше не могла оставаться в стороне. Пальцы сами собой налились малиновым свечением, а в руках непонятно как оказались те самые ботинки, которыми хотелось съездить по физиономии принца. Забрало моего шлема съехало ещё ниже, полностью закрывая лицо, а костюм странно завибрировал, меняя цвет. Но такие мелочи уже не могли меня остановить. – Пошёл прочь из моей головы! – Под вопль Ваны я с шумом распахнула дверь и в один прыжок оказалась возле кровати. Нейтар среагировал мгновенно – выставил руку, и меня снесло волной сжатого воздуха, отбросив на кровать. – Кто ты такой? – холодно осведомился принц, одной рукой держа щит, а во второй формируя нечто вроде небольшой светящейся молнии. – Отвечай немедленно! Мои виски запульсировали – похоже, Нейт подкрепил вопрос ментальным давлением. Но ответила неожиданно Вана: – Это мой любовник, – проворковала она из-за спины принца. – Ты же хвалился тем, что всё обо мне знаешь… неужели не слышал о нём? – У тебя нет и никогда не было любовника! – с рычанием в голосе воскликнул Нейт. – Ты невинна! – О! – Вана саркастически улыбнулась. – Не думала, что ты настолько не искушён. Рассказать, как можно иметь любовника и при этом сохранить невинность? – Что?! Пока принц возмущённо взирал на жрицу, я сбросила оцепенение и атаковала. Вспомнила, что когда-то вполне успешно положила его на лопатки. А теперь у меня есть даже магически заряженная обувь! Правда, первый ботинок, которым я целилась в голову Нейта, он перехватил, да ещё и угостил меня каким-то магическим импульсом из раскрытой ладони. Но потом в бой вступила Вана. Она напала сзади, обхватив принца за шею и, кажется, пытаясь придушить. «В сумке парализатор! – выкрикнула жрица мысленно. – В коробке!» «А раньше нельзя было сказать? – возмутилась я, бросив в Нейта второй ботинок и запуская руку в сумку в поисках коробки, о существовании которой не подозревала. «Ну, прости. Ай! – Второй ботинок угодил Нейту в живот, и вот странность – испустил несколько малиновых молний, от которых затрясло не только принца, но и повисшую на нём жрицу. – Давай быстрее!» Найдя, наконец, небольшую коробку размером с ладонь, я с трудом извлекла из неё крошечный пистолетик. Вана отпрянула от Нейтара, он бросился на меня, и в этот момент его настиг луч парализующего света. Принц упал, не успев меня коснуться. – Ещё пару раз выстрели, – посоветовала добрая жрица. – А то ещё очнётся раньше времени. Эти гады рептильные сильнее людей… Нейтар приподнялся, полыхнув на меня фиолетовым огнём из глаз, и пришлось и правда снова стрелять. Вана удовлетворённо кивнула и поднялась. – Это ж надо додуматься – зарядить ботинки магией! – восхитилась она, подходя и забирая из моих ослабевших пальцев сумку. – Прекрасный ход! «Не пришлось бы, расскажи ты про пистолет», – проворчала я мысленно. Нейтар лежал неподвижно, но явно был в сознании – даже следил взглядом за жрицей. «Прости ещё раз, – так же без слов ответила она. – Ну не привыкла я решать вопросы силой, вот и забыла. Интересно… ты сейчас шире в плечах и кажешься выше – неудивительно, что бедняга Нейт принял тебя за мужика». «Это как так?» «Ткань этой модели комбинезона считывает параметры тела человека. Когда повышается уровень адреналина, включается боевой режим – усиление мышечной силы – и активизируется защита». А дальше началось, как я понимаю, представление для Нейтара. Вана достала запасной комбинезон и принялась с невозмутимым видом снимать с себя разорванное платье, поворачиваясь так, чтобы несчастному принцу было лучше видно её обнажаемое тело. Потом нарочито медленно она натянула одежду и надела ботинки. Подошла к Нейтару и, без всякой нежности приподняв его голову за волосы, произнесла: – Ещё ни один мужик не смел мне диктовать, как жить и что делать. Я никогда не стану твоей, запомни! Нейт в ответ издал лишь невнятный рык и слабо дёрнулся. Встать, слава богу, не сумел. – Идём, – предложила я. – Нам ещё выбираться отсюда. Вана наклонилась к Нейтару, что-то ещё сообщила ему шёпотом и, похоже, поцеловала на прощание. Потому как рычать он принялся с удвоенной силой. Но я решила на это не любоваться, а вышла в коридор. Жрица нагнала через пару секунд – она закрыла дверь и несколько раз провела по замку серебристой штуковиной, которая пиликнула, а потом засверкала всеми цветами радуги. – Вот тебе! – воскликнула Вана, с удовлетворением услышав тихий щелчок. – Посиди тут, пока тебя не обнаружат. – Слушай, а парализатор ведь не даст Нейтару превратиться в дракона? – озвучила я тревожную мысль. – Хм. Не знаю… Никогда не слышала об испытаниях на ящерах. Но я поняла тебя. – Давай поторопимся. Боюсь, дракону всё равно, заперта дверь или нет. Последнюю фразу я договаривала уже на ходу, не забывая поглядывать на схему в карте, где зелёные точки показывали количество людей на этажах. И этих точек становилось всё больше – особенно их много сейчас скопилось в ангаре с флаями, куда нам нужно было попасть. – Вана, у нас проблемы. – Ага. Вижу. Жрица сделала несколько движений пальцами в воздухе и скомандовала: – Идём к лифтам, а потом на крышу! Там пара флаев, один заберём! Однако, поднявшись на последний этаж, мы увидели целое скопление зелёных точек: на крышу приземлился флай. Пришлось включать комбинезоны в режим «невидимости» и прятаться на лестнице, надеясь, что нас не заметят. «Зелёные точки» благополучно прошли мимо. Убедившись в том, что всё чисто, мы поспешили по лестнице наверх. Я шла первой и, распахнув дверь на крышу, не сразу сообразила, что дело плохо. Ведь мы проверяли всё по схеме в шлемах! «Зелёных точек» нигде не было, все люди спустились на лифте! Вот только, как оказалось, эта чудесная схема не показывает парящих в небе драконов. В моем случае – одного дракона, который как раз садился на крышу. Хуже всего было то, что я его не сразу увидела! Да ещё и приподняла «забрало», чтобы посмотреть вокруг – тень гигантских крыльев закрыла свет солнца, а я решила, что виновато затемнение шлема. А потом стало слишком поздно. Я замерла, как кролик перед удавом, надавив спиной на дверь и не пропуская Вану на крышу. Ведь дракон смотрел прямо на меня, приземляясь, в то время как его тело охватывало фиолетовое пламя… «Тут дракон!» – сообщила я жрице по мыслесвязи. «Нина, единственный пистолет у тебя! – Вана выругалась. – Дождись, пока дракон обернётся, и парализуй его, как Нейта!» «Вряд ли…» То, что с этим драконом мне легко не справиться, стало ясно совсем скоро. Потому что когда в ореоле фиолетового свечения возник Районар, он мгновенно оказался рядом, сверкая безумным фиолетовым огнём в глазах. Осторожно прикоснувшись, герцог взялся за мой шлем и снял его… а дальше его пальцы прошлись по артефакту на моей шее, про который я совсем и позабыла. Районар аккуратно отщёлкнул застёжку, но сам «ошейник» отбросил прочь так, словно тот был ядовитой змеёй. И всё это – молча. Его лицо было спокойно, словно небо в безоблачный день. Зато когда на меня обрушились эмоции дракона, лавиной сметая с таким трудом обретённый самоконтроль, я поняла, что это – маска. Невероятный коктейль из ярости, нежности, жажды обладания, граничащей с помешательством, облегчение, густо замешанное на страхе потери, а над всем этим – ликование от того, что он, наконец, нашёл меня. – Ниниэла… это и правда ты… – прошептал Районар прежде, чем впиться в мои губы жёстким поцелуем. «Поняла… стрелять ты сейчас не будешь, – раздался где-то на задворках восприятия вздох Ваны. – Слушай, там ещё драконы летят…» Районар – Районар, надо уходить! – услышал я как сквозь пелену голос Шадара. – Идём! Изумрудные вот-вот будут здесь! Ещё и Нейт куда-то подевался, не могу его найти! Я с трудом отстранился от Ниниэлы – её губы припухли от моих поцелуев, и девушка недоуменно хлопала ресницами, явно плохо понимая, что происходит. Бедняжка! Даже не представляю, что ей пришлось пережить: одна в незнакомом мире, среди врагов… Первым делом надо её увести с крыши и успокоить. Расспросы могут и подождать. Главное – я чувствую, что она не пострадала, а остальное не важно. – Нини, ты теперь со мной. Идём, я отведу тебя в безопасное место. – Я успокаивающе погладил свою пару по растрёпанным волосам. Подхватил её на руки и толкнул дверь на лестницу. Бросил Шадару на ходу: – Нейтар отправился проверить, как там Вана. Я тоже не смог его дозваться. Тут вообще очень плохо работает мысленная связь. Найди брата и предупреди, что в здание вошёл отряд врагов! – Я думал, ты перебил их, когда забирал Ниниэлу, – удивился Шадар, догоняя меня. Принц с невозмутимым видом передал ей шлем, который я до того снял. – Я загнал их в ловушку. Тут устроили засаду мои маги, они подготовили тёплый приём, – усмехнулся я. – Нам с тобой остаётся встретить главу Изумрудных и дать ему понять, что все их люди у нас в плену… Ниниэла молча приняла шлем и сжала его до побелевших костяшек. Вообще, за всё время с нашей встречи она не произнесла ни слова. А я тоже хорош – набросился с поцелуями, едва только убедился, что моя пара не пострадала. – Нини, что с тобой? – спросил я, почувствовав неладное. – Голова… кружится, – прошептала девушка. Глаза её закатились, а тело обмякло в моих руках. – Давно ты снял с неё артефакт, блокирующий вашу связь? – спросил Шадар. – Только что, – ответил я. – Ну вот тебе и ответ о причинах её состояния, – покачал головой племянник. – Судя по тому, в каком виде я вас застал, ты сразу же передал ей невероятное количество магии, плюс собственные эмоции. Для человека, да ещё и необученного, это немного слишком. Уж ты-то, как артефактор, должен знать, что блокиратор вернёт её к исходному уровню магии, который у неё был до вашей встречи. И снова привыкать к тебе ей нужно было постепенно… – Я понял. Поступил как эгоист. Но мне надо было убедиться, что это точно Ниниэла. А то была тут одна ситуация… – признался я. – Что случилось? – Моя бывшая работница, Сильдия, попыталась соблазнить меня под личиной пары. – Я зло усмехнулся, вспоминая, что сделал с незадачливой ведьмой. – Но об этом потом. Как мне помочь Ниниэле? – Сейчас лучше всего дать ей поспать. А чтобы быстрее вновь восстановить вашу связь – нужна близость. Любой телесный контакт, но это ты и сам знаешь… В этот момент распахнулась дверь на лестницу, и к нам вышел глава отряда боевых магов. – Ваше высочество, ваша светлость! – обратился он к нам. – Докладываю, что всех пособников Изумрудных в здании обезвредили! А где-то под нами раздался взрыв. Я выставил щиты, но здание выдержало – построено оно было на совесть. Нина Вокруг меня что-то происходило, кто-то разговаривал, кричал, гремели взрывы. Мысленный голос Ваны ввинчивался прямо в мозг, но сил отреагировать не было никаких. Хотелось только одного – спать. – Если не хочешь оставлять её, усади в это кресло, – раздался смутно знакомый голос. – Оно сделано таким образом, что принимает форму тела человека. В нём Ниниэла сможет поспать не хуже, чем в постели. Если ещё надеть шлем от её костюма, она сможет полноценно отдохнуть, несмотря на окружающий шум… – Хорошо, – согласился Районар, перекладывая меня куда-то. Без его рук сразу стало холодно. – Не хочу, как Нейтар, по дурости лишиться пары. Я должен быть рядом, когда она проснётся. Следующее, что я услышала, это голос Ваны: «Нина, мне пришлось бежать, прости. Нейтар разнёс часть стены, обрушил пару этажей и вырвался из камеры. Злой теперь, как стая брайнкессов, и преследует меня. Кстати, я подобрала твой ошейник, который блокиратор связи с драконом. Герцог его немного повредил, надеюсь, удастся починить. Я обязательно тебя вытащу, не переживай. Но для этого тебе надо проснуться. Чтобы не терять время, давай загружу программу по обучению нашему языку, раз уж на тебя так любезно надели шлем…» Потом я, кажется, заснула. Потому что проснулась отдохнувшая, голодная и не понимающая, где я и что произошло. Обстановка вокруг напоминала рубку управления какого-нибудь звёздного крейсера из фантастического фильма. Возле приборной панели, которая располагалась под несколькими огромными мониторами, приглушённо спорили Районар и Шадар. – Его надо остановить! – говорил кронпринц. – Иначе мы никогда не обратим себе на пользу общественное мнение. По правде, я и сейчас не знаю, как быть – местные видели слишком много. Сначала ты в драконьем облике крушил столицу, теперь Нейтар… Давай так: я возьму флай и слетаю за ним. А ты побудешь здесь – проконтролируешь обстановку. Конечно, лучше было бы сделать наоборот… – Но ты единственный, кто может обращаться с местной техникой, – подхватил Районар. – Я могу слетать за Нейтом и на вире. К тому же меня он послушает скорее – сам недавно дал мне право остановить его, если он начнёт действовать как идиот. – Если ты беспокоишься о Ниниэле, я присмотрю за ней. К тому же датчики говорят, что она уже проснулась. Так как притворяться спящей больше не имело смысла, я приподнялась и села. Кресло подо мной тут же трансформировалось, давая опору спине. «Забрало» моего шлема приподнялось. – Что происходит? Где я? – спросила голосом умирающего лебедя. – Нини! – Районар оказался возле меня. – Как ты себя чувствуешь? Мне так жаль, что тебе пришлось по моей вине перенести столько всего. – Лучше, чем раньше, – поделилась я, моргая и пытаясь избавиться от цветных пятен перед глазами. – Так где мы находимся? – В главной резиденции Изумрудных драконов, – ответил Районар. – Мы одержали верх, обезвредили основную часть их союзников. Удалось сбежать всего нескольким. У тебя голова не кружится? Я согласно кивнула. – Это пройдёт, – сказал Районар, проведя перед моим лицом раскрытой ладонью, а потом взяв меня за руку. – Но ответственно заявляю, что тебе нужно плотно поесть. Я позабочусь об этом. Обещаю, что больше не оставлю тебя ни на минуту. – Нет. – Я покачала головой с самым серьёзным видом. – Мне это не подходит. – С удовольствием рассматривая ошарашенное лицо Районара, добавила, выждав паузу: – Ответственно заявляю, что прямо сейчас мне нужно остаться одной. Это срочно. – О! – В коротком восклицании Районара отразились все мыслимые оттенки облегчения. – Разумеется. Идём, я провожу тебя. – Нейтар летит сюда, – громко произнёс Шадар, который всё время нашего диалога был поглощён происходящим на экранах. К слову, там транслировался с разных ракурсов город у озера, где я успела побывать. Но на одном экране показывали нечто вроде трёхмерной карты, где горело множество разноцветных точек. Районар помог мне подняться, хотя необходимости в этом особо не было – голова уже прекратила кружиться. Провёл по коридору, откуда мы попали в покои, состоящие из нескольких комнат. Там он первым зашёл в ванную комнату, убедился, видимо, что в сливном бачке не прячется злоумышленник, и оставил меня одну. – Я буду прямо за дверью, – сообщил герцог перед тем, как выйти. Я решила пока не спорить, ведь необходимость уединения была действительно срочной. Но несколько минут у меня ушли на то, чтобы разобраться с застёжками комбинезона и снять его. В процессе что-то несколько раз пискнуло, и ткань неожиданно сменила цвет, став вначале ядовито-розовой и блестящей, а потом нежно-бирюзовой. Чертыхаясь, я всё же сняла этот чудный скафандр и с удовольствием воспользовалась местными удобствами. Мне удалось застегнуть всё обратно, но вот вернуть изначальный цвет комбинезона не вышло. Ну и ладно. Позаботившись о насущном, я попыталась связаться с Ваной, но тщетно. Пришлось наскоро умыться и выходить, тем более что герцог уже постучал, осведомившись, всё ли со мной в порядке. – Ниниэла, я обещаю, что мы с тобой вернёмся домой при первой же возможности! – с жаром произнёс Районар, едва я открыла дверь, ведущую из ванной. – О!.. Районар повернулся от окна, за которым что-то разглядывал, и уставился на меня с выражением человека на диете, который увидел кусок торта на витрине кофейни. Он как-то разом охватил взглядом моё тело с головы до ног и с шумом сглотнул. – Надо бы найти тебе нормальную одежду, – пробормотал герцог. – Зачем? – поинтересовалась я, склонив голову набок. Да, комбинезон был обтягивающим, но полностью закрытым. – Меня вполне и эта устраивает. Тут даже декольте нет! – Декольте нет, это верно, – согласился герцог, как-то внезапно оказавшись рядом. – Но вот всё в целом производит… невероятное впечатление. Ты уверена, что тебя устраивает эта одежда? Впрочем, неважно. Мы тут ненадолго, надеюсь, моей выдержки хватит… Как только мы поймаем всех Изумрудных и я буду уверен, что тебя снова не похитят, мы вернёмся домой. Глядя на герцога, в его горящие фиолетовым огнём глаза, я думала о том, какие мы разные. Он никогда не поймёт и не примет меня настоящую. С другой стороны, прежде чем бежать и скрываться, как Вана, может, стоит хотя бы попытаться договориться? Я подняла взгляд на герцога и сообщила: – Нет. – Что, прости? – переспросил Районар. – Ты слышал. – Моя усмешка даже самой показалась неприятной. – Я сказала «нет». Уточняю, если вдруг непонятно: я не собираюсь возвращаться. Мне нравится здесь, в этом мире. Если нужно завершить дела или что-то ещё подписать для передачи шахты, я сделаю это. Также мне понадобятся деньги – те, что должны поступить на мои счета от её продажи. Хотелось бы перевести их в местную валюту. Но я хочу остаться в этом мире, о чём прямо тебе говорю.