Глава 38

Герцог приоткрыл рот от изумления. Во время моей прочувственной речи он пару раз набирал воздуха в грудь, видимо собираясь прервать меня, но почему-то останавливался. Но едва я закончила, как Районар заявил: – Но это же… замечательно! Настал мой черёд удивляться. Герцог меж тем продолжил: – Нини, на самом деле и я хочу задержаться в этом мире. Тут исчезает магия, и это величайшая загадка из тех, с какими мне приходилось сталкиваться! Я собираюсь разгадать её. Но я бы не решился просить тебя остаться тут со мной. Тебе ведь столько пришлось пережить. По моей вине ты едва не погибла. Я не удивлён, что ты столь резка со мной – наверняка злишься. Но то, что мы можем с тобой вместе поработать над тем, чтобы вернуть магию этому миру, меня бесконечно радует. Ты ведь не передумала учиться обращаться с Силой? – Нет, не передумала. – Сказать, что я была ошарашена, значит ничего не сказать. Но решила быть откровенной до конца. – Но я не уверена, Районар, что у нас с тобой получится работать вместе. Мы… как бы это сказать… очень с тобой разные. И мне всё больше кажется, что учиться у тебя было плохой идеей. Ты весьма авторитарный… учитель. Мне, боюсь, это не подходит. Конечно, я не только, точнее, не столько учёбу магии имела в виду. К чести Районара, он уловил намёк сразу. – Жаль, что ты сделала такие выводы, Нини, – вздохнул он. – Но я могу тебя понять. Со своей стороны могу пообещать, что сделаю всё возможное, чтобы ты изменила мнение на мой счёт. Я бы хотел заслужить твоё доверие. – В таком случае прошу не давить на меня, – осторожно сказала я, всё ещё удивлённая. – Конечно. – Районар улыбнулся. – Обещаю следить за тем, чтобы не быть с тобой… авторитарным. – Тут в его голосе проскользнуло удивление, и до меня дошло, что слово не совсем из лексикона Нини. – А как же твои планы стать редактором журнала? Ты уже не хочешь писать статьи? – Почему же? Хочу. Но мне пока не хватает знаний для этой работы. – Я отошла к окну, откуда открывался прекрасный вид на город за озером. Задумчиво сказала: – Возможно, в этом мире я получу то, что мне нужно. – Но ты наверняка заметила, что здесь совершенно иной уклад жизни! – воскликнул герцог. – Тут всё по-другому. Начиная от одежды, – Районар снова окинул меня жарким взглядом с ног до головы, – и заканчивая всеми этими механизмами, которые заменяют магию! – Да, Районар, я это заметила. – Пришлось приложить усилия, чтобы не рассмеяться. – Мне кажется или ты пытаешься меня отговорить оставаться здесь, хотя только что радовался этому моему желанию? – Нет, Ниниэла, – покачал головой герцог. – Я всего лишь пытаюсь понять тебя. Человеку, рождённому в нашем мире, должно быть сложно привыкнуть ко всему этому. – Думаю, я справляюсь. – Я хочу быть рядом и помочь тебе. – Районар снова оказался слишком близко. Я отступила. Напомнила: – Мы вроде бы договорились – не давить? Герцог, уловив моё настроение, отодвинулся. И совершенно серьёзно произнёс: – Об одном я вынужден тебя попросить. Расскажи, что с тобой произошло в этом мире. Я знаю, что ты прыгнула в воду за мгновение до того, как флай взорвался. Но что было потом? Я со всем тщанием прочесал озеро, но тебя там не было… – О, здесь всё просто. – Я улыбнулась и указала на свои ноги, обутые в тяжёлые ботинки. – В этой обуви встроено что-то вроде моторов. Я так и не поняла толком, как это работает, но могу сказать точно, что сумела добраться до берега благодаря местным технологиям. – А что было потом? – спросил герцог. – Потом я пряталась, – абсолютно честно ответила я. – Мир незнакомый, меня тут чуть не убили, и не хотелось снова попадаться Изумрудным. – Ты должна знать, что и Сильдия, и Горан Кардиу понесут наказание, – резко произнёс Районар. – По правде, Сильдия жива лишь потому, что у меня не было времени провести тщательное ментальное сканирование. Но теперь я это исправлю. – О, Сильдию задержали? – Да. – А что с Гораном? – спросила я. Неужели он снова обманул меня, рассказывая о том, что хочет спасти? – Сейчас он в королевской тюрьме, – после долгой паузы сообщил герцог. Он отступил на шаг и скрестил руки на груди, оглядывая меня с прищуром. Ровным тоном спросил: – Он дорог тебе? У тебя есть к нему чувства? – Скорее желание, – сказала я. – Желание держаться подальше. – Как жестоко, – раздался от двери знакомый злой голос. – А вот ваш бывший возлюбленный наверняка страдает. В комнату стремительным шагом вошёл принц Нейтар. Взгляд, которым он меня наградил, заставил поёжиться. – Горан не мой возлюбленный, – сказала я, нахмурившись. – Никогда им не был. И вам это прекрасно известно, ваше высочество. – А вот кое-кто считает иначе, – усмехнулся Нейтар. – Я бы очень хотел, чтобы вы, графиня Корунд, кое-что увидели… – Нейтар, я рад, что с тобой всё в порядке, – резко произнёс герцог, выдвигаясь вперёд. – Но ты, похоже, позабыл не только правила этикета, но и обычной вежливости. По какому праву ты врываешься сюда и говоришь с моей… Ниниэлой в таком тоне? – Приношу извинения, дядя, Ниниэла, – произнёс младший принц тоном, в котором не было ни капли раскаяния. – За то, что не постучался. Но у меня были причины. – И какие же? – спросил Районар. – Видишь ли… совсем недавно кое-кто ворвался в покои, где я уединился с парой. И вот итог – у меня больше нет пары. Она сбежала. – И ты не смог её найти и вернуть? Так используй Зов, как в прошлый раз! Но в любом случае держи себя в руках! – О, именно это я и делаю, – усмехнулся Нейтар. – Ты не представляешь, как бы я себя вёл, если бы не контролировал сейчас вторую сущность. Наверное, начал бы крушить всё вокруг, демонстрируя местным людям драконью ярость… – Замечание засчитано, – сухо произнёс герцог. – Так что ты хотел показать Ниниэле? Это должен вначале увидеть я. – Почему же? – поинтересовалась я, обойдя герцога и посмотрев на него в упор. Я вздохнула. Ничего не меняется. Все обещания герцога – просто слова, и он по-прежнему намерен меня контролировать. Что и требовалось доказать. Герцог тоже неожиданно вздохнул. Пронзил взглядом вначале меня, а потом принца. Говорил он вроде бы обращаясь ко мне, но при этом смотря в упор на Нейтара. – Хорошо, я скажу прямо. Мой племянник, Ниниэла, не отличается излишним человеколюбием. А то, что он раз за разом намекает, что у тебя есть личные отношения со стряпчим Гораном, даёт понять, что Нейтар пытается досадить мне. Я не хочу, чтобы ты была в это втянута – такого рода внимание его высочества ещё никого не делало счастливым. Поэтому позволь мне оградить тебя. – Как трогательно, – усмехнулся младший принц. – Но ты, похоже, забываешь, дядя, что я действую в первую очередь в интересах королевства. Ниниэла, я ничего не имею против тебя лично. Просто не люблю, когда кто-то хранит секреты, способные навредить. – Вы считаете, я храню какой-то вредный секрет? – прямо спросила я. – Позвольте мне ответить на ваш вопрос позже. После того, как мы посмотрим записи с артефактов, что получили мы с Шадаром. Думаю, тогда все смогут сделать очевидные выводы. Районар, я и оба принца сидели в большой комнате, почти всё пространство которой занимал овальный стол, и смотрели занимательный видеоряд. Прямо на стену транслировали кадры паники на берегу озера, в то время как над ним взорвался флай, и крупным планом демонстрировали лица спасённых из воды людей. Меня тоже показали. В общем-то, ничего криминального видно не было – я выбралась из воды, поковыляла сквозь толпу, а затем скрылась в будке местного терминала. Конечно, было бы хорошо придумать объяснение, чем я там занималась. Может, сказать, что побежала прятаться? К сожалению, придумать, зачем я села в машину, сложнее – ведь настоящая Ниниэла должна, по идее, испугаться местного транспорта, а не лезть внутрь одного из них. Это тоже отразилось на записях, которые мы сейчас посмотрели. Плюс ещё Нейтар смотрел не на стену, где показывали видео, а на меня и злорадно улыбался. К счастью, я вовремя припомнила его же наставление об умении держать лицо и воспользовалась хорошим советом. Да ещё в памяти всплыли слова Ваны о том, что комбинезоны из ткани «хамелеон», которые она заказала, блокируют сигналы с камер… то есть наши похождения здесь, в этом здании, не должны быть видны. – Откуда все эти картинки? – резко спросил Районар. – Так понимаю, что это записи с местных следящих артефактов? – Верно, – ответил Шадар. – У меня ушло много времени, чтобы подключиться к местной системе наблюдения. Нужны были пароли, а глава службы безопасности Изумрудных не хотел делиться информацией. – Пришлось ему помочь, – добавил Нейтар. Он кровожадно улыбнулся, продемонстрировав полный набор впечатляюще острых клыков. – Люди становятся удивительно разговорчивыми, когда понимают, с кем имеют дело. – Так можно найти любого человека? – осведомился Районар. – Тогда почему ты ещё здесь, а не отправился за Ваной? – Видишь ли, дядя, – произнёс Нейтар, не сводя с меня горящих глаз. – Мою пару местные артефакты не показывают. Словно она исчезла, испарилась. – Поиск по лицам не дал результатов, – сказал Шадар. – Но, как оказалось, наша графиня Корунд тоже обладает удивительной способностью исчезать, – продолжил Нейтар. – Точнее, появляться из ниоткуда. Ведь в следующий раз мы видим её на другом берегу озера. Младший принц провёл в воздухе ладонью, и появилась следующая картинка: я в сиреневом бальном платье (!), в котором успела засветиться на королевском приёме, не спеша прогуливаюсь по набережной, глядя на воду. – В другой момент Ниниэла появляется уже на крыше этого здания, – сказал Шадар. – Вместе с тобой, дядя. – И вот ведь странность, незадолго до этого сбежала моя пара. – Нейтар перегнулся через стол и навис надо мной. – И ей кто-то помогал. Сперва я полагал, что это был мужчина. Но обдумав и проанализировав манеру драться, пришёл к выводу, что ошибся. Как ты объяснишь это, Ниниэла? Я откинулась в кресле и встретила взгляд принца. В голове даже возникли несколько вариантов ответа, но меня опередил Районар. – Первое предупреждение, Нейтар! – прорычал он. – Второго не будет. Ниниэла не обязана тебе ничего объяснять. Она мне всё уже рассказала о том, что была напугана и пряталась. К тому же на записи явно видно, как она смотрит на стражей, а потом только садится в местный транспорт. Как я понял, эти летающие устройства ездят по сложным маршрутам и управлять ими можно, только обладая специальными навыками. – Я не умею управлять этим транспортом, – поспешала подтвердить я. Пригляделась к картинке, которая до сих пор показывала меня в бальном платье на берегу озера. Сообщила: – А это вообще не я. Фигура девушки полупрозрачная, как плохая иллюзия… – И кто бы мог её создать? – поинтересовался Нейтар, усаживаясь обратно в своё кресло. Градус напряжения сразу спал, и я тихонько выдохнула. – Самое интересное то, что эта, как ты говоришь, иллюзия появилась как раз в тот момент, когда кто-то проник в покои моей пары. Напал на меня, стрелял, парализовал и помог Ване сбежать и запереть меня. – Тебя парализовали? – воскликнул Шадар. – Но как? – Из местного оружия, – сказал Нейтар. – И это сделал человек в комбинезоне и шлеме… – Больше половины местных носят такую одежду, – заметил Шадар. – И мужчины, и женщины. – Но далеко не все имеют при себе оружие, – заявил Нейтар. – Интересно, что мы увидим, когда попросим Ниниэлу вывернуть карманы? Или ты отдала пистолет Ване? Где она? Говори! Внезапно младший принц застыл, вытаращив глаза и судорожно пытаясь вдохнуть открытым ртом. – Хватит. – Районар поднялся и подал мне руку, тоже предлагая встать. Посмотрел на Нейтара и сообщил: – У тебя нет ни единого серьёзного факта, а ты пытаешься допрашивать Ниниэлу так, будто она заведомо виновна. Я не позволю этого делать. Понимаю, что ты хочешь найти пару, но Ниниэла совершенно точно не причина того, что Вана от тебя сбежала. – Прости, Нейт, но дядя прав, – вставил слово Шадар. – Мы теряем время, тогда как нужно в первую очередь искать Изумрудных. К тому же если бы ты всерьёз подозревал Ниниэлу, достаточно было задать ей один вопрос. Ниниэла, ты знаешь, где находится Вана? – Нет, не знаю, – честно ответила я, тоже поднимаясь и принимая руку герцога. – Вот видишь, – произнёс Районар, вздохнув, как мне показалось, с облегчением. – Всё просто. – Он провёл перед лицом Нейтара раскрытой ладонью, и настала очередь принца вздыхать. Точнее, он судорожно хватал ртом воздух. – Кстати, это заклинание вакуума, его используют воздушные демоны, как тебе должно быть известно. Нам всем надо выставлять защиту от него. – Непременно воспользуюсь твоим советом, – прорычал младший принц, восстанавливая дыхание. – Если Вана появится в зоне действия следящих артефактов, её засекут, – сказал Шадар. – Это Изумрудные могут скрываться от них, ведь это их мир, а у твоей Верховной жрицы нет шансов. Мы найдём её, вопрос времени. Нейтар пронзил меня взглядом, но ничего не сказал, и то радость. А в моём личном рейтинге младший принц успешно шёл к званию «гад года», отобрав пальму первенства даже у герцога. – Если мы закончили, я собираюсь пойти побеседовать с Сильдией, – сказал Районар. – Ниниэла, идёшь со мной? Я и так держала герцога за руку, и мне ничего не оставалось, кроме как согласиться. Ну да, ведь альтернатива – остаться с двумя принцами. Вряд ли меня отпустят погулять в одиночестве. Уже выходя, я услышала как Нейтар задумчиво произнёс: – Действительно, и чего это я подозреваю Ниниэлу? Ведь дядя прекрасно разбирается в людях и легко может вычислить шпионку Изумрудных. Он не станет жить с ней много лет в одном доме, спать с ней и доверять ей вести его личные дела…