Глава 39

– Ниниэла, мы направляемся в нижние камеры, – говорил герцог, пока мы спускались на лифте. – Я собираюсь устроить Сильдии полное ментальное сканирование. Это довольно неприятное зрелище, если смотреть со стороны. Реши для себя, хочешь ли ты присутствовать. – Как вообще проходит ментальное сканирование? – спросила я. – Я считаю её воспоминания и запишу их на артефакт-накопитель. У тебя есть догадки, почему она собиралась тебя убить? – Догадок нет, есть факты, – ответила я. – Сильдия сделала это из самых практических соображений. Она считает меня соперницей и решила, что стоит мне исчезнуть, вы тут же будете счастливы вместе. – Что в корне неверно, – заявил герцог. – Я уже говорил тебе, что наши с Сильдией отношения остались в далёком прошлом. Надеяться на продолжение с её стороны есть признак глубокого самообмана, граничащего с помешательством. – На твой взгляд, если женщина хочет вернуть мужчину, который ей нравится, – это помешательство? – переспросила я, покачав головой. На короткий миг даже стало жаль Сильдию. Правда, потом вспомнился мой ужас в готовом взорваться флае, и это чувство прошло. Если бы не Вана, я бы просто не успела выбраться. Надо попытаться снова связаться со жрицей – убедиться, что всё в порядке. Конечно, это её мир и Вана тут в буквальном смысле у себя дома. Главное, чтобы снова не начала делать прошлые ошибки. Ведь один раз для неё всё уже закончилось очень плохо. – Нини, Сильдия попыталась притвориться тобой, чтобы соблазнить меня, – сказал герцог, возвращая меня к нашему разговору. Мы вышли из лифта и, пройдя по коридору, остановились возле массивной металлической двери с электронным замком. – Когда я понял это, пришёл в ярость. Ты должна знать, что ни одна женщина никогда не займёт твоё место в моём сердце. Сделав такое заявление, герцог приложил раскрытую ладонь к дверному косяку. Под его рукой коротко полыхнуло зелёным, и механический голос произнёс: – Доступ разрешён. Дверь отворилась. А Районар как ни в чём не бывало продолжил: – Я перепрограммировал местную систему запирания дверей. Раньше она реагировала на отпечаток пальца того, кто имеет право входить сюда, но теперь считывает и ауру. Ты будешь присутствовать при ментальном сканировании или подождёшь меня тут? Я закажу тебе обед. Боюсь, если ты всё же пойдёшь со мной к Сильдии, можешь лишиться аппетита. Мы вошли в небольшую комнату, где находился стол, несколько кресел, а на стене – большой плоский телевизор, сейчас потухший. Районар отодвинул для меня одно из кресел, приглашая садиться. – Я всё же рискну. Судя по всему, у меня есть ментальная магия, и она не только от герцога. А если имеешь какой-то дар, им нужно как минимум уметь воспользоваться. Хотя бы для того, чтобы научиться защищаться от драконов, когда те захотят прочесть мою память. – Как пожелаешь, – сказал герцог, бросив на меня пытливый взгляд. – Но я буду настаивать на том, чтобы после ты поела. Сейчас вернусь. Он вышел в противоположную дверь, оставив меня одну. Но воспользоваться одиночеством толком не вышло. По моему шлему, который я таскала в руках, прошла волна лёгкой вибрации, заставив вздрогнуть от неожиданности. Чёрт, раньше я не была такой нервной. Наверняка это что-то вроде бесшумного режима! Надеюсь. Надев шлем, я убедилась, что была права. Перед глазами открылся список иконок, как в смартфоне, и одна из них отчётливо мигала. На ней значилось «входящий вызов». – Идентификатор не определён, – известил приятный женский голос. – Желаете принять вызов? – Да… – немного ошарашенно пробормотала я. Как давно мне стал понятен местный язык?! Это невероятно, но я даже надписи «меню», прежде казавшиеся иероглифами, смогла прочесть! – Нина, наконец-то ты ответила! – Перед глазами возникло лицо Ваны. – Как ты вообще? Готова бежать ко мне? Драконы, оказывается, ещё большие гады, чем я считала раньше! Я тут такое откопала, ты не поверишь! – Что? – спросила я. – Ты прости, я не могу долго говорить, Районар должен прийти с минуты на минуту. – Ох, он-то тут и нужен. – Вана вздохнула. – Боюсь, тебе придётся ещё немного времени побыть с ним. Иначе как ты убедишь его отправиться на Северный полюс? – Зачем? – Затем, что в моём мире скоро нельзя будет использовать магию! – возмущённо произнесла Вана. – Тут такое творится, что я даже слов подобрать не могу! – Что именно?! – Я сейчас на Северном полюсе планеты, – сказала Вана. – Прилетела сразу, как вскрыла кое-какую информацию, добытую у правительства. – Искала данные о драконах и вот… нашла. Чтобы не утомлять тебя подробностями, скажу так: чем больше заклинаний произносится, тем быстрее в мире истощаются запасы магической энергии. Накапливается энергия другого рода, и она сейчас грозит уничтожить мой мир. – Когда грозит? Точнее, сколько времени ещё всё продержится в неизменном виде? – Не могу сказать. Может, дни, а может, и часы. Как ты понимаешь, сюда заявилось несколько отрядов очень сильных магов, которые швырялись магией направо и налево. Надо, чтобы Шадар или твой герцог как можно скорее приказали не пользоваться Силой! – Хорошо, я передам им. Только мне бы объяснить, почему нельзя. И откуда я это узнала. – Ну, об этом не беспокойся, я пошлю Шадару всю необходимую информацию. Он ведь уже заполучил пароли от терминалов Изумрудных? – Да, он говорил об этом. – Ну хоть кто-то из этих сиреневых ящеров не боится техники, – усмехнулась Вана. – А то Нейт прямо натуральный динозавр в этом плане… на моё счастье. Ладно, это сейчас неважно. Главное то, что Районар должен взглянуть на Северный полюс планеты. Уж если кто и сможет разобраться, что тут к чему и как вернуть магию, так это он. – Он настолько хорош? – спросила я. – Я имею в виду, что Районар действительно может спасти планету? – Понятия не имею. Но если судить о том, что он сделал, он один из самых крутых артефакторов, что я видела. – Приму к сведению. Пока не забыла – ты не знаешь, почему я теперь понимаю ваш язык и даже могу читать? – Так я ж тебе ставила обучалку… пока ты спала… ой! Лицо Ваны, на которое я смотрела во время разговора, внезапно мигнуло и погасло. А в мой шлем легонько постучали костяшками пальцев. Опустив лицевой экран, я увидела Районара, который внимательно и с усмешкой смотрел на меня. Вопрос на миллион – как много он слышал? Ведь я, похоже, говорила вслух… За спиной Районара стояла истуканом Сильдия. И как выглядела ведьма, мне совсем не понравилось: безразличное выражение лица, глаза пустые, как у манекена, а одежда – платье местами порвано, а в одном месте вообще прожжённая дыра! – Что с ней такое? – спросила я, поднимаясь с кресла и делая вид, что меня просто оторвали от телефонного звонка. А вот не обязана я ничего объяснять! – Ты была так занята, что я решил тебя не беспокоить, – пояснил Районар. – Тем более что сканирование происходит без слов, маг работает в ментальном поле с образами из головы допрашиваемого. Это, – он кивнул на Сильдию, – последствия. Даже они не слишком-то приятно выглядят. – Она придёт в себя? Станет прежней? – Я решила поговорить о Сильдии, раз уж Районар не задаёт вопросов о том, с кем я общалась, будучи в шлеме. – Тебе нужно знать, Нини, – мягко произнёс герцог, – что ментальному сканированию подвергают только приговорённых преступников. Сильдия ведь собиралась убить не только тебя, а попутно ещё несколько человек. Она шпионила в пользу Изумрудных, а уже за одно это положена смертная казнь. – Шпионов казнят? – удивилась я. – Да. – Районар, не обращая больше внимания на Сильдию, подошёл ко мне вплотную. – Но я не верю, что ты тоже шпионка. – Эм. Я не шпионка. – Я отступила на шаг и упёрлась поясницей в стол. – Почему ты вообще так решил? – Так считает Нейтар, – сказал герцог, протягивая руку и легко проводя кончиками пальцев по моей щеке. От его кожи исходило лёгкое фиолетовое свечение. – Но он вообще подозревает всех и каждого в чём-нибудь. Профессиональная привычка. – Даже не знаю, что сказать тебе на это, Районар. – Я пожала плечами. – Давай воспользуемся проверенном способом? Могу поклясться в том, что я не шпионка. Никогда не занималась ничем подобным, а Изумрудных впервые увидела в день королевского бала, когда супруга их главы заявилась ко мне в покои, прикинувшись служанкой. Что ещё нужно сказать или сделать, чтобы ты не обвинял меня непонятно в чём? – Я верю тебе, – кивнул Районар, улыбнувшись. – Точнее, слышу, что ты говоришь правду. К тому же, будь ты связана с Изумрудными, Сильдия или кто-то из тех, кого я допрашивал до неё, знали бы о тебе больше. Но вот вопрос… – Районар сделал сложное движение пальцами в воздухе, и меня на миг окутала сиреневая дымка. – Ты не носишь артефактов. Более того, я не чувствую и даже следа каких-то заклинаний. То есть ты не пользовалась амулетом-переводчиком. Как же ты тогда говорила по-лондрийски? – Я говорила по-лондрийски? – Как назло, в голову не приходило ни одной идеи, объясняющей моё внезапное знание этого языка мира. Надо же было быть такой невнимательной! Прекрасно же понимала, что герцог должен вернуться с минуты на минуту, могла бы и помолчать! Интересно, в шлеме есть режим мыслесвязи? Так я стояла, глупо хлопала ресницами и молчала, глядя на Районара. Он, не дождавшись моего ответа, наклонился и произнёс: – Нини, поклянись, что не замышляешь зла против меня и моей семьи. И я не стану выпытывать твои секреты, хотя, признаюсь, очень хочу узнать их. – Клянусь, что не замышляю зла против тебя и твоей семьи, – с облегчением выдохнула я. Надеюсь, нежелание выходить замуж за дракона нельзя квалифицировать как «зло». – Хорошо. Я подожду, когда ты начнёшь мне доверять и сама расскажешь, – улыбнулся Районар. И только я подумала, что ожидание это может затянуться примерно на всю мою жизнь, герцог добавил: – Мне нужна будет твоя помощь, Ниниэла. Я должен отправиться на планетарный полюс и прошу тебя полететь со мной. Дело касается спасения этого мира. – Тебе нужно на Северный полюс? – удивлённо воскликнула я. Совпадение? Не думаю. – Да, нужно, – согласно кивнул Районар. – Мне, то есть нам, если ты согласишься полететь со мной, придётся побывать на обоих планетарных полюсах. Странно, что ты упомянула только Северный. – Не пойми меня неправильно, но зачем тебе я? – спросила, явно игнорируя слишком жирный намёк в словах герцога. Любопытно, что он не стал задавать вопросов. – Мне хочется совершить невозможное, – сказал герцог. – Решить для этого мира проблему с магией. Вероятно, у меня это не получится, ведь я замахнулся на дело, которое под силу только богам… Но я собираюсь попытаться. Ты поможешь мне? Да уж. При такой постановке вопроса ничего не остаётся, кроме как согласиться. Кем я буду, если откажусь? А герцог тот ещё манипулятор. Но я, разумеется, уточнила: – А чем я могу помочь? С учётом того, что в твоей работе я не разбираюсь, магии не обучалась, да и о том, что такое магический полюс планеты, ничего не знаю? – Ты поможешь просто тем, что будешь рядом. Скажу прямо: с тобой, Нини, я сильнее, чем был когда-либо, а без тебя… я словно потерял часть себя. Не хочу испытать это снова. – Но ты же понимаешь, что наши отношения… – начала я, но договорить не успела. Позади послышалось натуральное рычание. Я успела лишь увидеть размытую тень, стремительное движение и краем глаза отметить, что там, где раньше стояла Сильдия, никого нет. Районар прикрыл меня собой, и удары длинных когтей напавшего существа достались дракону, а не мне. Впрочем, герцогу они вреда не причинили, а лишь бессильно чиркнули по чешуе, которой покрылось его лицо и руки. Ого! А у самого Районара тоже маникюр всем на зависть! Фиолетовые длинные когти сомкнулись на белой, как мука, коже шеи женщины, которая до того ловко прикидывалась утончённой красавицей. Теперь Сильдия, а это была она, выглядела как столетняя старуха: худая, морщинистая, с абсолютно седыми волосами и ввалившимися чёрными провалами глаз на носатом лице. Она завизжала, брызгая слюной, и с ненавистью уставилась на меня: – Пусти, я убью её! Почему ты отверг меня, хоть я столько лет верой и правдой служила тебя, а её готов носить на руках? Эта соплячка даже никогда не оценит этого! – Успокойся! – велел Районар, сверкнув фиолетовым сиянием глаз. – Или я тебе помогу. А я подумала, что никогда бы не хотела, чтобы герцог так посмотрел на меня. Сейчас он выглядел поистине устрашающе: даже не потому, что стал будто выше ростом, покрылся чешуёй и отрастил когти. Передо мной стоял не человек, а существо с абсолютно иной, чуждой системой ценностей – я прямо-таки кожей чувствовала, что для него сейчас сжать пальцы и отнять жизнь проще, чем эту жизнь сохранить. – О, как у вас тут весело! – в комнату стремительным шагом вошёл Нейтар. – Дядя, хотелось бы, чтобы ты меня выслушал, у меня важные новости. Как только разберёшься со своими женщинами, разумеется. – Дай мне немного времени. – Герцог окутал Сильдию серым туманом, который превратился в плотный кокон. Этот кокон поднялся над полом и полетел в сторону комнаты, в которой ранее и обреталась ведьма. Как только дверь за ней захлопнулась, Районар обернулся к младшему принцу: – Слушаю тебя внимательно. – Зря ты использовал магию, – заявил Нейтар. – Теперь мы ещё на шаг ближе к концу света, чем до этого. – Объясни свои слова, – потребовал герцог. – Если коротко, то Изумрудный клан, как правители этого мира, недавно издал закон, запрещающий использование магии иначе как для спасения жизни. Всё просто: каждое произнесённое заклинание истощает магические полюса планеты и ведёт к тому, что они могут совсем исчезнуть. Что случится, если это произойдёт, никто не знает. – Останутся только технологии? – предположила я. – Будет обычный немагический мир? Нейтар глянул на меня с удивлением человека, услышавшего разумную речь от комнатной болонки. Но соизволил ответить: – Такой вариант тоже возможен, – хмыкнул он. – Но более вероятен расклад, что окончательное истощение магических полюсов повлечёт за собой конец света. – Именно поэтому мы с Ниниэлой отправляемся на планетарные полюса. Немедленно. Если у тебя всё, я бы хотел отдать распоряжения о приготовлениях. – Я уже позаботился об этом, – удивлённо сказал Нейтар. – Во флай, предназначенный для дальних перелётов, уже грузят всё необходимое. Выходит, ты узнал ту же информацию, что мы с Шадаром получили полчаса назад, от Сильдии? – Сильдия, в числе прочего, сказала мне, что Радира была всерьёз обеспокоена процессами, происходящими на полюсах, – сказал Районар. – Именно поэтому она вместе с сыновьями решила форсировать события и пойти не мирным путём переговоров, а выкрасть меня и принудить к сотрудничеству. – А так как Радира ещё на свободе, тебе понадобится охрана, пока ты будешь заниматься исследованием полюсов, – усмехнулся Нейтар. – Поэтому я отправляюсь с вами, вместо того чтобы возвращаться домой. Это ли не чудесная новость? Посмотри, как обрадовалась Ниниэла!