Глава 40

Мы летели в пассажирском флае, я любовалась прекрасным видом из окна и ела. Этот флай был гораздо больше того, в которых мне уже довелось полетать, по размерам и комфорту мог сравниться с частным самолётом моего мира, а по скорости намного превосходил его. Это я предположила исходя из того, что в полёте до Северного полюса планеты нам предстояло лететь всего три часа. Районар ушёл в кабину пилота, сказав, что собирается научиться управлять местным транспортом, а я наслаждалась вкусной едой и одиночеством. В салоне, где мне накрыли целый стол, было ещё несколько кресел, а главное – большие окна, откуда открывался шикарный вид на пушистые облака внизу. Но счастье длилось недолго. – Приятного аппетита, графиня Корунд. – В кресло напротив опустился младший принц, буквально появившись ниоткуда и заставив меня поперхнуться водой. – О, прошу прощения за неожиданное вторжение. – Ведь вы не против моей компании? Вообще-то я была против. Но, к сожалению, грубо посылать целого принца не только невежливо, но и опрометчиво – слишком уж выбивается такое поведение из образа примерной девушки с воспитанием Ниниэлы. – Разумеется, ваше высочество, присаживайтесь. – Я всё же не удержалась от крошечной шпильки в адрес развалившегося в кресле принца. – Благодарю. – Разумеется, опыта в такого рода светских пикировках у Нейта было побольше, чем у меня, и он просто не обратил на мои слова внимания. – Вы так любезны. А ещё отважны – смотрите в окно с любопытством, а не со страхом. Вы совсем не боитесь высоты? – Меня уверили, что этот летательный аппарат вполне надёжен. – Ни одно устройство, созданное людьми, не может быть на сто процентов безопасно. То ли дело летать на своих крыльях. – Взгляд принца сделался мечтательным. – О, ну я всего лишь человек, поэтому мне это недоступно. Приходится довольствоваться малым. Интересно, для чего принц решил поговорить со мной? Да ещё и обращается так вежливо, на «вы», «графиня». Неспроста это, наверняка что-то задумал. – Ну почему же недоступно? Вы, как пара дракона, можете летать вместе с моим дядей, – усмехнулся Нейтар. – Такой смелой девушке это будет в радость. Да и дяде не помешает получить приятных эмоций в свете того, что ему предстоит. – А что конкретно Районар будет делать, можете рассказать? – решила я извлечь пользу из беседы и задать по-настоящему интересующий вопрос. – О, вы это скоро сами увидите. – Нейтар, конечно же, не был настроен удовлетворять моё любопытство, а преследовал свои цели. – Думаю, он не станет скрывать от вас ничего. А мы с вами можем вернуться к небесной теме. К сожалению, не все так, как вы, реагируют на свой первый полёт. К примеру, ваша подруга кричала от страха. – Моя подруга? – Разумеется, я сразу поняла, о ком речь, но предпочла переспросить. – Да, Ниниэла, ваша подруга. Вана, Верховная жрица богини-матери Арианны. Она считает вас подругой. Вы иного мнения о ней? – Я очень хорошо отношусь к Ване. Но если следующим вы зададите вопрос о том, где она находится, мой ответ будет прежним. Не имею ни малейшего представления. – Жаль. – К моему удивлению, принц не стал развивать тему. – Она всегда хорошо о вас отзывалась. И я надеялся… Нейтар склонил голову, нарисовав на лице вселенскую печаль. Он выглядел очень страдающим, но я вовремя вспомнила, что передо мной парень, который легко может сыграть даже любимого пса королевского советника. И я не стала сочувственно глядеть на принца, а отломила ложечкой кусочек пирожного и отправила в рот. Вкусно! – Вы меня не слушаете, а едите! – возмутился Нейтар. – О, простите, ваше высочество, – без капли раскаяния в голосе произнесла я. – Моё внимание полностью принадлежит вам. Но будет проще, если вы прямо скажете, чего ждёте от меня. – Хорошо. – Нейтар выпрямился в кресле и уставился на меня горящим взглядом. – Я знаю, что вы каким-то образом общаетесь с Ваной. Более того, я догадываюсь, что она тоже отправилась на Северный полюс. Всем будет лучше, если она сама придёт ко мне, по-хорошему. Иначе… – Думаю, всем будет лучше, если ты перестанешь сыпать угрозами, – раздался над нами голос Районара. Он подошёл и опустился в ближайшее ко мне кресло. – И разберёшься с поиском своей пары самостоятельно, без привлечения Ниниэлы. В конце концов, если Вана решила уйти, на то были причины. – Ну разумеется, были, – зло усмехнулся Нейтар. – Вот только все причины со временем теряют актуальность. Возьмём, к примеру, Ниниэлу. Она вначале тоже от тебя бегала. А теперь – надо же – согласилась полететь с тобой на Северный полюс в абсолютно чуждом для себя мире! Это ещё раз доказывает, насколько непостоянны женщины. – Это ещё раз доказывает, что твой отец был прав, – произнёс герцог, посмотрев на меня и… подмигнув! – Разумеется, он был прав! – воскликнул Нейтар. – Он женился на матери вскоре после знакомства, и они счастливо живут вместе по сей день! – А вот я слышал несколько иную версию событий, – сказал Районар. – Точнее, видел. Видел, как Айрад долго ухаживал за Лиандией, завоёвывал её благосклонность… и добивался её расположения. Итог – да, именно такой, как ты сказал, – они счастливы. – Я не пойму предмета нашего спора, дядя. – Нейтар поднялся и посмотрел на меня. – Мы с Ниниэлой, думаю, прекрасно поняли друг друга: ей же будет лучше, если её подруга станет счастливой женой и матерью. Опять же, будет с кем обсудить вопросы воспитания детей. – Я с тобой не спорил, племянник, – усмехнулся Районар. – Есть у меня подозрение, что воспитывать тебя поздно, а жаль. Ниниэла, не обращай много внимания на слова его высочества. – Как скажете, ваша светлость, – откликнулась я. – Я полагаю, пока мы так увлекательно беседовали, флай долетел до нужного места? – недовольно произнёс Нейтар. – Я был бы не против немного размять крылья. – Да, мы на месте, – сказал Районар. – Но учти, там холодно. – Ты забываешь, кто я? Нейтар, не обратив внимания на слова герцога, стремительно направился в хвостовую часть, где находился выход. Интересно – полёт флая был настолько мягким, что я не заметила приземления. Как на ковре-самолёте. – Ты забываешь, где мы, – покачал головой Районар. Он поднялся и подошёл к моему креслу. Протянул руку с словами: – Ты позволишь поухаживать за тобой? Прости моего племянника, он сейчас немного не в себе. Дракон, не чувствуя пару, становится очень беспокойным. Я приняла руку герцога и тоже поднялась. Но Районар на этом не остановился: он провёл ладонями по моим плечам, дальше вниз, а затем его руки оказались у меня на талии. – Я хочу выяснить, какие функции есть у твоего комбинезона, – объяснил он свои действия. – Их много бывает, моделей, и я не со всеми знаком… Под руками герцога что-то несколько раз пискнуло, подул тёплый ветерок, а ткань потемнела, а потом приобрела ярко-лиловый оттенок. – Интересно, – прокомментировал Районар свои действия. – Но, к сожалению, пока нет времени разбираться. Скоро начнётся буран, и нужно успеть провести диагностику провала, где находится точка магнитного полюса, до этого времени. Просто надень сверху второй комбинезон, ладно? Ты ведь не против небольшого полёта? – Мне нравится летать на флае, – сказала я. – Мы полетим совсем не на флае, – сказал Районар. – В районе, где расположен Северный полюс этой планеты, находится то, что люди называют магнитной аномалией. Там не работает техника, а магия ведёт себя непредсказуемым образом. Единственные, кто может туда попасть, – драконы. Тебе придётся прокатиться на мне верхом. Что-то царапнуло в словах герцога, и я долго не могла понять – что. Вначале предположила, что неприятное чувство возникло из-за необходимости лететь на драконе. Но потом стало ясно, что эта перспектива вызывает во мне скорее азарт предвкушения, чем страх или неприятие. – А мне точно нужно лететь? – уточнила я. – Точно. – Районар кивнул, широко улыбнувшись. – Без тебя я не справлюсь. Я присмотрелась и поняла, что меня смущало: герцог выглядел хоть и по-прежнему молодым и красивым, но каким-то уставшим. Словно не спал несколько суток кряду. Но задавать вопросы уже было некогда: пришёл один из магов, доложивший, что нужно поторопиться – близко снежный буран. Мне выдали белый мешковатый комбинезон, объёмную шапку и перчатки огромного размера. Надев всё это, я отправилась вслед за Районаром к выходу из флая. Но едва перед нами открылись двери, внутрь подул такой сильный ветер, что меня закачало. Лёгкие обжёг холодный воздух. Районар поддержал, а потом и вовсе подхватил на руки. Сделав несколько шагов, он вышел наружу. Я не отследила момент его оборота – в глаза задувало снежинки и пришлось пониже натянуть шапку. Но спустя несколько секунд пришло осознание, что я сижу верхом на огромной чешуйчатой шее и мы летим! Дракон был огромен, цвет его чешуи переливался всеми оттенками сиреневого, и я сильно пожалела, что не видела его со стороны. Внизу, насколько удавалось разглядеть, простиралась сплошная снежная равнина. Серое небо налилось свинцовыми тучами, а воздух был пропитан предчувствием чего-то недоброго. Не знаю, откуда я поняла, но стало ясно: тут господствует чья-то злая воля. Впереди на ровной белой глади зияла чернотой словно рваная рана: ущелье, которому вроде бы не место здесь, помимо воли притягивало к себе. А потом из меня стала стремительно уходить магия. Так, будто её откачивали насосом. «Ниниэла, что-то не так, – услышала я в голове мысленный голос Районара. – Мы возвращаемся». Резко развернувшись, дракон полетел обратно. Я это поняла лишь интуитивно, потому как разобрать что-то сквозь дующий в лицо ветер пополам со снежинками не могла. Слёзы текли из глаз, замерзая и леденя кожу. Мне был лётные очки… К счастью, обратный путь занял немного времени. Несколько минут – и вот перед нами открылись двери флая и Районар обратился снова, окутав нас фиолетовым туманом. Вот только я была не готова к тому, что, поставив меня на ноги, герцог рухнет на пол. – Что случилось? – Рядом оказался Нейтар, и сейчас я была ему рада. – Он без сознания! Принц перевернул бесчувственного Районара и принялся водить над ним руками. – Мы долетели до чёрного ущелья. Районар сказал: что-то не так. И мы вернулись, – быстро рассказала я. – Что с ним? Я сама от слабости опустилась на пол – ноги не держали. А магия – не знаю, как я это чувствовала, – продолжала утекать неведомо куда. – Из того, что я вижу, это больше всего похоже на проклятье, – сказал принц. Его хмурое лицо не предвещало ничего хорошего. – Но откуда?!