Глава 20

Я стояла под теплыми упругими струями, закрыв глаза и отбросив все мысли. Потому что, как только я начинала думать, в голову лезло странное. Например, что проклятье — не такая уж плохая штука.

Совершенно безвредная. Если, конечно, вовремя снимать. Или проводить регулярную профилактику…

А еще вспоминала, как магистр Дарквиль не позволил мне укрыться, как любовался мною. Или не любовался, а высматривал какую-нибудь одному ему понятную закорючку в моей ауре? Следом вспоминалась леди Лисандра, по-хозяйски положившая ладонь на его плечо… Ну их, такие воспоминания! Так что я просто бездумно вслушивалась в шум воды. Он успокаивал. В последнее время мне вообще стали нравиться самые простые, обычные вещи. Ветерок, обдувающий лицо, шелест листвы, щебетание птиц. Появилось странное чувство: будто я часть всего этого. И под струями воды, казалось, я могу стоять бесконечно — словно растворяясь в ней, перетекая вместе с ней.

Только я вышла из ванной, раздался тихий стук в дверь. Я напряглась.

Снова Алекс? Только его здесь и не хватало. Вот уж кого меньше всего я хотела бы сейчас видеть. Хотя сам по себе он довольно милый парень, но я не могу его воспринимать иначе, только как напоминание о ректоре. Вспоминать же о нем мне сейчас совсем не хотелось.

Хватит и того, что щеки и так постоянно загораются, а порядком натертое местечко между бёдер томительно ноет при каждом шаге. Хорошо, что утром я трусливо сбежала, пока магистр не проснулся. Второго церемонного завтрака с очередными попытками обозначить дистанцию я попросту не выдержала бы.

Я набросила халат. Спасибо Элизабет. Она показала мне магазин, где продаются все необходимые в быту вещицы. Я думала, что смогу лишь составить компанию, пока она будет выбирать, но симпатичная продавщица, узнав моё имя, сказала: «Леди Виктория, для вас открыт кредит. Всё, кроме предметов роскоши, вы можете покупать, не рассчитываясь».

На самом деле это меня не удивило. Я знала, что магистр Дарквиль вряд ли упустит из виду тот очевидный факт, что мне для жизни недостаточно одного-единственного платья. А студентка, у которой даже нет расчески, явно выглядит подозрительно. Что меня тогда удивило, так это то, что вечернее платье с открытыми плечами и украшения не относятся здесь к предметам роскоши.

В общем, я набросила банный халат и приоткрыла дверь в надежде, что это все-таки не Алекс, а кто-нибудь из соседок, та же Элизабет, к примеру.

Но на пороге стоял незнакомый молодой человек. Выглядел он не очень: волосы всклокочены, под глазами залегли глубокие тени. Он не стоял неподвижно, а то и дело вздрагивал. Прошло несколько мгновений, прежде чем я его узнала.

Саймон! Тот самый некромант, которому я была обязана своим перемещением в это симпатичное место.

Внутри всё похолодело. С чего бы вдруг ему являться к какой-то там «подготовишке», существу практически низшего порядка. Явно на то была какая-нибудь веская причина, и, скорей всего, мне она не понравится.

— Вы что-то хотели? — спросила я, лелея последнюю надежду на то, что всё это какая-то ошибка. Что ему вообще делать здесь?

— Именно так, — сказал он с нехорошей ухмылочкой и втолкнул меня в комнату.

Толкнул довольно сильно! Я не удержалась на ногах, отлетела на несколько шагов назад и шлепнулась на пол. Впопыхах поправила полы халата, чтобы они не открывали незнакомцу лишнего.

Сам Саймон вошел следом, не особенно беспокоясь, рады ли ему здесь.

— Что вы себе позволяете? — воскликнула я возмущенно и громко, в надежде на то, что кто-нибудь услышит и придет мне на помощь.

Но Саймон не обращал на мое возмущение ровным счетом никакого внимания. Он плотно притворил дверь и злобно бросил:

— Не шуми, демонское отродье. Если здесь сейчас соберется целая толпа, тебе же несдобровать.

— Тут какая-то ошибка… — залепетала я, в глубине души уже понимая, что никакой ошибки нет и он точно знает, зачем сюда явился.

— Ты — то самое умертвие, которое мы подняли тогда на кладбище. Да только я сразу понял: никакое ты не умертвие. А иномирная дрянь, демоница!

Последнее слово он практически выплюнул с презрением и брезгливостью.

— Я не… — начала я, но никто не желал меня слушать.

— Молчи! — резко оборвал меня Саймон. — Я не поддамся! Знаю, что нашего ректора ты уже околдовала.

— Это не так, — в отчаянии сказала я.

— А как? — усмехнулся он. — Если бы не околдовала, давно бы была уже мертва. Или он оставил тебя, чтобы использовать демонскую энергию? — Он задумался, словно эта мысль только что пришла ему в голову. — Такого я от него мог бы ожидать. Он пойдет на всё ради науки… Но тогда он запер бы тебя в подземелье, а не тащил на подготовительный факультет.

— Я не демон, — устало выдохнула я.

На это он тоже не обратил внимания. Злобно бросил:

— Одевайся, ты пойдешь со мной.

— Никуда я с тобой не пойду!

Уж это-то я знала точно! Здесь, в своей комнате, я в относительной безопасности, даже в обществе этого полусумасшедшего с горящим каким-то маниакальным огнём взглядом.

— Пойдешь как миленькая, а иначе я выйду из этой двери и отправлюсь прямо к леди Лисандре. Вы уже проходите правильный счёт? Так вот тебе задачка: сколько времени проживет демон, когда о нем узнают в Совете?

Занятий по правильному счёту у нас ещё не было, но смысл этой задачки был мне ясен. Судя по тому, что я об этом слышала, — очень недолго.

— А если ты пойдешь со мной, — заговорил он вкрадчиво, — мы проведем один очень простой, но эффективный ритуал… Я получу то, что мне нужно, и отпущу тебя восвояси.

— Для этого ритуала, — спросила я, — обязательно нужен демон?

— Ты догадлива, — улыбка на его лице была больше похожа на оскал.

— Тогда ничего не выйдет, потому что я не демон.

— Мне кажется, мы пошли по второму кругу, — недовольно нахмурился он. Мое нежелание чистосердечно признаться, похоже, стало его уже раздражать. — Или мы сейчас же идем на кладбище, или я иду в Совет.

Выбирай.

Я попыталась прикинуть. Если он действительно пойдет к Лисандре, это займет какое-то время. Возможно, я успею добежать до апартаментов ректора… Вот только что мне это даст? Насколько мне известно, Совет имеет полное и законное право сделать с пришелицей всё, что угодно.

Вряд ли я спасусь в этом случае. Только загублю магистра Дарквиля.

Нет, лучше уж отправиться вместе с этим сумасшедшим на кладбище. Что бы он там ни задумал, я не демон. И, когда его ритуал не удастся, в чем бы он там ни заключался, Саймон сам увидит, что ошибался.

— Я пойду с вами, — сказала я. — Только не в халате же! Извольте выйти и дайте переодеться.

— Хитрый демон, — засмеялся Саймон каким-то жутким нездоровым смехом. — Чтобы ты тут же исчезла? Вот уж нет, переодевайся при мне.

Я хотела высказать ему все, что об этом думаю, но потом поняла, это совершенно бесполезно. Человек, что стоял передо мной, точно лишён рассудка, и вряд ли мне удастся в чем-то его убедить.

— Могу я это сделать хотя бы в своей ванной комнате? — спросила я, не слишком рассчитывая на удачу.

Он задумался ненадолго.

— Пожалуй, если дверь останется открытой и я буду тебя видеть… Только ваших демонских фокусов мне не хватало.

Все, что я смогла сделать, — это уйти в комнату и отвернуться, спиной чувствуя его взгляд, отвратительно похотливый. Я постаралась одеться как можно скорее, чтобы по крайней мере не дать ему смотреть на меня долго.

Когда я закончила, мы вышли из комнаты и направились в сторону кладбища. Саймон крепко вцепился в мой локоть, так, что если бы я и попыталась убежать, то не смогла.

— И почему ты решил, что это я была тогда на кладбище?

— Я же тебя там видел, в темноте. Ты слишком хорошо сложена. Такая грудь… — Он облизал губы, — трудно перепутать, если видел хоть однажды.

— Перепутать с чем? Где же ты мог видеть мою грудь второй раз? — подозрительно спросила я. — Да так, что смог убедиться, что это именно я. У меня нет привычки разгуливать по академии голой.

Саймон вдруг смутился и отвёл глаза. Потом, словно опомнившись, посмотрел на меня с вызовом:

— Между прочим, в комнате, где тебя поселили, раньше моя девушка жила. Она позволяла мне любоваться собой, когда принимает ванну. Она поступила и переехала, а следилка осталась. Ну, чего вылупилась?! Подумаешь, от тебя не убудет! Ты же всё равно демон!

***

Саймон шел уверенно и практически волок меня за собой, держа за руку. Теперь, когда мы оказались за пределами студенческого городка, он не слишком беспокоился о том, что мы будем выглядеть как-то странно. И что нарушим приличия — тоже.

Он тащил меня, будто не разбирая дороги, а его взгляд, казалось, с каждым шагом становился всё безумнее.

Впервые я подумала, что это была не такая уж и хорошая идея — с ним согласиться. Но и навлекать неприятности на магистра Дарквиля тоже не хотелось. Я и так принесла ему немало проблем.

Здесь, за пределами студенческого городка, было мрачно. Кладбище выглядело заброшенным: высокие колючие кусты, покосившиеся ограды, чёрные обелиски. Я чувствовала, как с каждым шагом меня всё больше парализовало от страха.

— Хватит болтать. Пришли, — объявил Саймон и с силой толкнул меня. Кто только его учил манерам? Видимо, никто.

Я наверняка упала бы, если бы не впечаталась спиной в холодную мраморную ограду. А в следующее мгновение это стало неважным. Все стало неважным. Я вдруг поняла, что не могу пошевелиться. Так же как и тогда, когда только явилась в этот мир, будто руки и ноги связаны путами. Нет, даже не так: будто вся я примотана к этой плите ровными слоями верёвки.

— Отпустите, — хотела выкрикнуть я, но из моих губ вырвался лишь слабый вздох.

О! Та же ловушка! Ну почему, почему я об этом не подумала!

— Попалась, нечисть! — просипел Саймон. В его голосе явно слышалось злорадство. — Что-то для демоницы ты слишком глупа! Впрочем… может быть, дело в том, что молодая. Лет двести, небось! Да неважно.

Надеюсь, тебя будет достаточно для того, чтобы обрести силу.

Он сказал — «тебя будет достаточно»? Что он имел в виду? Достаточно для чего?

Ответ пришел куда быстрее, чем мне бы хотелось.

В следующее мгновение в руках Саймона появился нож. Я ахнула. Впрочем… Наверное, я должна была ожидать чего-то подобного. Кто сказал, что для его идиотского ритуала нужен живой демон?

Саймон приближался ко мне, и с каждым его шагом я все больше и больше понимала, что мои минуты сочтены и вряд ли кто-то придет на помощь.