Глава 31

Ух ты! Не может быть! Вот это да!

Никаких других слов мне на ум не приходило. Я с восторгом оглядывалась по сторонам и не могла поверить своим глазам. Это не поместье, а самый настоящий дворец!

Ещё в пути, когда на выходе из портала нас встретил великолепный усач в мундире и фуражке и сделал под козырёк, приглашая сесть в… в самый настоящий автомобиль с открытым верхом, похожий на те, в которых у нас ездили в начале прошлого века, — я уже тогда потеряла дар речи. А по пути, когда мы вальяжно проплывали мимо обширных полей, деревень, парков, ухоженных лесов и Ренмар будничным голосом пояснял: «Это наши территории… мы сдаём их арендаторам… а этот парк отец купил в подарок моей матери… а эти земли приобрёл ещё мой дед…» — я вообще перестала соображать и только кивала, с изумлением глядя на цветущие глицинии, фиолетовым сводом нависавшие над дорогой.

А потом дорога вильнула, и перед нами открылся… замок. Самый настоящий сказочный замок: с башенками, флюгерами, высокими узкими окнами, развевающимися флагами — и толпой народа внизу. Завидев машину, людское море заволновалось, и я заволновалась не меньше.

Когда Ренмар выводил меня из автомобиля — за ручку, когда представлял целому штату вышколенной прислуги как леди Викторию, свою невесту и в скором времени жену, от смущения я не смогла вымолвить ни слова и только улыбалась, стараясь не показаться грубой или неприветливой.

А потом были просторные залы, картины в золоченых рамах и статуи выше меня ростом. Нет, в музее, конечно, что-то похожее можно увидеть. Впрочем, такой помпезной роскоши нет и там.

— И ты хочешь сказать, что это все твое? — Я смотрела на Ренмара с нескрываемым изумлением.

— Родовое поместье Дарквилей. Теперь оно и твое тоже, — небрежно бросил мой магистр.

Мое? А в это поверить и вовсе было невозможно.

— Да ты полон сюрпризов, мой дорогой жених.

Бывает же такое! Я-то думала, что отхватила себе роскошного мужа с пятикомнатной квартирой и персональным ритуальным залом, но действительность оказалась еще круче.

Ренмар заключил меня в объятия:

— Рад был тебя удивить. На самом деле я редко бываю в этом замке — он кажется мне слишком уж пафосным… Но если тебе здесь понравится — можем проводить здесь летние каникулы.

У меня были свои мысли о том, где было бы неплохо провести летние каникулы, но делиться ими с Ренмаром я не спешила. Просто держала в уме.

— Магистр Дарквиль, леди Виктория! Рады приветствовать вас в родовом замке.

Пожилой солидный мужчина с весьма примечательными бакенбардами склонился в глубочайшем поклоне. Что-то я не видела, чтобы моего жениха так приветствовали в Академии! Видимо, быть Дарквилем круче, чем быть магистром.

Что ж, это к лучшему. Вряд ли я когда-нибудь дослужусь до магистра. А вот к роду Дарквилей примкну буквально с минуты на минуту.

— Это Фредерик, наш управляющий, — представил мне его Ренмар. — Он следит, чтобы здесь в мое отсутствие ничего не развалилось. А сейчас занимается тем, чтобы наша свадьба была организована достойно.

— Достойно короля! — не без гордости добавил Фредерик. — Организовать свадьбу, достойную короля, всего за один день — непростая задача.

В голосе старого служаки можно было уловить оттенок укоризны. Но только если очень уж вслушиваться.

— О, я в тебе ни капли не сомневался! — с улыбкой заявил Ренмар. –

Если кто-то и мог справиться с этой задачей, то только ты!

Лицо управляющего осталось непроницаемым, но я не сомневалась: похвала достигла цели. И он уже куда более дружелюбно проворчал:

— Церемония начнется через три с половиной часа, а леди Виктория, — он поклонился и мне тоже, — пока не облачена в подвенечное платье. Несколько часов назад его доставили из самого модного дома.

Глаза моего магистра как-то особенно блеснули. Он подхватил меня под локоть и увлек вглубь коридоров, горячо шепча на ухо:

— Скорее, скорее, дорогая Виктория. Нельзя терять ни минуты, нам нужно немедленно облачить тебя в свадебное платье.

Я насторожилась:

— Нам?

— Конечно. — Ренмар даже остановился посреди коридора и уставился на меня с изумлением. — Разве ты не знаешь об этом свадебном обычае?

Надевать подвенечное платье должен будущий счастливый муж. Только ему дозволяется прикоснуться к невесте.

— О…

Я и правда никакого понятия об этом не имела. Да и откуда? У нас ведь всё наоборот.

Ренмар привёл меня в небольшую (по сравнению с залами, в которых мы только что побывали) комнатку в приятных бело-голубых тонах, велел ждать здесь и быстро ушёл. Я послушно присела на невысокий диван и принялась изучать обстановку. Ширма, высокие зеркала в золотых рамах, чуть приоткрытые окна и белый тюль, которым играет свежий ветерок. И тишина — такая тишина, словно в этом поместье сейчас не носятся, сбиваясь с ног, десятки людей.

Ждать пришлось недолго. В двери деликатно постучали и, после моего отклика, их так же деликатно распахнули. Я недоумевала, с чего бы вдруг Ренмару вздумалось вести себя так церемонно, но на пороге появился вовсе не он.

Появилось платье.

Пышное, белоснежное, украшенное жемчугом и мелкими кристалликами горного хрусталя. Роскошное, как снежный покров Гималаев, и внушающее такой же трепет.

Платье бережно поддерживали две девушки, которых я сперва и не заметила. Увидев меня, они синхронно присели в книксене, осторожно внесли платье внутрь и повесили на ширму. И тут же исчезли, предварительно бросив на меня несколько любопытных взглядов.

Выглядели они так, будто очень хотели спросить кое о чём, но не смели. Немного странно, им что, запретили разговаривать со мной?

Я встала и подошла к этому… свадебному доспеху.

Когда я выбирала его в салоне, оно не казалось мне настолько подавляющим. Впрочем, возможно, дело было в том, что я выбирала его после пары бокалов шампанского… принятых для смелости. Ведь всё- таки я не рассчитывала, что мне так быстро придётся из невесты превратиться в жену.

Дверь стукнула, я обернулась и увидела Ренмара. Почему-то он, закрыв дверь, прислонился к ней спиной и некоторое время только молча смотрел на меня. В глазах плавало загадочное выражение, и по спине у меня просыпались мурашки предвкушения.

По-прежнему не произнося ни слова, Ренмар подошёл ко мне. Встал за спиной, взял за плечи и немного повернул. Теперь я видела в зеркале наше отражение. Высокий широкоплечий темноволосый магистр — и нежная, даже хрупкая девушка с каштановыми волосами… невзирая на почти противоположную внешность, смотрелись мы удивительно гармонично.

— Итак, — промурлыкал Ренмар бархатным тоном, склонившись к самому моему уху, отчего по телу прошла вторая волна трепетных мурашек. — Приступаем.

Одновременно с фразой он потянул вниз молнию на моей спине. Кожу обжёг лёгкий холодок, который тут же сменился жаром чужого дыхания.

Я застыла, глядя, как на щеках у девушки в зеркале появился нежный румянец, а глаза загадочно заблестели. Высокий мужчина за её спиной склонился к шее, словно готовый укусить вампир, но девушка, похоже, ничуть не возражала.

Магистр аккуратными, чёткими, но очень бережными движениями избавил меня от платья. Я рефлекторно прижала руки к груди, хотя, конечно, он тысячу раз видел меня в нижнем белье или даже без оного. Было так странно видеть себя, почти полностью обнажённую, на фоне одетого Ренмара… но что-то в этом зрелище щекотало нервы, распуская внутри таинственную сладкую дрожь.

— Платье! — поторопила я.

— А может, и так хорошо? — чуть охрипшим голосом отозвался мой жених. — Думаю, немного экстравагантности нам простят…

— Ты с ума сошёл! — ужаснулась я. — Перед королём! Твой управляющий сделает себе сеппуку.

И скорее, пока Ренмар не принялся выяснять, что такое «сеппука», я потянула с ширмы прохладную атласную ткань.

— Ты забыла, одевать тебя должен жених!

Ренмар забрал платье из моих рук, и у него в глазах появился тот особый блеск, который я хорошо знала. Он значил: сопротивляться бесполезно. Да и не хочется.

— Знаешь что, — сказала я через полчаса. — Может быть, ваш обычай со свадебным платьем и хорош, но причёска от него страдает!