Глава 1
Я посмотрела на часы — до назначенного у врача приёма оставалось совсем мало времени.
Сегодня я пораньше уехала из магазинчика, которым владела и где сама же работала, оставив вместо себя помощницу, чтобы попасть на очень важную для меня консультацию.
Каждый раз, как смотрела на календарь, в голове словно бы что-то тикало, подобно таймеру, безжалостно отчитывающему время до катастрофы…
Моей катастрофой было то, что я, будучи вот уже одиннадцать лет в счастливом браке, никак не могла забеременеть. Этот врач был, практически, моей последней надеждой на то, чтобы все-таки стать мамой.
Я нервно постучала ногтями по рулю машины — нервы уже зашкаливали. Я старалась ни на что не надеяться, чтобы потом не разочароваться, но…
Понимала, что уже лелею надежды — слишком сильные, подпитанные чужим положительным опытом…
Глубоко вдохнула, чтобы унять участившееся сердцебиение. И… испуганно вздрогнула, потому что телефон, стоявший передо мной в держателе, вдруг резко заорал…
Звонила моя лучшая подруга — Алёна. Наверно, хотела подбодрить перед визитом к врачу… эта мысль вызвала у меня улыбку.
— Да? — откликнулась мягко и оказалась застигнута врасплох тем, как она быстро заговорила…
— Нинуль, милая, привет! Слушай, у меня большая просьба к тебе — заберёшь сегодня Алиску из школы? Я на работе задерживаюсь, пыталась улизнуть — не отпускают!
Я ощутила укол где-то слева. Она забыла… Забыла про столь важный для меня поход к врачу.
— Алён, я же на консультацию сегодня, — ответила ей с лёгким укором.
Она огорченно выдохнула:
— Оххх… прости, у меня из головы вылетело. На работе просто лютуют сегодня, так загрузили, что голова идёт кругом и скоро вообще, мне кажется, улетит… Слушай, а ты не сможешь перенести приём? Я так боюсь за Алису! Темно уже будет, когда она выйдет… а там дорога такая сомнительная… мимо гаражей… мало ли что?..
Положа руку на сердце, я считала, что Алёна слишком уж трясётся над дочкой — в свои десять лет я спокойно ходила в школу сама и сама же возвращалась… А тогда ведь были девяностые — времена куда как более неспокойные, чем сейчас…
Подумав об этом, я тут же сама себя отругала. Как я могу судить об этом, когда именно Алёна из нас двоих — мама, а я…
А я — нет. И, возможно, никогда не буду. И мне просто не дано понять её тревог и волнений…
— Алён, туда было непросто записаться, очередь приличная, — проговорила я после паузы.
— Ниночка, солнышко, ну пожалуйста! Я же с ума сойду, если она одна пойдёт! И попросить мне больше некого… А ты ведь её крестная мама…
Я понимала, что она давит на самые чувствительные мои точки. И весьма успешно…
— Ладно, — вздохнула я обречённо. — Во сколько у неё…
— Спасибо, ты просто чудо! — выпалила быстро подруга и тут же бросила трубку.
А я осталась недоуменно смотреть на экран и слушать прерывистые гудки…
Тяжело вздохнув, набрала номер клиники, чтобы извиниться и попросить перенести мой визит…
Чувствовала себя немного… обиженной. Но, по большому счету, сама ведь согласилась подменить подругу. Да и крестницу я очень любила — почти как родную дочь, которой мне пока небеса не дали, и если бы поехала к врачу вместо школы… сама себя потом бы грызла из-за того, что так поступила.
Снова вздохнув, набрала Алисе короткое сообщение…
«Привет, лисичка. Я сегодня за тобой заеду вместо мамы. Во сколько у тебя закончатся уроки?»
Пришедший через пару секунд ответ для обычно общительной Алисы был поразительно лаконичным…
«18:30».
Я приподняла брови, но ничего больше писать не стала. Разберёмся со всем, когда встретимся — так было гораздо проще.
* * *
Начиная с шести я уже стояла на школьной парковке и ждала свою девочку.
Ровно через пять минут после половины седьмого она выскочила из дверей школы в числе первых и заозиралась по сторонам, очевидно, выискивая мою машину…
Я вышла наружу, помахала ей рукой…
— Лиса!
Она повернулась на мой голос, устремляясь ко мне… с непривычно хмурым, недовольным лицом…
Я улыбнулась ей, когда она подошла ближе…
— Ну привет.
И хотела привычно-ласково потрепать её по голове, но Алиса уклонилась и самостоятельно залезла в машину, коротко буркнув:
— Привет.
Я взметнула вверх брови и тоже села на свое место.
— Кто-то сегодня не в духе, — заметила, кидая на крестницу взгляд искоса.
Она буквально выросла на моих глазах — с самого ее рождения и до сегодняшнего дня я всегда была с ней рядом, была самой настоящей второй мамой. Я очень старалась заботиться о ней, потому что папы у Алисы не было и Алёна никогда даже не говорила о том, кем он вообще был…
Но ещё никогда я не видела крестницу в таком настроении.
— Не расскажешь, чего ты такая хмурая? — предприняла ещё одну попытку её разговорить, параллельно выезжая с парковки.
— Просто так.
Я усмехнулась:
— Когда так говорят, то все точно совсем не просто так. Ну, дай-ка я угадаю… Влюбилась в кого-нибудь?
Алиса в ответ фыркнула так громко, что её смешные рыжие кудряшки, падавшие на лоб, в испуге метнулись в разные стороны.
— Вот ещё! Мальчишки — дураки!
Я хмыкнула.
— Так обычно и отвечают, когда влюбляются.
— Да не влюбилась я, ясно?! — психанула она вдруг.
Мои брови снова подскочили на лоб.
— Ладно… ясно. А что тогда?
Она, до этого упорно смотревшая в окно, резко повернулась ко мне и выдала:
— Нам надо серьёзно поговорить… крестная.
Взгляд у неё при этом был такой серьёзный, такой пытливый, будто ей было не десять, а все сто… лет.
— Ну хорошо, — протянула я, стараясь поддержать её тон. — Прямо сейчас или до дома потерпит?
— До дома потерпит, — деловито кивнула она.
Оставшийся путь мы проделали молча. Но как только вошли в квартиру, Алиса, даже не раздевшись, повернулась ко мне и проговорила…
— Пора нам поговорить и все выяснить.
Такой важный тон в исполнении ребенка выглядел… забавно. Но Алиса была настроена столь решительно, что я попыталась ей подыграть, тоже напустив на себя сосредоточенный вид…
Но вскоре мне и в самом деле стало не до шуток. Потому что крестница вдруг выпалила…
— Я все знаю. Ты украла моего папу! И ты должна нам с мамой его отдать!