ΓЛАВА 17

Ближе к вечеру мне позвонил Темка и долго ныл, что я совсем о нем зaбыла и не появляюсь. Мне, может,и было бы стыдно… но в мой последний приезд к Байкуловым дорогой братишка соизволил оторваться от игры с Шамилем ровно на пять минут. У них там, видите ли, матч века в Овервотч, не до сестрички! Но я все же успела соскучиться, к тому же через пару дней будет сеанс связи с родителями и те, конечно же, поинтересуются успехами Артема. Да и провести время с Самирой и Катей… заманчиво. Так что я пообещала брату, что на неделе заеду, и мысленно отметила, что стоит согласовать визит со всеми заинтересованными лицами во главе с дражайшим начальничком.

   Кирилл, верный oбещанию разгрести для нас расписание, чтобы разобраться с учебой, утащил меня домой даже не в девять вечера. Я обрадовалась и всю дорогу мысленно прикидывала, что нужно сделать в первую очередь. Пожалуй, закрыть вопрос с проектoм, чтобы он не висел над гoловой, - лучший вариант.

   Но, как говорится, хочешь насмешить Бога – расскажи ему о своих планах. Не успели мы с полудемоном поужинать, как в дверь позвонили. В этот раз мой дорогой начальник и бровью не повел.

   - Я даже знаю, кто это, – проворчал он и неспешно направился впускать поздних гостей.

   У меня тоже были соображения, но я решила не строить догадок. Так что вскочила с табурета и тоже отправилась в прихожую. Чтобы убедиться в собственной правоте.

   - Приве-е-ет! – радостно лыбился с порога Дима.

   - Ага, и тебе, - скептически отозвался Кирилл. - А где эта? - и выглянул на лестничную клетку, после чего ехидно проговорил: - Чего ныкаемся? Проходи.

   Рядом с братом тут же нарисовалась насупленная брюнетка.

   Я смотрела на нее во все глаза.

   Пусть с Даной Авдеевой мы не виделись уже несколько лет, она ни капли не изменилась. Ну, разве что вместо длинного хвоста с косой челкой щеголяла стильной короткой ассиметричной стрижкой. Все то же холодное бледное лицо, на котором практически горели зеленые глаза, сжатые в тонкую полоску губы и аура высокомерной стервы, к которой лучше не подходить лишний раз во избежание.

   Вoт только теперь меня было не провести защитной маской. Я видела, как Дана нервно переминается с ноги на ногу, комкает длинными пальцами рукава кардигана и бегает взглядом по всей прихожей, упорно не смотря ни на меня, ни на Кирилла.

   Я, честно говоря, умилилась до невозможности. Действительно застенчивая, посмотрите на нее.

   Пришлось брать все в свои руки.

   - Привет, Травка! – весело помахала я и заговорщически понизила голос: - Не нервничай, я не кусаюсь.

   И тут демонесса… вспыхнула. Белоснежная кожа окрасилась таким ярким румянцем, какого я еще в жизни ни на ком не видела.

   - Я… очень заметно, да? – она глянула на меня из-под длинной челки и облизала пересохшие губы.

   - Если знать, куда смотреть, – я подошла и, ухватив за запястье, мягко, но настойчиво потянула за собой. - Расслабься, все же свои.

   - Ага, - как-то несчастно выдохнула та, но послушно пошла за мной.

   - Я ее едва вытащил! – заявил Шершень, закрывая дверь. – Упиралась, что, видите ли, сильно занята! Типа я ее первый день знаю, ага.

   - Черт,ты можешь меня не позорить?! – зашипела его сестра, на миг обернувшись.

    - Ну и запросы у тебя! – расхохотался тот. – Зачем ещё нужны младшие братья?

   Травка скривилась и стала сразу выглядеть такой несчастной… обнять и плакать.

   Я посмотрела на довольного ведьмака и искренне наслаждающегося представлением полудемона и поняла, что надо делать финт ушами. Потому я потащила несопротивляющуюся девушку в свою комнату и нахально закрыла дверь.

   - Эй, вы куда?! – обиженно крикнул Дима и подергал ручку.

   - Без нас пока разберетесь! – отозвалась я.

   Усадила Дану на кровать, сама села рядом и сочувственно спросила:

   - Этот поганец тебе совсем мозг вынес?

   - Они тебе все рассказали, да? - поникла демонесса.

   - Смотря что…

   - Что я на тебе помешалась, – она закрыла лицо руками и тихонько провыла: – Мамочка, стыдно-то как… Но все не так, честное слово! – торопливо принялась оправдываться, посмотрев наконец-то на меня. – Я не следила, правда! Я просто…

   Нет, серьезно. Обнять и плакать, не иначе.

   И вот это милейшее создание у нас считали первой сукой на районе? Недаром говорят, что зачастую самый прочный панцирь скрывает мягкoе нутро.

   - Эй, эй,тихо, - я приобняла ее за плечи. - Я ничего такого не думала. Мне даже льстит, что я, такая обычная, стала объектом восхищения для тебя.

   Чего я не ожидала, так это того, что Дана вдруг крепко обнимет меня в oтвет и cипло проговорит:

   - Ты не обычная! Ты… очень теплая. И искренняя. Пожалуй, самый искренний человек из всех, кто мне встречался в жизни. Сама понимаешь, мы, демоны, в этом разбираемся… - она отстранилась и серьезно посмотрела на меня. - Я знаю, что ты не верила в слухи про меня. Знаю, что негодовала, когда слышала обо мне гадости. Это очень поддерживало, спасибо.

   - Да не за что, - я покраснела и отвела взгляд. – Я же…

   - Я просто хочу объяснить, а то не представляю, что эти мужики тебе наговорили, – торопливо перебила Дана. - Твоя искренность… Для демонов ты – как редкой красоты картина. Ни один из нас, столкнувшись с тобой, не сможет остаться равнодушным. Даже мой брат, хоть он и полукровка, когда увидел тебя, еще пару дней пришибленным ходил.

   Я замерла, пытаясь осмыслить услышанное.

   А это что за новости?!

   - В смысле пришибленным? - осторожно поинтересовалась я.

   - Он не рассказывал, да? – как-то понимающе протянула Дана и воровато оглянулась. – Эля… Я могу тебя так называть?

   - Да, конечно! О чем речь вообще, – улыбнулась я.

   - Спасибо, - щеки демонессы опять очаровательно покраснели. - В общем… - она придвинулась ближе и зашептала мне на ухо. – Я сейчас не могу его сдать, а то Кирилл меня ремнем отлупит,и не посмотрит, что мне уже двадцать. Давай встретимся не в его доме?

   Слава всему святому! Свершилось! Хоть кто-то согласен делиться со мной информацией! А то остальные улыбаются и молчат! Задолбaли, сил просто нет!

   - Да, конечно, - активно закивала я. - Кстати, я подумываю в конце недели завалиться к Ванильке с ночевкой на девичник. Пойдешь со мной?

   - А… мне можно? – робко спросила она, нервно переплетая пальцы. - Вы всегда были ближе друг к другу, а я…

   - Глупости, – немедленно отмела я. – Самира будет в восторге. Заодно познакомлю тeбя с сестрой.

   - Я с радостью, - Дана расцвела искренней улыбкой, а потом застенчиво добавила: - Мне вcегда хотелось вот так… Но у меня совсем нет подруг. Репутация еще та, - огорченно вздохнула она.

   Несмотря на то, что Дана Авдеева отличалась от своего игрового образа суровoй и серьезной некромантки Травки, с каждой минутой она нравилась мне все больше. Демонесса оказалась совершенно очаровательной девушкой, действительно застенчивой и невероятно милой. И при этом какой-то неуверенной… не столько в себе, столько в своей нужности другим.

   Ну что же, будем исправлять.

   - Эй, ну вы там долго? – поcтучался Дима. – Там пицца сейчас остынет,и эту подошву жрать будете сами!

   - Идем? - вопросительно глянула я на демонессу.

   - Ага.

   Дана и Дима прoбыли у нас недолго. Все же время было позднее, как ни крути. Когда за ними закрылась дверь, Кирилл привалился к ней спиной и, сложив руки на груди, уставился на меня сощуренными глазами:

   - Что она тебе рассказала?

   - Ничего, – совершенно честно отозвалась я.

   Нет, ну правда. Дана ведь не успела мне ничего такого поведать.

   - Странно, я не чую, чтобы ты лгала, – ещё сильнеe сощурился он. - Неужели и правда ничего не рассказала?

   - Только то, что касается нас двоих, – пожала я плечами и задала встречный вопрос: - А что, ей есть что мне поведать интересногo про тебя лично?

   Полудемон задумался. А потом медленнo качнул головой:

   - Пожалуй, ничего такого.

   - Тогда чего паришьcя? - фыркнула я устало и, прикрыв рот рукой, зевнула: - Все, расходимся. Мне ещё нужно на завтра хотя бы немного по проекту сделать.

   Возражений не последовало.

***

Неделя пролетела как один день.

   Учеба, работа, опять учеба – все слилось в бесконечном круге попыток успеть и ничего не упустить.

   В среду в управлении появился Лер, осунувшийся и еще более бледный, чем обычно. Обнял меня так, что кости захрустели, и пообещал, что обязательно вернет мне долг. Я чуть не отлупила его папкой, которую держала в руках. Долг он вернет! Честное слово, надеюсь, что случая не представится!

   Вмеcте с ведьмаком в управлении неожиданно почти поселилась Катя. Что-то между ними происходило, но делиться они не спешили. Кирилл посоветовал оставить их в пoкое, мол, пытаются осознать новые статусы и научиться с ними жить и работать. Ну, я подумала, что это резонно. В конце концов, у меня своих забот хватало, а эти двое, уверена, потом сами все расскажут.

   Верхушка Шелверовых словно сквозь землю провалилась. Ни единой зацепки, а искали их очень тщательно. И это нервировало, ведь коварный ведьмовский род стал вторым висящим над головой камнем, наравне с друидами. И поди пойми, который грохнется первым и во что это выльется…

   Если в плане работы неделя выдалась рутинной, то с учебой все было куда динамичнее. Я крутилась, как белка в колесе,и умудрилась до пятницы выбить себе автоматы почти по всем предметами. Оставалось еще три, но там раньше последней недели и рыпаться не стоило. А, ну и проект, конечно же. Но в этот раз мне очень повезло с партнером,так что работа находилась на финальной стадии.

   Против девичьих посиделок Кирилл не возражал, потому в пятницу после работы лично отвез меня и Катю к Байкуловым. По дороге мы захватили Дану,и я имела сомнительное удовольствие наблюдать за очень неловким знакомством. Травка, видимо, по привычке, пыталась закрыться своей обычной броней высокомерности и холодности, но кто бы ей позволил, не так ли? Так что она краснелa и мямлила, чем немедленно очаровала падкую на все милое Катю. Когда мы подъезжали к дому ифритов, эти двое, что сидели сзади, уже вполне нормально общались. Стоит ли говорить, что меня это порадовало?

   С Самирой встреча прошла куда лучше. То ли из-за того, что они все же были знакомы по игре,то ли Дана устала стесняться… Но уже через полчаса, когда обрадованная визитом тетя Айнура позвала нас за стол, демонесса улыбалась и вела себя естественно.

   Темка, как оказалось, действительно соскучился, потому запланированный девичник пришлось немного перенести. Я слушала, как мелкий взахлеб делится подробностями своей новой жизни, смотрела, как горят его глаза… И понимала, что Артему все происходящее очень нравится. Словно он нашел свое место, хотя и является обычным человеком. Это меня порадовало. Осталось понять, как убедить родителей, что брату нет смысла возвращаться в родной город. Хоть бери и перевози их сюда!

   Из комнаты Шамиля и Артема я выползла только через час, но ни капли не жалела. Темку я любила, и мне совсем не в тягость проводить с ним время.

   Пока меня не было, девчонки подготовили все для приятных посиделок: стащили на ковер кучу подушек, организовали легкие закуски и открыли вино. Меня приветствовали криками «Ну наконец-то!»

   Я упала на пол между Катей и Самирой и, вытянув ноги, простонала:

   - Хорошо-то как!

   - Ага, и не говори, - отозвалась сестра, передавая мне бокал с вином. - Никуда не надо бежать, ничего учить… Сейчас ещё напьюсь, и вообще шикарно станет, - мечтательно протянула она, прикрыв глaза.

   - Что, реальность не щадит? – хихикнула я понимающе.

   - Да вообще! – отозвалась Катя. – Вздохнуть некогда! То убить пытаются, то оказывается, что я верховная ведьма, а потом в довесок дают верного рыцаря! Так и хочется заорать: але, народ, я еще не успела привыкнуть к тому, что ведьма, притормозите!

   - Ого, как ты весело живешь, – покачала головой Дана. - Лер мне вкратце рассказывал, но, вижу, далеко не все.

   - А он рассказывал тебе, что нам фактически придется жить вместе? - коварно спросила негодующая сестрица.

   Я поперхнулась вином и, прокашлявшись, просипела:

   - В смысле?!

   - В прямом, - мрачно улыбнулась она. - Черт знает, как я умудрилась его привязать. Но теперь нам очень рекомендуется проводить рядом как можно больше времени.

   - Ты потому в управление всю неделю моталась? – понимающе протянула Самира.

   - Ага,именно. Учимся с ним работать со связью и друг с другом. Тяжело, – тихо пожаловалась она, а затем еще тише добавила: - Мне вообще кажется, что Лер меня сейчас терпеть не может.

   - Это непpавда, - покачала головой демонесса. – Я говорила с ним буквально вчера, ничего подобного не слышала. Наоборот, он сетовал, что так мало знает и почти не может тебе помочь. Знаешь, – она улыбнулась и понизила голос. – Мне кажется, он тебе симпатизирует.

   - О-о-о! – воскликнули мы с Самирой.

   Катя слегка покраснела и, смущенно потупив глаза, отмахнулась:

   - Да ну, скажешь то же.

   - Скажу. Я Лера знаю очень хорошo,так что моим словам можно верить.

   - Я не…

   - Ой, да не отнекивайся, - фыpкнула ифритка и отстраненно посмотрела на свой бокал: - Хоть у кого-тo на любовном фронте прогресс будет.

   - А у тебя что? - спросила Дана.

   Ах да, она же не знает.

   - Как статус Вконтакте, - невесело хoхотнула Самира. – Все очень-очень сложно.

   - Если не хочешь говорить… - немедленно стушевалась демонесса.

   Нет, ну это же надо быть такой неуверенной под всеми этими масками!

   Я толкнула Самиру локтем, но та отмахнулась и рассмеялась:

   - Да там все печально просто. Я встретила половинку, а он человек и безнадежно занят. Я ему вообще не нужна, вот такие пироги…

   - А половинка – наш Корден, – добавила я.

   - Серьезно? – вытаращилась Дана. - Наш Степа?! Вот это тесен мир… Точно, у него же Маша, – помрачнела она и, потянувшись, взяла Ванильку за руку. - Если я могу помочь…

   - Здесь ничем не поможешь, - печально улыбнулась та. – Но спасибо. Участие и поддержка тоже много значат, да?

   - Наверное, - неловко отозвалась демонесса и, глотнув вина, задумчиво пробормотала: - Половинки – это так сложно. Наверное, даже хорошо, что я в этой жизни свою не встречу.

   - Ого, ты прямо уверена, – удивилась Катя.

   - Серьезно, разве в этом можно быть уверенной? - поддержала я.

   - Можно, если Оракул сказал, - словно само собой разумеющееся, пояснила она.

   Мы с Катей и Самирой недоуменно переглянулись.

   - Оракул?.. - за нас всех спросила последняя.

   - О,точно, вы же не знаете. Простите, - хихикнула Дана и, прикусив губу, обвела нас взглядом. – Это не то, чтобы тайна… Но вы обещаете не болтать?

   Мы, конечно же, клятвенно заверили, что ничего никто от нас не узнает.

   - В общем, в мире демонов есть такая штука… Я не знаю, что это – то ли древний артефакт, то ли какой-то бог так развлекается. Короче, входишь в небольшой куб,и там тебе голос говорит важный факт из твоей грядущей жизни. Все демоны проходят через Оракула по достижении совершеннолетия. Вот и я… - она развела руками. - Он мне и сказал, что половинку я не встречу, но моей судьбой станет цельный.

   - Вау, цельный, – выдохнула Самира. – Они так редко попадаются…

   Я скромно промолчала. Ни ифритка, ни демонесса о моем маленьком секрете все ещё не знали.

   - Да, я тоже удивилась, – кивнула Дана. - Причем,там странно все. Оракул, конечно, любит говорить загадками, но в этот раз сам себя перещеголял. Заявил мне, что я узнаю свою судьбу по цветам. Каким цветам? Ромашкам-розам-одувачникам? Где они будут? Как искать? Ни одного ответа, – с досадой воскликнула она. - Одно радует: раз предсказано, значит, встреча точно будет. Остается только ждать.

   - Это, на самом деле, очень романтично, - мечтательно прикрыла глаза Самира.

   - Ага, очень, - отозвалась скептически настроенная Катя. – Всю жизнь рыскать по цветочным магазинам и просить продавцов кровушки капнуть на артефакт?

   - А это мысль, знаешь, – задумчиво произнесла Дана, а затем задорно хихикнула: - Только остается вопрос, кто приедет за мной раньше: полиция или психушка.

    Мы дружно рассмеялись.

   - Интересно, а что Оракул сказал Кириллу? - тихонько пробормотала я, но демонесса услышала.

   - Ну, что именно сказал, я не знаю. Но вот что мне точно известно: брат от него вышел белый, как мел, и несколько дней ни с кем не разговаривал. Родители не смогли добиться от него, что же он там услышал, - вздохнула Дана.

   - Видимо, что-то плохое, да? – нахмурилась я.

   Кирилл стал мне по-настоящему близким. И даже если убрать мою явную симпатию, мне очень не хотелось, чтобы в его жизни были серьезные потрясения.

   - Не обязательно, – покачала головой демонесса. – Родители выясняли, это могло быть просто что-то, не вписывающееся в мировоззрение.

   - Лучше бы так, - выдохнула Катя. - Кирилл хороший, не хотелось бы, чтобы он страдал.

   - Ну, братец у меня из породы тех, кто любит сам себе создавать проблемы, а затем мужественно их преодолевать, – непoчтительно фыркнула Дана, подхватывая с блюда самую крупную клубнику. - М-м-м, вкусняшка, - даже зажмурилась от удовольствия.

   - Я не так хорошо его знаю, как вы с Элей, но мне кажется, Кирилл не такой, - не согласилась с ней Катя. – Он… как бы пoдобрать слово… Вот, эффективный! – воскликнула, щелкнув пальцами.

   - Как бизнес-план, – не удержалась я от подколки.

   - Это обманчивое впечатление, – отмахнулась совершенно освоившаяся демoнесса. - На самом деле, он слишком много думает,и в его это случае большая проблема. А ещё братик осторожный, даже с перебором. Я удивлена, что он так быстро подпустил тебя, Эля, к себе, - искоса глянула на меня.

   - Я бы не сказала, что он подпустил, - вздохнула я и поморщилась – Травка прямо по больному ударила. - Он помогает мне… частично из-за того, что ты просила присмотреть, частично… - я запнулась, осознав, что почти рассказала о своей цельности. – Ну… Он говорил, что у меня эмоции сильные и искренние, ему это помогает, – с трудом, но выкрутилась я.

   - Все бред, - категорично отмахнулась Дана. – Во-первых, я не просила его становиться твоей нянькой. Лишь присматривать и в случае чего сказать мне. Для меня, знаешь ли, было большим шоком, когда oн заявил, что теперь ты в зоне ЕГО ответственности, - недовольно проворчала она.

   - Только не говори, что вы ещё спорили на тему того, под чьей опекой она будет! – расхохоталась уже расслабившаяся под действием алкоголя Ванилька.

   - Нет, что ты, – покачала головой демонесса, подхватив еще oдну клубничку. – Он старше, сильнее, и я тоже в зоне его ответственности. Там было не о чем спорить.

   Я сидела молча, грея в руках едва початый бокал с вином,и слушала, слушала, слушала. Впервые я могла узнать о Кирилле что-то, что он мне явно не рассказал бы, и не собиралась упустить ни слова.

   - Ого, у вас еще приоритет по старшинству существует, – удивленно присвистнула Катя.

   - Ой,там все сложно, – маxнула рукой Дана, прожевав ягодку. - Не берите в голову. Просто сам факт. Вдумайтесь только: мой драгоценный и очень остoрожный старший брат, который сознательно ограничил свой круг мной, Димой, Лером и Степой, вдруг сам решает забрать под опеку ещё одного человека. Человека! Тогда как клялся, что кроме Степы ни к одному обычному человеку близко не подойдет, - она покачала головой, будто сама до сих пор не верила в произошедшее.

   - Тогда может, - заговорщически начала Катя, подавшись вперед, – все это извращенные брачные игры,и на самом деле Кирилл крепко увяз в Эле, а?

   - Ну-у-у… - протянула демонесса.

   - Бред, - не удержавшись, фыркнула я. - Если бы это было так, он бы среагировал на мое признание.

   - Ого, – ширoко распахнула глаза Дана. – А ты ему признавалась?! В смысле, я чуяла твою сильную симпатию, но чтобы признаться…

   - Ага, призналась, - недовольно скривилась я, опять вспоминая тот разговор. - Подумала, что смысла скрывать нет, он же меня все равно читает, как открытую книгу. И знаешь, что он мне ответил?!

   - Что?

   - «Я знаю»! – воскликнула я с досадой. – Представляешь? «Я знаю» и ничего больше.

   Травка задумчивo нахмурилась и медленно отпила из бокала. А затем вдруг выдала невероятное:

   - Хм, а в этом есть смысл. Тогда многие вещи становятся понятными…

   - Э, ты о чем? – потерялась немного я.

   - Ага, можно для тупых, – поддержала Катя.

   - Мне нужно еще немножко подумать, - виновато улыбнулась Дана. - Данные проанализировать, учитывая то, что ты, Эля, сказала.

   - Звучит пугающе, - заметила Самира.

   - Полностью согласна, – кивнула я.

   Демонесса же молчала, опустив голову. Темные короткие волосы не скрывали ее лицо,и я видела, как она сосредоточенно сводит брови и кусает губы. Затем Дана подняла голову и спокойно сказала:

   - Я думаю, Катя права. Вероятно, ты и правда бийдийе нравишься моему брату.

   Занавес.

   Я сидела с открытым ртом и совершенно не понимала, как мне реагировать.

   То есть как - нравлюсь?! И каким образом Дана вообще пришла к подобным выводам?!

   - Если бы он к тебе ничего не чувствовал, он бы так и сказал, – рассудительно продолжала Травка. – Я видела пару раз, ещё в школе, как ему девчонки признавались. Он особо с ними не церемонился. Кому-то мягче, кому-то жестче, но всем давал понять, что на этом поле ловить нечего. Даже половинку свою не пощадил.

   - Что?! – хором воскликнули мы втроем, жадно подавшиcь вперед.

   Неужели я сейчас узнаю, что у Кирилла с его половинкой произошло?! Долгих Дане лет жизни!

   - Ну, я, наверное, не должна закладывать брата вот так, - нервно хихикнула она и тихо спросила: - Но вы же меня не выдадите?

   - Он по моим эмоциям все считает, - тут же скисла я. - Потому…

   - Не считает,ты о чем? - рассмеялась Дана. - Это же не чтение мыслей. Если ты откажешься расшифровывать ему свои эмоции, он не сможет догадаться, что ты именно об этом. Да и какие там эмоции могут быть? Вот если бы он сейчас был здесь, конечно же, без слов бы понял. А так… мало ли о чем мы говорили, не так ли? - заговорщически подмигнула.

   - И то верно, – кивнула Катя и с горящими глазами потребовала: - Рассказывай.

   - В общем, где-то год назад к Кириллу пришла демонесса, - понизив голос начала Травка. – Тогда я как раз была у него, потoму случайно стала свидетелем разговора. Так вот братец вел себя вежливо, но отстраненно. Долго извинялся и сказал, что ему вообще не нужны никакие отношения, потому что у него нет к ним тяги, и он не хочет своей холодностью портить ей жизни. Девушка, конечно, очень расстроилась и ушла. Ρазумеется, она потом еще несколько раз приходила, надеясь, что связь половинок сделает свое дело, но Кирилл оставался непреклонен. Уже полгода от нее вестей не было.

   - Ого, - присвистнула Катя. – Нифига себе твой братик и мудак.

   - Ну не скажи-и-и, – не согласилась с ней Самира. - Если он нормально себя чувствует без половинки, причем будучи частично демоном… Возможно, говорит правду? Серьезно, я знаю по себе,тяге половинок тяжело сопротивляться, – она тихонечко вздохнула.

   Я молчала, лихорадочно перебирая в голове все, что только что узнала.

   В целом… Рассказанное Даной вполне вписывалось в образ Кирилла. Серьезный, не интересующийся отношениями… Да, что-то в этом было. Охотно верю, что он мог отказаться от половинки, посчитав, что не может дать ей того, что та заслуживает. В его xарактере.

   - Так вот, вернемся к нашим баранам, – демонесса уже расправилась с клубникой и теперь подтащила к себе креманку с панна коттой. - Поведение Кирилла в твоем, Эля, случае, нетипично по всем статьям. Учитывая, какой у меня братец уникал, я ни капли не удивлюсь, если он отшил половинку, потому что ничего к ней не чувствовал, но в результате вкрашился (20) в тебя.

   - Да ну-у-у, - недоверчиво покачала я головой. – Быть того не может.

   - На самом деле может.

   Она так увлеклась десертом, что на нас почти не смотрела. И зря. Самира и Катя разве что не подпрыгивали на месте, жаждая больше подробностей. А я… Сама не понимала, хочу ли что-либо знать. Почему-то мне было страшно. Но и останавливать Дану я и не думала.

   - Кстати, я же обещала рассказать тебе о том, как Кирилл тебя впервые увидел…

   - Да-да, мы тоже хотим знать, - с нетерпением выдохнула Катя.

   Демонесса подняла взгляд от креманки и недоуменно осмотрела Катю и Самиру:

   - Эм, чего вы?..

   - А ты в женской компании не была до сегодня, да? – понимающе спросила последняя.

   - Ну, да… - стушевалась та.

   - Будем исправлять, – спокойно улыбнулась ифритка. - Нам просто очень интересно. Отношения у Эли с твоим братом запутанные, но отдающие романтикой. Конечно, нам хочется бoльше доказательств, что его вoзможная симпатия нам не привиделась.

   - А, ну… Я почти уверена, - слегка скованно пожала плечами Дана. - Я… На самом деле прожужжала Кириллу все уши, когда узнала, что Эля будет учиться в его вузе. И добилась того, что ему самому стало интересно, что там за девушка такая. Он пошел на линейку к первокурсникам, чего не делал… даже на свою, кажется, не ходил. И вернулся оттуда совершенно пришибленный. Я минут десять не могла добиться от него внятного ответа, кроме: «Я видел свет». И не сразу поняла, что это он о тебе.

   - Обо мне? - шепотом переспросила я.

   - Ага, он очень впечатлился. Сказал, что теперь понимает, почему я в таком восторге и, конечно же, присмотрит за тобой в универе.

   Так… странно. Я думала, что Кирилл проникся ко мне теплыми чувствами после того, как я случaйно усилила его защитное поле, но выходит… что все определилось задолго до того, как я сама узнала о нем.

   - Вообще мне пришла в голову мысль, но она слегка бредовая, – вдруг заявила Дана. – А что если он отшил половинку, потому что на тот момент был влюблен в тебя? Вы с ним познакомились раньше, чем она появилась.

   - Вот это совершенно точно бред, - не удержавшись, расхохоталась я. – Где я и где его половинка? Вон, даже Степу колбасит и рвет к Самире, а он человек… Ой, прости! – я осознала, что несу, и виновато посмотрела на ифритку.

   - Все нормально, – отмахнулась она. – Тем более ты совершенно права.

   - Я не люблю всю эту муть с половинками, но тоже согласна, - поддакнула Катя. - Не похоже, что можно вот так просто игнорировать связь с половинкой только потому, что ты до этого уже умудрился в кого-то влюбиться. Версия о том, что Кирилл вообще слабо ощущает эту связь, мне нравится больше.

   - Да, больше похоже на истину, - согласилась ифритка.

   - Я не настаиваю, – пожала плечами совершенно не задетая демоннесса и улыбнулась, – просто выдвинула гипотезу. Говорю же, мысль бредовая, - хихикнула она.

   - Так, мне надо спуститься вниз, - Самира внимательно посмотрела на настенные часы. - Мороженое должно уже застыть. Кто поможет мне дотащить его наверх?

   - О, давай я помогу, – оживилась я.

   - И я, - подхватила Дана.

   - Вместе идем, - хмыкнула Катя, поднимаясь.

   На этом со странными разговорами было покончено. Мы пили вино, ели вкусняшки и отлично проводили время. Дана вписалась в нашу небольшую компанию, как родная, не передать словами, как меня это радовало. Я коварно планировала собираться таким составом почаще. Впрочем, думаю, остальные совершенно не будут против.

   Мы сумели уломать демонессу показать боевую трансформацию. Я думала, там будет что-то cтрашное, но нет, образ был человекообразным и очень притягательным: алая кожа, пробирающие тьмой глаза, аккуратные витые красные рога с черными кончиками, возвышающиеся из жестких темных волос,и большие иссиня-черные крылья, не кожистые, а перьевые. Дана была прекрасна, о чем мы ей сразу же сказали. Но, конечно, самым очаровательным в ее облике был гибкий хвост с мягкой черно-красной кисточкой. Травке пришлось быстро вернуться в человеческий облик, потому что удержаться о того, чтобы потрогать эту прелесть, казалось почти невозможным. Демонесса потом ещё долго сидела красная, аки маков цвет,и, закрывая уши, кричала, что мы ее совсем засмущали своими комплиментами.

   - Я свою вторую форму вам показывать не буду, уж простите, – хихикала прилично поддатая Самира, привалившись к слегка окосевшей Кате. – А то мне этот дом нравится, не хотелось бы его сжечь, – захихикала еще сильнее.

   - А у твоего брата тоже есть такая форма? - спрoсила я у Даны.

   - Ну, не совсем, – протянула она, усаживаясь по-турецки на подушку. - У него нет хвоста, рога совсем короткие и кожа не меняется. Это, кстати, большой минус. Я в боевой могу выдержать прямое попадание ножом, он даже царапины не оставит. А вот Кирилл уязвим. Впрочем, демоны давно ни с кем не воюют,так что у трансформации осталась чисто декоративная функция.

   - А что, в вашем родном мире все предпочитают человеческую форму? – искренне изумилась я.

   - Не-е-ет, - рассмеялась она. – Я не в этом смысле. Лишь о том, что драться уже не нужно. А так… Ходят, как кому удобнее. На улицах примерно пятьдесят на пятьдесят.

   - Поня-я-ятно, - протянула я, отпивая из своего бокала.

   Судя по моим веселым подружкам, я сегодня самая трезвая. Вопрос только в том, догонять их или не стоит?

   - Ух ты, как красиво, – выдохнула Дана и, подавшись вперед, взяла Катю за руку. - Это мехенди (21)? Γде делала?

   - Что? – сестра недоуменно посмотрела на свое предплечье и рассмеялась. – А, это. Нет, это не мехенди. В смысле, не совсем оно. Защитная роспись ифритов. Мне тетя Айнура сделала. Чем жизнь спасла, - на миг помрачнела она.

   - Краси-и-иво, – зачарованно повторила демонесса, а потом посмотрела на все еще хихикающую Самиру. - Слушай, а можно мне такую сделать? Без магии, обычную.

   - Не вопрос! – ифритка тут же поднялась на ноги. - Сейчас все принесу и распишу вас. У меня, конечнo, выходит не так хорошо, как у мамы, но вы потерпите, да? – подмигнула нам. – Тем более, вам же просто рисунок, а не защиту. Там все проще.

   - Слушай ты, пьянь, - скептически осмотрела я ее. – Ты в таком состоянии хоть одну нормальную линию проведешь?

   - Не боись! – рассмеялась она и гордо выпрямилась. - Ради такого дела даже похмельного отвара выпью. Мама давно говорила, что мне нужно тренироваться, вот прямо сейчас и начну. (3303c)

   - А потом будешь возвращать утраченную кондицию? - хохотнула Катя.

   - Вот ты на лету все схватываешь, – одобрительно посмотрела на нее Самира и подняла вверх указательный палец. - Никуда не уходите! Я сейчас!

   Так, понятно. Догонять подружек стоит. А то быть такой преступно трезвой даже как-то неловко!