Глава 1

Осень радовала тело и душу, внешне совершенно не отличалась от лета, только ветер становился более прохладным, да по утрам можно было накинуть кофточку. Город окрасился в нарядные жёлто-красные цвета, даря как можно больше яркости перед серой зимой. Верф — не столица, но и не самое маленькое поселение, а внешне, вроде самое аккуратное. Со времён, когда личные дома стали менять на многоквартирные, именно здесь установилось правило — все постройки максимум трёхэтажные. Кто-то скажет — это невероятно скучно, но жителям нравилось. Один из тех городов, который подумал про дороги и на момент появления машин, не пришлось расширять проезжие части за счёт тротуаров. Постепенно пытались появиться новомодные торговые центры, но пока ни один не прижился, люди больше привыкли к маленьким лавочкам и кафешкам, и отвыкать не собирались. Большая гордость Верфа — несколько высших учебных заведений, два из них магических. Вообще значимость магов в последние годы так сильно занизили, того и гляди образование останется только средне-специальным. Всё чаще можно услышать, что для зарядки двигателя-артефакта, не обязательно получать вышку. И почему-то эти люди не думают, что его надо не только зарядить, но и собрать, и придумать современную замену. Лет двадцать назад, машина хорошо если из одного конца города в другой без подзарядки доезжала, а сейчас и до столицы можно добраться.

Три подруги, которые буквально утром вернулись в Верф из небольшого отпуска на тёплом побережье, сидели в любимом кафе. Место это они нашли ещё когда учились в академии, в первую очередь оценили большие, панорамные окна, через которые со стороны улицы никого не было видно. Зато сидя за столиком внутри, можно любоваться потрясающим видом на парк, в котором сейчас гуляло много людей, радуясь погоде, некоторые собирали листья и жёлуди. Во вторую очередь девушки оценили интерьер, в кафе словно жила лесная фея — всё заставлено цветами в кадках и среди этого леса стояли маленькие, деревянные столики, максимум на четыре человека. А кормили так, как будто на кухне жила любимая бабушка и старалась для внуков.

Подруги заказали блинчики со сметаной и смородиновый чай, специально не стали брать более серьёзную еду, потому что предстоял мозговой штурм, а когда стол заставлен едой, мозг отказывался участвовать в штурме. Две из подруг были счастливы в отношениях, а у третьей отец выкатил условие: или замуж, или иди в академию, неси знания в массы. При том, что все трое уже около десяти лет работали в полиции в отделе мистики и их всегда на задание отправляли группой, не по одиночке.

— Всё-таки нам придётся что-то расследовать, я уверена, — Нина сделала глоток чая и посмотрела в кружку, будто по танцу листьев смородины попыталась увидеть будущее. — Иначе с чего бы и нас с Полей отправлять в ссылку.

— Я тоже так думаю, — тяжело вздохнула единственная свободная девушка, не понимая, зачем и её подруг приплели, — но могли бы и прямо сказать, а не вот это всё!

— Согласна, — Полина не переживала, ей предложили вести основы артефакторики у первокурсников, а это настолько легко, можно даже не готовиться. — Хотя мне кажется, что твой отец решил совместить приятное с полезным: и дело раскрыть, и замуж тебя выдать, не зря же нас отправили в военную академию, там из девушек, наверное, только мы и будем.

— Ты хотела сказать «неприятное с бесполезным»? Ваши-то как отнеслись к ссылке?

Девушки между собой постоянно шутили, что встретили идеальных мужей, но с прибабахом. У Нины Олег тоже работает в полиции, только в отделе ритуалов, поэтому часто приходилось пересекаться, пока его не повысили. И кличку «олень», выданную девчатами в первые дни знакомства, он носил по праву. Как мужчина гонял и своих, и чужих сотрудников, как добивался стопроцентного раскрытия дел и как упорно не замечал симпатии одной ведьмочки — чистый олень. А вот когда сам рассмотрел рыжую, такие брачные танцы устраивал: подарки, сюрпризы, поездки. Но стоило паре съехаться, выяснилось, что строгий и серьёзный Олег совершенно неприспособлен к быту. Совсем! Ни приготовить еду, ни отыскать второй носок. Подруги, смеясь, шутили — эти двое нашли друг друга, Нина безумно любила создавать уют дома, у неё всегда чисто и ароматы такие, что даже сытый желудок начинало сводить от голода. Полина же сама дотошная зануда и Игнат, с которым познакомились на заброшке такой же. Сначала они между собой соревновались, кто больше душнила, ровно до момента приглашения мужчины в девичий дом. У Поли стал капать кран, пришёл самЭц и сказал:

— Есть у тебя какие-нибудь инструменты?

У артефактора! Брюнетка перекинула косу за спину и показала, что надо идти за ней, в кладовку и вот там звание «душнила года» официально осталось за девушкой. Инструменты были все! Все виды, все размеры и все лежали на своих местах по чётко прослеживаемой системе. Игнат впечатлился и позвал замуж, прямо здесь, в кладовке. В общем, к нему кличка «самэц» тоже прилипла намертво.

И девушки, вспоминая своих мужей, для Гали тоже искали идеального, но с прибабахом. Попадались только с прибабахом.

— Олежа нормально, только убедился, что ночевать дома буду, — хмыкнула Нина.

— Ага, а сам либо студентом станет, либо, не знаю, физруком, лишь бы за тобой одним глазом поглядывать, — рассмеялась Поля, зная о ревности оленя.

— Да ладно, он не настолько ревнивый, просто иногда находит.

— Точно, мне кажется, военная академия отлично попадает под определение «иногда», — не унималась Полина. Галя тоже веселилась, ей нравились такие перепалки подруг, каждая доказывала, что именно её муж лучше, даже в странностях.

— Ой, да ладно, твой наверняка уже пробил все данные студентов, с которыми ты будешь работать, — не осталась в долгу ведьма.

— Нет, конечно, зачем ему мальчишки, когда там в преподах куча мужиков, вот их пробил и мне показал анкеты, — звонко захохотала артефактор. — Правда упор больше на неженатых делал, поэтому данные выглядят крайне скупо: имя, должность, барк, дети.

— Мой там кем будет? — Нина всё же отлично знала мужа.

— Пока никем, но должность физрука открыта.

— А в целом, есть кто примечательный? — поинтересовалась Галина.

Девушка всеми силами отходила от стремительного курортного романа. Даже не романа, а так, романчика. Даже не романчика, парень вообще не знал, что рядом бегает такая прекрасная и влюблённая Галя. Запал в душу брюнетистый гад с гитарой! Пел он просто невероятно! И ведь не для заработка, просто на набережной сам для себя. Когда услышал аплодисменты, поднял голову и очень удивился, собравшимся вокруг зрителям. Смущённо улыбнулся и свалил, да так профессионально, что три мага, работающих в полиции, не сообразили как это произошло. Но выяснили — ещё пару дней будет жить в том же отеле, в котором остановились подруги. Так хорошо, Галина давно не выглядела! За два дня и причёски укладывала, и макияж наносила, и платья, неведомым образом оказавшиеся в вещах, надевала. Сколько с ней мужчин пыталось познакомиться, сколько прилетало проклятий от жён этих мужчин, сколько слышала комплиментов, да каких! И всё не то! Саша, имя гитариста девушки тоже выяснили, даже не посмотрел на неё ни разу, и сразу после отъезда обзавёлся кличкой — тормоз. Девушки шутили, что в их компании из оленя и самца не хватает именно тормоза и это судьба. Но, к сожалению, куда парень уехал было неизвестно, не просить же мужей. Те помогут, но по-своему: Александра найдут, приведут его к Гале и поставят перед фактом, что они теперь пара. Такой вариант девушки оставили на крайний случай.

— Да обыкновенные там все. Свободных только трое, одному восемьдесят, будет отмечать юбилей. Дважды разведён, четыре ребёнка, возраст для мага, конечно, не критичный, он ещё вполне успевает отцом стать, но вряд ли ты захочешь строить отношения при всех исходящих условиях. Второй — ведьмак, блондин на всю голову, а последний в твоём вкусе, брюнет, тридцать с хвостиком, живёт отдельно от родителей, но некромант.

— А так хорошо начиналось, — улыбнулась Галя. — Ладно, пойдёмте сдаваться, оформим все документы да по домам, надо ещё отдохнуть после отпуска.

Военной академии принадлежал относительно небольшой замок. В данном здании чего только раньше не находилось, а прижилась академия. Сама постройка была, как и все в городе, трёхэтажной. По форме напоминала полукруг, от ворот видно внутренний диаметр и вход, прямо в центре, здесь же стояли редкие деревья. На территорию академии попасть оказалось до безобразия легко. В отличие от других учебных заведений, в военной первый месяц отдан полевой практике, даже у первогодок, которые только поступили. Поэтому полог, не впускающий чужаков, отключили, зачем разряжать артефакт, если защищать всё равно некого. Внутри располагался большой холл, от него вправо и влево уходили коридоры, но девушки точно знали, им туда не надо, им наверх по лестнице, которая располагалась прямо в центре и до третьего этажа. Там, в кабинете, находящемся с правой стороны, сначала их встретила суровая женщина, которая посмотрела бумаги и величественно кивнув на вторую дверь, разрешила девушкам пройти к вышестоящему начальству. Ректор — сухонький старичок с очень прямой спиной, обрадовался новым преподавателям, как родным внучкам и, прошептав что-то вроде: «Давно пора растрясти это болото», подписал все документы. И снова секретарь, женщина лет шестидесяти в строгом костюме, пополнению в рядах рада не была. По крайней мере именно так показалось после первого вопроса.

— Замужем? — рявкнула она, подняв суровый взгляд на девушек.

— Да!

— Да!

— Нет!

Ответили чётко по очереди, даже не подумав возмутиться, что это их личная жизнь и к работе не имеет никакого отношения.

— Вольно! Меня зовут Наталья Захаровна, — улыбнулась секретарь и повернулась к Гале. — Значит ты. Холостых у нас трое, помимо старшаков, но те думают одним местом, только им, всегда, поэтому даже имена называть не буду. На Михалыча сразу не смотри, хоть и будет петь дифирамбы твоему бюсту, но всё ещё любит бывшую жену. Кеша — бабник, он и сюда пришёл, потому что шанс попасть на административное нарушение минимальный, если сможешь удержать в ежовых рукавицах, то в целом отличный мужик. Ещё, любит грязные методы, может зелье подлить или напшикаться какой-нибудь дрянью, лучше сразу защитись, тем более вон подруга — ведьма. А Ник — некромант, ёжики кучерявые, девочки, его просто надо видеть, в городе женщин даже скелет, который ходит рядом, не отпугивает. Весь такой в чёрном, волосы чёрные, глаза чёрные, взгляд холодный, не улыбается вообще, рост под два метра. И на эту тучу готовы кидаться все от мала до велика.

— В чём подвох? — не утерпела Нина.

— Вот вы мне и скажите! Он перевёлся в конце того учебного года, жены нет, девушки нет. Понимаете, легко узнаю кто и с кем, а почему Ник не заводит отношений — не знаю.

— Идеальный и с прибабахом, — улыбнулась Полина, — очень похоже на наш случай.

— В общем, идите вы отдыхайте, завтра внесу вас в защиту, и завтра же приходите ко мне, я подобью расписание и кабинеты.

Дом Галю встретил тишиной, пылью и разбросанной одеждой, тяжело вздохнув, девушка начала всё сортировать. Неделю назад, когда Нина спонтанно решила отдохнуть, думать было нельзя, чемоданы собирались из того, что под руку попалось, поэтому сейчас квартира выглядела так, словно здесь проходил обыск. Через пять минут Галина с недоумением уставилась на старый, растянутый свитер грязно-жёлтого цвета с танцующими человечками на груди, который только подняла с пола. Смотрела и не могла вспомнить, откуда у неё такой кошмар, сама бы ни в жизнь не купила что угодно такого цвета. Значит или кто-то подарил, или брюнетка лично забрала на память. Одежду дарят только родители и подруги и у всех хороший вкус, значит… Дальше мысли развивались по странному сценарию. За всю жизнь не помнила только одну ночь — свой выпускной несколько лет назад. Они с девчатами вернулись с заброшки чуть ли не героинями, так как там окопалась зависть чёрная. И когда ведьмочка третьекурсница пошла вызывать удачу, попала под раздачу зависти и дальше действовала не совсем своим умом. Ребята из зачистки рассказывали, что им пришлось три группы вызывать настолько потусторонняя дрянь оказалась опытной. Та несколько месяцев жила в доме, набиралась сил и подпитывалась от идиотов, зашедших пощекотать нервы. Поймали очень вовремя, зараза уже научилась скрывать свои следы, следующая стадия — умение полностью скрывать своё присутствие и всё, после зависть пошла бы в город и найти её было бы очень сложно. Почему поимку сущности тринадцатого разряда приписали им, никто не понял, но весь последний год обучения студенток гоняли по усиленной программе, чтобы в будущем могли работать в своей связке. Поэтому на выпускном девушки оторвались по полной, каждая проснулась у себя дома, но ни одна не помнила, как там оказалась. Повезло только Полине, ей всё рассказал Игнат. Хотя, сложно назвать везением двухчасовую лекцию, единственным плюсом которой оказалось понимание того, что всех подруг по домам доставляли парни, которых будущий муж посчитал более или менее адекватными. Кто стал рыцарем Гали и Нины они до сих пор не знают.

Брюнетка, глядя на странную, вязаную одежду, задавалась сразу тремя вопросами: почему выбрала именно этого молодого человека, зачем тот снял одежду и где она всё это время валялась? Нашёлся ещё четвёртый вопрос: как теперь с этим знанием жить, но его можно было смело отнести к разряду риторических.

— Надеюсь, ты широкоплечий брюнет с потрясающей фигурой и полным отсутствием вкуса, — пробормотала девушка, с брезгливостью прикладывая свитер к себе, большой надо сказать свитер, не на мальчугана. — С другой стороны, меня же ты выбрал, значит вкус есть.

Дальше во время уборки незапланированный вещи из углов не вываливались, поэтому всё прошло буднично и даже скучно. В какой момент брюнетка начала сортировать одежду из гардероба, и сама бы не сказала, но именно за этим занятием Галю застала Полина. У девушек, по общей договорённости имелись ключи от квартир друг друга, даже мужья считали это правильным. А чтобы не ворваться в самый неподходящий момент, Поля создала для всех эмпатические брелоки. Надо нажать на свой, подумать о подруге, к которой собираешься в гости и там три варианта, загорелся голубым, значит можно, красным — нельзя, жёлтым — девушка в опасности. И так же можно позвать на помощь, брелок слегка нагреется, таким образом обратит на себя внимание. Идея с незаметными помощниками пришла в голову сразу после заброшки и стала дипломом брюнетки. Комиссия, сначала прочитав работу, больше всего впечатлилась списком литературы, который перелопатила студентка, с целью понять, как привязать свойства артефакта на эмоции конкретного человека и, казалось бы, сделала вообще невозможное. А когда с помощью подруг — Галина активно целовалась с парнем, а Нину, незапланированно для неё, похищали, — доказала, что изделие рабочее, за него началась война. Отжать хотели все, кроме куратора, который помогал получить патент. После недолгих переговоров брелоки пустили в производство и стали артефактом номер один по продажам, всё же о безопасности детей заботились все родители.

— Поль, как думаешь, сколько должно быть пятен на кофте, чтобы её уже можно было выбросить? — Галя с интересом разглядывала любимый белый топик с большой красной кляксой на груди, зачем вообще его хранила непонятно.

— Всё зависит от площади и цвета пятна, в твоём случае, даже вопрос такой не должен возникнуть, — улыбнулась в ответ подруга, выхватила тряпку и, не глядя, швырнула ту в мусор.

— Согласна, представляешь, решила наконец разобраться с гардеробом и осознала, почти всё на выброс. Такое ощущение, что я по магазинам со времён студенчества не ходила.

— А это что? — Полина уставилась на жёлтый свитер, как на артефакт. — У тебя был мужчина с плохим вкусом, а мы не знали?

— Я тоже только сегодня узнала, и очень надеюсь, он просто пришёл, снял одежду и ушёл.

— Зачем снял? — прищурилась подруга.

— Возможно, по пути домой я ему много раз сказала, что это очень безвкусный свитер. Очень. Очень много раз.

— Выпускной, да? — сопоставив факты, правильно всё поняла Поля. Странно, ей Игнат про парней, которые увели подруг, сказал, а про их приметы — нет, такую одежду сложно не заметить и не запомнить.

— Нина сейчас придёт, тоже удивится.

Для того, чтобы просчитать действия подруг, даже брелок не нужен. Поля быстро разложила вещи по своим местам, проверила инструменты, заготовки для артефактов, продукты, убедилась, что Игнат приготовил обед и со спокойной душой ушла, так как заняться нечем, а дома скучно. Нина уже наверняка помыла полы и потушила овощи с мясом — фирменное блюдо, которое очень любит Олег, примерно минут через двадцать поймёт — всё сделано, а муж с работы придёт не скоро и тоже появится здесь. Галя оказалась права, подруга пришла. Сразу после её слов в дом ворвался ураган! Подруга влетела на такой скорости, что шутки про полёты на метле показались не шутками. Вся взмыленная, словно зачёт любимому физруку сдавала. Волосы дыбом, в глазах бешенство, платье надето задом на перёд, а на ногах любимые плюшевые тапочки — как никогда оправдывала гордое звание «ведьма в пятнадцатом поколении».

— Представляете, — ворвавшись в квартиру, рыжая начала с порога возмущаться, — мой домой бабу приводил!

— Сестра, мама, тётя, бабушка? — тут же сориентировалась Полина, при этом ненавязчиво помогая перевернуть платье, с аккуратностью можно было не стараться, всё равно на эмоциях девушка не обращала внимания на происходящее.

— Собака? — добавила Галя, понимая, что говорит чушь, но это лучше, чем любовница.

— Красноволосая! — одним словом Нина отвергла все версии. — На подушке нашла длинный красный волос. На моей подушке!

— Сглаз, порча, отворот, остуда, — моментально перечислила главная душнила компании.

— Ёжики кучерявые! Да нет же! — задумчиво постучав пальцами по губам, девушка сделала несколько шагов по комнате и остановилась. — Надо посмотреть, хорошо, хоть руками не хватала. Спасибо, девчата, меня такая ревность накрыла, вообще забыла, что ведьма и могу проверить.

Рыжая рванула к двери, как будто до этого стояла в низком старте. Только благодаря вовремя спавшей тапке, её успели перехватить прямо у порога.

— Стоять! — рявкнула Галя со всей дури, Нина замерла с поднятой рукой, а Поля кинула артефакт, блокирующий выход. Брюнетка подскочила к подруге и, заглядывая в глаза, спросила: — Прямо сильно накрыло? А сейчас легче?

Полина тоже оказалась рядом в одно мгновение и уже держала в руках прозрачный шарик, который до этого крепился к косе, активировала его и вручила рыжей. Та схватила, не раздумывая, и только когда маленький камень стал зелёным в глазах ведьмы проскочил проблеск осознания. На автомате девушка прошла на кухню и плюхнулась в любимое кресло.

— Игнат? — неуверенно спросила Нина и вздрогнула от душераздирающего скрипа, раздавшегося с улицы.

— Да и Олега тоже стоит предупредить. Он должен понимать, что такое мог только кто-то из гостей подкинуть, причём буквально с утра. — Галина поставила чайник на нагревательный элемент плиты, достала чашки, заварку и печенье, в общем, сделала всё, для начала мозгового штурма. — Почему ты к нам побежала, а не прямиком к мужу на работу?

— Я хотела, более того к вам неслась, уверенная, что поможете труп спрятать, — скупо улыбнулась ведьма.

— По-моему, это самый высший признак дружбы, — засмеялась Полина, немного разряжая обстановку.

— Мне чай тоже налейте, я пойду с вашими свяжусь.

Галя вышла из кухни, кристаллы связи — удобная штука, но имелась маленькая проблема — ими можно пользоваться только в помещении. Кристаллы по форме напоминают небольшой куб и крепятся к устойчивой горизонтальной поверхности. Хозяйка квартиры, когда приобретала артефакт, недолго думала где установить, решила, что комод в спальне — идеальное место. Тем более, выбор невелик: спальня, кухня, прихожая. Есть, конечно, ещё переносные кристаллы, в виде кулона, но заряда хватало буквально на один короткий разговор. Поэтому их девушки предпочитали использовать в крайних случаях, дабы лишний раз не заставлять Полину работать. Олега Галя нашла сразу, начальник всё же, а вот Игнату просто передала сообщение через дежурного. Зная характер самца, его найдут в течение одной минуты, поскольку проще сразу передать, чем потом слушать лекцию об обязанностях.

Чай не успел остыть, а уже двое мужчин зашли на кухню, у них тоже были ключи, поэтому никто из девушек не встречал в гостиной. В форме оба выглядели настолько потрясающе, даже жёны, которые их постоянно видели, залюбовались, ненадолго, а то мужики возомнят себя эталонами красоты. Галя усмехнулась и, что греха таить, в тайне позавидовала, ей бы тоже хотелось такие чувства, когда и через несколько лет на любимого смотришь с восторгом. Слово взяла она же, понимая, что у подруг мысли вообще в другое русло ушли. В произошедшем разобрались быстро, и, рассматривая всё тот же зелёный камень артефакта, пришли к закономерному выводу, в квартиру подселили ревность жгучую — сущность седьмого разряда. Главной уликой мужья назвали не кулончик, а тапочки, в которых Нина сидела за столом. Ведьма никогда не выходила из дома без идеальной укладки и макияжа, а тут зелёное, растоптанное безобразие, в котором та бежала по улице. Дабы доказать свою невиновность, Олег начал с главного аргумента:

— Я не ночевал дома с момента как ты уехала, — глядя в глаза жене, заявил олень.

Громкий, слегка заунывный скрип с улицы очень вовремя накалил обстановку. Все подобрались, причём красиво разделились: девушки у окна, мужчины у выхода. Нина вдохнула, очень шумно выдохнула, а Галя и Поля схватили её слева и справа за руки, дабы не помчалась глаза выцарапывать идиоту, который сделал театральную паузу, зная, что любимая недавно попала под воздействие потусторонней заразы.

— Я не могу один спать в квартире, мне не уютно, — продолжил муж, — каждый раз, когда ты уезжаешь, я ночую у мамы.

— Иногда ты прямо олень, в лучшем его проявлении, — Игнат похлопал друга по плечу и незаметно для всех выдохнул.

— А что я не так сказал-то?

— Всё так, только начинать надо было с мамы. Кто, кстати, знает об этой твоей привычке?

— Я не особо скрываю, но и не кричу на каждом углу, — пожал плечами Олег. — Соседка мамина знает, у той как будто нюх, не успеваю приехать, а она уже на крыльце своего дома стоит, смотрит.

— Это которая свою дочку всё пытается в хорошие руки пристроить? Или сама дочка? — прошипела Нина, злобно дуя на прядь волос, которая лезла в глаза, вторя её настроению с улицы донёсся противный, скрипящий звук.

Олень посмотрел на свою жену, вздрогнул и, чуть заикаясь, ответил:

— Ста-старшая, — Только сейчас осознал, что творится с женой. Подошёл, крепко обнял, заодно зафиксировал руки, на всякий случай и прошептал: — Как ты меня ещё не убила?

— Девочки не дали. На самом деле меня уже отпускает, сначала пелена перед глазами стояла, вообще ничего не соображала. Сейчас мне интересно кто и где провёл ритуал призыва. И кто такой умник, который смог привязать сущность к волосинке.

— А вопросы-то по существу, — Игнат достал блокнот и быстро стал записывать. — Такой ритуал можно провести только в двенадцатую ночь, правильно, Олег? То есть, почти месяц назад. Во-первых, твой отдел прохлопал выброс сил, во-вторых весь месяц сущность должна была где-то подпитываться, и её следы прохлопал уже наш отдел. А если её даже вы оба сразу не заметили в своём доме, значит, там уровень девятый, а не седьмой. И в-третьих, Нина, кто тебя такой укусил, что ты решила резко уехать в отпуск?

— Так билеты же… — только ответив, девушка поняла — билеты покупались позже, когда чемоданы оказались собраны, а они уже торчали на вокзале, более того, выбор направления зависел от количества мест. — Воздействие?

— Отличный щелчок по носу и нашему, и вашему отделу, и соседям тоже. Просто потрясающе! — то ли возмутилась, то ли восхитилась Полина, под уже привычный скрип. — И тогда следующий вопрос: хотели развести вас, как семью или сместить Олега с должности. Всё-таки не заметить сущность у себя под носом.

— Или совместить приятное с полезным? — Галя, когда вопросы пошли по существу, расслабилась и достала ещё две кружки, предлагая мужчинам присоединиться к мозговому штурму.

Чай не помог. Совсем. Хотелось даже не есть, а хорошо так пожрать, особенно мужикам и мысль, что вкусное рагу как раз в том доме, где сущность, вводила в уныние, и не добавляла желания думать. По-хорошему, надо вызывать несколько групп зачисток, а в городе сейчас их всего две. Только одна, которой можно доверять, и та сидела на этой кухне. Олега и Игната данный факт раздражал даже больше, чем отсутствие еды — одно дело пристроить жён в академию, где студенты максимум спотыкалку вызовут, а другое отправлять их убирать сущность предположительно девятого разряда.

— Надо ещё поискать место ритуала, — олень смотрел в окно и казалось, просто любовался природой, но он пытался увидеть, кто же там аккомпанирует всему их разговору, такими неприятными, душераздирающими звуками, — своих никого не хочу просить.

— Крыса? — понятливо кивнул самэц.

— По любому! Странно, что совсем никто не заметил выброс. Вызывали сущность как минимум седьмого разряда, а та при переходе так ломает энергополя, у нас все следящие кристаллы должны были взвыть. Тревог в последний месяц не наблюдалось, значит кто-то вовремя отключил кристаллы и затёр данные о внеплановом отключении.

— Ну так и мои не заметили подпитки, а такая зараза требует много энергии. Вон, Нина побежала убивать, а она подготовленный боец.

— Ну да, на не подготовленных, даже можно не влиять сильно, сразу в драку лезут, — согласилась Поля. — А Нина, кстати, успела ужин приготовить и прибрать, то есть ещё долго держалась.

— Интересно, а если бы я раньше домой пришёл? — Олег задумался. Не понимал, чем его могло так же зацепить, ну не волосом же на подушке, женским.

— У тебя жена во внеплановый отпуск умчалась, — хмыкнул Игнат, — мне кажется, именно на это и был расчёт.

— Точно, а сразу после отпуска военная академия. — Нина уже полностью отошла от воздействия и смогла более адекватно рассуждать. — Получается тот, кто подложил дрянь не знал, что ты ночуешь у мамы.

— То есть в первый день, — олень почесал затылок, вспоминая. В этот раз скрип с улицы напоминал дребезжание. — тогда я проводил тебя на вокзал и заехал домой за щёткой, а когда выходил, пришла бабуля, сказала, соседка с четвёртого и попросила соль. Стояла в прихожей, пока я на кухне баночку искал, она с собой забыла взять. Теперь-то я осознаю, как сложно забыть баночку, если идёшь за солью, но тогда не придал значения.

— У нас нет четвёртого этажа, — Нина прикрыла ладонью глаза, не дай ёжики, муж лишнее по ним не прочитает, хотя, по громкому выдоху, было уже всё понятно.

— Да? А, да, точно же! — Сделать вид, что так и задумано, Олег не смог, поэтому быстро перешёл к другому вопросу: — А как они узнали, что я вернусь домой?

— Интересно подметил, — поддержал друга Игнат, который старался не смеяться, но мысленно пересчитал сколько этажей у него дома и порадовался, первому, выбранному при покупке квартиры. — Девчата уезжали днём, в разгар работы, по идее ты мог вернуться только вечером, после смены. Возможно, следили.

— Ладно, ребят, — Галя встала и потянулась, — вот так с наскока проблему не решить, давайте разобьём её на подзадачи. В первую очередь, избавимся от ревности, пока она не начала на весь дом воздействовать. Смысл-то тянуть, если никто кроме нас этим не может заняться.

Нина посмотрела на свои тапочки, а потом на подругу, та быстро сообразила — надо выручить с обувью. Брюнетка кивнула и пошла в гостиную. Мужчины, вспомнив, что тоже не просто так работают в полиции, решили, взять на себя пути отступления и щиты. Очень скоро из дома вышла группа людей, которая смеялась, шутила, словно друзья собрались на вечеринку, а не на серьёзное испытание, которое ждало впереди. Редкие прохожие не обращали внимания, только один оглянулся, и то, как казалось, больше из чисто мужского интереса. Особенно ему понравилась Галя, точнее часть Гали, но довольно объёмная. Жили ребята недалеко, как-то так получилось, друзья, покупая квартиры, неосознанно старались оказаться в одном квартале, поэтому буквально через пять минут ввалились в подъезд весёлой гурьбой. Профессионально осмотрелись, не увидели никого лишнего и прекратили балагурить. Нина с Галей сразу проверили насколько дрянь распространила своё влияние и получилось, что никто больше в доме не пострадал. Не фонило даже рядом с квартирой, хотя и не удивительно, чем выше разряд сущности, тем лучше она маскируется. При открытой настежь двери никто ничего не ощущал, и это странно!

— Точно девятый? Такой покой, я бы на одиннадцатый поставила, — Галина заглянула внутрь, но порог не переступила, что-то не давало войти, тут же остановила Полю, которая почти шагнула вперёд. — Ну-ка замри, смотри, руны на косяке проявляются.

Девушка их не заметила бы, если бы не искала: рисунки не светились, как случается при активации, не были вырезаны или нанесены краской.

— Нин, твоя работа? — артефактор перебирала кулоны, вплетённые в косу и понимала, именно сейчас ни один из них не пригодится. Почему сначала не зашли за более сильными изобретениями? Словно всем дружно мозг отключили.

— Нет, вы же знаете, я предпочитаю другие способы защиты. Зато могу уверенно заявить, что рисовал профессионал, которого наш чертила гонял. В других учебных заведениях с начерталкой вообще проще, а тут, гляньте, ни одной «пушистой» линии, ни одной зазубринки, даже наклон везде одинаковый.

— Так, из знакомого — сокрытие, удержание, подавление, — перечислила Галя, — последняя с каким-то условием, но его плохо видно. По крайней мере ясно, что сущность может влиять только на того человека, который перешагнул порог. Ещё очень похоже на дублирование. Не успела бы бабуля так быстро и нарисовать руны не пойми чем, и активировать их, чтобы хозяин не почувствовал, и привязать сущность.

— Точно, — согласился Олег, — а вот если сначала подготовили, предположим, ткань с рунами и привязанной сущностью, то приложить её к косяку и прочитать заклинания дубля и переноса, заняло бы секунд сорок. И сразу понятно, почему мы так плохо видим рисунок, просто он где-то на втором носителе.

— Отлично, то есть где-то есть тряпка, в которую в любой момент сущность может вернуться? — заметил главное Игнат, заставив всех задуматься.

— Значит, ребят, я сейчас захожу в квартиру, заодно посмотрю, был ли волос или так проявилось воздействие, а вы готовьте щиты, — Галя разминала кисти, готовясь делать абсолютно все пассы, которые знала.

— Щиты на кого кидать, на тебя или тварь? — уточнил Игнат.

— На нас, — захохотала Нина, — если эта попадёт под воздействие, прилететь может любому. Какой у тебя последний уровень?

— Десятый, — хмыкнула брюнетка и сделала шаг вперёд.

В квартире девушка ориентировалась свободно, легко могла и с закрытыми глазами пройти и первым делом двинулась на кухню за кастрюлей с тушёными овощами, всё равно ребята сюда сегодня и завтра не вернутся, чего добру пропадать. Её, как боевика, готовили по отдельной программе, в которой в том числе было умение скрывать себя от влияния. Сущности до десятого уровня не могли воздействовать на девушку, правда переход на данную ступень дался тяжело. Из академии она вышла с уверенным девятым и очень этим гордилась, так как оказалась одна из трёх, у кого получилось, и не собиралась геройствовать. Если бы один недалёкий умник не родил злобу. Не всегда сущностей вызывают, очень часто люди и сами с удовольствием их плодят. И вот тот умник был зол на всё, на родителей, на друзей, на работу, на начальника. Сначала парень, своим негативом подпитывал это чувство, а потом уже она, после пятого разряда отделилась и стала сущностью, почуяла, что здесь хорошо «кормят» и решила не уходить. До четырнадцатого отожралась. Тревогу забила сестра парня, единственная, кто старался его поддерживать, девушка и увидела, что всё слишком плохо. Три боевика держали щиты и сущность, пока ритуалисты пытались придумать куда её возвращать, если родилась у нас. Первый щит треснул у Гали, и пока напарники растягивали свои, брюнетка самостоятельно боролась с давлением дряни. Так и прокачалась до десятого и ещё повышать уровень не планировала, поскольку за ту бесконечно долгую минуту она вспомнила всех, на кого хоть чуть-чуть злилась и еле сдерживала себя от попытки покалечить боевиков за то, что мешают общаться с такой понимающей сущностью.

Вынесла друзьям кастрюлю ровно в тот момент, когда ревность стала понемногу въедаться под кожу, неприятно-зудящее чувство. Быстренько сбегала в спальню, убедилась — никакого волоса и в помине нет и выскочила за порог.

— Одиннадцатый, с переходом на двенадцатый, — сказала Галина, отдышавшись, используя любимую методику очищения организма от негатива, прислушалась, так как показалась, что внизу кто-то находится, но тишина больше не нарушалась, поэтому списала на шум в ушах из-за ревности. — Нина долго продержалась, поскольку руны были неактивны. Видимо из-за того, что в квартиру никто некоторое время не входил, они ушли в спящий режим.

— А там пока активация, пока сущность «проснулась», пока начала работать, да, логично, — согласилась ведьма.

— В общем, ребят, — Галя показала подруге, что дверь можно закрывать, — пока у меня можете пожить. Надо искать вторую команду, которой доверяете, одни мы эту дрянь не вытащим.

— Стоит решить, как не дать ей вернуться в ту тряпку, из которой пришла, — Полина спустилась по лестнице, а на улице, не раздумывая повернула к дому подруги, а не к своему.

Мужчины попрощались с девушками и вернулись на работу, перед этим договорились, о встрече у Галины после пяти. Подруги, с кастрюлей наперевес, двинулись обратно. Аромат от еды шёл умопомрачительный, девушки порадовались отсутствию конкурентов в виде мужей, те и в столовой неплохо перекусят. Говорить не хотелось — рагу же стынет, просто азартно неслись в нужном направлении, не замечая ничего вокруг. Редкие прохожие предпочитали отпрыгивать в сторону, чем пытаться что-то доказать. И только когда первая порция овощей оказалась в желудках, Нина спросила:

— А вы заметили, как на нас смотрел высокий брюнет в чёрном плаще?

— И ты молчала? — возмутилась Галя, подскакивая с места и выглядывая в окно. — А вдруг это моя мечта?

— Судя по внешности, там не просто твоя мечта, а идеал! — подлила масла в огонь подруга.

— А может это тот, который в прошлый раз оставил свитер? — ехидно поинтересовалась Полина. — Он поэтому и в плаще, другой одежды нет, а эту вернуть не получается.

— Это какой свитер? — ведьмочка с подозрением уставилась на подруг.

Галина без слов вышла в прихожую и, достав тряпку из пакета, в который складывала мусор во время уборки, вернулась обратно, потому что такое словами не описать, это надо видеть. И правильно сделала! У Нины, смотрящей на вязанное безобразие, тоже остались только междометия, судя по тому как открывался и закрывался рот. Ведьма прикрыла глаза руками, несколько раз громко, тяжело и очень показательно вздохнула, и, наконец, собрав мысль в кучу, озвучила её:

— Ну кто так вяжет! Лицевая с изнанкой перепутаны, резинка не так начата, ещё и нитки разные! Ну кто берёт толстую и тонкую нить в одно изделие? Ужас! Выброси его!

— Так, собственно оттуда и достала, — Галина теперь по-новому рассматривала свитер, пытаясь найти все озвученные претензии. — Хочешь сказать — это ручная работа? Надеюсь он не сам вязал. И не его мама, и не его сестра.

— Чья его?

— Не знаю.

Подруги замолчали, осмысливая происходящее. Происходящее осмысливалось с трудом и натужным скрипом, который раздавался с улицы и очень подходил к ситуации. Не выдержав, Поля подошла к окну, поискать, кто им аккомпанирует, казалось что звук идёт ото всюду, но логический ум, смекалка и доля везения в виде Гали, подсказали:

— Направо смотри.

— Даааа, — протянула Полина, потребив косу. — Дааа. Шумоподавляющий артефакт?

— Ага, крепление отошло, поэтому неплотно прижат к стене. Мало того, что шум пропускает, так ещё и скрипит. Мастера собиралась вызвать как раз неделю назад, когда мы спонтанно в отпуск уехали. Кстати, пойду, вызову, пока не забыла, а то такое себе ночью под эти звуки спать.

— Хорошо, а свитер-то откуда? — очнулась Нина.

Час, целый час девушки пытались разобраться, откуда в квартире взялась неопознанная одежда. Версии были самые разные, даже «с сильным ветром в окно залетела», поскольку в это оказалось проще поверить, чем в парня, пришедшего в дом, который снял кофту и исчез в неизвестном направлении. Особенно если вспомнить очень открытое платье Галины на выпускном, там активировались все особи мужского пола, даже преподы, которым стало уже можно. Хорошо, тогда Полина на всех подруг нацепила защитные артефакты, то есть мужики подходили, пошло шутили, грязно намекали, но руки не распускали. Разрешалось это сделать только тем, с кем девушки и сами были не против провести ночь. А таких на празднике жизни не оказалось, судя по тому, что с утра все артефакты вернулись к создателю не деактивированными.

— Может парень пришёл, начал раздеваться, — выдала интересную идею Нина, — потом решил помочь раздеться тебе, получил заряд в руку и убежал?

Рассуждения прервал громкий скрип и, раздавшийся сразу за ним звонок в дверь. Мастеру девушки обрадовались, словно родному дедушке, ровно до того момента, как он зашёл в квартиру. Мужчина оказался щупленьким, с тоненькими ручками, низенький, только огромная борода и морщины подсказывали — пришёл не подросток. Ни намёка на инструмент, название фирмы, написанное на комбинезоне, говорило о том, что это всё же мастер, а не случайный прохожий. И пока подруги рассматривали чудо по вызову, мужичка повело: глазки начали косить, губы сворачиваться в трубочку, словно пытаясь поцеловать всё, до чего дотянутся ручки, те в свою очередь тянулись.

— Девоньки, да кабы я знал, что здесь столько прекрасного, разделся бы подобающе!

— Может, оделся?

— Нет, одет я сейчас, и слишком много одет. Жарко тут, — мужчина, медленно, как будто находясь на сцене, начал расстёгивать комбинезон.

— Я замужем, — тут же сориентировалась Нина, резко отвернувшись.

— Я тоже, — поддержала подругу Полина, уходя на кухню.

— А я хозяйка квартиры и не заплачу за работу, если вы не отремонтируете крепление.

— Ну, пойдём, покажешь мне свой артефакт, — причмокнул губами соблазнитель. Галина подобных намёков слышала невероятное количество и сейчас даже внимания не обратила на слова, но мастер, подумав, что отрицательная реакция — тоже реакция, решил дожать: — Знала бы ты, сколько артефактов настроили эти руки!

Оглянувшись назад и оценив ладони, которые мужчина протягивал вперёд, девушка хмыкнула и открыла дверь на балкон, как раз в этот момент раздался очень жалобный, пробирающий до мурашек, скрип.

— Всё в ваших руках, — Галя улыбнулась и показала на артефакт.

Шумоподавитель был стандартным, со вполне обычными настройками и, конечно, первое правило установки соблюдено неукоснительно, а именно — размещать его надо со стороны улицы по высоте условно под потолком. Девушка, даже со стула не доставала до ярко-розового куба, а мастер был ниже ростом. Сильно ниже.

— Вот оно как, да. А может просто хорошо проведём время, и ну её эту работу? — причмокнул губами мужчина. Артефакт заскрипел, мастер вздрогнул, и вдруг вспомнил: — Стремянка же нужна! Где она у тебя?

— Она у меня у вас! — резко ответила Галина. — Вы должны прийти со всем инструментом, который может пригодиться.

— Зачем мне всё это на себе таскать? Вдруг тут можно просто гайки руками затянуть?

— Я, когда вызывала мастера чётко описала проблему, — не выдержала хозяйка квартиры и повысила голос.

— Да не смеши, когда баба могла бы чётко описать проблему. Видел я твою заявку, сейчас! — мастер залез в карман, достал бумажку и зачитал писклявым голосом: — Скрипит крепление артефакта шумоподавления.

— Что неверно??? — вызверилась девушка и показала наверх, — Артефакт шумоподавления, его крепление, — чуть опустив руку, показала на нужный элемент и, под вовремя раздавшийся звук, закончила: — Скрипит!

— Скрипит, да? — тихо протянул мужчина, разглядывая то бумажку, которую всё время держал в руке, то розовый куб. — И ведь точно, скрипит же, как сказало-то правильно. Ну молодец же, ну уважила старика!

При этом мастер профессионально пятился назад, даже не оглянулся ни разу, а к двери подошёл, словно на затылке есть глаза. Так и выскочил на лестничную клетку, нахваливая хозяйку, у которой, как выяснилось, есть мозги. «Обидно, конечно, но такую не обманешь!» — это было последнее, что услышала Галя. На кухню зашла под дружный хохот подруг.

— Ты его откуда вызвала? — не выдержала Нина.

— В той фирме, которая устанавливала артефакт, дала гарантию на год.

— А полноразмерных мастеров у них нет? — невинно спросила Поля, вызвав новый виток смеха.

— В следующий раз, оставляя заявку, так и буду говорить, — после того, как успокоилась, весело ответила Галина. — Другой вопрос, что сейчас-то делать со скрипом? Бедные соседи, которые его неделю слушают.

— Надо ещё мастеров поискать, — быстро отозвалась подруга, — а не найдём, у меня возьмём инструменты, стремянку и заставим мужей поработать.

— Девочки, а пойдёмте в магазин, раз уж нам с Олежей здесь ночевать некоторое время, хоть щётки запасные надо купить, — предложила Нина. — Да и по мелочам, продукты там, пижамы.

Поля с Галей переглянулись и, весело улыбаясь, встали со своих мест, точно зная, если ведьмочка заговорила про магазины и «мелочи», то, во-первых, они всё равно пойдут, а во-вторых, стоит поискать сумку-артефакт, в которую всё поместится, иначе им раз пятнадцать домой возвращаться. Именно в тот момент, когда из гардероба, который стоял в прихожей, на пол были вытащены почти все вещи, прозвучал звонок в дверь. Хозяйка квартиры сначала с подозрением посмотрела на подруг, но те пожали печами, показывая, что тоже не понимают кого принесло, а затем взор устремился на дверь. Полотно не стало прозрачным и никак не помогло определить, кто же там стоит, пришлось встать и подойти, чтобы неуверенно спросить:

— Кто?

— Добрый день, я ваш сосед снизу, — голос оказался мужским и довольно приятным, это не помешало защитному плетению появиться на руке боевички. — Уже неделю слушаю скрип, а сегодня увидел, что вы вернулись. У меня в наличии стремянка, инструмент и время, давайте исправлю крепление.

— Невероятно заманчивое предложение, — прошептала Галина, ногой отпихивая вещи в сторону, дабы появилась хоть какая-то тропинка, по которой можно пройти. Убедившись, в наличии свободного места, открыла дверь. — Добрый день.

— Меня зовут Владислав, — представился высокий брюнет, заходя внутрь, глядя только на девушку, да так страстно, мурашки побежали даже у двух замужних, который сейчас на полу сидели, на них он, кстати, даже не посмотрел, — но можно просто Влад.

— Отлично, Влад, пойдём.

Абсолютно не замечая страстного взгляда, хозяйка квартиры уверенно двинулась в комнату, а там открыла дверь на балкон, как раз под громкий, душераздирающий скрип. Мужчина профессионально, отодвинул Галю, разложил стремянку и, достав шестигранник нужного размера, затянул крепление. Буквально минута и тихое урчание, которое начал издавать розовый куб, показало, что артефакт снова работает как надо. Даже показалось, что громко выдохнули все соседи, девушка посмотрела на улицу, но никого не увидела.

— Галь, а руки можно помыть? — скромно спросил Влад, показывая чёрные ладони.

— На кухне, — брюнетка вышла обратно в прихожую, отметила чистый пол, на котором ничего не валялось, и показала, куда идти дальше. Сама осталась здесь, увидев Нину, нервно подмигивающую.

— Это он, — прошептала ведьмочка, как только зашумела вода, — тот, который смотрел на нас, когда с кастрюлей к тебе бежали.

— Девочки, а я ему имя называла? — уточнила Галина, — По ушам резануло, когда сосед ко мне обратился. Да и где умудрился руки запачкать, там же всё чистое?

— Нет, не называла, — уверенно заявила Полина. — И вообще он какой-то, словно ненастоящий.

Девушки уставились на мужчину, вышедшего с кухни, тот запнулся, от неожиданности, но равновесие удержал. Быстренько попрощался, схватил стремянку и исчез за дверью, почему-то стараясь держаться к подругам лицом, как будто боялся удара в спину.

— Мне кажется или Влад у тебя что-то украл? — задумчиво хмыкнула Нина.

— Пойду посмотрю. Вы сумку нашли?

Не обратив внимания на кивки подруг, Галя ушла на кухню. Сразу проверила чайник и кастрюли, затем посуду, в последнюю очередь моющие средства и полотенце — всё оказалось на месте. Просто обвела взглядом пространство, пытаясь найти пустоту, за которую зацепится глаз. Потом проверила вторым зрением. На самом деле зрение одно и то же, просто сводишь глаза к переносице, до момента, когда всё расплывается, фиксируешь «расплывчатость» и возвращаешь глаза обратно, тогда начинаешь видеть энергетические поля и линии. Но только до того момента, пока ты сфокусирована, как только появляется отвлекающий фактор, приходится начинать всё сначала. Сейчас переход на второе зрение давался не просто легко, а почти автоматически, но в начале обучения чуть из академии не вылетела, так как не понимала, что от неё требуют. Да там половина студентов на отчисление шло. Подобная проверка показала — кухня чистая и ничего инородного Гале не подселили, особенно тщательно девушка проверила косяк двери и окно.

— В общем, давайте просто остановимся на мысли, что Влад странный и пойдём уже в магазин, — выйдя к подругам, предложила брюнетка, — сладкого хочу!