Глава 18

Следующий день не принес ничего нового, разве что мы побывали во всех местах, откуда пропали девушки. Элбан в каждом из них уже был, в некоторых и не один раз, а вот я с Энфисом прибыли впервые. Я посещала все места преступлений на правах как бы будущего нового сотрудника отдела безопасности с редким даром, про который правда никому ничего конкретного не говорили, обходясь общими формулировками. Это было мое условие и Элбан безоговорочно его поддержал, так что по-прежнему о моем даре Анимарконии знали тут только два человека.

Я еще раз смогла убедиться, что все места похищений были разные, более богатые острова, более простые, частные, съемные, общественные… но всех их объединяло одно – близость к воде. Я не видела ни одного дома, который находился бы где-то в середине острова. И это только укрепило мою теорию о том, что именно океан является источником всех бед. А вернее те существа, которые в нем обитают. Теперь нужно было удостовериться в своей теории путем сканирования ауры воды.

Правда на нигде я ничего «чужого» или странного не почувствовала. Аура похитителей, если она была, уже давно развеялась, оттого ощущались лишь местные безобидные морские обитатели вроде дельфинов, скатов и осьминогов. Но тут явно действовали не они, а кто-то с более развитым интеллектом, даже с магией. Кто-то явно из другого мира. Но кто, пока оставалось только гадать.

Так что хочешь-не хочешь, а нужно ждать очередного похищения.

Пообщавшись с родными пропавших девушек, мы удостоверились, что все случаи между собой были схожи. Никто ничего не слышал, не видел и не чувствовал. Все обитатели домов спали беспробудным сном до рассвета, словно их усыпили или наложили заклинание стазиса. Но мы уже давно поняли, что привычные нам чары никто не накладывал, после них остаются магические следы, значит, действовали более тонко, специально создавая ощущение, словно все девушки ушли сами, по своей воле. Родные все как один твердили, что это невозможно, что у их дочерей, сестер, жен не было никакой причины уходить. И я верила, охотно верила. У Линетты тоже не было никаких причин исчезать.

В одном доме было особенно тяжело. Пока я сканировала водную гладь ко мне подбежала маленькая девчушка лет пяти.

— Тетя Ави, а мама найдется?

От неожиданности я потеряла контроль, после чего потоки моей магии оборвались и уплыли в море, окрашивая водную гладь в серебристый блестящий оттенок, словно это было подводное течение. Обернувшись, заметила маленькую девочку с огромными зелеными глазами, которая с надеждой смотрела на меня.

— Тетя Ави, с мамой ведь все будет хорошо?

Это была одна из двух семей, которая, благодаря брачному кольцу, такому, что дарили у нас в Бордоне, могла с точностью сказать, что пропавшая девушка жива. Просто если с одним из супругов случалось несчастье – кольцо изменяло цвет, темнело. А если случалась непоправимая беда, то чернело и рассыпалось. У мужа этой девушки кольцо оставалось светлым, что вселяло надежду всем. Мы это понимали, надеялись, но… как объяснить все это маленькой девочке, которая не может до конца понять, что тут произошло и просто ждет свою маму?

Присев на песок рядом с малышкой, которую звали Мирри, я улыбнулась и постаралась скрыть все те эмоции, которые бушевали в груди.

— Конечно, она найдется, обязательно найдется. И очень-очень скоро, нужно только в это верить. Ты ведь веришь, Мирри?

— Верю. – тихо ответила она и опустила голову. – Но почему она бросила нас с папой?

— Солнышко, она вас не бросала, просто… – я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться и скрыть подступающие слезы. – Ты помнишь сказку о прекрасной принцессе и грозном драконе? – дождавшись кивка малышки продолжила. – Так вот с твоей мамой произошло то же самое, ее унес грозный и свирепый дракон, но морской, а наши доблестные рыцари теперь ее ищут и спасают. Они ее обязательно найдут, ты не волнуйся, в сказке же принцессу наши и освободили, вот и маму твою обязательно найдут.

Пока говорила, сама старалась заставить себя поверить в эту сказку. Но самое главное, что поверила Мирри и хоть немножко, но оживилась, представив, что ее мама действительно похищенная принцесса и папа обязательно должен будет ее отыскать.

Невероятная малышка, такая солнечная и яркая, что мне было очень тяжело рядом с ней сохранять спокойствие и делать вид, что все в порядке, тогда как мы все понятия не имели, что произошло со всеми пропавшими девушками, где они и удастся ли нам действительно их найти. Когда Мирри убежала в дом у меня сами собой потекли слезы, которые увидел Элбан. Скорее всего он хотел подойти, может что-то спросить, но я была все еще обижена на вчерашний инцидент и не хотела его видеть, хотя весь день только и делала, что смотрела на него.

С Элбаном все это время я старалась не общаться и даже не подходить близко, правда получалось не всегда. А если точнее, то вообще не получалось. Энфис, зараза такой, наоборот постоянно сталкивал нас чуть ли не лбами, делая при этом совершенно невинный взгляд.

— «Вам вместе надо работать, в тандеме. К тому же он в любом случае не будет спускать с тебя глаз Ави, так что смирись.»

Зачем именно нам надо работать вместе я так и не поняла, магия у нас разная, мне для сканирования ауры помощь была не нужна, но мои вопросы, как всегда, остались без ответов. А вот то, что Элбан не будет спускать с меня глаз было чистой воды правда, я постоянно ощущала на себе пристальный взгляд безопасника, от которого просто не знала куда себя деть. Со вчерашнего дня мы так и не разговаривали. Может и стоило бы, но я никак не могла заставить себя подойти. Да и что я спрошу?

«Как прошел вечер? Разорвал помолвку или передумал?»

Глупость какая. Вот только такого разговора по душам мне не хватало после всех этих поездок, расспросов и утешений родственников пропавших девушек. Элбан тоже не проявлял инициативу, не заговаривал о вчерашнем дне, за что я была ему безмерно благодарна. Нет, по делу мы с ним общались, с этим проблем особо не было, но это были сугубо деловые разговоры, словно, между нами, вообще не было никакой близости. Правда я довольно часто ощущала легкие прикосновения безопасника – то руку подаст, то в сторону отодвинет да талию, то придержит за плечи. И вроде бы совершенно невинные и вполне себе логичные ничего не значащие прикосновения, но они попросту сводили с ума, горячили кровь и заставляли мысли разлетаться в разные стороны.

Но ведь может никакую помолвку он не разорвал и снова сошелся со своей Оливией? Поговорили, присмотрелись и…

От этой мысли внутри все похолодело, все эти прикосновения стали казаться каким-то издевательством и стало казаться, что дотрагивался он до меня специально, нарочно провоцируя на какие-либо эмоции, ведь весь день я вела себя сдержанно, я бы даже сказала – сухо.

Нервное напряжение, стрессовое состояние, неизвестность и все остальное вымотали меня окончательно и к концу для я была похожа на выжатый лимон, которому было необходимо привести мысли в порядок.

Я давно заметила, что концентрируюсь и соображаю намного лучше, находясь рядом с водой, именно поэтому, как только мы прибыли обратно в Ансгард я, ни на кого не обращая внимание, просто пошла к океану с единственной целью – искупаться и снять напряжение. Оповещать специально никого не стала, захотят следить, значит пойдут следом, не захотят – тем лучше, значит наконец побуду в тишине, спокойствии и одна, а то в последнее время одиночество стало для меня роскошью.

Дойдя до воды, скинула одежду и занырнула в теплую воду, моментально получив такой необходимый прилив энергии, словно чистой магией напиталась. Сейчас море было для меня просто невероятным источником сил, и я прямо чувствовала, как усталость и раздражение уступают место умиротворению, давая хотя бы небольшую иллюзию, что все будет хорошо.

Все же я водница, а значит беру энергию от своей стихии.

Близился вечер и весь Аверден со всеми островами и всеми его обитателями словно отдыхали от дневной жары, погружаясь в морскую тишину. Океан был невероятным в любое время дня и в любую погоду, но вечером особенно. Вечер всегда начинается с легкого дыхания ветра, который дает понять, что день подходит к концу и сейчас с океана польется прохлада и тихий шепот волн. Солнце окрашивает небосклон в теплые золотые цвета и на побережье опускается особая предвечерняя атмосфера, которая потом становится загадочными сумерками.

Океан и небо. Только и всего.

Они такие безграничные, что дух перехватывает. Соленый запах сгущается и меняется, он становится почти видимым, а на поверхности воды зажигаются звезды. Это невероятные и непередаваемые ощущения.

Я очень долго плавала, не замечая никого и ничего вокруг, насыщаясь такой необходимой силой, которая исходила из огромной толщи воды. Уже стемнело, океан снова начал сверкать, отражая мои движения яркими всполохами, но и он начал остывать, хотя это было странно ведь раньше, когда я плавала по вечерам, не замечала такого резкого падения температуры. Хотела уже выйти на берег, но тут заметила темную фигуру как раз на берегу. Было темно, но по довольно яркому золотому свечению глаз я поняла, что это был Элбан. Стоял и молча наблюдал, словно просто так пришел, полюбоваться закатом. Но я прекрасно понимала, что пришел он из-за меня и желание выходить моментально пропало, уступив место упрямству. Даже интересно стало, сколько он так простоять сможет, просто наблюдая. Час? Два? Поэтому несмотря на то, что потихоньку стала замерзать, упрямо поплыла дальше.

— Арвин, пора выходить. – спустя какое-то время донеслось с берега, на что я лишь усмехнулась. Он за мной теперь как за маленькой девочкой следить будет, требуя послушания? Ну уж нет, не дождется.

— Не можешь даже на какое-то время оставить меня одну? – немного грубо проговорила, отплывая подальше.

— Нет. Вроде я тебе уже говорил, что ты всегда должна быть у меня на виду.

«Ага, словно верная и послушная жена.»– подумала про себя.

— Это было твое желание, а не мое. Хочешь следить – следи, но выполнять твои команды я не собираюсь. Нравится стоять на берегу – стой, наблюдай, а я еще поплавать хочу. – отвернулась от пристального взгляда и поплыла в другом направлении, даже несмотря на то, что от холода начали стучать зубы.

Не выйду я на берег, тем более после такого повелительного тона. Кем он себя возомнил? Моим мужем? Опекуном? Я не маленькая девочка, чтобы меня опекать и в муже я не нуждаюсь, и вообще, сдался мне этот Элбан, вокруг много других симпатичных, молодых…

Пока я размышляла, мысленно ругая этого чурбана на чем свет стоит даже не заметила, как он оказался в воде и подплыл ко мне. Обернувшись, я наткнулась на его светящийся взгляд, который был очень близко, а Элбан не теряя времени взял меня за руку и направился в сторону берега.

— Ты замерзла. Выходим.

— Ну уж нет. – резко одернула руку. – Я не собираюсь выходить, ты мне не указ.

Я отвернулась, собираясь уплыть подальше, но меня схватили за талию, развернули и прижали к сильному горячему телу, не дав даже малейшего шанса увернуться.

— Эй, ты что делаешь? – я постаралась вывернуться. – Отпусти меня немедленно, слышишь?

Если меня и слышали, то не придали особого значения моим просьбам и трепыханиям, просто продолжая удерживать рядом с собой.

— Хорошо. Если ты не собираешься вылезать, значит я тебя согрею.

В следующее мгновение Элбан прижал меня к себе таким образом, что пришлось обхватить его ногами, чтобы удержаться. А еще через мгновение я ощутила, как от его тела волнами стало исходить такое ласковое и необходимое мне тепло. От неожиданности я сначала замерла, а затем взбрыкнулась.

— Что ты делаешь? – я постаралась отстраниться, но куда уж мне тягаться с этим громилой, тем более удерживал он крепко.

— Согреваю тебя. – невозмутимо отозвался этот… мужчина, который каждой новой выходкой бесил меня все сильнее. Ну и как с ним нормально общаться, когда он никого кроме себя не слышит?

Я брыкалась, старалась высвободиться, но ни на какие мои действия или доводы он не реагировал, продолжая с невозмутимым видом удерживать в кольце своих рук. Побрыкавшись еще какое-то время я все же поняла, что проще гору с места сдвинуть, чем переубедить этого бара… хм, Элбана, поэтому притихла и позволила себе прижаться к нему сильнее, буквально повиснув на мужчине и ощущая такое приятное тепло, исходящее волнами и согревающее не только меня, но и воду вокруг. Постепенно я полностью успокоилась, согрелась, но отстраняться не спешила и даже голову на плечо положила, задумавшись. Вопреки обиде и моему упрямству, чувствовала, что все именно так, как и должно быть.

Что сейчас все правильно.

Еще через какое-то время я почувствовала, как Элбан легонько поцеловал меня в висок, запустив руку в волосы, притягивая к себе ближе.

— Прости, что не сказал про Оливию. – тихо выдохнул мне в ушко. – Просто я боялся, что ты отгородишься от меня, закроешься и в чем-то видимо был прав. С ней у меня никогда не было и не будет ничего общего, Арвин. Она для меня никто. В какой-то момент я вообще забыл о ее существовании.

— Ты мог сказать. – ответила тихо. – Просто сказать, объяснить, довериться, как я доверилась, рассказав о себе все. Уж лучше горькая правда, чем молчание и утаивание важной информации. Я бы уложила ее в голове, может и не сразу, но услышала бы ее от тебя, а не от кого-то другого. – чуть отстранилась, чтобы заглянуть мужчине в глаза. – Второй раз ты не говоришь мне прямо о важных вещах. Третий раз я простить уже не смогу.

— Прости. – Элбан прислонился ко мне лбом. – Я уже понял, что от тебя нельзя ничего утаивать, это чревато последствиями, которые выходят каждый раз мне боком. Прости. Даю слово, что с этой минуты ты обо всем будешь знать, о чем бы не спросила.

Обо всем значит?

— Энфис сказал, что ты был вчера у семьи Оливии, это правда?

Решила идти в наступление. На данный момент это была одна из тем, которая волновала меня больше всего. И если он не ответит, то…

— Правда. – я даже дыхание затаила, ожидая продолжения.

— И что ты там…

— Обговаривал условия расторжения помолвки. – мягко перебил, предугадав мой следующий вопрос. – Там не все так просто. Оливия протестует, поэтому теперь договариваться будут наши отцы, раз уж они и заварили эту кашу. Со своей стороны, я сказал категоричное нет, теперь осталось за малым – договориться об отступных.

— Отступных? Ты откупишься деньгами?

— Не обязательно, можно предложить какую-то другую выгодную сделку. У отца, да и у меня много связей, которые могут заинтересовать ван Лоуренсов. Но на самом деле я готов отдать все, что у меня есть, чтобы от меня отстали и я спокойно мог быть с тобой Арвин.

— Но ведь у меня тоже за плечами навязанный брак. – сказала, потупив взгляд.

— Ты можешь отказаться.

—Тогда от меня откажутся родители, – грустно усмехнулась. – Лишат поддержки, титула, дома.

Это было не совсем правдой, но именно на такой исход дела намекала мама, когда говорила о будущем браке.

— Арвин, – Элбан поднял мое лицо за подбородок, – Для меня не важно твое положение в обществе, я уже говорил об этом. Для всей моей семьи громкие титулы не играют никакой роли, поверь мне. Для меня важен человек, ты важна. И я не отступлю в любом случае.

Я смотрела в глаза, которые сейчас снова немного светились, проникая казалось в самую душу.

— У тебя глаза снова светятся, – тихо проговорила, коснувшись щеки с легкой щетиной. – Так красиво. Только зачем ты рассматриваешь меня так тщательно?

— Не хочу ничего упустить, ни одной эмоции.

— Не нужно, – отвернулась. – Я же не такая красивая, как…

Договорить я не смогла, так как меня притянули ближе. Жаркий поцелуй растворил все мысли, заставив напрочь забыть о несостоявшейся невесте, забыть все вопросы, оставляя лишь чистое пламя желания. Все прочее перестало иметь хоть какое-то значение и было напрочь забыто.

— Не смей так больше говорить. – хрипло выдохнули мне в губы, оторвавшись на мгновение. – Ты самая прекрасная девушка, которую я когда-либо видел.

И снова прильнули горячими губами к моим, выбивая все связные мысли из головы. Я бы могла с ним поспорить, но не стала, позволив себе просто раствориться в этом моменте и ни о чем не думать.

А вокруг растекался бескрайний океан, в котором оказались двое влюбленных, потерявших счет времени.

Тела вновь сплелись в жарком танце страсти, стараясь выразить жестами и чувствами все то, что невозможно выразить простыми словами. Доверие, взаимопонимание, любовь… Одна волна на двоих, унесшая влюбленных далеко за пределы мира и сознания. Все чувства и ощущения стали общими, превратившись в один сплошной миг удовольствия.

Мы пробыли в воде еще довольно долго, не в силах оторваться друг от друга. Элбан еле себя сдерживал, это угадывалось в движениях, эмоциях, в желании, которое я прекрасно чувствовала, но дальше поцелуев и ласк он не заходил, за что я была ему невероятно благодарна.

Как дошли до дома, как распрощались, как я уснула запомнила с трудом просто потому, что все мысли занимал только один человек, мой самый надежный и… любимый мужчина, при воспоминании о котором хотелось без конца улыбаться. Похоже так я и уснула, с мечтательной улыбкой на лице.

Сквозь сон я слышала громкие голоса, доносившиеся с улицы и из-за закрытой двери. Сначала мне показалось, что это мне все снится, но, когда я услышала Элбана, отдающего указания какому-то безопаснику, тут же вскочила с постели и прямо в легкой пижаме выбежала в коридор, натолкнувшись на Элбана, Энфиса и Генри, который при моем появлении покраснел до кончиков ушей и поспешил отвернуться. Элбан тоже оглядел меня, легонько улыбнулся краешками губ – поприветствовав, но тут же снова стал серьезным.

— Что случилось? – первое, что выпалила, оглядывая кампанию.

— Пришло сообщение, что сегодня пропала еще одна девушка. – серьезно ответил Элбан. – Нам нужно быть на месте как можно быстрее.