Глава 24

— Где она? – высокий голос Винерины эхом разнесся по залу, пробирая до костей. – Найти мерзавку. Она не могла далеко уйти.

Мою пропажу все же обнаружили. Один из охранников поднял тревогу, когда не увидел меня в чаше, а на его зов приплыли еще несколько тварей, включая саму ведьму.

Это было плохо, хотя и ожидаемо.

Загвоздка была в том, что незамеченной я из этого замка скорее всего выбраться не смогу. Магии было все так же катастрофически мало. А прятаться вечно не получится просто потому, что все руины довольно хорошо просматривались со всех сторон. Так что своим побегом я просто немного отсрочила неизбежное.

У меня получилось спрятаться в небольшой комнате в нише, с двух сторон огороженной большими колоннами. Из-за того, что замок не освещался, комната была довольно темной и если специально не всматриваться, то меня можно и не заметить. Однако сидеть тут вечно все равно не получится.

Нужно думать, что делать дальше.

Снаружи были слышны крики и приказы о поиске. Благо владение Анимарконией позволяло спокойно понимать то, о чем говорили все эти существа.

— … Проверить верхние помещения, девчонка не могла далеко уйти.

— … Под водой не забудьте искать, она могла спрятаться где-то там.

— …Она дышать там не сможет, она же человек…

— … Раз смогла улизнуть, значит и под водой сможет сидеть. Ищите!

Все существа говорили на разных наречиях, но каким-то непостижимым образом понимали друг друга. Может на них Винерина тоже какую-то магию задействовала? Хотя сейчас это не имело значения, понимали друг друга они прекрасно и теперь всем скопом поплыли и пошли меня искать.

Удриары, так как могли передвигаться по суше некоторое время, распределились на поверхности, а секаэлии и некоиры, похожие на скатов, скрещенных с человеком, скрупулезно осматривали дно и водное пространство.

Если меня сейчас найдут, то мне конец. После моего побега меня даже слушать не станут, просто выкачают всю магию и убьют в ту же минуту, дабы больше не создавала проблем.

Нужно что-то придумать…

Однако, что тут можно придумать. Только ждать.

Через пару мгновений я услышала, что в комнату, перебирая щупальцами, вошел... или вплыл один из похитителей. Вошел и замер где-то на середине. Странно, на сколько я знаю, удриары не могут чувствовать ауру человека, сканировать ее, значит ощутить мое присутствие он не может. Если только услышать. Поэтому я старалась даже дышать через раз, дабы никоем образом не выдать свое местонахождение.

Несколько минут в помещении стояла почти осязаемая тишина, нарушаемая только моим, бешено стучащим сердцем, которое, казалось, было слышно везде, а также шумом снаружи от моих поисков.

Интересно, сейчас меня не заметили?

Не успела я об этом подумать, как ногу обвило что-то скользкое и неприятное, а в следующий момент резко дернуло наружу, от чего я тихонечко взвизгнула и оказалась прямо перед одним из воинов-удриар, который буквально прожигал меня ледяным взглядом. Не говоря ни слова, он развернулся и потащил меня в сторону выхода, видимо, чтобы сдать с рук на руки… или с щупалец на руки Винерине.

Что делать? Кричать? Вырываться? Нет, все бесполезно. Может попробовать договориться?

— Подожди! – я собрала остатки сил и магии, чтобы заговорить с воином на его наречии. На то, что меня услышат и послушают надежды мало, но это был единственный шанс, хотя бы отсрочить неизбежное. Вопреки моим ожиданиям воин остановился и обернулся, рассматривая меня… заинтересовано?

— Ты понимаешь наши наречия? – глухо и тихо переспросил он, словно не хотел, чтобы нас услышали за пределами этого небольшого помещения. Вместо ответа я только утвердительно кивнула. — Значит поэтому тебя так хотела заполучить Вина.

Вина? Он называет Винерину так, словно они давние друзья или приходятся друг другу кем-то большим.

— Отпусти меня. – так же тихо ответила, не отрывая взгляда от существа. – Она уже получила мою магию, я ей больше не нужна. Если ты отведешь меня к ней, меня сразу убьют, а если оставишь тут, то будет хотя бы призрачный шанс на спасение.

— И зачем же мне это делать? – холодно переспросил удриар, сжав мою ногу еще сильнее, отчего пришлось стиснуть зубы, чтобы не закричать. – Мне нет никакого смысла помогать тебе или скрывать местонахождение. Но зато если я тебя найду и доставлю Вине, то заслужу похвалу.

Ну да, действительно, это было логично. Кто я такая, чтобы послушать мою просьбу, пойти навстречу и не выдавать? Никто. А вот Венерина… похоже этого воина с ней связывает не только служба.

— Ты ее любишь? – удриар уже собирался уходить, волоча меня за собой, словно на привязи, однако эта тихая фраза заставила его остановиться. Я боялась, что надо мной посмеются, разозлятся, выволокут буквально за шкирку к ведьме, но никак не ожидала того, что окажусь права. Воин не смотрел на меня, но по чуть опущенной голове стало понятно, что эта тема для него болезненная.

— Любовь… наверное это подходящее слово, чтобы описать то, что я ощущаю. – глухо отозвался воин, все так же не поворачиваясь. – Однако Вина никого не любит, она просто не способна на это. Так что мои чувства ничего не стоят. Поэтому я просто хочу заслужить ее доверие и похвалу.

— Может быть. Я не берусь судить ни ее ни тебя. – так же тихо отозвалась, стараясь не выдать своего волнения. – Но раз ты способен любить, способен чувствовать, то поймешь меня, поймешь всех тех, кто ждет похищенных вами девушек дома. Ведь у каждой из нас есть те, кто нас любит. У нас есть семья, у некоторых девушек есть дети… Они ждут свою маму дома, живой и невредимой. Они надеются, что в один прекрасный день она вернется и все будет как прежде. Как они будут жить, если мамы не станет?

Я зацепилась за последнюю надежду, которая показалась передо мной. За чувства, за любовь, за понимание. Может даже иномирному существу, скорее всего не знающему ласки и тепла, не будет это все чуждо и меня смогут услышать. Хотя бы попытаются.

— Мы вам больше не нужны, -- продолжила я. -- Винерина собрала практически всю нашу магию в свой камень. Так что вам стоит просто нас отпустить? Не убивать, а отправить на все четыре стороны? Просто дать нам шанс…

Последние слова я практически прошептала и голос предательски дрогнул. Вот как я не старалась держаться, быть сильной, но сейчас перед глазами встал образ маленькой Мирри, которой я рассказывала сказку о злом драконе и рыцарях, которые ее обязательно спасут. Я ведь обещала, что ее мама вернется, что все обязательно будет хорошо. Но сейчас это обещание целиком и полностью зависит не от меня, а от воина, который как оказалось способен на некоторые эмоции.

Удриар молчал. Повернулся ко мне и даже чуть ослабил захват моей ноги. Молчал и только пронзительно смотрел в глаза, возвышаясь надо мной, словно стараясь отыскать в них какие-то ответы.

— Я не могу отпустить вас всех. – после пары минут напряжения он все же ответил. – Это не в моих силах. Но я могу сделать вид, что не нашел тебя.

Не нашел...?

Боги, я даже дыхание задержала, боясь спугнуть этот призрачный шанс. В подтверждении своих слов воин отпустил мою ногу и чуть отодвинулся от меня, чем я незамедлительно воспользовалась и осторожно встала, не сводя взгляда с него.

— Я уйду и скажу, что наверху никого нет. Но дальше ты будешь предоставлена сама себе. Если тебя найдет кто-то другой, то это уже будет не моя забота.

Не сказав больше ни слова, воин направился к выходу.

— Спасибо. – выдохнула тихо, после чего он чуть обернулся.

— Не стоит. Я лишь дал тебе один шанс на спасение, о котором ты просила.

Он ушел, а я замерла на месте, все еще не до конца поверив в то, что услышала.

Удриар дал мне шанс.

Пусть действительно мизерный, призрачный, но все же шанс. И мне обязательно нужно им воспользоваться, хотя бы попытаться.

Что мне делать дальше – понятия не имела, так что просто решила действовать по ситуации. На спасение было мало надежды, все же почти три предыдущие недели ни одну из девушек не могли найти, с чего вдруг найдут сейчас? Так может есть шанс подать какой-то сигнал? Или хотя бы выбраться на поверхность. Но для этого нужно дождаться восстановления магического резерва, а значит нужно затаиться и ждать.

Внизу послышались голоса воинов и Винерины, услышав который я инстинктивно юркнула в нишу.

— Как это вы ее не нашли? Куда она могла деться с охраняемой территории? – даже по голосу ведьмы было понятно, что она едва сдерживает гнев. – Как ее можно было пропустить?

— Скорее всего просто хорошо спряталась. – ответил кто-то.

— Даже если она где-то спряталась, у нее нет шансов выжить. – по голосу я поняла, что это был тот воин, который отпустил меня. – Без еды она долго не продержится, а выплыть на поверхность вряд ли сможет. Но даже если и сможет, каким-то невероятным образом миновав наши посты с охраной, то до суши не доберется. Так что беспокоиться не о чем, здесь она обречена.

Вроде бы удриар ничего хорошего для меня не сказал, но мне показалось, что он, наоборот, говорил так, чтобы про меня забыли и не стали искать дальше. Чтобы у меня все еще оставался маленький шанс или хотя бы немного времени. Для чего? Да кто ж его знает. Но я была благодарна и за это.

— Ну да, ты прав. – чуть мягче отозвалась ведьма. – Девчонке отсюда не выбраться. По крайней мере живой. К тому же ее магии набралось достаточно для общения с нудрами, так что можно пока про нее забыть. Но если наткнетесь на эту мерзавку, сразу приволочь ее ко мне. Я буду убивать ее с особым наслаждением.

От последних слов Винерины у меня холодок пробежал по спине. Все же живыми она нас отсюда выпускать не собирается. И это было плохо. Но как бы сама мысль о том, чтобы выбраться на поверхность не казалась нереальной, нужно постараться. И еще понять, как обезопасить девушек от полного магического истощения. Ведь если это произойдет, то они уже не проснутся…

Сколько я просидела в сырой и холодной комнате я не знала, время, казалось, текло бесконечно медленно. Не было ориентира, на который можно было бы опираться для его отсчета.

Тут было очень холодно. Но это и понятно, замок находился на очень большой глубине, куда попросту не проникали солнечные лучи.

Согреться тоже не было никакой возможности. На мне до сих пор оставалась лишь одна тонкая рубашка Элбана и все. В затопленном замке никакой ткани, разумеется, не могло быть, только голый мокрый камень. Так что силы уходили еще и на то, чтобы не замерзнуть окончательно.

А еще было страшно.

В любой момент меня могли найти воины Винерины. Да тот же удриар, который меня отпустил, мог изменить свое решение и предоставить меня ведьме. Так что сидела я как на иголках, каждую минуту ожидая того, что за мной придут.

Пару раз мимо комнаты действительно кто-то двигался. Шел или полз – не поняла. Но внутрь так и не заглянул, так что я продолжала сидеть на месте и накапливать магический резерв. Выглядывать в зал, где находились остальные девушки я побаивалась. Ведь если по моей неосторожности меня заметят, то вся затея будет напрасной. Так что приходилось сидеть тихо и не высовываться.

В какой-то момент я поняла, что магии стало достаточно для того, чтобы сотворить несколько заклинаний. Может подать сигнал о помощи или постараться создать портал…

Точно! Как я сразу не догадалась!

Портал нельзя создать на воде, это попросту невозможно, но я ведь нахожусь в замке, на твердой поверхности. И не важно, что он затоплен, он ведь твердый и никуда не движется. Так что можно попробовать.

Я вскочила с места, оглянулась на выход, чтобы убедиться, что там никого нет и не теряя времени стала плести нужное заклинание для создания портала. Это было довольно сложно, так как в Бордоне и Авердене больше были в ходу стационарные порталы, привязанные к одному конкретному месту, и на то, чтобы создать свой собственный уходило немало сил и энергии, но сейчас оно того стоило. Я не очень хорошо умела их создавать, по той простой причине, что в Высшей Магической Академии стихий не делали упор на порталы, отдавая предпочтение защите и освоению самой стихийной магии, но все же кое-что я умела.

Молилась только об одном, лишь бы у меня все получилось.

Однако не успела я начать, как в большом зале послышались крики и шум, смысл которого было сложно разобрать. А затем я буквально почувствовала нарастающий гул, исходящий откуда-то снаружи, будто с поверхности. Неужели Винерина успела призвать морских драконов? Нет, только не сейчас, не тогда, когда я была так близка к тому, чтобы выбраться отсюда, чтобы подать сигнал о помощи. Однако крики воинов заставили меня остановиться и прислушаться.

— …Нашли… Нас обнаружили.

— … Готовимся к атаке…

— … Всем на поверхность! Оставьте вы этих людишек, они больше не нужны…

Я остановилась, как вкопанная, боясь поверить в услышанное.

Нас нашли. Неужели нас действительно нашли?

Элбан меня нашел…