= 55 =

Сола

Теперь мы были уверены: подброс ДНКа с сюрпризом — отличная месть верийцам.

Внезапная одержимость, за нею приступ бурной чувственности — как раз то, чего эгоистичным серомордым не хватало. Не смертельно, очень неожиданно и надолго выбивало из колеи, особенно когда влияние паразита прошло, и можно здраво оценить сотворенное в порыве страсти.

— У них появилась связь, и они принялись рассылать запросы о помощи. Скоро наш выход, — коварно щурясь, Карси склонился над экраном и сосредоточился на изучении отчета бортового помощника о восстановительных работах на вражеском крейсере.

В волнении я прижалась щекой к Лейну, стоявшему рядом, а хвост сплела с хвостом Карса.

— Солька, все должно получиться, — Карси, жалея меня, оторвался от важного дела и послал мне теплую улыбку. — Я продумал каждую мелочь. Завершим план, и ты сможешь навестить родных.

— Уж лучше приглашу их к нам на борт. Не хочу расставаться с вами ни на минутку.

— Мы можем пойти с тобой, — предложил вариант Лейн.

— Нет! — встрепенулась я. — Как не стерилизуй Терузу — на базе своя микрофлора — и она может быть опасна! Я боюсь за вас!

— А для тебя?

— Я за себя не боюсь.

Карс не сводил с меня глаз, пристально разглядывая.

Да, что-то я эмоционально неустойчивая стала: то злюсь, то прошу обнять меня крепко, то сама их из объятий не выпускаю. Кошмар, одним словом. Вот и сейчас хочу плакать ни с того, ни с сего.

— Малышка, ну что ты?! — с нежностью отозвался Лейн, поглаживая мои опущенные уши. — Перестань думать о том, что было.

— Не могу! — стоило представить, что подобное мне сказали бы мрархи, очень обиделась бы, от ревности вскипела, поэтому и чувствовала себя противно.

— Почему? Может… — Карс еще не произнес до конца мысль, я по его угрюмому виду догадалась, о чем он подумал, и порывисто зарычала:

— Даже слышать об этом не хочу! Это была глупость! Глупость! Из-за дурацкого паразита! — И снова уткнулась носом в грудь Лейна. Карса же крепче оплела хвостом.

После признания Карси, расстроенный тем, что я едва не скулила от отчаяния, подошел, обнял меня и брата.

— Прости, Солька, — его дыхание щекотало, обжигало кожу. Приятно, но я до дрожи боялась того, что он собирался сказать. Вдруг признается, что не сможет забыть сказанного мной тогда?! Однако Карс поразил: — Я ведь хочу, чтобы ты была счастлива. — И произнес так тоскливо, что у меня защемило сердце.

— Я уже счастлива, что рядом со мной вы! — найдя широкие ладони мрархов, крепко стиснула их. — Мне ужасно стыдно за те глупости. Ведь, кроме вас, мне никто не нужен!

— И нам, Малышка, нужна только ты.

— Ты наша жизнь.

В искренних взглядах мрархов только нежность и тепло, и я всхлипнула.

— А вы — моя, — крепче обняла их. Хорошо, что они такие замечательные и великодушные.

***

Наступил самый напряженный момент, от которого зависело: сумеем ли мы остановить верийцев?

Наш запрос о защите терузян рассмотрят на ближайшем заседании Галактического Совета, а пока нужно справляться своими силами.

— …Главное — расположить дрон под самым брюхом интрокрейсера. Тогда связь с ним серомордые примут за разговор с коммАндером, купятся на подставную посылку — и дело сделано! — чтобы ободрить меня, Карс раскрыл подробности плана. Но вместо умиротворения я начала переживать, что план очень сложный.

Чтобы не отвлекать мрархов, ушла и теперь тайком мерила шагами космолет.

Попробовала отвлечься занятиями на тренажерах, однако из-за рассеянности то и дело получала веткоимитаторами по рукам. Больно.

Потом попыталась заесть волнения сладостями. Не полезли.

И лежать не смогла. Читать не смогла… Поэтому вернулась к мрархам.

— Действуй, Карси. Я верю в тебя, — застала, как старший Лейн торжественно вдохновлял брата. Младший от гордости вытянулся в струнку и отсчитывался:

— Перехожу к кодировке сигнала и его обработке!

— Мы рядом, если что.

Я и Лейн посторонились, пропуская хмурого Карса к пилотскому креслу.

Когда он сел, встали позади и стали сосредоточенно наблюдать, как засновали его когтистые пальцы по пульту управления, вырезая, переделывая и состыковывая диалоги и трехмерные образы виртуального Лейна и Коммандера. Настолько увлеклись, что не заметили: в центр управления пробрался эвгер.

— Надо же! — неожиданно раздалось сварливое двухголосие под ногами. — А не такие вы, мрархи, и примитивы!

Чешуйчатый хитрец мимикрировал под цвет серебристого металла, подкрался со стороны воздухоочистительной системы и теперь радовался, что ему удалось провести нас.

— Ты тоже, — холодно парировал Лейн, взглядом показывая словоохотливому гостю, что болтовня не приветствуется.

Тот в ответ расстроено цокнул и гордо удалился в дальний угол, откуда продолжил внимательно наблюдать за нами. Но сидел недолго.

— Мне скучно! — заявил Орнун.

Зная, чем может обернуться его саморазвлечение для оборудования, я предложила планшет.

— Да! Да! — заскакали Нур и Орнун от радости.

Однако зря я надеялась, что они будут сидеть тихо.

Едва активировав планшет, две головы разъяренно зашипели.

Лейн, не церемонясь, рявкнул так, что уши заложило. Эвгер притих, но по их маленьким глазенкам вижу: чешуйчатый узнал нечто очень важное. Знание переполняло его, и если он не поделится, умрет.

Повернулась и кивнула: мол, чего?

Нур с Орнуном в две перепончатые лапы взволнованно и быстро принялись изображать знаками:

«Серомордые — те любители…»

«Проводить эксперименты…»

«На особях…»

«Живых!» — при этом их глаза недобро сощурились.

Если то, что рассказывали Нур и Орнун о своем прошлом, правда — отныне в эвгере можно не сомневаться: он точно на нашей стороне, серомордых ненавидит и мрархов не подведет. Я выдохнула с облегчением и ответила им:

«Отомстим и за вас!»

Лишь тогда чешуйчатый угомонился и дал Карсу сосредоточиться, который как раз занимается тем, что пытается пристроить дрона под самым бортом интрокрейсера.

Чуть левее правее — попадем под камеры, и наши манипуляции заметят на крейсере. Тогда придется отчитываться перед коммАндером Харитом, а трехглазого итраока не провести. Если не подогнать близко — верийцы могут заподозрить подвох в исходнике сигнала. Как же все сложно!

Когда Карсу удалось пристроить дрон, мы вновь задышали и взялись за следующую часть плана: запустили в трансляцию заранее подготовленную запись диалога Лейна и итраока Харита, в которой они договариваются о доставке биоматериала для исследования.

По длительности беседа короткая, как любой другой доклад подчиненного начальству, и мы боялись, что верийцы не сразу засекут сигнал, поздно подключатся… Что тогда?

Но когда бортовой помощник отчитался, что установлен незаконный перехват сеанса связи, я, Лейн, Карс и эвгер закричали во все глотки. Верийцы включились в игру!

… — Жду от вас биоматериал, — произнес с экрана трехглазый коммАндер.

— Высылаю сейчас же, — отрапортовал в записи Лейн, и настоящий Лейн, не дожидаясь окончания трансляции записи, нажал на кнопку, отправляя дрона с «посылкой» к интрокрейсеру.

С замиранием сердца мы наблюдали, как дрон переправлял обещанный материал. Конечно же, настоящий Харит его не ждал, и если интрокопы никак не отреагируют на приближение дрона — верийцы заподозрят неладное. Важно, чтобы они перехватили его в пути.

— Ну же! — прорычал Карси. Он, не моргая, отслеживал, как дрон тихо двигался по курсу. Лейн, сцепив зубы, хранил молчание. А я держалась за них, стоя посередине.

Точка на экране размеренно двигалась… Я уже приготовилась к провалу, как вдруг… она исчезла.

Мы смотрели на пустой радар и не верили, что все получилось, пока мстительный Орнун не просипел:

— Это будет самый грандиозный опыт из всех, что я проводил! — и хлопнул хвостом по полу.

— Это будет грандиозная месть! — добавил Нур.

— Рано радоваться, — осадила ящера я. — Ждем.

Карс для страховки заготовил очередную трансляцию, в которой Лейн оправдывается перед коммАндрером, что мелкий метеорит повредил дрона, и обещал отправить биоматериал еще раз. Но он не потребовался. Верийцы, получив желаемое, сразу же активировали на полную мощность единственный отремонтированный двигатель и начали медленно дрейфовать от Терузы.

Нам больше ничего не оставалось, как ждать и следить за их эфиром.

— У основных моделей генной оранжереи, кроме новейшей вашей, рост биологического материала в минимальном объеме, необходимом для сыворотки, составит до 6 нун. Как минимум, — уточнил Нур, настраивая нас, что молниеносным эффект возмездия не получится.

— Где взять выдержки? — вздохнула я.

— Поможет витаминный коктейль, — Карс протянул чашку. — Проверено. Отлично помогает нервной системе.

— Давай! — согласилась я и выпила несколько порций, приятных на вкус.

Не знаю, что там хитрые мрархи намешали, но пригревшись на плече Карса, я задремала. И спала, пока не подскочила, напуганная довольными воплями:

— Действует! Действует! Так им и надо! Да! Да!

— Что? Где? — я кинулась к пульту, где Карс отслеживал активность верийцев.

— Смотри! — ткнул он пальцем в статистику, предоставленную бортовым помощником. — С их борта исходит всплеск обращений к ближайшим космоборделям. Смотри: какой вал запросов! Они даже приглашают на борт все расы, которые могут срочно добраться до них. За тройную цену! И посмотри, кто откликнулся?!

— Ошги?! — лицо примчавшегося на крики Лейна странно вытянулось.

— Да что случилось? — закричала я, требуя объяснить: что происходит? Слишком уж странная реакция. Может, все плохо?!

— Случилась, Малышка… Жутчайшая… Месть! — с трудом выговорил Лейн и согнулся пополам, пытаясь подавить рвущийся хохот. — Ошги — дурнопахнушие слизефоры. И с ними! С ними…

— Думаешь, их пустят на борт? — усомнилась я.

— О, Мр-рых! — у Карса поднялась шерсть от омерзения. — Уже пустили! А учитывая, что ошги не умеют хранить секреты, скоро запись соития будет в сети. Ты не представляешь, какой позор их ожидает!

Я думала, мрархи меня утешали, однако эвгер довольно помалкивал, пока вдруг не ткнул лапой в экран, где нелепый, продолговатый челнок, рискуя безопасностью, торопился покинуть верийский крейсер:

— Вот! Вот! Серомордые уже в шоке! Интересно, ошги унесут свои слизеформы? Или не успеют?

— На их счастье, Нур, крейсер верийцев поврежден на восемьдесят три процента. Так что шанс улизнуть есть. И я болею за них, — осклабил мелкие зубки Орнун.

— И я, — откликнулся Карси. — Даже на всякий случай сохранил данные, как челнок ошги стыковался с серомордыми. Постараюсь, чтобы событие стало достоянием всего Каорийского созвездия.

— Ну, мы и злодеи, — улыбнулась я и, опустившись на колени, крепко обняла две шеи эвгера. — Спасибо за помощь! Без вас ничего бы не получилось.

— Если что — поможем снова, — обрадовался предовольный Нур.

— И готовы помогать на постоянной основе, — добавил Орнун.

— Мы же неплохо сработались, да? — две зеленые мордочки повернулись к мрархам.

— Нет! — хором рявкнули Лейн и Карс.

— Ну, на первоначальное согласие мы и не рассчитывали. Но вы подумайте! Мы же неплохо приработались! — Хитрюги потупили глазки. — Да?

— Нет!

— Да!

Если сейчас мрархи чешуйчатого не погрузят в анабиоз — шанс, что он останется с нами очень велик. Но спор прервался Лейном, ткнувшим пальцем в радар.

— Ого! Серомордые протрезвели!

Мы припали к экрану, а там верийцы, устыдившиеся своих неразборчивых связей, пытались уничтожить челнок ошги, вяло удирающий от них.

— Надо помочь беднягам, — оскалился Карс.

Однако наше вмешательство не понадобилось. КоммАндер, затаивший обиду на Диа-ара, воспользовался возможностью отыграться. Окружил верийский крейсер шатлами интрокопов и вынуждал их сдаться.

— Ну, сейчас серомордых обвинят в покушении на ошги. Начнут разбираться, и такой компромат найдут, что к твоим родным еще долго никто из них не посмеет подойти, — довольно подытожил Лейн.

— Хорошо бы! — запрыгала я от радости. Все удалось, и никто в нашей мести не пострадал, разве что чья-то спесь. Но так серомордым и надо.