Глава 14 · Прозрачный гость

— Ты кто?

— Я привидение с мотором! Дикое, но симпатичное!

Астрид Линдгрен, «Малыш и Карлсон».

— Яриночка, — жалобно попросила я, — Скажи пожалуйста, что все наши проблемы, это подгоревшая каша… А?..

Подруга медленно, словно заржавевший механизм, повернула ко мне голову. В её глазах плескался такой ужас, что я поняла: неприятности, которых мы так не ждали, не просто пришли. Они решили у нас поселиться. А потом Ярина, всё так же, не говоря ни слова, указала подбородком. Что там?

Там стоял кухонный стол, присыпанный тонким слоем муки — видимо, подруга собиралась печь пироги к ужину. Но, вместо раскатанного теста, на белом поле, кривыми бороздами, словно выведенными дрожащим пальцем, чётко проступало одно единственное слово: «ЗДЕСЬ». Святые рогалики!

Ну, вот… Кажется, я поставила рекорд Нижнего Волока по самому короткому отрезку оптимизма. Две минуты без заморочек — и снова, здравствуйте! Неужели визит инспектора Кноппа, с его подозрениями, был не самой большой головной болью на сегодняшний день?

Признаюсь, первое моё ощущение было, что у меня по спине, со стороны шеи и вниз, слаженно затопали полки холодных мурашек… а потом им кто-то дал команду «Разойдись!», и они разбежались по всей спине, кто куда…

— Ярина, — прошептала я, зябко передёргивая плечами, — Это ты… написáла?..

— Нет… — прошептала в ответ подруга, — Оно… оно само!

— «Само» ничего не бывает! — твёрдо заявила я, — Если есть надпись, то кто-то эту надпись нацарапал.

— Никто не писáл, — слабо возразила Ярина, — Я только муку рассыпала, а тут… прямо в муке начинает вырисовываться… Я отпрянула, а буквы сами по себе пишутся, пишутся, пишутся… ой, мамочки!

— Может, тот кто писал, просто невидимый был? — задумалась я, — Вот, рассказывал же только что инспектор, как преступник зелье невидимости выпил?

— Байка… — боязливо пробормотала Ярина, — Враки…

— Ну… сама так думаю! — пришлось мне согласиться, — Тогда, кто невидимый у нас остаётся на подозрении?..

Мы посмотрели в глаза друг другу…

— Призрак! — воскликнули мы одновременно.

— Дементий! — взвизгнула я, — Что у тебя за призраки неупокоенные по дому бродят⁈

— Чего разорались? — хмуро поинтересовался домовой, появляясь из-за спины, — Какие ещё «призраки»? Нет у меня в доме… хм… а чем это пахнет?.. Точнее, кем это пахнет⁈

И домовой принялся принюхиваться ко всем углам.

— Точно, призрак, девки! — сообщил он, — Не из этого дома, пришлый. И запах слабенький такой… видать и призрак ослабевший. Ловите его, девки! А, как поймаете, так сразу пинка! Нечего всяким прочим по моему дому бродить!

— Это мы должны ловить⁈ — возмутилась я, — А ты нам на что⁈

— А я швейцарю пока, — невозмутимо отозвался домовой, — Моё дело у дверей стоять. Вот что, девки! Вы его в какой ни то угол загоняйте! А, как загоните, тогда меня и кликайте. Я этого вражину враз поймаю, и тогда такого пинка ему дам!.. Улетит в астрал, как миленький!

— А как же… — начала я, но поздно. Домовой исчез.

Ну и ладно! Мы и сами справимся! Мы недавно домового поймали, неужто какого-то призрака упустим?

— Подруга, вставай! — поторопила я Ярину, — Давай, просыпайся, просыпайся! Потом будешь почивать на лаврах… или на лаврушке? Если, тебе так привычней? Давай думать, как нам вражину в угол загнать! У тебя, случайно, серебряной поварёшки нету?

И я покосилась на ту, что так привычно держала в руке повариха.

— Откуда?..

— Хм… жаль!

— Ой, а у меня серёжки в ушах серебряные!

— О! И у меня тоже! Значит, будем собственными телами призрака в угол загонять!

— А он точно серебра боится?..

— Откуда я знаю?.. Попробуем!

— Ага… мы к нему, а он прямо сквозь нас — шасть! Бр-р-р…

— Не вешать нос! Мы ещё надаём оплеух этому наглому призраку! Только бы понять, где он прячется… у тебя сито есть?

— Есть. А зачем?

— Читала я как-то, что есть такая штука — интерференция…

— Как⁈ — до глубины души поразилась Ярина, — Это что, заклятье такое?

— Не важно! Главное, если смотреть через плотную решётку… через тонкое сито, например… то появятся такие радужные разводы… это потому что свет искажается! И вот, я думаю, а вдруг наш призрак проявится на фоне этих разводов?..

Ярина моментально подцепила из ящика сито и всмотрелась в меня.

— Никаких радужных разводов… — огорчилась она.

— Ну-ка, дай! — я выхватила сито и приставила к глазам, — Хм… и правда… Наверное, ячейки всё же великоваты… Ну, мало ли? Вдруг разводов нет, а призрак будет виден? Пошли искать! Кто найдёт, тот сразу зовёт другого! Только тихо, чтобы хозяина не беспокоить! И вообще: хозяину — ни гу-гу!

— Дура я, что ли? — обиделась Ярина, — Он ещё подумает, что это не дом, а проходной двор для нечести, и укатит в другой город… А мы?..

— Вот именно! — подтвердила я, — Так что — тс-с!

И мы пошли в разные стороны: я, бдительно поглядывая вокруг через сито, а Ярина, с привычным половником наперевес.

Я прошла сперва по первому этажу, даже в приёмный покой через щёлочку заглянула. Ну, чтобы хозяин не слишком удивился, чего это я на него через кухонную утварь гляжу. Никого! Тихонько поднялась вверх, прошла по второму этажу, заглядывая в каждую дверь и осматривая пространство сквозь сито… никого! И я снова спустилась на кухню.

— Как у тебя?

Ярина застыла с выпученными глазами и поднятым половником, а на полу отпечатались белые крупные мужские следы!

— Он начинает проявляться! — в страхе пискнула подруга, — Я из муки дорожку на пороге кухни насыпала… заговорённую! Через неё призрак перешагнуть не должен был. А теперь смотрю — следы!

— Размер не меньше сорок третьего… — присмотрелась я.

— Не меньше! — вздрогнула Ярина, — Понимаешь? Получается, он наткнулся на заговорённую муку, дальше пройти не смог, тогда развернулся и пошёл обратно… и при этом стал проявляться… во плоти! В ботинках!

Мы вздрогнули обе.

И тут протяжно заскрипела кухонная дверь… Мы с Яриной, с коротким визгом бросились друг другу в объятья… Дверь открылась ещё шире…

— Что за безобразие? — хмуро спросил Фредерик Рей, вытирая подошвы о коврик, — Мел, что ли, кто-то рассыпал? Все ботинки перепачкал! Мне кажется, кое-кто плохо чистит полы! И чем вы тут занимаетесь, в то время, когда полы грязные, хотел бы я знать!

— С-с-случайно просыпали, с-с-сударь… — выдохнула я.

— А что за слово на столе? — господин Рей ткнул пальцем в грозную надпись, оставленную призраком.

— Помол муки проверяли! — посмотрела на него честным взглядом Ярина, — Есть такой способ… И муку, как раз, тогда же, случайно рассыпали…

Хозяин посмотрел подозрительно, круто развернулся, и ушёл, хлопнув дверью за собой.

Мы с Яриной переглянулись, и облегчённо хихикнули. Уф-ф! Это был не призрак! А, кстати…

— Ты его видела?

— Нет…

— И я, нет… но он где-то здесь! И буквы эти, и домовой его чуял…

И тут у меня сверкнула идея. Гениальная, какая же ещё?

— Ярина, он хоть и призрак, но какой-то объём всё равно занимает?

— Ну-у…

— Мы его с помощью пара обнаружим! Напустим в кухню пара, словно в бане, и сразу увидим, где в пару этот астральный негодяй мечется!

— Ты уверена? — посмотрела на меня Ярина, — Сомневаюсь я что-то…

— А что может пойти не так? — удивилась я, — Не боись!

И мы принялись кипятить воду. В самоваре, в двух чайниках, в четырёх кастрюлях и небольшом медном тазике. И Ярина постоянно подколдовывала, чтобы быстрее закипело, а я стояла у плиты, и помахивала веником, разгоняя клубы пара по всей кухне! Ну, где ты, незваный гость? Где твоя прозрачная тушка, которая должна проявиться, среди обволакивающих клубов пара?

— Что за цирк⁈ — прорычал, невидимый за сплошным туманом, хозяин, — У нас изо всех окон пар, словно дым, валит! Не хватало ещё пожарных! Что за цирк, я вас спрашиваю⁈

— Идею одну проверяем, сударь… — доложила я, вытягиваясь в струнку, — Ну, не всем же фамильярам лекарства нравятся? А если эти лекарства растворить в воде, воду вскипятить, и заставить фамильяра пáром дышать? Это гораздо лучше, чем совать ложку сквозь стиснутые зубы…

— Это называется «ингаляция», — недовольно бормотнул хозяин, буравя меня сквозь волны пара подозрительным взглядом, — И этот способ испокон веков известен. Что тут ещё «проверять»?

— Ах, какая внезапная неожиданность! — всплеснула руками Ярина, — А мы-то думали, что это мы первые додумались!

— Прекратить! — хозяин в очередной раз раздражённо хлопнул дверью кухни.

— Получается, мы не только призрака, мы и вполне реального хозяина в тумане не различили? — озвучила очевидное Ярина.

Та-а-ак… и как мы будем ловить негодяя?..

Это получилось случайно. Просто, когда я вытирала небольшое зеркальце, на котором, после нашего «эксперимента», остался туманный налёт из капелек воды, вот в этом зеркальце я и увидела отражение нашего призрака! Он стоял позади нас, невысокий, грустный, бледный, полноватый, однако сохраняющий военную выправку, и его, пепельного цвета усы, тонкими стрелочками топорщились в разные стороны, а тонкая, еле заметная бородка дополняла образ.

Я оглянулась — никого! Глянула в зеркало — есть!

— Ярина! Я догадалась! — радостно завопила я, — Этот призрак, он как вампир, только наоборот!

— Как это⁈

— Вампиры сами видимые, но в зеркале не отражаются, а этот, наоборот, сам может стать невидимым, а своё отражение сделать невидимым не может! Мы его через зеркало отследим и отловим! Ярина, ищи себе зеркало!

И я с удовольствием увидела, как вздрогнуло отражение призрака в зеркале. И принялось в панике размахивать руками.

Ну, я же говорила, что мои гениальные идеи всегда работают? Может и не совсем прямыми путями, вот как сейчас: пришлось сперва напустить туману, чтобы потом догадаться, но ведь, сработало? Во-о-от!

— Готова! — доложила Ярина, показывая небольшое, карманное зеркальце.

И началось… И это было эпично!

Вы никогда не ловили призрака по отражению в зеркале? Попробуйте! Незабываемые впечатления я вам гарантирую. Начиная от синяков и шишек, без которых вам не обойтись, как ни старайтесь. В зеркале всё перепутано: право и лево, верх и низ, прямо и сзади… особенно, если смотришь в него на бегу, и скосив глаз.

Призрак спасался от нас по всему дому, но мы его гоняли без устали! Наверное, со стороны было бы любопытно посмотреть, как, взлетев с грохотом по лестнице, две девушки торопливо подбирали юбки, и на цыпочках скакали мимо двери в кабинет хозяина, аки две балерины, чтобы и не скрипнуло, а потом опять припускали во всю прыть… Не знаю, мне было не до того, чтобы оглядываться! Лови его! Держи его!

Призрак был обречён, и он это знал, и мы это знали. Вопрос был только во времени. Как он там ни пытался залететь на чердачную лестницу, или спрятаться среди одежды в платяном шкафу, как ни хитрил, прикидываясь, то ковриком на полу, то картиной на стене, но мы всё же зажали его в углу кухни! И теперь наступали с двух сторон, чтобы окончательно отрезать все пути бегства. Шаг… ещё шаг… призрак вертел головой, изыскивая возможность удрать… бесполезно! Ещё шаг…

— Сюзанна! Ты не оглохла⁈ — на пороге кухни стоял хозяин и хмурился, — У нас пациент, а ты где пропадаешь?

— Она помогает мне с готовкой! — тут же пришла на помощь подруга.

— Да? А почему я слышал звон посуды и крики: «Хватай его за ногу»?

— Ну, когда готовят, всегда посудой гремят… а за ногу надо было подержать курицу, чтобы мне удобнее было разделывать!

— Курицу? А почему «его»?

— Потому что это молодая курица, ещё цыплёнок! А цыплёнок, это «он»…

Вот, уважаю! С такой подругой, хоть в разведку!

Хозяин дёрнул щекой, и посмотрел на нас строго. А что скажешь? Нечего ему нам сказать!

— Сьюзи, у нас пациент! — повторил хозяин и вышел.

Ну, уже хорошо. Вы же слышали, что он назвал меня «Сьюзи»? А я обратила внимание, когда он перевозбуждён, или нервничает, он называет меня полным именем, а когда всё нормально, то сокращает.

Я молча погрозила кулаком призраку, мол, всё равно, доберусь я до тебя, и отправилась в приёмный покой. Призраки призраками, а лечебницу ещё никто не закрывал.

В приёмной нас ждал господин Зиммер, местный зеленщик чуть полноватый, лысеющий, краснощёкий мужчина, со своим кротом-фамильяром. С первого взгляда было видно, что зверёк серьёзно болен. Он лежал на столе, словно мокрая тряпочка, не реагируя на окружающее.

— Ну-ка, малыш… — начала я, осторожно поглаживая по шкурке, и отдёрнула руку.

Это не шкурка, это наждачная бумага какая-то! Ну-ка, ну-ка…

Точно! Если посмотреть через увеличительное стекло, явно видно, что на пóрах шкурки застыли закристаллизовавшиеся крупинки магической энергии. Может показаться, что это ценный материал, но нет. Ещё никто не придумал, какую пользу можно извлечь из этих кристаллов, наоборот, их утилизация очень сложна и обходится недёшево. Прямо скажу, не повезло господину Зиммеру с болезнью любимца. Дороговато ему обойдётся.

Стоп-стоп-стоп! Про деньги будем думать в последнюю очередь! Сперва нужно решить, как лечить болезнь. А чтобы лечить болезнь, нужно понять её причину. Итак?

То, что основная причина — непроходимость магических каналов, это очевидно. Но, что вызвало эту непроходимость?

Я отскребла одну крупинку и принялась рассматривать под лупой, даже пару раз ткнула серебряной спицей. Явно недавняя кристаллизация! Крупинка даже как следует застыть не успела. Вроде смолы, только янтарного цвета. И что это должно значить?..

Я решилась! Капелька крови отправилась на предметное стекло аппарата ТЦС-три, и я прильнула к окулярам. Потихоньку поворачиваем рычажок… ещё… стоп! Хм… ничего! А если ещё повернуть?..

Минут десять я возилась с аппаратом. Ничего! Уф-ф… говорят, что отрицательный результат, это тоже результат, но в данном случае — это отличный результат! Но, тогда в чём причина болезни?

Я наморщила переносицу, отчаянно пытаясь вспомнить всё, что знала про кристаллизацию магии. Как назло, ничего в голову не приходило, кроме того, что иглы для чистки магических каналов серебряные и их тоже можно использовать против призрака. Дался мне этот призрак! Никуда он уже не денется, его песенка спета, дайте мне подумать про болезнь несчастного фамильяра!

Бух! Я подпрыгнула от неожиданности. Что это⁈ А, ничего особенного. С полки упала книга. Стоп! А почему она упала? От сквозняка? Здесь нет сквозняков! Я с некоторым опасением наклонилась над книгой. Что это?..

«Компендиум трансмутации сил, или справочник магических протоков». Ничего себе! Как раз то, что мне не помешало бы полистать!

Я протянула руку к книге, но листы сами по себе торопливо зашелестели, пролистываясь, пока не остановились, на одном из разделов. Ну-ка, ну-ка…

— Господин Зиммер! — задумчиво спросила я через минуту, — Скажите, а не разлучались ли вы со своим фамильяром? Я имею в виду, надолго?

— Так получилось… — сконфузился господин Зиммер, — Я хотел навестить мать в деревне… меньше, чем на день! Вечером приехал, переночевал, а утром уж обратно. Потому и Сида… Обсидиана, то есть, это я так фамильяра зову, брать с собой не стал. А утром встаю, а мать прихворнула. Как её без заботы оставить? И два дня я там, в деревне, провёл, пока сиделку подходящую не подыскал.

— У тебя уже есть предположения, Сьюзи? — приподнял подбородок Фредерик Рей, уютно устроившийся в кресле, с книгой в руках.

— Есть, — согласилась я, — Даже не предположение, а уверенность. Увы, господин Зиммер, для вас не очень приятная. Видите ли, фамильяр у вас… маленький. Он не может расставаться с хозяином на такой длительный срок. Вам придётся ежедневно посещать нас, не менее недели. И каждый раз мы будем проводить акупунктуру и чистить его магические каналы. Сразу скажу, это дорого. Но, это единственный способ вашему фамильяру выжить. Если через неделю вашему Обсидиану не станет легче, тогда придётся делать операцию… но я надеюсь, что всё образуется. Вы очень вовремя обратились к нам!

Главный вопрос, господин Зиммер, готовы ли вы платить?..

— А куда деваться? — вздохнул господин Зиммер, — Не бросать же моего Сида…

Фредерик Рей легко поднялся из кресла и шагнул ко мне. Взял из моих рук лупу и внимательно пригляделся к кротовой шкуре.

— Вот, — я пододвинула ему «Компендиум…», — В этом разделе очень хорошо описан процесс, как раз подходящий…

— Я знаю, — небрежно отмахнулся Фредерик Рей, — Я утверждаю твой диагноз, Сьюзи. Но! Кхм… Половину расходов мы готовы взять на себя… при условии, если господин Зиммер обязуется бесплатно рекламировать нашу лечебницу своим знакомым!

— Ещё бы! — просиял Зиммер, — Да я, ежели хотите, новый тост придумаю! Например… м-м-м… «За ПОЛБу!». А, когда в «Пьяном лосе» все ко мне с вопросами полезут, почему я «За по лбу» пью, я им и отвечу, что это: «За Прекрасное Обслуживание Лекарем Больных!» И скажу, в какой лечебнице! А? Как вам?..

— Ну… за неимением лучшего… — слегка скривился Фредерик Рей.

— Прекрасная реклама! — закончила за него я.

— Сьюзи? Что-то ты не торопишься помогать своей подруге? — небрежно уточнил хозяин, когда господин Зиммер покинул приёмный покой, а после него никто не вошёл.

— Сюзанна! — проворчала я.

Почему я не ухожу… понятно, почему! Вы думаете, я не догадалась, кто книгу с полки сбросил, кто её на нужной странице открыл? Подлый призрак пытается в доверие втереться! А потом, ночью, закроешь глаза, а он — хоп! Что именно «хоп», я пока представляла слабо, но и доверять незнакомому призраку не спешила. Сейчас как раз, бочком, я тихо подкрадывалась к беспечному призраку, с двумя серебряными иглами, которыми я только что орудовала над бедным Обсидианом. Дело в том, что господин Рей приказал поставить в приёмной довольно большое напольное зеркало, в которое он всегда смотрел, прежде чем сесть в кресло, или выйти из комнаты. Ну, типа, не сбился ли, упаси нелёгкая, чуть в сторону галстук? Не нужно ли поправить причёску? Сейчас в зеркале отражался тот самый, полноватый человек, растерянно теребивший свою бородку и подкручивающий усы-стрелки. Ещё шажок… и полшажочка…

— Трам-пам-пам! — произнёс хозяин, похоже, это была мелодия у него в голове, — Трам-там — пам-пам!

И встал.

Я моментально оказалась возле зеркала, словно случайно закрывая его своими юбками. Хозяин потянулся рукой к галстуку и выжидательно уставился на меня. Я отвела глаза в сторону и приняла самый деятельный вид, не делая, однако, ни шага в сторону.

— Сьюзи?..

— Ля-ля-ля… — замурлыкала я себе под нос, старательно «не слыша» вопроса, — Ля-ля-ля…

— Сюзанна⁈ Да, какая кикимора вас сегодня покусала⁈

— Ля-ля-ля…

Фредерик Рей молча отодвинул меня в сторону и уставился в зеркало. Ну вот… проблемы встали во весь рост…

— Это ты, Ворчун? — недоверчиво спросил хозяин у зеркала.

В зеркале приведение сделало ручкой.

— Н-да… — печально проговорил господин Рей, — Не так я думал с тобой встретиться…

Приведение пожало плечами и развело руки в стороны. Мол, не мы такие, обстоятельства так сложились.

— Сударь… вы знакомы? — осторожно спросила я.

Похоже, поимка привидения слегка откладывается?

— Сьюзи! — к хозяину вернулись холодность и решительность, — Передай Доминикусу, что приём окончен. Сегодня я не приму никого, включая самого государя-императора! Вы с Яриной тоже свободны. Меня не беспокоить! А я пообщаюсь с… со старым другом. Может быть, чуть позже, и вас познакомлю. Думаю, вы слегка удивитесь! Но, не сейчас. Сейчас я занят!

— Ярина! Я догадалась! — радостно завопила я, — Этот призрак, он как вампир, только наоборот!