Глава 18. Мир и тревожное известие

 Редманд Вестон

— Так, о чем ты хотел со мной поговорить? — поинтересовался эльф.

Ред смотрел на того, кого привык всегда считать своим другом. Сейчас между ними встала женщина и давние отношения затрещали по швам. Девушка того стоила, но терять друга было жаль. Сам Верховный не хотел бы в этом случае оказаться на месте Ноэля. Впрочем, ему и на своем приходилось несладко. Влюбиться и в кого… В собственную невесту, которая пыталась разорвать давний договор. А судя по всему, даже их сближение оказалось ненастоящим.

Редманд нахмурился, осознав, о чем сейчас подумал. Влюбился… Да быть того не может! Только не он.

— А сам не догадался, — съязвил Вестон, глядя, как уши эльфа запылали, будто их специально натерли или надрали. Последнее предпочтительно.

 Лианон тоже состроил скорбную рожу и кивнул в знак понимания.

— Ред, ты же мне как брат. И еще ни одна юбка за эти годы не разрушила нашей дружбы.

Вестон скрипнул зубами в знак согласия. Так и было. Девушек они никогда не делили, так уж вышло. Или повезло не встретить в те годы ту, ради которой друзья бы поссорились. Сейчас все выглядело иначе. Алессия Грант своей точеной ножкой переступила эту, казалось бы, непреодолимую стену. И как теперь быть, Редманд еще не совсем понимал.

Потому что больно осознавать, что Алесса уйдет к другому и то, что раньше он был готов ее отпустить теперь казалось полным бредом. Вдобавок ко всему примешивалось беспокойство за девушку, ведь только этими эльфами дело может не ограничиться. Масштабы пропавшей магии у эльфиек поражали. Но главное, о чем вынужденно умолчал сам Верховный (действие клятвы), магия Ариэль тоже испарилась. Она и раньше-то у нее была на очень низком уровне, а теперь и вовсе исчезла.

— Алесса не какая-то юбка, — отозвался Верховный.

Сейчас он точно знал, что его невеста не только юбка, но и брюки, фигуристость вообще, а заодно соблазнительные округлости, к которым отчаянно хотелось прикоснуться. Наличие острого язычка только усиливало контраст, ведь с первого взгляда девушка показалась ему самой обычной аристократкой. Воспитанной, хорошенькой, любящей исключительно балы и развлечение. Он-то думал, Алесса пошла учиться с кем-то заодно, а оказалось, ей действительно интересно. Это подкупало.

— Ты прав, она особенная. И не злись, Редманд. Сам видел, я только вечером вернулся, а за делами не успел отдать Алессе то, что вырастил в качестве извинения.

— Ждать до утра не было сил? — Верховный скривился. Ситуация не нравилась со всех сторон, но довольно часто нам не приходится выбирать. Только расхлебывать и порой через край. 

В ответ Ноэль тяжко вздохнул и кивнул.

— Извини. Алесса твоя невеста, а я дурак. Очень хотелось, чтобы она не считала меня пьяным чудовищем. — Эльф протянул раскрытую ладонь. — Мир?

Отказываться Ред не стал, ведь терять друга не хотелось. Тепло ладони Лианона придало уверенности, что все это не снится, и Ноэль действительно понял, чего едва не лишился. И речь вовсе не про уши.

Друзья не задержались в гостиной, и довольно скоро каждый направился к себе. Но прежде чем расстаться, эльф поинтересовался:

— Ред, так ты серьезен относительно Алессы? Если передумаешь…

— Нет! — резко ответил маг и развернулся к другу, отчего неподалеку задребезжала вазочка, стоящая на высокой подставке.

— Я так и думал…Тогда ладно, — с ехидной улыбочкой добавил Ноэль.

После этих слов у Вестона зачесались руки. Все-таки нужно было оборвать уши болтливому эльфу. Или хотя бы подержаться за них, как в академии в моменты потасовок.

***

Алесса Грант

Наверное, случилось что-то неправильное, раз с утра пораньше первое, о чем я подумала, это ночная встреча с Редмандом. Мне было искренне жаль, что он увидел нас в такой момент, но я не чувствовала себя виноватой. Мы с Ноэлем не делали ничего предосудительного, когда общались. Впрочем, даже не хочу думать, застань я Реда с белобрысой принцессой наедине, да ночью... О!

Мысли не давали покоя, и потому причесывалась я вручную. Не используя магию. От усердия отрезвила боль, ведь едва не выдрала клок волос. А их у меня лишних нет! Пришлось остановиться и сделать все по нормальному.

Не пойми что творится в этом мире! Маг, который обещал расторжение договора как-то незаметно стал ближе, чем хотелось бы, а мне это нравилось.  Именно с такими мыслями я отправилась на завтрак. А стоило открыть дверь, как наткнулась на занесшего руку Редманда. Хорошо, что его реакция не позволила постучать мне по лбу.

— Привет, — произнес Ред, пытливо глядя мне в глаза. Словно что-то за эту ночь могло измениться. Цвет глаз, настроение…

— Привет. Ты решил сопроводить меня на завтрак? — поинтересовалась я, безотрывно глядя на Верховного. Хотелось дотронуться до щеки Вестона, подушечками пальцев ощутить его кожу.

Я этого не сделала. Только сам маг был настроен решительно. Не дал договорить, прижал меня к стене, расставив руки по бокам. Навис сверху и пристально глядя мне в глаза, поинтересовался:

— Хотел… Скажи, ты действительно ничего не чувствуешь к Ноэлю?

И мне бы пошутить, но Редманд показался таким напряженным, что совесть не позволила насмехаться над голодным женихом. Наверное, не ел с еще утра, покусает еще.  Однако и идти на поводу этой непосредственности не стала.

— Ты о чем? — задрала нос и попыталась вырваться.

Не тут-то было. Руки Вестон убирать не спешил.

— Алес, не шути так. Ты все прекрасно поняла.

Редманд назвал меня сокращенно, как раньше делала только бабушка. Родителям подобная фамильярность была сродни кличке, и они никогда не позволяли себе так коверкать мое имя. А Ред взял и назвал… Я прикусила губу, осознав все это и испытав прилив легкой грусти.

— Ты только за этим пришел? Нет, Ред, никаких глубоких чувств к твоему другу у меня нет. Но он хороший эльф. Допрос окончен?

— Вполне, — ничуть не смущаясь, ответил довольный маг. А после поцеловал меня, не убирая рук, словно боялся, что сбегу и все закончится.

Я слабо отвечала, пребывая в каком-то недоумении и довольно непривычной нерешительности. Раздумывая, то ли дальше изображать дерево, то ли хватать лорда за ворот и притягивать к себе. А пока соображала, Редманд отстранился и уставился на меня как удав на мышь.

— Алесса, как насчет завтрака? — поинтересовался Вестон и уголки его губ нерешительно дрогнули. Привиделось, наверное… Верховный и нерешительность, такого просто быть не может.

— То есть, это ты сейчас пытался компенсировать часть голода? Предложение позавтракать, переходящее в…

—  Алесса, Алес… — зашептал этот тип, снова склоняясь к моему уху и над чем-то посмеиваясь. — Ты невозможна в своих рассуждениях. Нестандартно все с тобой и мне это очень нравится.

Ну вот, и этот туда же. От «ты не такая, как все» меня воротило еще в академии. Хорошо, что ни в какие серьезные романы это не вылилось и все прошло, как весенний дождь.

— Ой! Извините! — где-то дальше по коридору восторженно пискнула горничная, которую приставили ко мне. Я привыкла обходиться без ее помощи, всякий раз отправляя девушку заниматься другими делами. Но она все равно заглядывала, мало ли гостья передумает. А сейчас девица наткнулась на нас и не сдержалась.

— Пойдем, пока свидетели не набежали, — поинтересовался Ред и коротко меня поцеловал.

— Пожалуй, — не стала отпираться я.

Маг убрал свои руки, освобождая мне выход, но сам отдаляться не спешил, оставаясь рядом. Это будоражило кровь и наводило мысли совсем уж не в сторону омлета с нежной зеленью.

— Надеюсь, ты с Ноэлем вчера не поссорился?

— Нет, — ответил Ред и поморщился, будто перспектива поссориться с другом и в самом деле казалась ему не лучшей.

— Значит, мы отсюда не съезжаем, — усмехнулась я и подхватила под руку Редманда. Его появление этим утром кое-что прояснило, а больше всего мне было радостно за то, что я не стала поводом ссоры друзей.

Ноэля мы перехватили по дороге в столовую. Эльф подмигнул мне, что не укрылось от Редманда.

— Сколько радости я вижу в твоих глазах, мой ушастый друг, — беззлобно проворчал Вестон. По тону мага я поняла, что все это напускное.

— Алесса, доброе утро! — просиял Лианон, будто только и ждал такой реакции. — Ред, не будь сухарем, а то морщины появятся раньше, чем состаришься. И тогда я точно уведу твою невесту.

— И тебе доброе, Ноэль, — усмехнулась я, незаметно пихнув в бок Вестона. Эта утренняя перепалка нисколько не задевала Реда, я это чувствовала.

— Приветствую тебя, лорд Лианон, — подхватил Редмонд и состроил серьезную рожу. После чего оба этих великовозрастных ребенка заржали, почище конюхов.

Леди Светоэль присоединилась к нам за завтраком. Сегодня она не была старушкой или эльфийским одуванчиком. Исключительно леди с отличными манерами и не лишенной чувства юмора.

Хорошее настроение витало вокруг. Уже не хотелось хихикать, глядя, с каким аппетитом эльфы уплетают листья салата с омлетом. Кажется, я сама постепенно привыкаю к их рациону. В академии подобные мелочи меня не волновали, не задевали и сейчас.

И всю эту идиллию нарушила одна-единственная птичка. Вестник, что влетел в раскрытое окно и спикировал на колени Ноэлю. Следом за ним появился второй, ткнувшийся в руку Редманду. Переглянувшись, мужчины отложили столовые приборы и взялись за чтение.

Что-то неприятное зашевелилось в моей груди. Предчувствие, которого не могло обмануть замечательное утро и солнечный свет, щедро заливавший столовую.

Оба мага прочли и переглянулись…

— Мальчик мой, не томи меня, а то скончаюсь прежде времени, — подала голос Светоэль.

— Я должен сопроводить Реда и Алессу во дворец, — напряженно произнес эльф, глядя на друга.

— А я должен немедленно туда прибыть, — добавил Верховный и посмотрел на меня. — Вместе со своей невестой.

 По глазам Редманда попыталась понять, о чем он думает, только ничего не вышло. Ясно было одно, что что-то произошло, а мы пока не в курсе.

Секундное замешательство прервала Светоэль, решительно заявив:

— Я с вами! Без меня…

— Бабушка, пожалуйста, оставайся дома. Как бы не вышло неприятности. Тут четко прописано, что прибыть должны мои гости.

— А я к своей подруге, к королеве.  И только попробуй, -- женщина повысила голос, — меня удержать. Внучок.

У меня все замерло. Если у этих эльфов и королева такая же попрыгунья, как бабушка Ноэля, то почему Ариэль мне категорически не нравилась? Покосилась на Редманда, но тот был слишком задумчив, чтобы обращать на подобные мелочи внимание.

— Письмо подписано принцессой Ариэль? — спросил Вестон у Лианона.

— Ею, — кивнул Ноэль и нахмурился. Видимо, не ожидал от ушастой принцессы такого тона. Хоть бы одним глазком взглянуть в их бумаги. Жаль, что ничего не получится. Рядом искусные маги, их мне не превзойти.

Никому, даже леди Светоэль, услышанное не нравилось все больше и больше. А мне так вообще все казалось подозрительным и неправильным. Если Ариэль так дорожит Редмандом, то к чему эти письма, намекающие на угрозу?  Я сама ей зачем?