Глава 8. Наконец-то мы в столице. Новые знакомые

 Алесса

Покинуть гостиницу оказалось настолько приятно, что какое-то время мы с Редмандом переговаривались, находя общие темы. Я отметила, что Ред приятный собеседник, и это скрашивало мне дорогу.

— Примерно через час Ривлос, — сообщил мой спутник, едва мы проехали очередной указатель, а впереди показалась небольшая деревня. — Желаешь размять ноги или перекусить? — поинтересовался Вестон, и его рука словно невзначай легла на спинку моего сиденья. Пальцы мага задели мою шею, и по телу тут же побежали мурашки.

Я повернула голову к Реду, но тот продолжил вести машину, словно ни в чем не бывало. Самоуверенность и наглость некоторых магов цвела буйным цветом во всей красе.

— Час — это немного. А вот руку лучше убрать, — посоветовала я и отодвинулась, чтобы ничья наглая конечность не смела прикасаться ко мне.

Сверкнув серыми глазами, временный жених выполнил мою просьбу. И до самого Ривлоса не проронил ни слова. Я тоже не торопилась пускаться в разговоры. Предпочла думать о Мэте, который до сих пор так и не ответил. У всех могут быть свои дела, но это молчание… Я же еду, предупредила о прибытии.

Показавшаяся на горизонте эльфийская столица вытеснила из головы мысли об однокурснике. Белоснежные величественные здания издалека пестрели разноцветными крышами. А обилие зеленых деревьев вокруг домов делало город похожим на клумбу.

— Еще немного и будем на месте, — сообщил Ред.

— Хорошо. А ты уверен, что нас будут ждать? — Я тоже не чужда воспитания и поддержала разговор.

— Даже не сомневайся, — заверил меня маг.

Спустя какое-то время мы ехали по широкой улице. Потом свернули на улочку немногим меньше… И вот наконец очутились перед роскошным старинным трехэтажным зданием, чей вид мог понравиться самым требовательным владельцам. Въехав в ворота, лорд Вестон подкатил к высокому крыльцу и заглушил мотор. Я облегченно выдохнула и, не дожидаясь помощи, выскочила из мобиля.

— Кого я вижу?! — послышался мужской голос. Из дверей дома к нам спешил высокий светловолосый эльф, чья коса легко могла заставить женщин рыдать от зависти. — Ред, наконец-то ты прибыл.

— Ноэль! — обрадовался Редманд, заключив своего знакомого в объятия.

Не успела оглядеться, как внимание местного эльфа коснулось и меня.

— Представь свою спутницу. Это же…она? — блондин смотрел на меня и делал это так мастерски, что я даже не подумала обижаться или тушеваться. Мне улыбались, восхищались и интересовались одновременно. При этом не было произнесено ни слова.

— Алесса Грант, моя невеста, — громко объявил Вестон, будто пытался докричаться не только до друга, но и до родной Эрландии. Жаль, что матушка не слышит, она бы прослезились от радости.

— Ноэль Лианон, — представился мне остроухий, и тут я совершенно случайно заметила, как нахмурился Редманд.

Момент, когда эльф прикасался к моим пальцам поцелуем, вызвал у Верховного помутнение рассудка. Иначе почему Вестон положил свою руку мне на талию и немедленно притянул к себе.

— Ноэль, договор в силе? — спросил временный жених.

— Само собой, — заверил эльф и сверкнул белозубой улыбкой. Поведение Редманда не осталось без внимания и, кажется, слегка обескуражило. — Проходите.

Отказываться мы не стали. Я уже мечтала поскорее снять туфли, умыться и сменить дорожный наряд. А едва переступила порог выделенной гостевой комнаты, поняла, что не все эльфы гады. Светлые тона настенной драпировки, легкие ткани на окнах, воздушный балдахин и ворсистый ковер вызывали стойкую ассоциацию с чем-то очень приятным и возвышенным. За стеной спальни — небольшая мраморная ванная, вмонтированная в пол, и прочие удобства, которые могли бы удовлетворить требования самого капризного гостя. И цветочный запах, такой легкий и ненавязчивый.

Не желая терять ни секунды, я ринулась смывать с себя дорожную пыль. И после всех гигиенических процедур вспомнила про шкатулку. Обрадовалась, заметив, как переливаются на ней камни. Значит, там что-то есть.

 «Алесса, свет очей моих!»

Я рассмеялась. Опять Мэт в хорошем настроении и не против поболтать. Не стоит думать, что он только ко мне так обращался. Ко всем понравившимся девушкам. Но мы часто сидели вместе за партой, а это уже другая ступень отношений однокурсников. Думаю, причина доверия на ладони — я никогда не воспринимала эльфа как предмет обожания. Чисто друг и точка.

«… прости, что сразу не смог ответить. Из-за семейных дел я был вынужден покинуть Ривлос. Вернусь как смогу, но постараюсь завершить все как можно быстрее. Надеюсь, первая ночь на территории Ривелриля удалась и ничего плохого не случилось».

Я снова хихикнула, вспоминая ночные приключения. Знал бы Мэт Фордиэль, насколько он далек от истины. Жаль, что именно сегодня встретиться не удастся. С другой стороны, я была полна надежд, что мы все-таки увидимся.

«…И хоть ты, Алесса, молчишь про жениха, я догадываюсь, что твоя помолвка все еще не расторгнута… Я могу помочь, ты помнишь?»

Прочитав письмо еще раз, я достала бумагу и быстро набросала ответ. Хотела рассказать при встрече, но раз она не состоялась, то придется кое-что прояснить.

 «…Не расторгнута, но мы с лордом Вестоном на пути к этому. После поездки Редманд обещал…»

Я остановилась. Сложила бумагу пополам, а затем сожгла её в нетопленном камине. Пусть отношения с однокурсником были легкими, но отчего-то не хотелось раскрывать все-все перед ним. И дело не в том, что я боялась, будто письмо попадет в чужие руки. Тут другое. За последние сутки я лучше узнала Редманда. И мне совсем не хотелось распространяться о чем-то большем за его спиной. Наверное, именно так возникает уважение.

 Вместо подробностей я предпочла ответить коротко:

 «… Все в порядке. Когда вернусь домой, мы расторгнем ту давнюю помолвку».

Ровно в назначенное время раздался стук в дверь, и появившийся слуга предложил сопроводить меня. Отказываться не стала. И через несколько минут я входила в столовую, где меня ожидали Редманд с владельцем дома Ноэлем. Но и это еще не все. За столом, вся в белых кружевах, сидела сморщенная старушка. Эльфы живут очень долго, но назвать даже приблизительный возраст этой женщины я затруднялась.

При виде меня мужчины синхронно подались навстречу.

 — Алесса, мы вас ждали! — сообщил Ноэль, остановившись возле пожилой женщины. — Знакомься, это моя бабушка леди Светоэль Лианон.

Я улыбнулась старушке, а та тут же подхватила висящий на шее лорнет и приложила его к глазам. Думала, этим прибором давно никто не пользуется, очки и целители прекрасно работают. Однако, что я знаю о старых эльфийках? Ничего.

— Алесса Грант, — представилась я, глядя на женщину. Несмотря на сморщенный вид, в глазах бабули светился ум и живое любопытство. Говоря живое, я имела в виду, что за преклонным возрастом угадывался непростой характер.

— Бабушка уже немолода и плохо слышит, — тихо произнес Ноэль, видимо, желая предупредить, что мне следует говорить громче и не стесняться орать. За что тут же заработал укоризненный взгляд от родственницы.

— Ноэль, мальчик мой, ты взрослый мужчина, а говоришь о женщине непозволительные вещи, — высказалась эльфийка. — Долго вы будете морить гостью голодом и меня заодно? Ждете, когда я преставлюсь, чтобы узнать, что старуха накарябала в завещании?

После этих слов все пришло в движение. Лорд Вестон помог мне сесть, а Ноэль скомандовал слугам подавать обед, после чего все приступили к еде. Удовлетворенная устроенным нагоняем бабуля опустила свой лорнет и взялась за приборы. Во главе длинного стола оказался сам хозяин особняка, эльфийка слева от него, справа мы с Редмандом. Даже если хозяин дома и планировал посадить гостью поближе к себе, ловким ненавязчивым движением Верховный занял это место, а мне отодвинул стул, где единственным соседом был он сам. Понимаю, соскучился по другу.

— Отдохнула немного? — поинтересовался маг.

— Да, — не стала я скрывать очевидного. — Какие планы у тебя?

— Помощник Ноэля принес записку из дворца. Я не рассчитывал сегодня туда ехать, а теперь придется. А ты пойдешь на намеченную встречу?

Вездесущий Верховный знал, что я хотела увидеться с кем-то из академии. Правда, я не уточняла, что это не девушка. И вот теперь, чувствовала моя печенка, Ред мечтал меня выпихнуть на эту встречу. Ладно-ладно, всего лишь напоминал, что мне куда-то было нужно. Вдруг после длинной дороги у девушки память вместе с мозгами отказала.

— Не сегодня. — Улыбнулась, словно это я сама решила никуда не идти. Мой взгляд коснулся заинтересованной старушки. Бабуля перестала жевать зелень и прислушалась к нам. Нет, с ней сидеть все время пребывания я не собиралась. — Пожалуй, мне стоит прогуляться по городу. Посмотреть какие-нибудь достопримечательности. Быть в столице и не увидеть ее особенностей, этого я себе не прощу.

— Могу предложить свою помощь, — тут же вклинился Ноэль Лианон, щедро одарив меня сверкающей улыбкой. — Надеюсь, Алесса, ты не против? Редманд и сам найдет дорогу, не впервой.

Скрип зубов Верховного неприятно резанул слух, но мало ли, отчего это произошло. Может, капустный листок, который обожали эльфы, оказался слишком сочным.

— Боюсь, планы Алессы изменились, — заявил лорд Вестон. А на мой удивленный взгляд, не без удовольствия пояснил. — Во дворец мы поедем вместе. Уверен, тебе понравится.

— Дворец?! — ахнула я от ужаса и восторга одновременно. — Но у меня с собой нет нужных платьев. И потом…

— Мы не на прием к королеве, не переживай, — подбодрил меня Ред, но получилось это у него так себе. — Я отправил Верховному магу эльфов записку, сообщил о прибытии. Видишь ли, Алесса, им требовалась моя консультация. Эта поездка не связана с основным делом, но раз уж я здесь... — Лорд развел руками, без слов говоря, насколько он важная фигура в Эрландии и в Ривелриле. Клад, а не мужик.

Конечно, Ред Вестон занятой человек. Но как-то слишком быстро он вклинился в мои планы. Пока я размышляла, а мужчины ждали ответ, старушка взялась за очередной листок салата, пряча за занятием ехидную улыбку.

— Так что? — с напряжением поинтересовался Редманд. — Если ты со мной, то через три часа отправляемся.

— Я не против. — С собой взяла несколько вещей, кое-что вполне подойдет. А прочее обязательно куплю завтра. Магазинов тут много, ведь это сказочный Ривлос, слава о котором гремела за пределами Пресветлого леса.

Мне хотелось увидеть знаменитый эльфийский дворец, сады и прочую флору, чью красоту вовсю воспевали у нас в академии. Эльфы хвалили, кто же еще.

Вестон кивнул, после чего переключился на беседу с Ноэлем. Про меня они словно забыли, и наконец-то я смогла спокойно поесть. Неожиданно с темы о магии мужчины перешли на лошадей. Выяснилось, что Ноэль тоже обожал это дело и за городом у него имелась собственная конюшня. Не на продажу, а исключительно ради удовольствия. После чего я стала подозревать, что где-то есть тайный стандарт, приказывающий высшим магам заниматься конным делом.

Я пыталась вникнуть в разговор, но не всегда получалось понимать мужчин, то и дело перескакивающих с дворцовых новостей на конские темы. Не скажу, что совсем скучно, но как-то мало интересно. Этих двоих связывало нечто большее, чем просто общение по работе.

— Ты их не слушай, деточка, — подала голос старушка, помахав для привлечения моего внимания лорнетом. — Они смыслят только в магии, да в лошадях. А в порядочных девушках почти ничего не понимают.

— Тетя! — возмутился Ноэль. Лицо Редманда стало не менее выразительным.

— Что, тетя? — фыркнула бабуля Светоэль, обвиняюще ткнув лорнетом в мужчин. — Сидите как два сыча, про породистых кляч рассуждаете. А девочка меня старую слушает. А ведь я из ума не выжила и помню, что, когда вы учились в академии, все было иначе. За кое-кого мне даже приходилось краснеть перед ректором.