ГЛАВА 26
Я застыла немой тенью недалеко от супруга. Все мои доводы о небезопасности этой затеи разбивались об упрямство некроманта.
С одной стороны, меня даже восхищала его такая абсолютная верность другу-императору, с другой — жутко злила. На разных чашах весов стояло благополучие семи королевств и… мое. То есть нашей с Ниароном семьи, наше счастье. Разве мы его не заслужили?
Я была жуткой эгоисткой, да. Меня больше интересовало собственное счастье, чем чужой магический мир, в котором я еще толком и не почувствовала себя своей.
— Ниарон… — робко подала голос я.
— Не сейчас, — откликнулся супруг будто бы стоял рядышком. На самом деле он, как и другие маги, был занят подготовкой к обряду.
А все равно реагировал так чутко, словно оказался тонко настроен на меня. Как и я на него.
Я поджала губы и попыталась не мешать. В душе поднималась лютая ненависть на ситуацию в целом, на демонов и даже на Генриха. Ну что ему стоило самостоятельно проснуться и не подвергать лишней опасности моего мужа?
Только создал всем проблемы… Тоже мне правитель!
Разлегся на алтаре возле источника магии и в ус не дует, дрыхнет!
Меня могло чуточку оправдать лишь то, что от любви я по-настоящему потеряла голову. Впервые в жизни. Кто же знал, что это чувство настолько сильно накрывает? С Козловым, если вспомнить, и на долю мгновения такого у меня не было. А тут…
От факта зависимости от Ниарона мне становилось даже страшно. Казалось бы, как можно так сильно прикипеть к человеку за столь короткий срок?
Мой личный опыт доказывал: не только можно, я это успешно провернула. Вляпалась в некроманта по самое не балуй, и теперь одна только мысль, что лишусь его, способна была ввергнуть меня в пучину ужаса.
Пока я продумывала стратегии для нового, самого важного сейчас для меня боя, некромант и другие маги закончили с приготовлениями.
— Можно начинать, — постановил Ниарон, а у меня внутри от этого все сжалось в тугую пружину.
«Нет! — противилась я. — Я еще ничего толком не успела придумать!»
— Пустите меня к нему! — тут же вскинулась я.
— Света, хватит. Мы уже об этом говорили сотню раз, — недовольно отозвался супруг. — Ты не сможешь помочь. А если продолжишь мешать, я буду вынужден попросить тебя уйти.
— Но я могу помочь! Я вспомнила о страшно древнем способе пробуждения из моего мира.
— И что за способ? — скептично прищурился Ниарон.
— Поцелуй… красавицы, — ляпнула первое, что пришло на ум. Глупость несусветная, но ведь в сказках срабатывало. — Красавица у вас есть, сейчас поцелуй организую, и проснется ваша спящая светлость, никуда не денется.
— Нет, — набычился некромант. — Такой способ нам не подходит.
— И почему же? — подбоченилась я.
— Сомнительный больно.
— Это потому, что ты все лавры себе забрать удумал, а других помочь не пускаешь, — фыркнула я.
Ниарон сверлил меня недовольным взглядом. Я сознательно тянула время, но оно утекало словно вода сквозь пальцы. Никакие гениальные мысли меня посещать не спешили, поэтому я взмолилась. Кажется, впервые в своей жизни искренне.
«Эй! — это вряд ли походило на классическую молитву, но шло от души. — Помогите мне! Кто-нибудь! Пожалуйста…»
Я даже зажмурилась, напыжившись так сильно, что едва не опростоволосилась прямо здесь. Раздался хлопок…
«Перестаралась с концентрацией, — сказала ехидна. — Кишечник не выдержал, слился первым».
«Вот гадство! — в сердцах подумала я, едва не теряя сознание от удушливого стыда. — И какое влияние может иметь в этом патриахальном обществе залетная попаданка, которая еще и обоср…»
А нет, мне повезло. Это всего-то портал так шумно открылся. Из белого марева вышла Ниэла вместе с какой-то стройной брюнеткой. Незнакомка была в черном платье, а низ ее лица прикрывал платок из плотной черной ткани.
Двигалась брюнетка с поистине кошачьей грацией, я это сразу заметила. Как и то, что девушка обвела всех присутствующих взглядом, а сосредоточилась на Генрихе. Кинулась к нему, но Ниарон заступил дорогу.
— Пропусти, Ниарон, — вклинилась Ниэла.
— Кто это? — не двинулся с места мой супруг.
— Пара Риха, — объяснила ведьма.
— Пара?! — удивился Ниарон. — Ну наконец-то!
А потом некромант вдруг крепко схватил девушку за руку и потащил прямиком к алтарю.
— Исправь это, женщина, — скомандовал Ниарон, подталкивая ее поближе к неподвижному Генриху. — И быстро!
— Ч-что с ним? — дрожащим голосом спросила незнакомка.
— Только богиня и знает, — зло сплюнул некромант. — Мы раскрыли этот демонов заговор! Рих был ранен, сейчас он полностью здоров, а просыпаться не собирается! Все лекари уже голову сломали над этой загадкой!
— Его жизни ничего не угрожает, — выступил вперед Зорус.
— Кроме него самого, — вздохнула Ниэла, а когда все обернулись к ней, лишь развела руками. — Похоже, император решил, что ему незачем возвращаться из-за грани.
— Вот кошачий выродок! — прошипел Ниарон. — Так, Зорус. Сейчас я проведу ритуал и отправлюсь за грань, вправлю этому идиоту мозги, а ты готовься вернуть нас обратно.
— Этого не потребуется, — перебила его Ниэла, и я едва сдержала слезы облегчения.
— Что ты хочешь этим сказать? — прищурился мой супруг. — Он слишком далеко ушел? Думаешь, я не смогу вытянуть его обратно? Да я за уши его…
— Думаю, нам всем следует выйти, — сказала Ниэла. — И дать им самим разобраться в этом.
— Им? Что? — Ниарон неохотно поддавался ведьме, когда та тянула его за собой, а я подталкивала в спину.
«Вот здесь я помогу! Вот здесь пригожусь!» — пело внутри меня.
Только вот ноги сделались ватными. Нет, все же не никотин способен свалить лошадь, стресс — самое ужасное оружие.
— Пойдем, Нир, пойдем. Все будет так, как надо, — приговаривала Ниэла.
— Хорошо, ты хочешь сказать? — Он все время оглядывался на незнакомку, всем своим видом выражая, что не хочет уходить.
Остальные маги оказались более послушными и быстрее освободили пещеру с источником.
— Как надо, Нир, и большего я сказать не могу, ты сам знаешь.
— Толку-то от такого дара, когда почти ничего нельзя рассказать другим! — бурчал мой супруг.
Я была с ним солидарна и тоже испытывала недовольство из-за скрытности Ниэлы, но и благодарность вместе с тем. Особенно сейчас, когда успела записать ведьму едва ли не в предатели.
Расположились мы в одной из гостевых комнат. Ниарон то и дело мерил ее шагами, ну а мы с Ниэлой пили чай с печенюшками. Лукас, Аррини Зорус что-то тихонько обсуждали возле окна. Орх, Сёма, Бука и Рьяна — северная сова, фамильяр мужа Ниэлы — резались в… шашки.
— Прости, что засомневалась в тебе, — извинилась я перед ведьмой. Все же мне было стыдно за свою реакцию.
— Я не обижаюсь, наоборот, прекрасно тебя понимаю. В твоем состоянии это вполне естественно.
— В каком состоянии? — нахмурилась я.
— Когда переживаешь за жизнь мужа, — тут же ответила Ниэла. — М-м-м… Какой вкусный травяной чай, правда? Нужно взять рецептик на кухне.
— А-а-а… — протянула я. — Ну да, я что-то как представила, чем этот ритуал грозит Ниарону, так едва с ума не сошла. Да и вообще я в последнее время не хозяйка своим эмоциям. Это нормально?
— Хочешь показаться целителям? — вопросом на вопрос выдала она. — Я могу устроить. Твои структуры сейчас перестраиваются под магию, что бурлит вокруг, да и в тебе тоже. Я считаю, что перепады настроения — меньшее из возможных зол.
— Ла-адно, — согласилась я, но чувство, что Ниэла опять от меня что-то скрывала, не отпустило.
Слишком быстро она выдавала ответы, глаза отводила и с темы на тему пыталась спрыгнуть. Но устраивать допрос я не стала, пообещала себе потом со всем разобраться и дала ведьмочке расслабиться.
— У Генриха действительно есть пара? — Как и к остальным обычным женщинам, ко мне частенько захаживало любопытство. — Я думала, он одинок. К тому же Маоли беременная.
— Ребенок не от Риха, Маоли это провернула, чтобы стать королевой и помочь демонам свергнуть императора, — подтвердила мои догадки Ниэла. — А Белла — его истинная.
— Так почему же они до сих пор не вместе? Я так понимаю, знают друг друга давно? — удивилась я. Некоторые понятия иномирской истинности я уже успела почерпнуть.
— Не так чтобы давно, но… — Ниэла понизила голос и придвинулась ко мне ближе, — Белла — бывшая рабыня, она за свою жизнь пережила много жестокости, отчего потеряла доверие к кому-либо и стала бояться мужчин. К тому же ее бывший хозяин изуродовал ее лицо…
— Ого, — выпучила глаза я.
— Да, там сложная история, — хмыкнула ведьмочка. — Притяжению пары невозможно сопротивляться, но Белла упрямится. Надеюсь, то, что она едва не потеряла Генриха, поможет ей принять верное решение насчет будущего.
Мы еще поболтали с полчаса, а потом у меня разбушевался аппетит. Желудок уже не хотел довольствоваться чаем с печеньками. Не успела я заикнуться о том, чтобы перекусить посущественней, как в комнату вошел Генрих. За его спиной скромно пряталась Белла.
Из-за того, что эта парочка нежно держалась за руки, я решила — все сложилось. Похоже, девушка, как и надеялась Ниэла, сделала правильный выбор.
«Проснулся, наконец! — фыркнула ехидна. — А способ разбудить поцелуем точно работает — не врут сказки. Просто красавицу особенную подобрать нужно».
— Ваше императорское величество, — склонили головы маги.
— Отбросим эти формальности, друзья. — Генрих счастливо улыбался. — Благодарю вас за помощь. Я рад, что еще раз убедился: мой ближний круг — настоящая семья. Будем праздновать?
— Это мы завсегда, это мы с удовольствием, — потер руки Аррин.
— Только сначала я бы хотел коротко обсудить дела, которые успел пропустить, — сказал император. — Пройдемте в мой кабинет, господа.
Генрих двинулся из комнаты, а Белла потянула его за руку и что-то зашептала.
— Да, прости. Конечно, тебе необязательно присутствовать, пока я буду решать рабочие вопросы. Просто я боюсь отпустить твою руку, чтобы ты не сбежала.
— Я больше никуда не уйду, Рих, — пообещала Белла, отчего в глазах Генриха засияла магия.
По всему, оборотню не терпелось уединиться со своей парой, но дела империи не терпели отлагательства.
— Тебе будет удобнее дождаться меня в моих покоях, — улыбнулся правитель. — Я проведу.
Они ушли, а присутствующие еще с минуту пялились в дверь, за которой скрылась парочка.
— Наконец-то у империи появилась достойная императрица, — первой отмерла Ниэла.
Маги что-то довольно прогудели, но я их уже не слушала.
— Мне тоже было бы спокойнее, дождись ты меня в лаборатории или нашей спальне, — шепнул мне на ушко Ниарон. Он бесшумно подошел ко мне со спины и обнял. — Я рад, что все так разрешилось.
— А я рада, что тебе не пришлось жертвовать собой.
— Ты должна понимать, что магия смерти — моя неотъемлемая часть, Света. И я частенько участвовал в ритуалах, которые тебе могут не понравится. И буду участвовать, если придется.
— Я понимаю, — тяжело вздохнула я, с удовольствием нежась в объятиях мужа. — Но это не значит, что не буду переживать. Что?
Ниарон вдруг напрягся, словно каменным сделался, я не смогла пропустить это мимо внимания.
— Странно так… — протянул он.
— Ты меня пугаешь.
— Обо мне никто не переживал раньше. Это так необычно, — признался супруг.
— Никто? — изумилась я, заглядывая в глаза некроманта. — Ну тогда привыкай. Я буду. Во мне такой спектр эмоций, что тебе придется испытать их все. Еще пощады запросишь.
Ниарон рассмеялся, чем привлек внимание остальных. Маги смотрели на него так, словно привидение вдруг увидали, даже мне стало неприятно от такого внимания.
— Посмотрим, — буркнул мне некромант, у которого тут же испортилось настроение.
Больше не сказав ни слова, он отправился к императору.
Комната вскоре опустела, маги последовали за Ниароном, а Ниэла, Бука и Рьяна вернулись в столичный особняк Дэ Кадари. Орх как мог развлекал меня, решив показать свою коллекцию грибов и мха в подвалах под резиденцией. Потом мы расположились в лаборатории.
Что-то мне подсказывало, Ниарон придет именно сюда, когда освободится.
Совещание затянулось. Поужинала я в компании Семёна, а потом сама не поняла, как уснула на диванчике.
Проснулась от солнечных лучей и жара, который, казалось, укутывал меня всю. Это Ниарон использовал меня словно плюшевого мишку, оплетя руками-ногами, и спокойно сопел мне в макушку.
Я улыбнулась и прикрыла глаза.
Вот оно, счастье… Неужели дождалась?
И тут мирную тишину разрезал глухой хлопок. Прямо из пустоты на стол шлепнулся конверт. Ниарон тут же проснулся, чмокнул меня в затылок и пошел проверять такую неожиданную корреспонденцию.
Из одежды на муже были лишь штаны, отчего я в который раз залюбовалась его рельефной мощной фигурой. А шрамы точно и не замечала, не существовало их для меня больше…
— Что там? — лениво поинтересовалась я, переворачиваясь на спину.
— Генрих ждет через полчаса в кабинете.
— Опять? Не все дела вчера удалось решить?
— Основные обсудили, — кивнул Ниарон. — Он нас обоих с тобой ждет, Света.
После этой информации у меня внутри вновь заворочалось беспокойство. Ну и какой подлянки нам опять ждать от императора?
За эти полчаса до встречи с Генрихом я себя настолько сильно накрутила, что едва на ногах держалась. Все время куда-то в сторону вело, мир качался и даже мутило.
— Светлых дней, чета Кастал, — улыбнулся император, как только мы перешагнули порог кабинета. — Рон, Света, я рад вас видеть, располагайтесь поудобнее.
«Завтрак определенно был лишним», — подумала я, когда еда подступила к горлу.
Кое-как мне удалось сдержаться и не вывернуться наизнанку. Помогло то, что присела на диван. И Ниарон был рядом. Его присутствие меня странным образом успокаивало.
— Что-то случилось? — нахмурился мой супруг.
— Я бы с удовольствием пообщался с вами как с друзьями, но позвал действительно по делу, — посерьезнел Генрих, а меня тут же охватило плохое предчувствие. — Мне нужен свой человек в королевстве демонов, и я хотел бы, чтобы им стал ты, Ниарон.
— Я? — удивился некромант. — Каким же образом?
— Теперь пятым королевством правит Зигалдер, я сам подбирал его кандидатуру. Хорошо, что вы не стали медлить и с помощью голема одобрили коронацию, но… — сделал паузу император, — мне бы хотелось посмотреть его в деле. Изнутри, так сказать. К тому же земли демонов нуждаются в качественной проверке. Сомневаюсь, что мы за один раз смогли выявить всех заговорщиков.
— За один раз и убрать толком не получается, а тут… — буркнула я, но тут же смутилась. — Простите, я не хотела перебивать.
— Нет, ты права, Светлая, — неожиданно поддержал меня Генрих. Он смотрел мягко и говорил совершенно иным тоном, больше не было той резкости, раздражительности, усталости, что я замечала за ним много раз. Неужели это Белла так благотворно повлияла? — К тому же я тебе должен.
— Мне?!
— А долги принято отдавать. Помнишь, какие условия отбора запросил твой фамильяр? Земля, поместье, золото…
И ресторанчик, если получится… Но это в перспективе.
— Но я не вышла замуж за победителя отбора, — поморщилась я.
— Ты сделала счастливым моего друга. Поэтому я решил преподнести вам свадебный подарок: особняк на территории пятого королевства и прилегающую к нему землю. Золотом тоже обеспечу и всеми необходимыми полномочиями, чтобы ты, Ниарон, спокойно мог вымести всех предателей и разбойников с демонских земель.
Это предложение было неожиданным не только для меня. Судя по лицу некроманта, он и сам не знал, как на такое реагировать.
Вот вам и свадебный подарок! С двойным дном…
— Ты снимаешь меня с должности верховного мага и императорского советника? — спросил Ниарон.
— Нет. Все остается по-прежнему. Магия дарит нам много возможностей, чтобы общаться на любом расстоянии. А для срочных перемещений всегда есть порталы, — объяснил свою позицию Генрих. — Но Зигалдеру нужен верный и умный помощник. Никого другого в этой роли я просто не представляю. Ну что, друг, согласен навести порядок в королевстве рогатых?
Буквально через пару часов портал перенес нас в пятое королевство. Все необходимое на первое время уместилось в один чемодан с пространственным карманом. Остальное должно было прийти по магпочте и с курьером.
— Ого… — не сдержала восхищения я, разглядывая шикарный трехэтажный особняк в средиземноморском стиле.
Генрих не поскупился. Наш будущий дом, если он сможет стать таковым по-настоящему, был великолепен снаружи и наверняка такой же изнутри.
Мы топтались на лужайке перед домом, разглядывая его фасад. Неподалеку виднелся фруктовый сад, куда вела мощенная крупной брусчаткой дорожка.
В королевстве демонов было на порядок жарче, еще чувствовалась влажность в воздухе. От резкой смены климата меня опять повело, но я клещом схватилась за руку мужа и устояла.
— Света? — тут же заметил перемены Ниарон. — Что?
— Все в порядке. Просто не привыкла еще к перемещению порталами, намного хуже переносится, чем путешествия нашими земными авиалиниями.
— Такое бывает с непривычки. Скоро ты сможешь отдохнуть, — пообещал мне супруг.
— Неплохо, — выдал Орх, озираясь вокруг. — Жить можно. Надо проверить здешние подвалы. Может, там уже колонии редкой плесени развелись?
— Посмотрим, как здесь кормят, — озвучил свой интерес Сёма. — А потом уже станем делать выводы.
Едва мы поднялись на крыльцо, как резная, из темного дерева дверь распахнулась. Навстречу нам вышла дородная демоница в годах. Морщины не портили правильные черты ее лица, а седые волосы, убранные в пучок на затылке, даже добавляли некого шарма.
«Вот она какая — благородная старость», — мельком подумалось мне.
В стальных глазах незнакомки светилась радость, приятная улыбка делала женщину моложе, аккуратные, загнутые назад рожки не уродовали, скорее смотрелись как интересная особенность вида. Женщина улыбалась нам не как чужакам, а словно родным, и это подкупало.
— Добро пожаловать домой, господин и госпожа, — поклонилась демоница. — Меня зовут Мунали. Я ваша домоправительница, если позволите здесь остаться и служить дальше.
— Светлых дней, Мунали, — поприветствовал женщину Ниарон. — Будьте добры, покажите нам хозяйские покои. Моя супруга устала с дороги.
— Конечно, — тут же засуетилась демоница. — Прошу за мной.
Она повела нас через большой просторный холл по лестнице на второй этаж. Я была права. Внутри особняк оказался таким же шикарным, как и снаружи. Все здесь дышало роскошью — от стен до мебели и картин. Правда, не той помпезностью, что сдавливает виски, когда слишком долго находишься в окружении очень дорогих вещей. Напротив, здесь было довольно уютно, а не как в музее.
Едва я переступила порог, как влюбилась. Да. Место, где нам предстояло с Ниароном жить, мне понравилось с первого взгляда.
Более детально я решила рассмотреть все потом, сейчас же отдых действительно стоял на первом месте. Еще и головная боль стала докучать.
Спальня была светлой, выполненной в приятных бежевых тонах. Я сразу же зацепилась взглядом за роскошную кровать с балдахином и камин напротив.
Видимо, зима здесь все же бывала и холода наступали, раз предусматривалась возможность разводить огонь.
Сёма с Орхом остались осматривать владения, в спальню заходить не стали. Зная собственного фамильяра, я была уверена, что начнет он свои исследования с кухни.
— Располагайтесь, госпожа, — предложила Мунали. — Если хотите, я могу сделать вам чай из цветов красного дерева. Этот напиток хорошо снимает усталость.
— Может быть, потом, — вяло улыбнулась я.
Демоница кивнула, справилась, не будет ли других распоряжений, и только потом оставила нас с мужем наедине.
Ниарон заботливо помог мне переодеться в ночную рубашку и устроиться на кровати. Сам взбил подушки, поправил одеяло, не раз удостоверился, что мне все нравится.
— Ты куда? — схватила его за руку, как только некромант засобирался к выходу.
— Я осмотрю здесь все, свяжусь с Генрихом и Зигалдером, займусь делами, а ты отдыхай, милая, — сказал он мне.
Веки налились свинцовой тяжестью…
Не успел супруг отпустить мою руку, как я уже забылась спасительным сном. Так и проспала сурком до следующего утра, а когда проснулась, то узнала, что медовый месяц с Ниароном накрылся медным тазом.