Глава 31

Ответить никто не решался. В толпе начали тихонько перешептываться, говорили обо мне.

— Да уж, аристократы так не веселятся, — тихо буркнул кто-то.

— Опозорилась, наверное, девка… — сокрушенно заметил другой голос.

— А пела хорош-о-о! — протянул еще один писклявенько.

Ну и на том спасибо! Хоть местным понравилось. Они тут, как оказалось, не такие уж и снобы, к людям получше относятся, чем некоторые… князья! Может с посыла его светлости тут семью Михея и притесняли?! Была бы знать к роду людскому поприветливей, и простой народ бы не пытался человеков со свету сжить!

— У нас тут певческий конкурс! — в ответ также неожиданно громко донеслось с балкона. — Какой вы организовали, такой и есть.

Все обернулись на звук. Там, держась за перила и внимательно вглядываясь в толпу, стояла та самая Тренария, которая, по словам моей призрачной, должна была судить выступления. Удивительно, что она говорила так громко, в ее-то преклонном возрасте. Хотя тут у них на все странности один ответ: магия!

— И мы ждем выступления следующей конкурсантки! — добавила древняя драконица.

— Ам, эм… — замялась Ненэла. — У нас вышла небольшая заминка, надо немного времени…

— Нет, довольно! — отрезала Тренария. — Мы все достаточно ждали! Либо следующая невеста выходит прямо сейчас, либо на этом и завершим! Такими темпами я умру раньше, чем услышу других претенденток на руку и сердце Дарьяра Базальтового. Есть та, кто может выйти на сцену сейчас же, немедленно?

Ненэла умоляюще посмотрела в сторону дома, где шла упорная борьба невест с местными вредителями. Младший князь, который стоял снаружи, подперев спиной дверь, медленно отрицательно покачал головой.

— Нет, — обреченно выдохнула жена распорядителя.

— Хотите сказать, что человечка успела подготовиться, а ни одна из дракониц — нет? — старуха была вне себя, терпение в число ее добродетелей, видать, не входило. — Такое для претенденток на роль княжны непростительно!

— Возникли обстоятельства непреодолимой силы! Девушки не виноваты в случившемся! — попыталась оправдать конкурсанток Ненэла.

— Довольно слов! Все и так ясно! Судить этот конкурс будет очень просто! Так же, как и судить о ваших организаторских способностях! — фыркнула Тренария. Ненэла закрыла глаза и, кажется, даже побледнела. — Поздравляю с победой иномирянку Нину Варламову!

Толпа взорвалась радостными овациями. Надо же, как им цыганские мотивы в моем исполнении в душу запали!

— А теперь проводите меня в выделенные покои, мне надо отдохнуть, — буркнула Тернария. Похоже, эта фраза должна была прозвучать тише, но вышло, как вышло. Старость никого не щадит, всех делает неосмотрительными в мелочах и забывчивыми.

— Ну что ж, Нина, поздравляю вас с победой! — громко объявил распорядитель Ранир и обратился к присутствующим: — Дорогие друзья! По техническим причинам наш конкурс в этом году получился невероятно коротким,. Но оркестр продолжит играть для вас, а наши помощники продолжат разливать эстрагонское! Приятного всем вечера!

Старикашка подхватил меня под руку и повел в сторону того самого дома, где остались другие претендентки и куда под локоть, нашептывая что-то утешительное, какая-то дама уводила Ненэлу.

— Смотрю, красавица, ты и без меня прекрасно справляешься, — бросил на ходу Ранир. — И покровителя себе нашла…

— С чего вы взяли? — нахмурилась я в ответ.

— Да вот, — старикашка подцепил ногтем брошь, что красовалась на моей груди. — Побрякушка с гербом Базальтовых… Не из своего же мира ты такую притащила, еще и магического свойства. Решила, что если одного князя не захомутаешь, так другого возьмешь? Дальновидно!

— Ничего такого я не решала! — прошипела гневно.

— Да я не осужда-а-аю! — протянул распорядитель. — Ты же человечка, у вас в крови такое, и выбора другого особо нет. Надо как-то выкручиваться. Так что наоборот — хвалю!

Ранир галантно открыл передо мной дверь, предлагая зайти в дом. А там картина маслом! Двенадцать девиц, все в одинаковых простых белых платьицах, похожих на безразмерные сарафаны, и перемазанные какой-то зеленой жижей! И лица у всех такие… Ни следа былого зазнайства, только скорбь, уныние и отвращение. То ли к жукам, то ли к себе.

— Мастерица Гланар, — раздался ставший непривычно высоким голос Ненэлы. — Организаторы отбора невесты для его светлости князя Градалета Дарьра Базальтового в ваших услугах больше не нуждаются!

— Что? — возмутилась портниха. — Вы меня увольняете? Меня? Да я известна во всем Аруме!

— Да, увольняю! — рявкнула Ненэла. — И поверьте, милочка, всему Аруму станет известно о вашем провале! Из-за вас двенадцать невест не смогли принять участие в конкурсе отбора, и в певческом конкурсе Градалета победила эта… человечка!!!

Я только глаза закатила, начиная привыкать к той интонации, с какой тут говорят о роде людском.

Гланар пошла пятнами, потом глянула на своих, забившихся по углам, подчиненным и, гордо задрав нос, отправилась на выход. Ее подручные засеменили следом.

— Мне надо освежиться, — заявила Ненэла своему супругу, подходя к нам.

И тот тут же предложил ей локоть.

— Да, дорогая, сегодня был трудный день, — лебезя, затараторил он. — Думаю, тебе тоже не помешает бокальчик эстрагонского…

— Пожалуй, но сперва надо разъяснить все его светлости! — вздохнула женщина. — Не хватало еще, чтобы у девушек были проблемы из-за непройденного испытания…

Ранир покивал да и вывел мадам на улицу. А вот я осталась. С невестами. Злыми, и так недолюбливавшими меня девушками, а после моей пусть и технической, но все же победы, и вовсе меня возненавидевшими. По крайней мере, устремленные в мою сторону взгляды говорили именно о ненависти. А взглядов было много! Перемазанные зеленым нечтом, невестушки все как одна, глядели на меня. И ничего хорошего эти взгляды не предвещали. Я почувствовала себя так, будто меня в колодец посадили, а там неожиданно обнаружился клубок змей. Опасных, до безобразия ядовитых и крайне недовольных вторжением на их территорию.