Глава 32

Обвела я их, зелененьких и потрепанных, внимательным взглядом и подумала, что делать в их компании мне нечего. Меня чистенькую, защищенную артефактом от жучков, сожравших наряды претенденток со скоростью мутировавшей саранчи, нежданно-негаданно одержавшую хоть и техническую, но победу на местном певческом конкурсе, здесь могли только облаять, а то и попытаться сожрать. Нападок я, конечно, не боялась, отбилась бы, еще и ответила так, что надолго запомнили бы. Но после таких стычек всегда остается неприятное послевкусие, а горечи душевной мне сейчас и так хватало. Потому сделала я шаг назад, намереваясь спокойствия своего ради, уйти от остальных невест подальше.

— Куда-то торопишься? — тут же прошипела рыжая, та самая, что пыталась задеть меня на рыночной площади.

Она взмахнула рукой, и я отчетливо расслышала щелчок, подозрительно похожий на тот, который раздается, когда замок дверной закрывают. Развернулась, пару шагов до двери сделала, а та-то вся в какой-то легкой дымке искрящейся, медленно угасающей! Наплевала я на эти спецэффекты магические и за ручку схватилась, дернула дверное полотно. А оно и не поддалось. Заперто.

— Замуровали, демоницы! — буркнула я себе под нос, осознавая, что правильно все поняла: рыжая заперла дверь, воспользовавшись магией.

Вот же повезло мне с конкурентками! Мало того, что в огромных ящериц обращаться умеют, так еще и колдуют направо-налево.

— Оставь ее, Нариала, — произнесла одна из невест.

Я обернулась, недоумевая, что это за заступница у меня появилась. Ей оказалась худая до болезненности шатенка с огромными, в пол-лица, грустными зелеными глазами.

— Не лезь, Дилира, — рявкнула на нее рыжая. — Не то моего гнева и на тебя хватит!

— Пора проучить эту выскочку иномирную! — поддакнула Нариале Пияла. — Таким подстилкам, как она, вообще на отборе княжеском не место. Сперва распорядителя ублажила, потом под Дарьяра подлезть пыталась, теперь за младшего князя взялась!

— Память у вас никудышная, — почти зевнула шатенка. — Все знают, что княжеской женой может стать только невинная девушка…

— Не строй из себя святую! Прекрасно знаешь, что есть способы доставить мужчине удовольствие, не потеряв невинность, — рыкнула Нариала.

— Да? Серьезно? — захлопала я глазами. — Как это? Научи! Раз уж ты активно практикуешь!

Рыжая метнула в меня убийственный взгляд, один глаз у нее кажется задергался.

— Как ты, мерзкая человечка, смеешь обвинять меня в таком?! — прошипела она, поднимаясь на ноги и медленно приближаясь ко мне.

Рыжая подняла измазанную зеленью руку, и на ладони драконицы вспыхнул огненный шарик.

— Нариала, не надо! — ахнула черноволосая Пияла. — Правилами запрещено…

Но взбесившуюся драконицу было не остановить. Я сейчас являлась красной тряпкой для разъяренного быка, которая выводит из себя одним своим существованием. Девица замахнулась, яркая вспышка полетела в меня. Бросаясь в сторону, я надеялась, что этот снаряд магического толка системы самонаведения не имеет. В этот же момент щелкнул замок, дверь открылась и на пороге появился Дарьяр. Огненный сгусток ударился в косяк аккурат на уровне его головы.

Несколько невест ахнули и прикрыли рот ладонями, рыжая опустила руку с загоревшимся на ее ладони новым зарядом, даже за спину ее спрятала и нервно сглотнула, но было поздно. Князь обвел взглядом всех присутствующих, глаза его горели недобрым огнем, брови были сведены, и между ними залегла складка. Вид грозный, суровый, даже зловещий. Я бы за такого замуж поостереглась, пожалуй, выходить. Но драконицы напротив все приосанились, глазки их заблестели жадностью. Похоже местным девицам такие мужчины были по вкусу.

— Претендентка Нариала! — грозно произнес он, входя в помещение. — За применение опасной магии в адрес другой участницы вы отстраняетесь от участия в отборе! Покиньте мое княжество незамедлительно!

Вслед за князем в дом вошло еще полдесятка мужчин из тех, что стояли в оцеплении у сцены и растворились в толпе, как только я спустилась к народу.

— Вас проводят! — добавил князь, и пара этих молодцов в черной форме бодро подошли к рыжей.

— Но ваша светлость… — проблеяла она, захлопав глазами. — Я ничего такого…

— Я все видел своими глазами! — прервал ее дракон. — Не надо пытаться что-то объяснить! Тут и так все предельно ясно! Покиньте Градалет!

Драконица поджала губы, бросила на меня взгляд, обещающий скорую кару, и потопала прочь, сопровождаемая двумя мужчинами.

— Это, дорогие девушки, еще не все! — продолжил Дарьяр, когда дверь за разбушевавшейся драконицей закрылась. — Я вынужден сообщить, что на одну из участниц отбора было совершено покушение посредством наложения проклятья отсроченного действия! Только стечение обстоятельств помогло раскрыть это и не позволило девушке погибнуть.

Я удивленно приподняла бровь и вся обратилась во внимание. Не обо мне ли речь и не о том ли проклятье, что снимал лично его светлость? Драконьим огнем, переданным мне через поцелуй. Вспомнив тот момент в подводном гроте, невольно закусила губу, ощутив, что сердце стало стучать чаще. Непозволительно быстро.

— Хранителями порядка Градалета удалось по горячим следам найти ту, что позволила себе применить эту магию, — продолжил князь. — Вам слово, мастер Вринэй.

Вперед вышел суровый широкоплечий дракон в форме с золотыми нашивками на плече.

— Претендентка Радая, вы арестованы! — выговорил он.

Все посмотрели на стоявшую рядом со змеюкой Шиерией и Пиялой девушку. Та задергалась, глаза ее забегали, а потом остановились на лице белокурой подруги и в них отчетливо отразилась мольба.

— Радая, как ты могла? — отшатнулась от нее Шиерия.

— Я… Но… Я же… — залепетала несчастная шатенка.

А я вспомнила, как она толкнула меня в холле княжеского замка. Я тогда еще странный укол почувствовала, а потом чесотка с этого места, где кольнуло, и началась. Однако, я сильно сомневалась, что Радая сама до такого додумалась. Скорее уж ее Шиерия науськала. Вот же какая, прокляла меня, но сделала это чужими руками.

— Следуйте за мной! — приказал виновнице мастер Вринэй.

Шатенка еще раз глянула на Шиерию, но та ответила ей таким презрением и отчуждением, что девушке ничего не оставалось, как повесить голову и отправиться вслед за представителем местной охраны правопорядка на выход.

— Надеюсь, это послужит уроком для всех, — сухо заметил князь, когда обвиняемая скрылась за дверью.

Все закивали, зашептали что-то вроде «Какой ужас!», «Я бы никогда!..» и тому подобное.

— Теперь перейдем к событиям отбора, — вздохнув, сообщил князь. — Хоть в певческом конкурсе смогли принять участие не все, он будет засчитан, как пройденный каждой из вас. Результаты же испытания, которым являлось само пребывание на территории селения лесорубов, уже подведены, местные жители отдали свои голоса…

— Нас оценивали местные жители? — удивилась одна из невест.

— Да, именно так. Я искренне считаю, что будущая княжна должна уметь находить общий язык со своими подданными, — кивнул Дарьяр. — Так что и победу в этом испытании одержит та из вас, которой удалось это лучше других.

Несколько девиц тут же приуныли. Похоже, они не сильно старались подружиться с простым людом. Я же невольно улыбнулась.

— Невест, которые не прошли испытание и потому покинут отбор сегодня, я навещу лично чуть позднее там, где они остановились на постой, — сообщил Дарьяр. — Остальных же прошу прибыть на пристань на рассвете для отбытия в город артефактов. Мы отправимся туда по водной глади Градалетского озера, и у вас будет возможность лично насладиться бескрайностью его просторов. В городе же артефактов вас будет ждать большой бал, который состоится в резиденции Базальтовых, где вы все и остановитесь. Я прошу каждую из вас принести на этот бал в дар мне, как хозяину вечера, голову врага Градалета! Найти его и уничтожить — это ваше следующее испытание. Желаю удачи!

Князь круто развернулся и вышел, оставив невест в полном недоумении.

— Я правильно поняла? Мы должны найти каждая по преступнику и убить его? — подала голос Дилира.

— Не преступника, а врага Градалета, того, кто представляет угрозу всему княжеству, — растолковала ей Шиерия. — Но да, его надо найти и убить. Пойду займусь!

Девица встала со своего кресла и отправилась на выход с таким видом, будто каждый день развлекалась тем, что укокошивала кого-то и откручивала им головы. Хотя, может быть, так оно и есть? Кто разберет этих дракониц!