Эпилог

Я услышала звук мотора и выглянула в окно. Возле дома остановился мотоцикл. С заднего сидения спрыгнула девочка и сразу же побежала в дом. Салия? Мне не терпелось познакомиться с ней, но в то же время было страшно: вдруг не примет, вдруг возненавидит меня или еще чего хуже — отца за такой опрометчивый выбор. Я поспешила в холл.

— Вижу, у тебя новый байк, — монотонный голос Мариара дал понять, где они находились.

— Старый приелся, решила купить новый.

— Насколько ты меня разорила на этот раз?

— О, — а ее голос звучал дерзко, — постаралась выбрать в два раза дороже предыдущего.

Я остановилась возле двери, боясь войти в комнату.

— Два? Отчего не три или четыре? Если разорять, то делать это по полной.

— Папочка, ты и сам с этим легко справился. Мне не найти байк на ту сумму, которую ты отдал Рине после развода.

Мне стало не по себе от заведенной темы разговора. Я попятилась и собралась уйти, чтобы не лезть под горячую руку.

— Кейра, я тебя слышал. Иди сюда.

Вот же ж! За прошедшие полгода я не раз напоминала ему о своем неумении ладить с детьми, но при этом встречу с его дочерью ждала с трепетом и небывалым волнением. И вот этот момент настал. Дверь медленно распахнулась и мне предстала весьма занимательная картина. Салия, русоволосая девчонка со вздернутым носиком, сидела на рабочем столе Мариара и мотала ногами. А ее отец тем временем жевал печенье. Все бы ничего, да вот только своим столом он чрезвычайно гордился, ибо сам приложил руку к его созданию, а крошки… Эх, и вот чему, спрашивается, я удивлялась? Мой муж уже сотню раз доказал, что не страдает снобизмом, присущим высокородным.

— Новая куколка? — спросила Салия, сканируя меня взглядом. — Видок у нее не очень.

— Ты тоже за этот год набрала вес, но мне хватило такта промолчать об этом.

— Я не толстая! — покраснела она и спрыгнула со стола. — И вообще, мог получше приодеть ее. Помнится, Рина не отказывала себе ни в чем, даже в платьях за пятьдесят тысяч крэми. Хотя на эти деньги можно дом построить, — она скрестила руки на груди и уставилась на своего отца, игнорируя мое присутствие. Вот тебе и роль мачехи.

— Вообще-то, — лучше вступить в диалог, иначе я могла обречь себя на пренебрежительный тон до конца жизни, — у меня есть имя. Кейра. Будем знакомы, Салия.

— Я уже знаю, как тебя зовут. Газетчики Иссириара работают исправно. Поздравляю, ты знаменита на всю империю.

— Сомнительная слава. О ней я точно не просила.

— За что боролась, на то и напоролось!

— Салия, прекрати, — наигранно спокойно сказал Мариар. — Перед тобой женщина, которую я люблю. Не кукла, не те, кто подобен Рине…

— Хочешь сказать, ты научился выбирать женщин? — совсем по-взрослому удивилась она.

— Хочу сказать, что нашел то, что искал, — его взгляд потеплел. Он провел ладонью по ее щеке и ущипнул за нос. — Вы понравитесь друг другу.

— И сколько за это время она с тебя содрала?

— Салия… — поджал губы Мариар, но от меня не укрылись озорные огоньки в его глазах. Казалось, подобного рода беседы у них случались довольно часто. И теперь я даже не знала, относится ко всему происходящему серьезно или ни о чем не беспокоиться.

— Нет, ну мне интересно, — девочка повернулась ко мне и прищурилась. — Вот сколько ты, Кейра, потратила на платья?

— Я не люблю платья. И если не считать те, в которые вынуждена наряжаться, дабы не посрамить честь этой семьи, то мной были куплены лишь два, — теперь пришла моя пора задирать голову. — На свои деньги!

Салия моргнула пару раз, затем перевела шокированный взгляд на отца.

— Папа, ты стал жмотом?

— Боишься за свое будущее? — его невозмутимости можно было позавидовать.

— Конечно! Я хотела… хотела…

— Еще один байк?

— Не только!

Мариар рассмеялся. Видимо, до сих пор он держался из последних сил, чтобы не выдать своего веселья. А у меня отлегло от сердца. Салия просто избалованный ребенок, но сообразительная. Значит, мы действительно поладим.

Немногим позже мы сели обедать. К сожалению, Ридла с нами не было. Спустя месяц после моей свадьбы он изъявил желание учиться и попросил в долг у Мариара. Всего пятьсот крэми. От большего брат отказался, объяснив это тем, что вполне способен позаботиться о себе сам, просто нужен «начальный капитал».

Салия ела чинно. Девочка показывала превосходные манеры и даже глаза отводила от тарелки согласно этикету — после того, как закончит жевать и отложит в сторону столовые приборы.

Я ожидала напряженную тишину, однако Мариар завел разговор о небольшом магазинчике на окраине с самыми восхитительными цветами во всем Кейрине — моем детище и новой слабости.

Уже под вечер, немного подустав от напряжения, я вышла в сад, чтобы проводить закатное солнце и насладиться цветением мирабилиса, чей сладкий аромат просто сводил с ума. С наступлением сумерек разноцветные лепестки начали раскрываться прямо на глазах, уже в который раз приводя меня в восторг. Природная магия, не иначе.

— И что, ты тоже любишь папу? — раздался за спиной голос Салии.

Я обернулась и посмотрела на недовольное лицо и болотного цвета глаза, в которых отчетливо виднелась настороженность.

— Очень.

— Это потому, что он богат?

— Пожалуй, богатство — самый большой его недостаток.

Девочка удивилась и… заинтересовалась?

— Почему ты так говоришь? Не ценишь то, что тебе досталось? Другие мечтали бы побыть на твоем месте.

— Тебе случаем не делали комплименты по поводу возраста и развитого не по годам ума?

— Подлизываешься?

— Скорее удивляюсь. О! Еще один раскрывается! — обратила я ее внимание на цветы.

Салия оценила красоту мирабилиса по достоинству. Она даже подозвала охранников и попросила, чтобы ей принесли магфон. Затем до самой темноты девочка пыталась запечатлеть моменты раскрывания бутонов. И хоть я боялась этой встречи, что четырнадцатилетний подросток возненавидит меня, объявит войну новой мачехе, сейчас передо мной с цветка на цветок прыгал обычный ребенок. Как много она имела в своей жизни! Но то были лишь материальные блага, а настоящую красоту ей еще предстояло увидеть.

Я встала, похлопала ладонью по затекшим от сидения ногам и посмотрела в сторону дома. По широкой тропе к нам неторопливо шел Мариар, человек, с которым меня связала месть. Но и мести, как таковой, не получилось. Наверное, оттого что он оказался слишком красивым, самоуверенным, наглым и… любимым.

— Хватит пожирать его глазами! — деловито произнесла Салия и протянула мне магфон. — Я уже поняла, что у вас там любовь до гроба и прочее, но мне нужна помощь. Хочу возле вон того желтого цветка запечатлиться. Вышлю Калену. Пусть видит, что потерял.

Она обогнула стройный зеленый куст и присела поодаль, явно недовольная моим хихиканьем.

— Только сделай так, чтобы было красиво! Он должен сразу заскучать по мне!

— Хорошо, — постаралась я скрыть свое веселье.

Все-таки с ними мне скучать не придется.

Конец