Глава 12

За воротами Академии сестер ждал просторный двор с цветными дорожками. Черная, белая и семь цветов радуги. Каждая была снабжена табличкой и скучающим третьекурсником:

– Черная дорожка для некромантов и чернокнижников. Сюда же демонологи, проклятийники и прочие Темные! – монотонно вещал один студент в черной мантии.

– Белая дорожка для Ангелов, бесогонов, фей и прочих Светлых.

– На красную приглашаются огневики!

– Зеленая ждет эльфов и дриад!

– Голубая для воздушников!

– Водники – на синюю!

– Желтая для тех, кто умеет управлять землей!

– Оранжевая для чувствующих кристаллы и камни!

– Фиолетовая для магов разума и менталистов!

Ияри и Сая помахали друг другу руками и ступили на нужные им дорожки – черную и белую.

Черная каменная лента привела Саю в отдельно стоящий корпус, выложенный из грубого серого камня. Внучка главы Темного клана оценила призрачный гранит. Этот камень получали искусственно, напитывая темной магией обычный серый гранит. Сил на это уходило много, зато и строения из такого камня стояли веками, не требуя ремонта. Именно из такого камня была сложена Призрачная башня лэра Агроданна. Девушке даже захотелось погладить изломы серого камня, но не решилась – кто знает, каким заклятиями напитали стены Темного факультета?

Она шагнула вперед сквозь простую черную дверь и замерла, позволяя мороку вновь соскользнуть. Да, внутри Темной башни мороки не действовали. Точнее, их принято было снимать самим, потому что многолетние заклинания, вплетенные в косяк, подтачивали любую иллюзию и выпивали до дна.

У дверей ожидаемо толпились старшекурсники, присматриваясь к «свежему мясу». Отец предупреждал Саю, что учиться в Академии на Темном факультете очень непросто. Если Свет испытывал своих адептов, посылая им удачу, здоровье и любовь, а потом отнимая все это, то Тьма была куда коварнее и проще. Она толкала адептов на преступления. Сначала мелкие – спиши, прихвати реактив в лаборатории, подмени работу на зачете или солги, избавляясь от тяжелой работы. Дальше – больше.

Около трети поступивших не выдерживали – ломались. Шли в подворотню с темным заклинанием наперевес, обливали кислотой соперницу в любви или отказавшую Темному магу девушку. Те, кто заканчивал третий курс, знали своих демонов почище священников и умели с ними бороться. К четвертому курсу Темные маги напоминали закаленных бойцов с внутренними чудовищами и наконец могли чуть-чуть расслабиться. Тьма либо принимала адепта, либо отвергала. И тогда бывший студент Темного факультета переползал на ведьмовский или рунический, а то и на зельеварение. Магом он оставался, но уже не Темным и не Светлым – Серым.

Одно из проклятий Темных и Светлых звучало так: «Что б тебе Серым стать»!

– Светленькая, заблудилась, что ли? – гаркнул, веселясь, статный брюнет с асфоделией, вышитой на левой стороне груди.

Сая прищурилась – некромант. Сильный. И выглядит неплохо. Спорить и доказывать что-либо – последнее дело, поэтому девушка просто зажгла на пальцах Темное пламя и помахала рукой, приветствуя старшекурсника, как близкого родственника.

– Ого, – раздалось сразу несколько голосов, – интересные цветочки вырастают на Темных кустиках!

– Откуда ты, Цветочек? – с ленцой спросил еще один старшекурсник, на этот раз с пентаграммой на значке.

Сая уважительно шевельнула бровью – демонолог! Серьезный парень!

– Семья Агроданн, – ответила она серьезно. – А теперь, благородные лэры, подскажите мне, как пройти в секретариат?

– Туда! – Темные синхронно кивнули в сторону каменной арки, за которой клубился густой серый туман.

Сая подошла ближе, бросила диагност. Из тумана донеслось зловещее хихиканье, потом крик ворона, шипение, словно кипятком плеснули на сковородку, и напоследок раздался звон погребального колокола.

– Ого! – за спиной зашептались. – Проклятийница, оракул, демонолог и некромант! Широкий спектр, давно такого не было!

Девушка резко обернулась и поняла, что за ней наблюдают все. А ближе к арке стоит подтянутый красавец-магистр в черной мантии с тремя разноцветными лычками на плече. Серебро, алый и белый. Некромант, демонолог и пророк! Вот это редкость!

Однако испытание впереди. Подарив магистру еще один взгляд и легкую улыбку, Сая шагнула в туман и растворилась в нем. Заклубились тени, превращаясь в причудливые фигуры. Испытание страхом. Отец ей рассказывал. Предупреждал, что страхи бывают разные. И всегда добавлял:

– Иногда чудовища – это не самое страшное, что мы можем встретить в жизни!

Сая умела справляться со страхом. Дед учил. Еще когда на кладбище ее впервые взял, объяснял, что боится тот, кто не знает. А вот если знаешь – боишься вдвое сильнее и серебряный кол под рукой держишь!

Стоило вспомнить деда, и туман заклубился сильнее, складываясь в знакомую фигуру.

– Ну что за слабачка! – проскрипел глава клана. – Разве это Агроданн?

Рядом появилась бабуля, зашелестели, раскрываясь, фейские крылья:

– Малышечка ты моя! Давай улетим от этих гадких Темных!

Сая усмехнулась. Ну да, ну да! Бабуля носит на кромке крыла напыление из светлого ратта – особого сплава, не портящего крылья. Так что взмахом фейского крыла бабуля может отсечь голову тому, что посягнет на ее внучку. Или добавить плоскостью ускорения по «мягкому месту». Если ты Агроданн – должна бегать очень быстро! Поэтому Сая просто обошла морок и двинулась дальше. Зомби с отваливающейся головой. Упавший на голову кувшин с кислым молоком. Камень, о который она споткнулась, убегая от скелетонов… В общем, выпала на другой стороне Сая мокрая как мышь, бледная, с искусанными губами и пораненными руками.

– Адептка Агроданн? – сухощавая девица в коричневой мантии приложила печать к раскрытой ладони девушки и кивнула на дверь: – Экзамен пройден! Вы зачислены на первый курс Темной башни!

Пошатываясь, Темная подошла к указанной двери, распахнула и зажмурилась, разглядывая сквозь щелочки глаз огромный круглый двор, залитый солнечным светом, заросший травой и цветами. Выйдя и оглядевшись, девушка поняла – перед ней знаменитый Круг. Плац, который со всех сторон прикрывают магические башни Академии. Всюду сидели, лежали или возбужденно бегали адепты. У многих были счастливо-ошеломленные лица и тонкий ореол магии вокруг. Сая еще раз огляделась, припомнила рассказы родителей и поняла, что в Круг выходят только те, кто прошел испытания. Остальных, похоже, выводят за пределы Академии какими-то другими путями. Ну что ж, осталось дождаться Ияри, и можно идти отмечать!

* * *

Светлая неспешно шла по дорожке, выложенной белым камнем. Белая башня выросла перед ней внезапно. Ияри так задумалась, что чуть не стукнулась лбом о дверь. Впрочем, сориентировалась она быстро. Вошла, переживая момент сползания морока, и услышала несколько судорожных вздохов и ахов. Даже парочку обмороков пронаблюдала, но не оценила. Мало тренируются красавицы. Очень мало!

– Что Темная забыла в обители Света? – пафосно спросил ее дежурный Ангел, тощенький рыжеватый мальчишка, усыпанный веснушками.

Ияри демонстративно глубоко вздохнула, хлопнула крыльями, раскрывая черно-фиолетовые мерцающие плоскости, обработанные по кромке раттом, потом подкинула в ладони ослепительно-белую сферу истинного света и тоном хорошей маленькой девочки осведомилась:

– Ой, дяденьки, а можно я все-таки пройду?

Рыжий надулся и покраснел, даже успел рот открыть, чтобы выдать какую-то возмущенную тираду. Но его остановил напарник – Ангел постарше с безупречными прямыми волосами, похожими на солнечные лучи:

– Прошу вас, лэри, сфера ждет!

Ияри улыбнулась ему и прошла мимо возмущенно-любопытной толпы к огромному стеклянному шару, лежащему на такой же огромной каменной подставке. За стеклом безупречной белизной сиял истинный Свет. Девушка поднесла ладони к тонкому стеклянному боку и зажмурилась. Несмотря на предосторожности, под веками запрыгали алые зайчики, а вокруг раздался слаженный вздох. Потом раздались голоса:

– Кажется, нашей башне несказанно повезло! – оптимистично сказал первый.

– Да уж, благословляющая, пифия, призывающая свет и лекарь! Давно не встречал такого сочетания! – задумчиво-ворчливо проговорил второй.

– Ох, и устроим мы с Темными соревнования! – восторженно выдал третий.

Тут Ияри смогла немного приоткрыть глаза, и ее подтолкнули в спину:

– Вам туда, адептка! Испытание!

Перед девушкой засияла золотистым светом белая мраморная арка. Ияри бросила диагност. Ей совсем не хотелось шагать в молочно-белый туман, пахнущий ванильной пудрой. Похоже, кто-то из магистров переборщил с эффектами! Однако отклик пришел, и магичка, засветив в одной руке сферу отрицания, а в другую взяв ритуальный кинжал, шагнула вперед.

Ей сразу захотелось спать. Прилечь на пушистую белую травку, вдруг выросшую под ногами, опустить руки, выронить кинжал… Звон металла по камню в один миг выдернул Ияри из сонной дремы. Ах ты ж! Кинжал, подаренный дедом! Одним жестом Светлая развеяла морок и успела схватить привычную агатовую рукоять. Вместо травки под ногами блестел потертый мрамор.

Потом снова наполз молочный туман, и все изменилось. Стали появляться существа и люди – те, кого она не заметила, не помогла, прошла мимо. Котенок с подбитой лапкой – она и не знала, что он сидел в кустах возле ее любимого дерева в бабушкином саду. Птенец, выпавший из гнезда. Рыдающий нищий мальчишка с ожогом. Старик, подавившийся костью. Ияри хмурилась, но… проходила мимо, бросив диагност. Иллюзии, ловушки, опасные твари. В дрожащую от холода девочку пришлось метнуть кинжал – довольно опасная кладбищенская нечисть могла серьезно покусать светлую фею. Файербол достался еще одной хитрой ловушке – мягкому стульчику у накрытого стола.

Когда измученная Светлая вывалилась во двор, даже не сразу поверила, что прошла испытание. Только Сая, подбежавшая к ней, заставила поверить в то, что происходящее – не морок.

– Ты как? – выдохнула Темная, отряхивая с волос сестры зеленые волокна, похожие на тину.

– Ненавижу иллюзии! – выдохнула Светлая и упала на траву, раскинув руки.

– Полежи, – понимающе хмыкнула Сая, – я пораньше успела, но тоже не сразу в себя пришла.