Глава 15

Знакомая рыжая природница как раз обживала комнату на первом этаже. Увидев сестер Агроданн в окно, она помахала рукой и вскоре вышла им навстречу.

– Первый этаж? – оценила Сая.

Первачков обычно селили на самом верху, под крышей, и только старшие курсы имели привилегию в случае необходимости покидать свою комнату через окно.

– У меня же основная стихия земля, – вздохнула ведьма.

Фея понятливо кивнула в ответ. Воздушники обожали верхние этажи, чтобы «выгуливать ветер», водники предпочитали комнаты с видом на пруд или фонтан, а земляникам нужна была земля. И раз девушку-первокурсницу поселили на первом этаже, значит, стихия у нее сильна.

– Пойдем погуляем? – предложила Светлая. – Сейчас все потихонечку в парк переберутся, можно будет себе тролля и орков присмотреть.

– Вот кстати, мы же не представились! – напомнила ведьма. – Я – Мелисса Туманная.

– Ияри Агроданн.

– Сая Агроданн.

– А, так вы сестры! Здорово! А зачем вам тролль и орки?

– Ты же поняла, что нас троих включили в боевую группу? – уточнила Сая.

– Поняла, – кивнула ведьма и добавила: – мне мама рассказывала.

– Ну вот. А мы все трое довольно субтильные девушки. Магички, конечно, сильные, но все же девушки. А на боевых выходах, случается, приходится без магии рюкзак с провиантом тащить или товарища по отряду наверх затаскивать, да и просто зарвавшегося мага в землю вбить. Вот для этого нам нужна грубая сила. А самые сильные у нас кто?

– Тролли, – признала правоту сестер ведьма.

– Во-о-от, а орки лишь чуть слабее, зато бегают быстро и лазают хорошо. Так что орки тоже нужны! – дополнила Ияри. И тут же спросила: – А тебе домовой зачем?

– Да… мама рассказывала. Она у меня в экспедиции ездит – за травами, за редкими ингредиентами – и всегда домового берет. Говорит, от него пользы больше, чем от всех остальных!

– Значит, и нам пригодится! – хором сказали лэри Агроданн и переглянулись с улыбками.

Три красивые девушки, спокойно гуляющие возле мужских общежитий, вызвали весьма активный интерес у студентов. Первачки просто зубоскалили, старшекурсники присматривались посерьезнее. Где еще искать магически одаренную жену, как не в магической Академии? Пусть девушки еще не проявили себя, но третий-пятый курсы уже могли оценить и дорогую, но не показушную экипировку сестер Агроданн, и очень профессиональное облачение ведьмы.

Это ж только кажется, будто ведьма одета провинциально и небрежно. Сапожки из змеиной кожи – для ходьбы по влажной траве или мокрой земле. Юбка домотканая, но изготовленная по всем правилам ведьмовского искусства – заговоренные нити и травы вотканы в цельное полотно, из которого и собрана юбка без разрезов и лишних швов. Блузка из плотного льна с обережной вышивкой. Валяный жилет, украшенный перьями, чешуйками, бусинами и деревянными пуговицами. Для знающего человека не утепленная одежда для прохладного дня, а легкая броня.

К тому же за прохождением экзаменов пристально следили не только магистры, но и старшекурсники. Важно не только, где ты будешь работать после выпуска, но и с кем. Большая часть выпускников столичной Академии магии шла, конечно, на государственную службу. Королевство нуждалось в сильных лояльных магах, хорошо обученных патрульных и профессиональных лекарях. Корона платила талантам стипендии, но и требовала потом семилетней службы там, где потребуется. Распределение велось по внутриакадемическому рейтингу. Новичков еще не внесли в списки, но и на экзамене было понятно, что сестры Агроданн в числе лидеров.

Однако девушкам все эти подробности были неведомы. Они искали себе напарников, а не парней, поэтому присматривались к бицепсам и физической форме. Да еще тихонечко переговаривались:

– Как тебе этот здоровяк?

– Слишком тяжело двигается. Себя таскает, а вещмешок?

– Да, точно, и руку бережет… А этот?

– Получше, но он, кажется, Светлый, и специализация, как у тебя, будете конкурировать, а нам бы дополнительные силы…

– Тоже верно.

– Ой, девочки-и-и. Какой красаве-ец! – пискнула ведьма, засмотревшись на широкоплечего парня с веснушками на лице.

Язычок огня на плече указывал на стихийника, а остальные нашивки говорили о неплохих способностях и подготовке.

Сестры Агроданн взглянули на кандидата, потом на светящуюся восхищением ведьму и… пошли знакомиться. В боевой группе должно быть взаимопонимание!

Огневик сначала от наглости первокурсниц обалдел, потом увидел значки первой боевой группы и усмехнулся:

– А что, если я уже в боевую группу вхожу?

– Так мы тебя не сватаем, – фыркнула в ответ Ияри, – за спрос не ударят в нос. Если у тебя уже есть напарники, пойдем другого стихийника искать.

Парень задумчиво оценил девушек, задержал взгляд на ведьме и признался:

– В группу не вхожу, но напарник у меня есть. Если его официально возьмете, то я с вами.

– А кто твой напарник? – тут уж подозрения возникли у Саи.

Огневик прищурился, повернулся к общежитию и свистнул:

– Тай! Выходи!

Из-за приоткрытой двери вывалился самый натуральный ботан… Тощий парень в рубахе на два размера больше, в потрепанных сапогах, помятых штанах и красивой стеганой жилетке. Он был таким же конопатым, как огневик, но не каштановым, а ярко-рыжим!

– Ой-й-й, – жалобным тоном сказала ведьма, – Рыж Болотный! Бежим!

Сестры Агроданн отскочили и на всякий случай зажгли в руках пульсары, потом ровным тоном осведомились у пятящейся от парня ведьмы:

– Что не так?

Тут Мелисса споткнулась, плюхнулась на пятую точку, жалобно сказала:

– Началось! – и расплакалась.

Ботан сел на корточки, поправил окуляры в толстой медной оправе, вздохнул и сказал:

– Мелли, как тебя сюда нелегкая принесла? Я же специально в столицу с кузеном уехал, чтобы тебя не встречать!

Ведьма жалобно всхлипнула. Близняшки поняли, что никто никому не угрожает, погасили пульсары, присели рядом и попросили:

– Расскажите уже, что за цирк?

История оказалась такой, что лэри Агроданн не знали – смеяться им или плакать. Мелисса Туманная и Рыж Болотный родились и выросли в одной деревушке. Надо сказать, ведьмаки большая редкость, а чтобы в одном маленьком населенном пункте родились сразу ведьма и ведьмак – такого и в летописях не нашли. Ну вот росли дети, росли и однажды столкнулись на пыльной деревенской улочке.

Самое странное – свидетелей у столкновения не было! Мамки-няньки прибежали, когда два рыжих младенца сидели в пыли и рыдали. Мелюзгу подняли, утешили и развели по домам, но с того дня началось. Стоило им очутиться рядом, как снег падал с крыши – да обязательно на одного из них. Животные бесились и пытались покусать. Рушились мостки. Обрывались веревки. Падали ульи. Портилась еда… Ну как можно было избежать встреч в крохотной деревушке? Да и не сразу родственники поняли, в чем дело. А когда разобрались – развели руками. Детей дома не запрешь.

Попробовали составить график – один день гуляет Рыж, другой – Мелисса, но это не сработало. Они все равно умудрялись что-нибудь сломать, поранив друг друга. В итоге мальчика держали дома, подсовывая ему книги, а девочку чаще уводили в лес, чтобы не разрушать селение. Она выросла сильной природницей с уклоном в землю, а он – ведьмаком-ботаном, в теории умеющим все, а на практике способном опрокинуть себе на колени миску с похлебкой.

– Я же специально подальше уехала! – всхлипывала Мелисса. – Столичная Академия! Что может быть дальше?

– Да не реви ты, – вздыхал ботан, – я ведь тоже уехал. Родители вон даже кузена попросили за мной присмотреть, он тут третий год учится.

– А что про ваш феномен преподаватели говорят? – осведомилась Сая, пристально рассматривая ауры ведьмака и ведьмы.

– Так мы им не говорили, – пожала плечами рыжая природница, – незачем было. Когда мы далеко, это все не работает.

– Не «это все», а проклятье, – вздохнула Ияри. Она тоже видела тонкие нити перекрестного проклятья.

– Проклятье? – заинтересовался огневик, про которого в пылу криков и слез слегка подзабыли. – В Темной башне много проклятийников, можно попросить изучить структуру…

– Не выйдет, – со знанием дела сказала Сая, – мне похожее дед показывал. Проклятие давнее, многокомпонентное и успело врасти в ауры, сплетясь с даром.

– И что же нам делать? – всхлипнула ведьма, недобро косясь на ботана.

– Вспоминать и выполнять условия проклятия, – хором сказали сестры Агроданн.