Глава 30

Южный квартал оказался тем еще местечком. За красивыми фасадами пряталось столько всего, что лэра Дайрис вызвала на помощь даже королевскую налоговую службу и представителей департамента по отлову магических животных. Щенок Саи рвался с поводка, перебирая кургузыми лапками, но хозяйку отыскать не мог. Пришлось Ияри заходить в каждый дом по левой стороне и обшаривать их от чердака до подвала, держа семаргла на сворке. Стажерку сопровождали капитан Старк и старший стажер Анниэль. Их помощь была не лишней. Мало кто из хозяев и слуг желал просыпаться среди ночи, чтобы впустить в дом странную заплаканную девицу, да еще с собаками!

Они ходили по кварталу всю ночь. Ангел мрачнел с каждым новым домом. Его вызвали в Южный квартал как обычного стажера Патруля. Первый час он даже не знал – кого ищут. Теперь же сын Света стискивал кулаки и бормотал себе под нос: «только найдись! Запру! Выпорю! Женюсь!»

Капитан делал вид, что ничего такого не слышит, но всегда старался находиться между Ангелом и феей. Во избежание. Его самого чрезвычайно беспокоило состояние лэри Агроданн. Глаза Светлой горели фанатичным огнем. Она врывалась в дома с видом Немезиды, но убедившись в отсутствии сестры, поникала, и только новый рывок поводка выводил ее из этого состояния.

К рассвету Ияри падала от волнения и усталости, но держалась на стимуляторах и упрямстве. Наконец они достигли самого последнего дома в ряду. Ночью ударил мороз, и утомленной команде абсолютно не хотелось обшаривать здание и торчащие в отдалении строения. То ли амбары, то ли сараи… Фея поежилась, переступила ногами, пока Ангел открывал скрипучую покосившуюся калитку, и вдруг девушка вцепилась в рукав напарника:

– Капитан! – сиплый шепот на морозе был едва слышен, но патрульный среагировал мгновенно – развернулся и уставился туда, куда указывала фея.

Пятно машинного масла на снегу. Свежее – не затоптанное, не присыпанное снегом. И две глубокие отметины от каучуковых колес. Здесь явно проехал магомобиль, причем совсем недавно. И ехал он не к дому, а… Забыв про дом, капитан выломал калитку и вместе со стажерами кинулся к сараям. А там их ждал сюрприз – неприглядный внешний вид строения был только маскировкой. Плетенки из лозы были кое-как прикреплены к толстым каменным стенам. Снопы прелой соломы лежали на отличном шифере! Под облупившейся грязной краской пряталась добротная дверь, алеющая магическими охранками. И щенок Саи жалобно заскулил возле этой двери, пытаясь вызвать свою хозяйку! Ангел тоже вспыхнул надеждой, присмотревшись к магическим потокам.

Увидев это все, Имри поднес к губам амулет:

– Кажется, мы нашли. Крайний дом у оврага. Здесь очень серьезная защита. Темная. Прошу поддержки!

Анниэлю и лэри Агроданн очень хотелось ломануться вперед, снося все на своем пути, но тяжелые ладони капитана легли на плечи юнцов:

– Спокойно! Нам нужна помощь. Мы не знаем, кто там внутри и сколько их. Давайте пока соберем информацию.

Ияри сжала губы, но осмотрелась. Ангел строптиво задрал голову, но тут же исправился, когда капитан ткнул пальцем в утоптанную площадку перед сараем. Следы. Кажется, мужские – широко расставленные отпечатки большого размера. А вот следы поменьше, плюс кокетливый узкий каблучок. Здесь ничего не разобрать, но на нетронутом снегу есть легкие царапины, словно задели полой тяжелого длинного плаща.

Пересчитав отпечатки, Старк помрачнел – получалось, внутри от трех до пяти человек, а если учесть вероятность схожей обуви, то и больше. Ангел тоже изучил следы и даже осторожно обошел здание. Вернулся он очень мрачным:

– Там сзади удобная тропинка к оврагу, – сказал он и показал выцветший клочок голубого шелка, украшенный чем-то белым. – За куст зацепилась. Это лента для волос, расшитая ракушками, такие носят девушки в Ретанне. Владелица мертва.

Фея поежилась. Ангелы очень остро чувствовали жизнь и смерть, потому часто служили именно в отделах поиска пропавших. Капитан вздохнул. Он вспомнил – одна из пропавших девушек была уроженкой Ретанны и наверняка носила такие ленты в косах.

Между тем со всего квартала к ним спешили маги и полицейские. Шума прибавилось, а из странного сарая не доносилось ни звука. Либо там кто-то затаился, либо стоит шумовой полог высочайшего класса. Старк скорее поставил бы на второе. Сложно не заметить суету, которую патруль поднял в квартале. Может, им повезло, и преступники сбежали, оставив улики и живую стажерку? Хотелось верить, но Имри Старк слишком долго служил в Патруле и знал, что таких чудес не бывает.

Первой на место прибыла лэра Дайрис. Выслушав объяснения, прищурилась на сарай и приказала:

– Ставим купол! Если Агроданн у них, могут уйти телепортом.

Анниэль вздрогнул. Открывать телепорт на крови – это могли только Темные. Но защита на двери наливалась такой Тьмой, что сомнений не было – кто-то из преступников наверняка сумеет это сделать.

Все трое тотчас вскинули руки, чтобы слить силу в заклинание, сплетенное лэрой Дайрис, но не успели – крыша изнутри взорвалась снопом искр. Мокрая от снега солома не загорелась, но начала тлеть, испуская вонючий сизый дым, от которого растерявшиеся маги закашляли. В окнах заплясали языки пламени, сжирая горящие занавески.

– Не дайте им уйти! – первой пришла в себя лэра Дайрис, заметившая тени, метнувшиеся к оврагу.

Под прикрытием дымовой завесы обитатели замаскированного сарая убегали через заднюю дверь, не имея сил или возможности выстроить телепорт. Ангел метнулся в погоню, но был сбит сгустком Темного пламени. Ияри не могла погасить его, но капитан быстро втянул в себя сгусток и отправил его вслед удиравшим преступникам.

Неизвестно, как бы все сложилось, но к дому уже подбегали другие патрульные. Заметив беглецов, они почти одновременно выбросили в сторону оврага ловчие сети. Это стало ошибкой – несколько сетей сцепились между собой, а те, что все же угодили в цель, схватили не всех. Кто-то невидимый с громким издевательским хохотом скатился в овраг, и уже там пыхнуло окно телепорта.

Маги остановились, смущенные неудачей, стали уточнять, что тут произошло, и распутывать сети. Анниэль вместе с Ияри не стали никого ждать – крыша уже полыхала, громко щелкали, лопаясь, куски шифера. Девушка метнулась к двери, вынесла ее таранным ударом и закричала:

– Сая! Сая-я-я!

К ее крикам присоединился Ангел. Внутри видно было очень плохо. Горело все, что могло гореть, от притока воздуха пламя загудело, но при этом двигаться приходилось почти на ощупь – дым ел глаза.

– Ияри! – рявкнул за спиной сквозь кашель капитан. – Фильтры!

Фея дернулась и вспомнила. Ее форма – стандартная, пусть и улучшенная бабулей – включала в себя защитную маску. Быстро натянув на лицо кусок ткани с толстой прослойкой фильтрующего мха, она увидела Анниэля и Старка в таких же фильтрах. Втроем они принялись обшаривать помещение и наткнулись на клетку. Внутри неподвижно лежала Сая.

– Капитан! – лэри Агроданн первая заметила на железе затухающие руны и поняла, что не сможет ничего сделать. Клетка заперта. Ее стенки вмурованы в пол. Вытащить железную конструкцию они не смогут, а вскрывать вот так, в дыму, среди падающих на голову горящих досок и углей? Как? Рядом раздался короткий вой – и в клетке рядом с неподвижной Темной очутился щенок семаргла. Песик кинулся вылизывать хозяйку, но та лежала неподвижно, укрытая растрепанными волосами. Фее стало страшно. Рядом стиснул кулаки Ангел.

Имри появился рядом, как чертик из табакерки, оценил клетку, пробежался по контуру руками в перчатках и сделал вывод:

– Нужно ломать!

Ияри утерла злые слезы и уточнила:

– Как? Я с таким еще не сталкивалась.

– Сюда чистую силу, много, – ткнул пальцем капитан. – По сигналу!

А сам отошел к другому краю клетки и положил руки на такие же упоры. Фея сообразила – клетку зачаровывали двое, и ломать придется вдвоем.

– Раз-два-три! – хрипло крикнул капитан, и ладони магов взорвались Светом и Тьмой. Руны вспыхнули, замерцали, потом раздулись, словно напившиеся крови клопы, и наконец лопнули, искорежив прутья клетки. Простое сыродутое железо Анниэль разогнул руками и ринулся внутрь:

– Сая! Сая! Ответь мне! – кричал он, схватив девушку на руки.

– Анниэль, бежим! – под треск балок капитан выдернул стажера, Ияри подхватила на руки щенков, и все вместе они вывалились на затоптанный снег, упали и уставились в небо. Крыша за их спинами рухнула, скрывая огнем и клетку, и все вероятные улики.