Глава 35.

Но Варггард не шутил.

Он даже отвечать на вопрос Снорри не стал. Только смерил того ледяным, непреклонным взглядом, сводя на нет любое рвение возразить. И обернулся к людям.

- Ульф, берёшь половину воинов. Идёте дальше по следу Брианы. Не теряете его, даже если он уведёт в болото. Снорри и Хальвдан со мной, - последовали лаконичные, хлесткие распоряжения.

Но Снорри вновь дернулся, будто ему вожжей угодило куда не надо и осмелился-таки не согласиться.

- Нет, Варггард, погоди, - с неприсущей ему нервозностью, попытался он привлечь внимание ярла. – Лучше ведь будет, чтобы я пошел за…

- Ты приказ не слышал, Снорри? – прибил его к месту ярл стальным тоном.

Их взгляды схлестнулись, и первым свой отвел, конечно, Снорри.

- По седлам, - всё так же, не повышая голос продолжил раздавать команды Варггард.

И заодно очень доходчиво давая понять, что мнение Снорри его не колышет.

Как он сказал, так и будет.

Однако чуть задержаться им все же пришлось. Перетасовать мешки с провизией и оружие переложить, о чем-то сговориться.

- Будьте начеку даже на подступах к обрыву, — предупреждает Варггард, раздраженно наблюдая за приготовлениями своих людей. — Йоран не стал бы ждать впустую. Посмотрим, что он там приготовил.

И тогда он смотрит на меня. И этот взгляд - тёмный с ледяным расчетом, в котором нет сомнений. Только холодная уверенность, что всё пойдёт по его воле.

Я не выдерживаю.

- Не надо, — вырывается из меня заглохшим, мертвым голосом, - не надо к обрыву.

- А почему нет? — его губы кривятся в неприязненной улыбке, от которой внутренности обращаются в ледышки. — Посмотрим, что готов за тебя предложить твой ярл.

Слова бьют наотмашь, заставляют сгорбиться.

- Он не мой ярл. Я была, лишь сырым поленом, брошенным в костёр. Займётся – хорошо. Задохнётся дымом, так и быть, - я готовила эту фразу.

Всю дорогу ее в голове прокручивала. Мне еще многое надо добавить, но сначала – главное:

- Я чужачкой была в хирде Йорана, - добавляю торопливо. - И ничего за меня он не предложит.

- Кроме удара в спину? – северянин перебивает с брезгливой усмешкой, но я иррационально рада и этому.

Хоть говорить начал. Раздражение – лучше, чем холодный гнев. Можно разжечь это тлеющее неприятие, добиться злости, криков. Дойти до ссоры, в которой есть шанс подобрать правильные объяснения.

Но слова гаснут.

Не потому, что Варггард перебивает. А потому что я вижу его глаза. Там такая бездонная пустота. Такое всепожирающее арктическое ничто, что никакой пиетет с моей стороны не поможет. Все, что ни скажу, рухнет в безразмерное чрево бездны. Ничего не задержится и не будет принято к сведению.

Ему всё равно.

Так что бросаю побитый взгляд на безбожно твердое седло и, обхватив живот, покорно жду, когда ко мне подойдет поджарый, лысый викинг. Его Варггард подозвал и знаком велел водрузить мою тушку на коня.

Только едкое понимание заливает грудь - сам он ко мне и по грубости прикасаться не хочет. Я даже подобной чести более не достойна.

Мужчина по имени Ролло шагает ко мне с отпечатком полного равнодушия на лице, но когда тянет к моей талии руки, Варггард пресекает:

- Верхом посади. Боком.

Едва сдерживаю стон облегчения, услышав, что не буду больше болтаться как тюк.

- По-бабски? – уточняет Ролло.

Варггард кивает и идет к Ульфу. Последние указания отдать.

«Почему передумал? – буравлю его спину – Жалость? Или задумался над услышанным?»

Нет, наверное, просто решил, что сидя я дольше продержусь. Знать бы только для чего?

Меня разве что живым щитом можно будет использовать. А что? Спереди стрелы врага не настигнут Варггарда, если меня перед ним усадить.

Коней пустили тихой рысцой. Лес уже скоро закроется за нами.

Лошади фыркают, выпускают пар в холодный воздух. Кто-то спешивается, разминает плечи. Кто-то уходит в сторону, за скалы или к редким кустам, где можно справить нужду. Металл тихо звенит, ремни скрипят, кто-то глухо ругается, проверяя перевязи.

Последняя стоянка перед боем.

Я тоже отхожу в сторону, чтобы перевести дыхание. Слишком много в воздухе напряжения. Оно звенит, как натянутая тетива.

Под ногами шуршит лишайник, облезлый, как старый ковер. Я прохожу ближе к скалам, где ветер тише, где можно спрятаться хоть на мгновение от чужих взглядов.

И слышу голоса. Замираю, интуитивно пригибаясь к земле.

- …ты это видел? — глухо бросает Снорри.

Я узнаю его сразу. В голосе раздражение, острая злость.

- Я должен был идти за Брианой. Я! Он знал, что она мне дорога. Знал. И всё равно отправил Ульфа.

- Успокойся, — отвечает Хальвдан. — Ты сам на себя не похож. Где это видано, чтобы ты, наш головастый Снорри из-за девки на ярла зуб точил?