Глава 34.

Ульф тем временем украдкой обошел коня и сунул мне в руки кожаную флягу с кисло-сладким, пенящимся напитком, чем-то мне квас напоминающим, пусть и с жесткой горчинкой.

Стало даже чуть менее паршиво. Хотя откуда-то поднялось невнятное желание извиниться перед Ульфом и повиниться. Признаться, что я не заслужила его доброты. А вот такое к себе скверное отношение Варггарда – очень даже.

Но что бы я Ульфу сказала?

«Прости, что вызываю в тебе жалость, я ее не заслуживаю. Я твоего ярла едва на тот свет не отправила».

- Сыр не даю, в желудке не задержится, - кивнул он на седло, в котором мне и дальше вверх-ногами болтаться.

- Спасибо, - блекло улыбнулась, соглашаясь с Ульфом. Отпила из фляги, а когда благодарно возвращала ее назад, нас жестко осадили.

- Отойди от нее, - рыкнул Варггард, перебивая нашу идиллию.

Едва флягу не выронила, дернувшись в сторону разгневанного ярла. Что это с ним? Переживает, что его бойца очарую, окручу и подговорю помочь мне с побегом?

Ну или начатое до конца доведу и ярла со свету сживу.

Глядя на Варггарда, становилось очевидным, что-то подобное он и думает. Кулаки сжаты, ноздри дико раздуваются. Стоит воплощением первобытной ярости, едва ли не храп издавая громче звериного.

Не знала бы, каким ничтожеством в глазах Варггарда отныне являюсь, решила бы, что ревнует меня к Ульфу до кровавой пелены перед глазами.

Но… я знаю. Я теперь для Варггарда дрянь блудливая, которую и к друзьям подпускать опасно. А то глядишь, заворожит и погубит.

Ульф еле заметно дрогнул, но вопросов задавать не стал. Только оторопело гульнул по мне глазами и поспешил не раздражать своего вождя. Ушел к мужчинам, обсуждавшим какую-то проблему со сбруей гнедого коня.

Варггард тоже отвернулся. Ну и правильно, не сторожить же меня неотрывно. Куда я тут одна удеру? Вокруг лес и волки.

Вот только разглядывая исподволь вожака северян, мне всё сильнее начинало казаться, что нет в этих лесах хищника, опаснее чем он.

Варггард внимал тому, что ему предлагают Снорри и второй викинг. И вроде слушал их, но будто и не слышал. Молчал, напряженным взглядом зверя, учуявшего добычу, уперевшись в одну точку меж деревьев.

- А, может, да ну ее? Девку эту непутевую? – спросил у верзилы Хальвдана северянин по имени Гудрун, присевший рядом с тем на кочку. – От этой рыжей бестии и пользы-то никакой. Пусть себе забирают, кем бы они ни были. Им же хуже!

Поддержкой ему стали короткие, низкие смешки других викингов. Действительно, Бриана их мало заботила.

А вот взгляд Снорри мне не понравился. Он как-то липко осаживал Гудруна, предупреждал. Но тот не заметил даже. А я не разгадала.

- Не в том дело, - ответил вместо всех Хальвдан своим густым басом. – Надо знать, кто в нашем лесу хозяйничает. Сегодня девицу угнали, завтра нас во сне прирезать вернутся?

Прагматично, ничего не попишешь. Чувствуется рука Варггарда.

На Бриану ярлу точно плевать. А вот собственнический инстинкт может и до животной ярости довести. Никому не позволено орудовать в лесах ярла Варггарда, отмеченного самим Тюром.

Видимо, успел ярл своей верной тройке викингов обоснованно подать причины преследования. А простые воины пока домысливали только.

- Как они так сильно вперед вышли? – продолжил напрягать извилины Гудрун, потерев свои соломенные усы. - Мы этот лес как свои пять пальцев знаем. Времени у них было немного, а обогнали нас, вон насколько.

- О том и думаем, - бросил ему Хальвдан.

Кажется, даже волки ломали голову над этой непростой загадкой. Потому что их тихий вой постепенно стал прорываться сквозь щебетанье просыпающегося леса.

Я тоже уселась на большой булыжник и вытянула затекшие ноги. Как же мне тело ломит! Если это только начало моего наказания, то до пика я могу и не дожить.

- Здесь до Старого обрыва - полёт ворона, — сказал внезапно Варггард, и все разом умолкли. — Если срезать через каменный кряж, будем там раньше назначенного.

Чего?!

Он еще не передумал идти в те силки, расставленные Йораном? Но какой в этом прок??

Я не знаю, сколько это — «полёт ворона», но по тому, как напрягаются плечи у остальных и замерзают слова на их безбашенных языках, понимаю: близко. Опасно близко.

То есть велика вероятность, что ярла не разубедить. Он что-то просчитал уже и отчего-то твердо намерен изменить цель похода.

- Варггард, - потемнел Снорри лицом, что совсем не было в манере этого ушлого хитреца. – Ты же шутишь, конунг?

И снова это «конунг».

Было несомненно, что так к ярлу обращаются в основном самые близкие, посвященные. И сейчас Снорри явно хотел этим плотным приятельством воспользоваться. Переубедить Варггарда.