Глава 58.

Столичный город Варггарда, растущий, как молодой зверь, что только учится стоять на лапах, раскинулся на берегу широкого залива, в сердце земель, которые теперь принадлежали ему, благородному конунгу. Длинные дома из потемневшего дерева и дёрна тянулись ровными рядами, крыши были покрыты торфом и соломой, а из труб валил густой дым.

Люди здесь активно строили новые жилища, амбары, кузницы и большой зал конунга. Запах свежей смолы, мокрого дерева, дыма и моря смешивался с криками детей, ударами молотков, визгом пил и мычанием скота. В гавани покачивались драккары и широкие торговые суда. Женщины стирали у реки, мужчины ковали оружие и инструменты, торговцы расставляли товары.

Завидев Варггарда, въезжающего в город как новый конунг, люди повыскакивали из домов, кланялись или поднимали руки в приветствии. Раздавались крики «Конунг!» — уважительные, но не раболепные.  Он для многих из них стал не только предводителем северян, но и родоначальником стабильности. Человеком, принёсшим порядок после хаоса.

Меня же радушнее всех встречали Мила и Брианна. Подруги бросились ко мне с веселыми криками, обнимая так, что едва не задушили.

Только случилось это уже после официальной части приветствия Хранителей Ве. Когда мне наконец предоставили отдельный, личный лангхаус, и я попросила позвать ко мне обеих девушек.

- Ильва! — воскликнула Мила, отстраняясь и разглядывая меня. — Ты жива! И… Верховная годи? Как это случилось? Расскажи же!

- Мы так боялись за тебя, — добавила Брианна, и ее глаза заблестели. — Когда ты исчезла, все думали худшее. А ты… такая! Годи, подумать только!

Я обняла их крепче, смеясь сквозь слёзы.

- Девушки, я так рада вас видеть! Всё было… очень сложно. Меня обвинили в шпионаже, пришлось бежать, чтобы не казнили. А потом да, я столкнулась со своим предназначением. И стала Верховной. Это долгая история. Но я здесь. И я в порядке. И я должна попросить у тебя прощения, Брианна.

После чего я рассказала о том, как Хранители, перепутав меня с подругой, выкрали Брианну.

Но она оказалась не в обиде.

- Снорри так переполошился, - засмеялась она. - Женился, как только я нашлась!

- А ты, - с беспокойством заглянула я в ее светящиеся глаза, - ты же счастлива с ним, правда?

- Очень! - заулыбалась подруга, не оставляя никаких сомнений. - Он хороший. Просто его надо знать.

- Угу, - буркнула я, не желая знать Снорри больше того, как знаю.

- Ну а ты? - спросила Мила. - Как у вас с конунгом?

Вот здесь воздух стал тяжелее.

- Он искал тебя, — тихо сказала Брианна. — Не как ищут скрывающихся врагов. Как мужчина.

- Да ладно, это прям так видно было? - фыркнула я недоверчиво.

- Не заметить было невозможно, Ильва! — подтвердила и Мила. - Сначала думали, что ты предательница, — добавила она. — Потом он сам это запретил говорить.

- Мужчины долго не возвращались. Намного позже мы узнали, что они тебя в лесу потеряли. И так и не нашли, сколько потом ни искали по приказу ярла Варггарда.

- Конунг наш вернулся тогда злой, — продолжила Брианна. — Очень. Как будто у него вся кровь потемнела. Да что там зол? Он был в ярости! Рвал и метал, бросался из битвы в битву. И подолгу сидел у твоего опустевшего локхвила по возвращении…

- Тосковал он по тебе, — сказала и Мила. - Это всем было заметно. Хельга как юбкой у его носа только ни крутила… В печали был наш конунг…

- А Хельга, - я даже сглотнула, прежде чем продолжить вопрос. – Она здесь?

Мила хитро улыбнулась, а Брианна так и вовсе поначалу сделала вид, что не расслышала.

- А уже вскоре началась подготовка к переезду в этот большой город, - невозмутимо продолжила рыжая бестия свой рассказ. – Тот лагерь в город Ульфгольм переименовали! К нам туда часто волки приходили. Но людей не трогали. Поговаривали, что это ты, Ильва, став хюльдрой – лесной девой – посылаешь к нам волков волею Тюра. И они же всей стаей сопровождали наши отряды на битвы. Помогали конунгу Варггарду рукою Тюра и глазом Фенрира! Даже на знамена мы потом с девчонками волков белых нашивать начали. Даже я уже начала к ним… лучше относиться. Вот Хельгу… - тут голос подруге изменил, и она пропустила смешок.

Так что подытожить сагу о нашем с Варггардом воссоединении взялась уже более уравновешенная Мила.

- А хевдингом в том городе Гуннара назначили. А Хельгу, - выдержала подруга драматическую паузу, - конунг оставил в старом лагере, который тоже разросся в город. Сказал, что высоко ценит её способности управлять хозяйством!

- Хельга помогает по хозяйству, властвует и лютует над слугами, что там остались. Но мы думаем, она метит в жёны хевдингу Гуннару, - голос Брианны сорвался на смех.

- Разумно же, - согласилась с ней Мила. — Кто будет править, того женой Хельга и станет. Сердцем своим наградит!

Я улыбнулась. Конечно. Это было вполне в её духе.

- Значит, всё решилось без меня, — сказала я тихо.

- Нет, — Мила наклонилась ближе. — Оно как раз началось с тебя.

И это прозвучало действительно как строка из саги о деяниях конунга и его жены.