Глава 57.

- Так кто она Йорану? — тихо спрашиваю я у стоящих рядом викингов.

Один только качает головой, второй щурится, но не узнает, а вот наш вездесущий пройдоха Снорри, как всегда полон полезной информации.

- Так это же жена Йорана, - говорит он. - Еще в прошлую осень свадьбу сыграли.

Что?! Это же как раз когда меня к лагерю Варггарда прибило…

- Не может быть… — вырывается у меня. — Она же просила меня…

И всё внутри перетряхнулось. Значит, она солгала. Пока я рисковала всем, соглашалась на опасное дело ради неё, во имя того, что мы из одного мира, Хелена уже строила себе новую жизнь с ярлом.

Мы не были подругами прежде, но всё-таки были здесь одиноки и нужны друг дружке. Ради этого я и пошла на такие жертвы.

Но теперь мы точно чужие. Каждая сама по себе. Я свой долг выполнила, а ее пусть асы судят.

И вместе с тем последняя нить, удерживающая меня в подвешенном состоянии, просто сгорела. При этом очень подозрительно смахивая на Хелену, привязанную к столбу над костром.

Но я мигом отшвырнула от себя кровожадные мысли.

Да и Локи с ней! Пусть живет. В конце концов, если б не ее коварство, я б никогда не встретилась с Варггардом… Ох! И представлять не хочется, как бы безрадостно волочила свои дни, оставаясь в команде Йорана.

И все-таки я пересказываю парням коротко, но с соответствующими эмоциями, кем приходится Хелена мне самой.

Разве что офис приходится заменит на «родную деревню». А нецензурщину, так и норовящую приклеиться к имени подруженции моей, на нейтральные эпитеты.

- Вы давно не виделись, — бубнит застывший под впечатлением Хальвдан.

- Я ж говорил, не стала бы Ильва нас предавать по своей воле! – Ульф довольно толкает Снорри локтем в бок.

И тут вдруг Йоран встаёт. Выхватывает нож из-за пазухи и, как зверь, которому нечего терять, бросается к спине уходящего Варггарда.

Я кричу, не помня себя! Варггард оборачивается с такой быстротой, что у меня перехватывает дыхание. Уклоняется от удара. Нож свистит мимо. И в следующую секунду он хватает Йорана обеими руками за голову, резко поворачивает и издает звериный рык. Раздаётся хруст. Такой отчётливый, что его слышно даже сквозь разноголосый гвалт толпы.

Йоран падает и больше уже не двигается.

Наступает тишина. Секунда, две, и она взрывается рёвом. Все приветствуют Варггарда. Единого конунга Севера.

Я стою и смотрю, как он возвышается посреди круга. Тяжело дыша, с окровавленными костяшками. Мужчины хлопают его по плечам, кричат его имя.

А я думаю о том, что поражение — лучший рассказчик. Оно говорит о человеке больше, чем победа, пиры и хвастливые речи у костра. Именно в поражении безжалостно сдирается всё притворное, всё наносное. И тогда приходится признать, что и в мире Севера порой самым опасным оружием являются не мечи врагов, не молоты богов и не клыки хищников. Опаснее всего — собственная вера в чужую честь. И выиграет тот, кто друзей подберет верных, а хирд соберет вокруг себя истинно благородный.

******************

После тинга и поединка Варггард, конечно, не сошёл со своего слова и хотел прям здесь же на месте объявить меня своей женой. По сути, можно было бы и церемонию торжественную провести. Тут ведь были собраны почти все жрецы, старейшины и ярлы. Правда, без жён, но устроить повторный пир ничто нам не мешало.

Вроде бы это даже логичным казалось, потому что можно было бы на месте решить все споры, которые бы возникли в связи с тем, что я, Верховная годи – замуж собралась. И языки всем недобрые обрубить за раз, как говорили люди Варггарда.

Но всё-таки мы решили с этим повременить. Пускай всё утрясётся, успокоится. Нечего и без того бушующее море волновать новой грозой. Пусть вода выровняется. А уж потом мы выпустим на её гладь свою ошеломляющую новость, как победоносный драккар.

Старец Тирс выслушал нашу ситуацию хмуро и с первичным отторжением. Сначала не принял. Однако потом услышав, как всё складывалось и смекнув, что между ролью годи и женой конунга я вполне выберу второе, уступил.

Но мне самой так не казалось.

Отказываться от своего статуса я бы не хотела. Во-первых, я уже прониклась всеми этими идеями и чувствовала на себе ответственность за происходящее. Искренне хотела и дальше продолжать участвовать в принятии таких важных решений.

В идеале, мне бы обе роли за собой сохранить. То есть выйти бы замуж с согласия северян. Так, чтобы меня не вынудили отказаться от чина Верховной.

Кроме всего прочего, это давало мне титул, а значит и безопасность. Кто знает, как завтра повернёт судьба? В особенно если у нас с Варггардом будут дети, я бы хотела быть не просто безмолвной женой, а иметь право голоса в случае, если муж уйдёт на новую войну.

Так что идея срочно бросать Круг Ве и выскакивать замуж претила мне.

В общем хотела я, как говорится и рыбку съесть, и на… ручки конунгу Варггарду сесть... И уже не только под ближайшим дубом, а в нашем доме и на законном основании!

Но у старца Тирса сомнений касательно вектора моего решения не было. Он был убежден, что если меня перед выбором поставить, я, как дама детородного возраста, непременно выберу брак. Да еще и с конунгом! Типа, кто ж откажется-то?..

- Я постепенно подготовлю народ к тому, что Верховная годи может и даже обязана выйти замуж. Пусть привыкнут к мысли, - Тирс еще и подмигнул нам на этих словах. - В конце концов, и воины после принятия на себя имени Верховный становились мужьями и отцами. Почему бы женщине не поступить так же?

И странное дело, Варггард, который обычно решал всё ударом слова или стали, согласно кивнул:

- Пусть море уляжется, — сказал он старцу, глядя сквозь него так, будто видел дальше всех бурь. — Не станем мы разжигателями новой волны на ещё не остывшей воде.

- Прекрасно сказано! – оценила я.

- Не торопишься за меня, женщина? – хмыкнул Варггард.

- Я выбираю право голоса, — ответила я. — А не клетку, пусть и золотую.

Несколько его воинов чуть не подавились медом. А сам конунг только усмехнулся краем губ. Он знал и принимал то, что я не та, кто молча уйдёт в тень.

- Голос у тебя уже и так есть, Ильва, — сказал он. — И при тебе он и останется.

После чего возник спор о том, куда я поеду с этого тинга.

Варггард не прочь был сразу затащить меня в… в свой новый город, который он в столицу перестраивал.

Оказалось, что лагерь, как я тогда и предполагала, был вскоре перенесён. Но уже даже и не в деревню, а в целый город, который всё больше разрастался теперь. И сейчас, когда Варггард стал конунгом, расширяться город обещал в еще более активном темпе.

- Правильнее было бы, чтобы годи ехала к себе в Пещерные храмы, - резонно заметил Сигурд. - Чтобы люди не удивились, почему Верховная уехала с конунгом.

И вот уже на этот раз старец мнение парня поддержал.

В итоге, чтобы прийти к компромиссу, мы решили снарядить делегацию в будущую столицу Севера.

Как бы Хранители Круга Ве решили посетить строящуюся резиденцию конунга Варггарда и благословить. Ну и, естественно, годи поехала тоже.

Ничего, придётся моему конунгу немножечко потерпеть. Ну или же не приглашать какое-то время ярла Хотла к нам в гости. Чтобы новых претендентов не возникало.

Так мы и сделали. Поехали все вместе столицу смотреть.

И как же я была рада, что увижу подруг! Милу и Бриану. Безумно просто!

Только вот незадача, к ним же еще и Хельга прилагалась…