Глава 56.

- Слова сказаны, - громыхает Варггард над равниной. - И пришло время стали. Я, Варггард сын Рагнарульфа, вызываю тебя, ярл Йоран, на поединок! Пусть боги увидят, кто достоин вести Север за собой. Пусть кровь решит то, что не смог решить тинг.

Йоран скалится и отвечает, задрав голову:

- Я принимаю вызов, Варггард. И когда ты падёшь, небо услышит не твоё имя, а моё.

- Ну да, имя Йорана на Асгарде будет слышно, только если Варггард перестанет его затмевать, - усмехается Ульф, которого Хальвдан технично оттесняет от меня.

- Нечего с женой конунга языком чесать, – бурчит наш друг.

- Жено-о-ой, - тянет Ульф. – Уже решила накрепко?

Он мне не признавался и неловкие намеки не делал. О видах Ульфа на меня знаю лишь со слов Снорри да с хмурых взглядов самого конунга. Но всё равно сейчас чувствую себя неуютно.

М-да, будет лучше, если прямо откажу и тему закроем.

- Я всегда жила с этим решением, Ульф, - произношу вслух то, чего и не скрывала от него. – Сейчас оно просто озвучено стало.

- Услышал тебя, Ильва, - со всем достоинством кивает викинг.

Поединок начинается под крики толпы. И я не могу отвести взгляд, хотя и смотреть страшновато.

Йоран быстрый, ловкий, изворотливый, что уж в мутной воде. Кружит вокруг Варггарда, пытается выманить, запутать, ударить исподтишка.

Один в один мелкая злая воровка-росомаха вокруг гордого медведя!

Йоран открыто провоцирует противника. То бранным словом, то ложным выпадом. Пытается заставить ошибиться. Несколько раз ему это почти удаётся.

Толпа со стороны Йорана улюлюкает.

Мечи сталкиваются. Щиты грохочут. Йоран ухмыляется. Бросается обещаниями.

Варггард молчит.

Спокойный. Тяжёлый. Невозмутимый. Именно это больше всего бесит его противника. Что он стоит прямо, разит взвешенно, будто не на жизнь и смерть дерётся, а просто решает, как подбросить следующие кости в игре.

Он не суетится, не дёргается. Просто выжидает и выверенно бьет.

И все-таки Йоран находит момент. Хитростью, резким движением выбивает топор из рук Варггарда. Оружие летит в сторону. Толпа взрывается рёвом. А я сжимаю кулаки так, что ногти впиваются в ладони.

Толпа взрывается криками. Йоран вскидывает руки. Улыбается. Словно победа уже принадлежит ему.

Но Варггард не теряется. Он сканирует хвастливого Йорана тяжелым взором и шагает вперёд. С одним лишь щитом!

И вдруг становится ясно, почему его так боятся. Почему за ним идут люди. Почему даже старейшины уступают ему дорогу. Потому что оружие никогда не было его главной силой. Его сила - он сам. Она в мощи его тела и в остроте мысли.

Голыми руками идет Варггард Йорана. Отточенный маневр, и конунг наш берет изворотливого ярла за запястье железной хваткой. Встряхивает и силой заставляет опустить оружие.

Топор Йорана тоже встречается с землей. А потом начинается настоящее избиение.

Поначалу Йоран еще пытается навязать свой бой, но всё чаще приходится отступать ему.

Варггард впечатывает в противника кулаки. Методично, без лишней ярости. Просто делает то, что нужно. Пока наконец Йоран не падает на колени перед всем тингом.

Тогда-то только Варггард и отпускает его. Как и положено по правилам чести и доблести, завещанным Тюром. Дает возможность признать поражение и сохранить жизнь.

И вот когда Йоран, рухнув на землю, хрипло рычит, я впервые замечаю

её

.

Женщину, которая плачет так возмущенно и нарочито громко, будто вместе с подлым ярлом падает о мраморный пол весь запас ее закруток на зиму!

Морщусь сначала от непонимания, как так можно по Йорану убиваться, а после от… УЗНАВАНИЯ!

Я всматриваюсь в её лицо, и сердце обрывается. Передо мной Хелена. Ленусь в миру. Любовница финансового директора. Она же третья жена трухлявого главбуха и по совместительству секретарша начальника отдела по маркетингу.

Та самая, с которой мы работали в одном офисе в нашем мире. Девушка, с которой я особо и не общалась в нашей прошлой, почти забытой жизни. Но которая оставалась для меня единственной ниточкой к тому, что я оставила за спиной.

И, естественно, когда мы попали в этот северный экш с неизвестными нам правилами, мы сблизились до статуса «сестры навеки» и поклялись выручать друг друга из любых передряг.

Ну и последний штрих. Та самая Хелена, ради которой я согласилась шпионить против Варггарда.

Как сейчас стоит перед глазами жуткая картина. Леночка в синяках и кровоподтеках, со следами удавки на шее, слёзно умоляющая меня шпионить против Варггарда. Иначе Йоран грозится казнить ее особо изощренным способом.

А теперь что же это получается? У них игры с Йораном всего лишь были такие… непотребные?!

Ленусь едва ли не выпрыгивает из толпы, борется с удерживающими ее воинами Йорана, чтобы добежать до своего ярла. В конце концов, обессилев от безуспешных попыток, плача, прижимается к плечу одного из викингов.

Ну и мужик из хирда Йорана сердобольно поддерживает безутешную… так, а кто она Йорану-то?..

- Кто эта женщина? — спрашиваю у парней Варггарда, наблюдая за тем, как воин Йорана поглаживает рыдающую красавицу по спине, чуть не соскальзывая лапищей с поясницы. Что-то успокаивающе шепчет ей в волосы.

Короче, что есть мочи утешает верный воин девицу, оплакивающую все еще живого (!) Йорана.

Надо бы ярла Хотла вызвать. Так сказать, освидетельствовать сие усердие.

Авось и парень, старательный такой, после выдачи экспертного заключения получит высокую должность в своем хирде.