Глава 23

Удивительно, я вроде как мертв, и магия действовать не должна, но она действовала.

А может это просто иллюзия, как и мое тело, которого, по сути, сейчас у меня не было?

С другой стороны — какая разница. Лишь бы сработало.

Посмотрел на свои руки, покрытые огненными перьями, и призадумался.

Была у меня идея, очень интересная идея, и хоть она мне не нравилась, попробовать все же стоило.

Но сначала, надо было попрощаться с хозяйкой.

Потер браслет на руке и крикнул:

— Смерть! Смерть!

Черный туман заклубился посередине зала, а затем из него вышла моя работодательница.

— Ну, и чего мы орем? Я не глухая, — нахмурилась высшая сущность.

— Да я вроде как...

Смерть устремила свой пристальный взор на мои руки, и складки на ее лбу разгладились.

— Все-таки додумался. Молодец, — перебила она меня, — Честно говоря, не ожидала, что ты освоишь подобное заклинание. Даже представить не могла, что сумеешь его воспроизвести.

— А что тут сложного? Хотел активировать защитное плетение — не получилось, потянул не за те нити и перекрутил. В итоге вышло именно это.

— Вот это? Ты хоть понял, что сотворил?

— Теперь, кажется, догадался.

— В мире, где ты сейчас проживаешь, еще ни один маг не смог создать подобное заклинание. А у иномирного неуча — это получилось само собой. Везунчик ты — Максим. Мало того, что умудрился каким-то непонятным образом спроецировать его на себя, так еще и сделал неотъемлемой частью.

— Ух ты, а я оказывается гений.

— Гений-недоучка, — хмыкнула Смерть, — Это же надо! Феникс! Даже я не смогла бы предугадать столь неожиданный поворот. Ты теперь встал на одну ступень с «бессмертными».

Я, конечно, догадывался о чем-то подобном, но услышать это вслух оказалось ошеломляющим. Пора было уже давно перестать чему-то удивляться, но мой разум до сих пор не мог до конца поверить в происходящее.

— То есть меня теперь невозможно убить?

— Почему же? Запросто, просто ты вновь восстанешь.

— Офигеть! Я когда Ланцова встретил, почему-то подумал, что все «бессмертные» продлевают свою жизнь и получают неуязвимость путем высасывания жизненных сил из других людей.

— Нет, таких единицы. У каждого свои способности и особенности. Похожих друг на друга очень мало. Никогда не угадаешь, что именно они используют, чтобы обойти законы мироздания. Не будь ты моим слу... Наемным работником и не проявляй ко мне лояльности, вмиг бы уничтожила.

— Только вот я тебе нужен, — улыбнулся криво.

— Да, как ни прискорбно это осознавать. Хотя, в нынешней ситуации есть и свои преимущества. Если тебя в очередной раз убьют, мне не придется прикладывать усилия для твоего возвращения. Справишься сам. Я, как-никак, тоже имею ограничения и не могу воскрешать людей постоянно. На это действо требуется очень много сил, да и там... — Смерть подняла голову кверху, — Не очень любят подобное. Могут и покарать. Убить — не убьют. Куда им без меня? Но вот вето на некоторые мои преференции наложить могут.

— Ээ-э, — еще больше обалдел я, — А там — это где? Хотя нет, не говори. Не хочу ничего знать.

— И правильно. Целее будешь, да и спать крепче станешь. Пора тебе возвращаться, Максим, я и так потратила на тебя слишком много времени.

— Да, сейчас, — кивнул в ответ все еще медля.

— Ты же понял, что нужно сделать?

— Угу, сгореть.

— Умница. Ну, так чего же тогда ждешь?

Знал, что в данный момент мертв, но все равно, спалить самого себя дотла было ссыкотно.

Вдохнул глубоко, зажмурил глаза и обхватил себя крыльями, выпуская внутрь столько огненных перьев, сколько смог.

Ожидал дикую боль и агонию, но не почувствовал совершенно ничего.

В одну секунду я стоял в зале Смерти объятый пламенем, а в другую — оказался в темноте и холоде.

— Брр-р, — поежился зябко, — Где это я?

Попытался подняться на ноги и не смог, стукнувшись лбом о преграду.

Весело, ничего не скажешь.

Пощупал руками вокруг и похолодел, понимая, что оказался в гробу.

Моментально накатила паника. Хоть и с трудом, но мне удалось ее подавить.

— Спокойно, Макс. Спокойно, — прошептал в темноту, зажег светляк и выругался, — Замуровали, твари.

Еще раз внимательно огляделся и провел рукой по мраморной стенке.

Уф-ф, я не под землей — уже одно это радовало.

Воспоминания бывшего владельца тела сразу же подкинули догадку.

Фамильный склеп.

С одной стороны — это хорошо. Будь я закопан на глубину пары-тройки метров, выбраться было бы сложнее. С другой — я все еще находился на территории имения. Показываться на глаза кому-то из членов клана для меня считалось непозволительной роскошью. Ладно бы убили еще раз, но вот если бы просекли мою фишку, пулей в сердце или заклинанием в лоб я бы не отделался. Дядюшка не дурак, быстро бы смекнул что к чему, а в этом случае моя участь оказалась бы незавидной. Есть кое-что пострашнее смерти. Например, провести всю жизнь в казематах городского особняка или загородной усадьбы, терпя пытки и издевательства. Нет уж, увольте.

Значит, надо незаметно слинять с территории имения, а дальше...

А хрен знает, что делать дальше.

Ладно, не буду забегать вперед. Для начала нужно попытаться сдвинуть крышку гроба и выбраться наружу, а то, не ровен час, задохнусь от недостатка кислорода и снова окажусь в гостях у Смерти.

Уперся руками и попробовал приподнять.

Какое там... Я не смог сдвинуть ее ни на миллиметр.

Применил другую тактику, стараясь просто оттолкнуть в сторону.

Тоже без вариантов.

— Да ну, нах!

Я вам не вампир, чтобы спать в гробу десятилетия. Умирать и возрождаться вновь и вновь в каменном ящике так себе перспектива.

Воздух постепенно начинал заканчиваться и дышать становилось все труднее.

Необходимо было срочно что-то предпринять.

— Стоп! — пробормотал себе под нос, пытаясь ухватить за хвост ускользающую мысль... даже не мысль, а скорее воспоминание.

Поймал.

Перед глазами замелькала картина десятилетней давности, когда Максим Орлов со своим братом по малолетней дурости решили спуститься в склеп и попытаться вызвать духов своих предков. Конечно, ничего у них не получилось. Духи не захотели разговаривать с малолетними сорванцами, зато вместо них на «призыв» пожаловал отец, и увидев открытый гроб тетушки Аделаиды с почти истлевшим телом, всыпал сыновьям по первое число, чтобы всегда помнили, что нужно уважать предков и не тревожить их покой.

И хоть розгами охаживали не меня, я прекрасно помнил ощущения от порки и невероятную боль, не позволяющую присесть на задницу еще две недели.

Но самым главным сейчас было не это, а то, что Костя показал «мне» механизм открытия и закрытия каменных гробов.

Хотя странно, вроде современный мир, могли бы какие-нибудь крио-камеры придумать или капсулы погребения. А тут, все до ужаса банально, даже как-то обидно. Может мне стать ученым-разработчиком и привнести свой вклад в общество. Причем создать что-нибудь такое, что смогло бы привлечь представителей Великой десятки. Завязать с ними сотрудничество, получить доступ в их круг общения...

— Тпп-рр-р! Стоять лошадка.

Что-то не в ту степь мои мысли покатили. Сейчас нужно думать, как выбраться из того дерьма, в которое я угодил.

Так, где у нас тут заветная кнопочка?

Пошарил ладонью по холодной мраморной плите.

Вот она, родимая.

Эх, надеюсь в склепе сейчас никого нет, а то некрасиво получится.

Легкое нажатие, и крышка гроба начала со скрежетом смещаться в сторону.

— Да!

Вставать не спешил, прислушиваясь. Если бы кто-то тут был, то точно попытался себя проявить, а получить огненный шар в голову или попасть под камнепад я не хотел, поэтому выждал время и только потом медленно выглянул наружу.

Пусто.

— Уф-ф! — втянул полной грудью затхлый воздух склепа, но даже он показался мне амброзией.

Оглядел себя со всех сторон и скривился.

Могли бы снарядить в последний путь и получше.

М-ля, дядюшка даже не удосужился приказать, чтобы на мне поменяли одежду. Так и положили в гроб в чем был.

Окровавленная рубашка и порванные брюки смотрелись на мне довольно отстойно.

Как я в таком виде собирался появиться в городе?

Да никак. Необходимо было срочно раздобыть одежду. Пробираться в особняк не хотелось, но выхода у меня практически не было. Хотя...

Мне в любом случае нужен был кто-то, кому я мог доверять и кто в будущем сумел бы передавать весточки о положении дел в клане и о судьбе сестер с мачехой.

И только один человек приходил на ум. Пожалуй, одной ей я готов был доверить свою тайну, во всяком случае — ее часть.

Решено, придется пробираться в медблок. Хотя — нет. Зачем туда? Лучше сразу в дом Волковой, так, пожалуй, будет безопасней.

Я уже начал шагать по направлению к выходу, чтобы для начала убедиться, какое сейчас время суток. Если день — то мне точно не стоило высовываться, а вот под покровом ночи появлялся неплохой шанс незаметно добраться до цели.

Оказавшись около лестницы ведущей наверх, — застыл, услышав скрежет металлической задвижки, и недолго думая, метнулся в сторону, прячась в темной нише.

Если внимательно не всматриваться, то с первого взгляда мою фигуру было не видно.

Поморщился, понимая, что в арсенале кроме крыльев Феникса у меня ничего не было, а вытаскивать из памяти новые атакующие плетения, воссоздавать их структуру и наполнять энергией — у меня просто-напросто не оставалось времени.

Если это дядя, то мне полный трындец. С ним справиться не получилось бы при любом раскладе, но даже несмотря на это, я приготовился атаковать.

Каково же было мое удивление, когда по лестнице спустилась Светлана Андреевна.

Ха-х, интересно... Что здесь забыла эскулап?

Оо-о, а отца с братом уже сюда привезли, или их тела все еще на столе патологоанатома?

И сколько времени я отсутствовал, находясь в мире мертвых?

День? Два? Неделю?

Волкова подошла к гробу, в котором должен был лежать мой труп, освещая светляком пространство вокруг себя.

Хорошо, что вернул крышку на место, а то у женщины точно случился бы шок.

Хотя, он у нее в любом случае случится, когда я предстану перед ней во всей красе. Надеюсь, она не подумает, что я — зомби, и не попытается укокошить.

Отлично понимал, что эскулап превосходила меня по силе. Единственным вариантом на победу — было бы бить первым, исподтишка, пока она не заметила... и бить насмерть. Этого я делать не хотел, да и вообще как-то вредить женщине не собирался. Пожалуй, она единственная, кто яростно защищал меня перед следователем, а ведь это даже несмотря на наше с ней непростое прошлое.

Я имел ввиду те времена, когда в этом теле еще обитал настоящий Максим Орлов.

Конечно, с тех пор много воды утекло, но все же...

Я не спешил выдавать свое присутствие, наблюдая за женщиной и оставаясь в тени. Светлана даже не бросила взгляд в мою сторону, явно не подозревая, что в склепе кроме нее может быть кто-то еще.

Волкова опустила ладонь на крышку гроба, а затем сжала кулак, взмахнула рукой и ударила со всей силы, прикусив от боли губу, но при этом не издав ни звука.

— Проклятый мальчишка! Как ты мог так подставиться? Нужно было сразу бежать, — прошипела она, — А что теперь? Теперь никого не осталось. Я не доверяю Владимиру. Если он узнает, то не упустит своего. Что тогда будет со мной? Что будет с Сережей? А он узнает, обязательно узнает, если уже не...

Волкова всхлипнула, зажимая рот рукой и давясь слезами.

Я понял, что настал мой выход. Дальше тянуть не имело смысла.

— Кхм-м, кхм-м, — прокашлялся я, и выйдя на свет, тихо прошептал: — Света, это я, Максим, ты только не пугайся.

Женщина резко развернулась в мою сторону, мгновенно сформировав вязь заклинания, но сразу ударить не решилась.

— Макс?

— Ага. Я не зомби, не бойся, — сделал маленький шаг вперед, глядя прямо в шокированные глаза эскулапа.

— Но как? Ты же умер. Тебя убили. Я лично видела твое тело. Проверяла показатели жизнедеятельности. Ты был МЕРТВ!

— Был, — не стал спорить с ней, — но воскрес.

— Такого не бывает!

Пожал плечами.

— Как видишь — бывает.

Волкова затрясла головой.

— Нн-ет!

— Оо-о, прекрати. Я определенно точно живой. Как выяснилось, убить меня не так-то просто.

Говорить о том, что я создал и активировал заклинание Феникса — не собирался. Не потому, что не доверял, а потому что кто-нибудь мог влезть в голову Светланы и вытащить оттуда информацию. Уже то, что она знала о моем воскрешении из мертвых — было огромным риском.

Конечно, специально никто копаться в мозгах Волковой не стал бы, но все же такую стратегическую информацию, как условное бессмертие, необходимо было держать при себе.

Кстати, интересно, если мне снести голову КОСОЙ Смерти, я окончательно упокоюсь или же нет? Скорее всего — первый вариант, как и в случае с остальными «бессмертными». Значит, нужно очень осторожно работать с выданным мне оружием, чтобы случайно не отчекрыжить самому себе голову.

— Это точно ты? — послышался тихий голос Волковой.

— Я, можешь потрогать, — хохотнул в ответ, медленно приближаясь к женщине и стараясь не делать резких движений.

Эскулап протянула руку, ухватившись за мое плечо, провела ладонью по неприкрытой тканью руке, проверяя тепло кожи, а затем прислонила кончики пальцев к бьющейся на шее жилке.

Только после этого ее лицо разгладилось, и напряжение покинуло тело.

А затем мне прилетела хлесткая оплеуха.

— За что?

— За все хорошее. Ты позволил считать себя мертвым! Я места себе не находила!

— Переживала?

— Идиот! Ты хоть понимаешь... Хотя, что ты понимаешь?

— Ну так объясни.

— Не сейчас. В первую очередь тебе нужно привести себя в порядок, а затем уходить отсюда. Завтра утром привезут тела Кости и Александра Алексеевича. К этому времени тебя тут быть не должно.

— Ясно. Как оно там? — поинтересовался я, мотнув головой в сторону выхода.

— Пока не понятно. Владимир всех строит. Носится взад-вперед, раздавая указания, меняет политику клана. Все приближенные твоего отца лишились своего статуса и сейчас понижены либо до простых охранников, либо до рядовых магов.

— Михаил?

— Его Владимир пока не трогал, но думаю, вскоре и он окажется за бортом.

— Игнатыч мужик не глупый, поймет что к чему и осознает свою ошибку, только вот сделать уже ничего не сможет, — покачал головой я.

— Это верно, но Максим, ты же понимаешь, что он начнет рыть под Орлова, чтобы найти доказательства, а тот ему не позволит. Здесь два варианта: либо отлучит от клана, причем с красной меткой, либо придушит по-тихому.

— Угу. Михаилу раньше надо было думать, прежде чем на меня срываться. Пусть теперь пожинает свои плоды, — рыкнул в сердцах, хоть и понимал, что первый маг клана, по сути, ни в чем не был виноват.

Эту ситуацию можно было использовать в своих интересах, но не прямо сейчас. Чуть позже.

Если Михаил одумается, то стоит попробовать привлечь его на свою сторону, связать клятвой, ибо один в поле не воин. Мне нужны соратники и помощники. Без них обойтись было бы довольно сложно .

Жаль, что я пока еще сам не знал, что собирался делать и каким образом разруливать всю эту прескверную ситуевину.

Ладно, попробую начать с малого, и как сказала Светлана — привести себя в порядок. А-то, действительно, выгляжу как бомж, который бухал неделю не просыхая.

Улыбнулся Волковой и направился к выходу.

— Ну что, пойдем?

— Куда это ты собрался? Прямо в руки безопасников?

Вскинул брови.

— Почему это?

— Во-первых — сейчас день. Во-вторых — Владимир удвоил внутреннюю охрану, и теперь она располагается не только по периметру. Если ты высунешься отсюда, не пройдет и пары минут, как окажешься скрученным по рукам и ногам.

— Веселая перспектива.

Почесал затылок, пытаясь понять, как выбраться из имения.

— Все что нужно я принесу, а потом вместе подумаем, как незаметно вывести тебя за пределы усадьбы, — проворчала Светлана.

Думать действительно было надо и думать быстро, а действовать ещё быстрее, так как уже завтра должны были привезти тела родственников.

— Будь осторожна, — произнес я вслед женщине.

— Всегда. Жди, принесу тебе свежую одежду и что-нибудь перекусить.

Я сразу почувствовал, как заурчало в животе. До этого момента как-то не ощущал голода, а сейчас понял, что зверски хочу есть.