Глава 24

— Света, зайди в мою комнату... Там — под матрасом книга.

— Поняла, — кивнула эскулап.

— Только зря не рискуй. Если не получится, то и хрен с ней.

— Хорошо.

Когда Волкова ушла, я привалился к ближайшему надгробию, размышляя, куда мне податься после того, как выберусь из имения. Сначала подумал о школьных приятелях, но почти сразу откинул эту идею. Они хоть парни и неплохие, но в свете последних событий вряд ли решатся прикрыть мне спину.

Если только Сашка Рунянцев...

Нет, тоже не пойдет. Он, конечно, приютил бы меня на некоторое время, да только с его болтливостью и неумением держать рот на замке, белобрысый товарищ мог ненамеренно выдать мое местообитание.

По-хорошему, надо бы валить из города. Куда-нибудь в Тьмутаракань.

Но что я там стану делать?

Прозябать и жить среди безродных?

Это уже ни в какие ворота.

Прибиться к другому клану, постепенно наращивая в нем влияние, а затем заручившись поддержкой главы и ближнего круга расплатиться по счетам с дядей?

Как вариант, но тоже не из лучших. Если уж такое творить, то только здесь — в Питере, ну или на худой конец в Москве идти на службу к кому-нибудь из Великой десятки.

— Хех, — пробормотал себе под нос, — И как ты себе это представляешь, Максим Александрович? Здесь без рекомендации не обойтись. А где ее взять?

Может пойти учиться?

Было бы неплохо, да вот только куда?

Военное училище сразу отмел. НЕ ХОЧУ. Там мне точно ничего не светило и не приближало к исполнению задуманных планов. Необходимо было развивать свои магические способности и поступать в академию магии, но это казалось чистым самоубийством.

Младшего отпрыска Орловых знали многие и подставляться подобным образом было попросту глупо.

А если покрасить волосы, купить линзы и изменить внешность?

Покачал головой.

Так я бы продержался какое-то время, но при близком рассмотрении, кто-нибудь все равно сумел бы распознать во мне Макса Орлова. Одна Медведева чего стоила.

Не сомневался, что эта девица непременно меня бы узнала, как ни маскируйся.

От этой девочки можно было ожидать что угодно. Ольга в первую очередь оставалась верна своему роду.

А жених?

Да нах он такой нужен: предатель и убийца, восставший из мертвых. Как только девушка нашла бы выгоду для себя и своего клана, мгновенно сдала бы меня дядюшке.

Имелась еще пара вариантов.

Один — пойти в гильдию наемников. Профессиональные убийцы и воры, которых нанимали для устранения глав кланов, а также их отпрысков и кражи редких артефактов — могли научить многому, да вот только без необходимых связей выйти на них было практически невозможным, да и брали они к себе не всех. Уж точно не парня с улицы, который еще и магией-то нормально овладеть не сумел.

Второй — устроиться на службу в частный департамент расследований. Такой тоже существовал и работал параллельно с полицией. Естественно, между ними были неслабые терки и это еще мягко сказано. Представители обоих ведомств терпеть не могли друг друга и постоянно вставляли конкурентам палки в колеса. В ЧДР новичков обучали довольно хорошо, гоняя их в хвост и в гриву. Причем, обучение это было поставлено не в пример лучше, чем в академии магии. Только вот всегда стоял один большой минус. Если ты вступал в их ряды, то уже не мог выйти обратно. Пожизненный контракт заключался перед самым обучением, и ты при всем желании не сумел бы вырваться из лап этой конторы. Департамент берег свои кадры как зеницу ока, заранее страхуя себя от утечки кадров и слива информации на сторону. Наверняка, кроме контракта имелась еще и магическая клятва.

Призадумался.

Если бы не контракт — последний вариант был бы для меня идеален. Расследуя преступления, продвигаясь по карьерной лестнице и используя возможности департамента — я мог обеспечить себе более быстрый выход на «бессмертных», заодно доказав вину дяди и обелив свое имя, но опять же...

Служение в ЧДР предполагало отречение от рода, а я не мог, да и не хотел этого делать. Никому не позволено убить меня и остаться после этого неотомщенным. Да и пообещал я главе рода, что присмотрю за девочками и мачехой. Отец верил, что справлюсь, докажу свою невиновность и встану во главе клана. Так что нет, план менять нельзя.

Покачал головой, понимая, что сделаю все, чтобы возвысить род Орловых и добиться того, чтобы он вошел в Великую десятку, параллельно убрав с дороги дядю и очистив клан от ненужной шелухи.

Только вот сначала необходимо было подтянуть свои способности, стать сильнее и обзавестись соратниками, а еще лучше — добиться того, чтобы необходимые для определенных целей люди оказались мне должны. Тогда можно было бы без зазрения совести стребовать ту или иную услугу и быть уверенным в ее исполнении.

И вот опять мы вернулись к старым баранам...

Как все это осуществить?

Прикрыл глаза, понимая, что пока не склоняюсь ни к одному из этих решений и потихоньку задремал.

Разбудило меня тихое похлопывание по плечу.

— Макс, просыпайся.

— А-а? — протер глаза ладонью.

Ничего себе я заснул. А если бы это оказалась не Волкова, а кто-нибудь из клана или сам дядюшка?

Хотя, что ему тут делать?

Похороны отца и брата только завтра.

— Держи, подкрепись, — протянула мне эскулап контейнер с едой и бутылку воды.

— Ооо, наконец-то.

Мясная запеканка и картофельное пюре сейчас были как нельзя кстати, а уж холодная водичка и подавно.

Я уплетал за обе щеки, полностью отключившись от реальности. Только когда дожевывал последний кусок, поднял глаза на женщину.

— Шпашибо.

— Не за что, — усмехнулась Волкова и поставила на пол небольшой рюкзак, — тут одежда, кое-какие сбережения и книга, которую ты просил.

— Все-таки сумела достать, моя хорошая, — расплылся в улыбке, — Дай я тебя поцелую.

Подскочил на ноги, притягивая женщину к себе.

— Орлов! Прекрати! Если ты не опустошен, то убери руки. Нужно серьезно поговорить.

Прислушался к себе.

На удивление, энергия бурлила по всему телу неукротимым потоком. Странно... Помню, когда умирал, ощутил почти полное истощение. Видимо Смерть постаралась. Надеюсь, этого запаса хватит надолго, а то неизвестно когда в следующий раз удастся затащить какую-нибудь девицу в постель.

Сделал шаг назад от эскулапа.

— Ладноооо, — протянул тихо, — О чем разговор?

Волкова на мгновение замялась и заломила руки, пройдясь по склепу туда и обратно, а я вскинул брови, не разу не видя эту собранную женщину в таком состоянии.

— Света, успокойся и нормально все объясни.

Волкова шумно выдохнула и присела на каменную крышку гроба.

— Хорошо. Честно говоря, не знаю с чего начать. Ты знаешь, что последний дар, который передал тебе отец — палка о двух концах?

— Не понял? — нахмурился я.

— Как бы попроще сказать. Дело в том, что вместе с ним ты получаешь не только знания, которые тебе решил передать отец, но и его долги.

— Стоп. Это как?

Я прямо чувствовал, что за этими словами стоит какой-то подвох.

Эскулап потерла виски.

— Все долговые обязательства твоего отца теперь перешли к тебе и отказаться от них ты не можешь. Невыполнение приведет к крайне нежелательным последствиям, например к таким, как угасание дара.

— Твою же... — выругался я.

Знал бы — ни за что не позволил главе рода проделать со мной подобную фишку. Старый жук.

— Чего тогда дядя так взъярился, когда узнал, что дар прошел мимо него?

— Потому что информация, которой владел твой отец наверняка в несколько раз превышала его долги. Сам подумай. У Александра Алексеевича тоже были должники, с которых он мог стребовать мзду, а также те, которых он держал в ежовых рукавицах, имея на них компромат, и наверняка это были не простые люди. К тому же, левые счета в банке, схроны на черный день — да много чего...

— М-да, — проворчал я.

— Сейчас Владимиру в большинстве своем приходится тыкаться вслепую. Искать документы, рыться в архивах. Конечно, где-то есть магические договора, различные документы, подтверждающие деятельность твоего отца, но до них еще надо добраться, а на это потребуется время, поэтому — ты должен его опередить.

— Интересно как? Этот дар появляется спонтанно.

— Не совсем так. Если бы ты немного лучше разбирался в магии, то понял бы, что информацию, которую передал тебе отец необходимо разархивировать.

Меня конечно интриговало, что было припасено в рукаве у главы рода, но вот его долги смущали очень сильно. Как бы не потянули с собой на дно.

— Может ну его, этот дар. Оставить как есть?

— Не выйдет. Он в любом случае когда-нибудь раскроется. Макс, имей в виду, даже если ты не будешь знать большинство из его аспектов, это не избавит тебя от исполнения обещаний и долгов. Я предупредила. Последствия могут быть очень плачевными.

— И что тогда делать?

— Я... — Волкова на мгновение замолчала, — могу помочь разархивировать последний дар, но не уверена, что у меня получится. Все же работать с разумом не мой профиль.

Понял, что все равно придется вытаскивать из недр памяти информацию, переданную отцом. Если не самому, значит придется обращаться к специалисту.

Ну его!

Пусть уж лучше этим займется тот, кому я доверяю.

— Я готов. Пробуй. Ты ведь остановишься, если что-то пойдет не так?

— Да, — Светлана на мгновение прикрыла глаза, — но сначала мне нужно кое-что тебе рассказать.

По нервозности, которую излучала эскулап, было предельно ясно, что информация, которой женщина хотела со мной поделиться, являлась для нее крайне важной. Почему-то был уверен — то, что она сейчас поведает, мне очень и очень не понравится.

— Хорошо. Я слушаю.

— Ты все равно об этом узнаешь, когда раскроется последний дар, но я хочу рассказать сама, так как это касается непосредственно меня. Я была знакома с Александром Алексеевичем очень давно, он дружил с моим отцом. Когда пять лет назад я попала в очень затруднительную ситуацию и не знала к кому обратиться, твой отец пришел мне на помощь. Можно сказать спас от смерти меня и моего только что родившегося сына. Именно поэтому я осталась в вашем клане, отклонив все другие предложения о работе. Для Александра Алексеевича я готова была сделать все. Он спас моего ребенка, теперь я спасаю тебя, во всяком случае, помогаю избежать смерти. Обещаю, что бы ни случилось, я всегда буду на твоей стороне, Максим. Я понимаю, что это прозвучит не очень хорошо и несвоевременно, но после кончины Александра Алексеевича, защита Сережи легла на твои плечи. Нельзя допустить чтобы о нем узнал Владимир. Если это произойдет, меня и моего мальчика не спасет ничто.

М-дя, и во что я опять вляпался?

— А ближе к делу нельзя? Как-то все расплывчато получается. Что такого в твоем сыне уникального? И кстати, где он сейчас? — поинтересовался нетерпеливо, чувствуя, что Светлана зачем-то тянет время.

— Твой отец его спрятал. Как только мы активируем дар, ты узнаешь где.

— Сплошные тайны, — проворчал недовольно, — Ответь на другой вопрос? Он у тебя вундеркинд, которого хотел бы заполучить к себе каждый клан? А если не удастся, тогда просто убрать, чтобы не достался никому?

— Глупость какая, — грустно усмехнулась Светлана.

— Ага, тогда некромант или демонолог?

Эта версия звучала более правдоподобно.

Почему мне вообще приходится гадать?

— Да, некромант, но это еще не все, — тихо произнесла Волкова.

— Хех, ну не знаю, у меня больше нет версий, только если это не бастард Романовых, причем от прямого наследника с претензиями на трон, но это уже совсем неправдоподобно.

Посмотрел на бледное и испуганное лицо женщины, опущенные вниз глаза и сжавшуюся фигурку...

— Бля-я-я-ядь. Серьезно?

— Угу, — кивнула женщина, а затем вскинула голову, — Только не бастард. Законный наследник.

— Чего? — протянул я, не врубаясь в ситуацию, — Как это вообще возможно? Света, какого хрена?

— Я назвала своего сына в честь его отца, — решительно произнесла женщина и замолчала, глядя мне в глаза и ожидая, когда до меня дойдет весь трагизм ситуации.

— Оо-о, только и произнес я, обхватив голову руками.

Это было не хорошо. Даже не так — это была полная жопа.

Сергей Романов — старший сын главы правящего рода погиб около пяти лет назад, и примерно в это же время, Светлана родила мальчика.

— Погоди, — ошалело произнес я, — Ты что, заключила брак с первым наследником? По-моему об этом нигде не шло речи.

— Да. Мы сделали это тайно, иначе было нельзя. Мой род вырождался, Сереже никогда не позволили бы взять меня замуж.

— Глупцы, — простонал я, — Ладно ты, но Романов-то о чем думал? Два идиота!

-Не смей его оскорблять! Мы любили друг друга! — повысила голос Волкова... или уже не Волкова.

— Да на здоровье! И дальше бы любили. Только пусть бы он женился на той, кого ему указали. Тебе это никак не мешало стать его фавориткой. Катались бы как сыр в масле и строгали бастардов.

Светлана видимо обиделась на мои слова. Ее рука взмыла в воздух, но я успел перехватить ее у самого лица.

— Остынь, — произнес резко, — Не дура, сама должна понимать, что я прав. Что вы хотели добиться своей женитьбой? Пойти наперекор императору? Доказать свою правоту? Выставить свои чувства на всеобщее обозрение? Неужели думали, что вам так просто дадут спокойно жить?

Женщина прикрыла глаза, и я увидел, как по ее щеке скатилась слеза, но эскулап быстро взяла себя в руки.

— Да все я понимаю. Просто тогда — пять лет назад, мы были ослеплены чувствами, да и признавать свои ошибки всегда тяжело.

— Значит, что император обо всем узнал?

— Да и не только он. Младший сын Алексея Павловича тоже вошел в курс дела. Вот тогда-то и случилась трагедия. Естественно, все списали на несчастный случай. Меня и Сереженьку попытались убить. Ни императору, ни его сыну не нужна была невестка из обнищавшего рода и наследник с проклятым даром. Не знаю как, но наш брак по настоянию императора был аннулирован, и я снова стала Волковой.

Как же все скверно.

— Не понимаю, как при таком раскладе ты осталась жива, да еще и сохранила жизнь сына. Ясно, что отец приложил к этому руку, но все же...

— Я тогда жила в маленьком съёмном коттедже на окраине города. После аннулирования брака, моя персона перестала представлять интерес для императорской семьи, а вот Сережу они не хотели оставлять в живых, но и соответствующим структурам не сообщали. Видимо боялись, что может всплыть родство с правящим домом. Сам понимаешь, некромант в императорской семье — это несмываемое пятно позора. Поэтому, в дело вступила гильдия наемников. Только вот у твоего отца имелся на них выход и даже кое-какие связи с их верхушкой. Они, конечно, не отказались бы от заказа Романовых, но как я поняла, усердствовать не стали.

— Все страньше и страньше, — пробормотал я.

— Александр Алексеевич придумал план, — продолжила Светлана, — После второго покушения, твой отец достал тело какого-то беспризорника, и я выдала его за моего мальчика.

— Хочешь сказать, императорская семья на это купилась?

— Да.

— Не верю. Наверняка проводили экспертизу.

— Какую? Брали ДНК у ребенка женщины из обнищавшего рода? Не смеши меня. Кому это нужно? Конечно, полицией было проведено расследование по факту нападения и даже нашли бедолагу, которого обвинили в убийстве. Тело мальчика отправили в обычный морг. Естественно, от Романовых туда приходил свой человек под прикрытием и брал биологический материал. Понятное дело, не удостовериться в выполнении заказа они не могли. Не знаю, как твой отец сумел это провернуть, но биоматериал подменили. У Романовых не осталось сомнений, что погиб Сережа. Моего сына он увез подальше от столицы, устроил у доверенных людей, а меня нанял к себе эскулапом. Предлагал принять в род, но я отказалась. Хотела сохранить фамилию. А сына своего... — Женщина сглотнула, — Я так больше и не видела.

Когда Светлана закончила свой рассказ, я лишь покачал головой.

— И что ты от меня хочешь? — вздохнул устало.

— Я не знаю. Просто, если Владимир найдет документы на моего ребенка — настоящие документы и договор, который подписала семья взявшая его на воспитание, то охота на меня и Сережу возобновится вновь. Уверена, твой дядя захочет выслужиться и приблизиться к императорской семье, выдав им Сереженьку за приличный куш.

— Света, я вроде как по всем критериям — мертв. Я в бегах! Что ты мне предлагаешь? Схватить твоего сына в охапку и бежать из страны?

— Да если бы и так!

— Хватит! Я на такое не подписывался! Делать из меня няньку и вешать свои проблемы не позволю. Если бы знал как помочь — помог, но сейчас...