Глава 49

А ведь я не давал своего согласия на поединок с Юсуповым. Ответил ему расплывчато: мол, если хотите драться — дождитесь, и тогда по всем правилам можно будет обговорить условия дуэли и определить место сражения. Как такового вызова не было и это могла подтвердить Нинель, а ещё тот охранник, к которому она подходила беседовать. Но убегать от драки я не собирался, реальный бой как раз входил в мои планы, поэтому, озорно оскалившись, я двинулся вслед за Элеонорой и всей честной компанией.

Юсупова необходимо поставить на место.

Насколько понял из разговора с Эслер, гадёныш растрепал всем знакомым, пришедшим сегодня повеселиться в «Алые Паруса», что вечером надерёт задницу зарвавшемуся дворянёнку, и к настоящему моменту уже собралось где-то полторы дюжины человек, не считая прислуги, чтобы посмотреть на мое якобы избиение.

— То, что решил драться — молодец, — услышал я голос шагающего за спиной Петровича, — Но я надеялся, что ты ещё немного повременишь, да и противника выберешь чуть послабее. Теперь, правда, уже ничего не поделать — придётся работать с тем, что есть.

— Я не против, наоборот: чем сильнее противник и сложнее его плетения, тем интереснее.

— Главное, не заиграйся, а то останешься без головы, — учитель придержал меня за локоть и произнес так тихо, чтобы никто не услышал: — Я твоё внезапное воскрешение объяснять не стану. Примут за ЛИЧА, и поминай как звали, вновь придётся бежать и менять имя.

— Не переживай, подставляться не собираюсь. Всё идёт по плану.

На ум сразу пришла песня Егора Летова, я даже чуть не начал напевать вслух, но вовремя спохватился — лишь растянул губы в улыбке и ускорил шаг.

Поединки проходили в подвальном помещении, где, к моему величайшему удивлению, оказался обустроен огромный дуэльный зал, который тянулся по всей территории особняка и включал в себя: места для зрителей, зону отчуждения и защитный купол, накрывающий большую часть помещения, ограждая поединщиков от любопытной аудитории.

«А ведь всё равно опасно», — промелькнула в голове мысль.

Неизвестно, какой силы могут оказаться дуэлянты. Кто-нибудь запросто сумеет снести барьер, пустив заклинание в зрителей.

Присмотревшись, понял, что ошибался. Кроме обычных защитных плетений, купол полностью покрыт мелкой сетью почти неразличимых конструкций. Работа явно не одного дня и не одного профессионала: напитанные силой конструкты представляли собой почти непробиваемый монолит.

Я сказал "почти", потому как всегда найдётся умелец сломать то, что построено.

Во сколько же это обошлось борделю?

Хотя, наверняка, спонсорами являлись сами клиенты.

А что? Здесь и потрахаться можно, и удаль свою показать, схлестнувшись в поединке с соперником. К тому же, уверен — на каждый бой делались ставки, так что Петрович с Элеонорой не оставались внакладе.

Хе-х, хорошо устроился, старый пень.

Любопытно, а игорный зал здесь имеется? Что-то подсказывает, что — да, но в него я не пойду: не люблю азартные игры. Вот подраться — это самое то, а просаживать деньги, где каждый второй может оказаться шулером — ни за что на свете. Удача — подруга непостоянная, может идти под руку, а в следующее мгновение повернуться задом, пусть и роскошным.

Юсупов нагло расхаживал между зрительских мест, подходя то к одному, то к другому знакомому, хищно скалясь. Заметив меня, остановился, поджидая, пока подойду.

Ну, что же, не станем разочаровывать.

— Добрый вечер, господин Юсупов.

— Для меня добрый, для Вас — не очень, — хмыкнул в ответ мужчина, — А ведь я думал, ты уже не появишься, сбежишь, поджав хвост.

— И именно поэтому Вы раструбили всем о поединке, хотя официально даже не сделали мне вызов? — я специально говорил громко, чтобы наш разговор могли услышать, — Вы даже не в курсе моего имени, а это нарушает положение о дуэльном кодексе и рассматривается как подстрекательство и оскорбление...

— Так смойте это оскорбление кровью — вызовите меня на дуэль.

А-ха-ха, а ведь Юсупов своим поведением именно этого и добивается. Чтобы я прилюдно «бросил ему перчатку».

Так и сделал, не забыв перед этим представиться.

Мотив поведения заносчивого аристократа понял почти сразу, вспомнив, что вызванный на дуэль имеет право определять выбор оружия и вариант самой дуэли: магическая, физическая или смешанная.

Этот идиот выбрал магическую — именно то, что я и хотел — видимо, понадеявшись, что сильных магов в вырождающемся роду быть не может от слова совсем. Только вот я — не Стрижнёв, где на самом деле не осталось никого из одарённых, и со мной легко сладить не выйдет.

К слову сказать, магическая дуэль не запрещала вступать в физическое противодействие, то есть рожу друг другу бить можно, но всё равно основным видом противоборства оставалась магия.

Я не знал обо всех способностях своего противника, но в победе не сомневался. Недооценивать Юсупова, конечно, глупо, но откуда-то изнутри крепла уверенность в своих силах. Энергия бурлила по венам в предвкушении схватки, браслет нагрелся и чуть пощипывал кожу, отчего я сделал вывод, что моя работодательница сейчас пристально наблюдает за происходящим.

Вариант, что рядом может находиться ещё один «бессмертный», я не рассматривал. Кстати, на Алину браслет и вовсе перестал реагировать.

— Готовься умыться кровью, сосунок, — искривил губы в пренебрежительной ухмылке мой противник. — В следующий раз будешь знать своё место и не посмеешь вякать в присутствии настоящего аристократа.

— Держи карман шире, — не остался в долгу.

Прежде чем нас пригласили на площадку, защитный барьер схлынул, и на середину царственно вышла или даже, можно сказать, выплыла, Элеонора Эдуардовна.

— Уважаемые гости нашего славного заведения, сейчас состоится поединок между графом Андреем Анатольевичем Юсуповым и Стрижнёвым Максимом Евгеньевичем. Будучи потерпевшей стороной, господин Юсупов определил тип поединка как магический. Смею напомнить, что в данном заведение дуэли со смертельным исходом запрещены.

— А кто это решил? По какому праву? — послышался тонкий голос кого-то из аристократов со зрительских мест, но его сразу заткнули.

— Молчи, придурок. Если хочешь подставить свою голову в петлю, иди и сам дерись до смерти, только подальше отсюда. Лично я не жажду получить волчий билет от самой Эслер. Ты не знаешь, что это за женщина... Если она сказала своё слово, значит, так и будет.

Я стоял ближе всех к говорившим и слышал весь разговор.

Кх-м, а ты у нас, оказывается, непростая штучка, госпожа хозяйка... Надо будет внимательнее приглядеться, а то я как-то исключил тебя из значимых переменных, придётся исправлять, заодно расспросить Петровича, если, конечно, тот соизволит ответить.

— Дамы и господа, представляю вам судью сегодняшнего поединка — князя Александра Добронравовича Морозова.

Оп-па, а вот на такое я даже не рассчитывал. Представитель Великой десятки, младший сын главы одного из влиятельнейших родов Российской Империи.

Что он здесь забыл?

Хотя, понятно: как и все, приехал снять напряжение и покувыркаться с весёлыми девицами.

Одного не возьму в толк — у них разве своих служанок мало? Помнится, у Орловых любая готова была мне отдаться, может, конечно, и не любая, но большинство — однозначно.

Или у этих ходоков особые предпочтения? Нет, я не про мальчиков, скорее про БДСМ и всякие другие извращения.

Вполне возможно, также не стоит отметать тот факт, что во многих родах аристократки не потерпят измены супругов прямо под своим носом. Так что варианта действительно два: либо получить от благоверной файерболом в лобешник, либо свалить в бордель и по-тихому развлекаться на стороне.

Мне несказанно повезло, что именно сегодня Морозов оказался в «Алых Парусах». Чем больше людей меня увидит, тем проще станет в будущем.

Как говорится, слухами земля полнится. Набью морду Юсупову, стану известен в узких кругах — информация всё рано просочится — и Стрижнёв Максим Евгеньевич перестанет быть никому не ведомым, ни на что не способным дворянчиком из захудалого рода. Весть о сильном, но пока ещё не аттестованном ни на одну ступень маге, всколыхнёт высшее общество, а значит, представители кланов будут выходить на меня и предлагать найм с последующим вступлением в род, а это уже — новые связи и возможности.

Я внимательно вслушивался в речь Морозова, стараясь ничего не упустить в правилах дуэли.

Как оказалось, их как таковых — не наблюдалось. Можно применять все имеющиеся в арсенале заклинания, за исключением запрещённой магии. Я дураком не был и использовать плетения из некромантии и демонологии точно не собирался, а вот насчёт моего оппонента уверенности нет. Естественно, в открытую Юсупов действовать не станет, но если замаскировать заклинание некро под воздействие одной из стихий, то вполне может прокатить, но лишь в том случае, если у противника есть нужные знания и умения. Ах да, ещё нельзя пользоваться заёмной силой, если быть точным, то энергетическими накопителями и различными артефактами. Восторжествовать должна была голая сила.

Сейчас мне во чтобы то ни стало требуется выиграть у Юсупова.

Умереть я не боялся, а вот потерпеть поражение — да, поэтому даже не допускал мысли о проигрыше.

— Итак, победу одерживает тот, кто остаётся на ногах. Бой считается законченным, если один из вас признает поражение или не сможет подняться с пола. Прошу на арену, господа, и пусть победит сильнейший!

Мы с Юсуповым встали в разных концах дуэльной площадки, буравя друг друга неприязненными взглядами, готовые кинуться в бой.

— Начали! — дал отмашку Морозов, выходя за территорию круга.

Зал взорвался аплодисментами, в следующую секунду Юсупов бросился вперёд, сразу же сформировав плетение и запустив его в мою сторону. Ловко увернулся с траектории полёта, тут же услышав громкий ба-а-бах за спиной — это заклинание столкнулось с защитным куполом, окружающим нашу площадку для поединков со всех сторон.

Плетение взорвалось, рассыпаясь клочками и тут же опадая на землю, исчезая в защитном контуре пола.

Петровичу с Элеонорой не улыбалось после каждой проведенной дуэли делать ремонт, поэтому снизу тоже был установлен прочный блок, поглощающий магические воздействия, впитывая их словно губка.

Я даже на мгновение отвлёкся, пытаясь рассмотреть его структуру, и поражаясь масштабности и точности исполнения контуров, за что тут же поплатился. Энергетическая волна прошла над моей головой, срезая клок волос.

Хе-х, чуть не попался!

С этого момента внимание стоит фокусировать лишь на сопернике.

Я не пытался атаковать, пока — нет, просто уклонялся от атак противника, стараясь определить его уровень и выжать все знания, которые он мог предложить в процессе поединка. Плетения, сформированные Юсуповым, запоминал сходу, благо хорошая, почти запредельная память позволяла мне это сделать. Сейчас я поглощал информацию, складировал её в отдельный отсек сознания и запаковывал в плотный контейнер, дабы в спокойной обстановке раскрыть полученное сокровище и как следует разобраться, поэкспериментировав с применением.

Как я этому научился?

Очень просто. Принцип весьма похож на тот, которым Волкова возвращала мне воспоминания Максима. Большинство из них до сих пор лежало не распакованным на задворках сознания. Я их бегло просмотрел, заархивировал и убрал подальше, чтобы не мешали. Если понадобятся — всегда смогу вынуть и изучить вновь. Я не собирался засорять свой мозг лишним мусором, состоящим из воспоминаний бывшего владельца моего тела.

Очень удобно, между прочим.

Очередное заклинание пролетело мимо. Успел прогнуться в спине, пропуская его над корпусом.

Юсупов не переставал швыряться плетениями, но всякий раз безрезультатно. Сейчас я выигрывал только за счёт скорости и ловкости, стараясь выжать из противника как можно больше, уменьшив резерв его ядра и тем самым ослабив, при этом не забывая фиксировать в памяти летящие с убийственной скоростью контуры заклинаний.

— Что ты бегаешь, как заяц? — не выдержал Юсупов, чувствуя, что начинает уставать. — Дерись нормально, паршивец!

— Иначе, что? — выкрикнул в ответ, почти распластавшись по полу и тут же делая перекат в сторону, так как противник не терял надежды зарядить мне хороших звездюлей и раскатать в блин.

Я почти сразу понял, что класть он хотел на слова Элеоноры Эдуардовны о запрете на убийство и сейчас целенаправленно пытался меня прикончить.

Чем я тебе так насолил, индюк надутый?

Если честно, от Юсупова я ожидал чего-то большего, чем всё то, что он в данный момент демонстрировал, но, может, это и к лучшему: к более сильному противнику я пока что не готов.

Очередная атака, и вновь я отпрыгнул в сторону, срываясь на бег и кружа вокруг злого графа, не давая ему и шанса сделать прицельный выброс.

Если бы не видел контуры чужих заклинаний и не знал в какую сторону они полетят, давно бы уже сгинул. Только мой уникальный дар позволял выжить в этих экстремальных условиях.

Не знаю, как долго длился поединок, когда почувствовал, что резерв начал проседать, несильно, но вполне ощутимо. Всё-таки я ещё очень слаб, и серьёзному противнику не составит труда согнуть меня в бараний рог.

Многие бы со мной не согласились. Для своих восемнадцати лет я являлся уникумом, но лично для меня этого явно недостаточно.

Обычного мага четвертой, а то и третьей ступени, я, скорее всего, сумел бы завалить, но только при использовании Косы Смерти. Представители же второй и первой ступени, гранд-мастера и архимаги — для меня недосягаемы, что уж говорить о «бессмертных».

Юсупов, кстати, судя по его плетениям, сейчас на пятой ступени, которую почти перерос, но до четвертой — немного не дотянул, а значит — я могу его победить.

Пора было сосредоточиться и закончить поединок. Своё читерское оружие (Косу Смерти) применять на людях не стоит, так что я старался действовать подручными средствами, а именно тем, что имелось в наличии.

Противник уже знатно выложился, и по его действиям стало видно — устал, причём сильно, да и ядро опустошил наверняка не меньше, чем наполовину. Движения начали смазываться, потеряв стройность и выверенность, скорость создания плетения снизилась, да и сами конструкты уже не искрились от напитанной энергии, а скорее, тускло блестели, перестав быть убойными.

Вот теперь можно повеселиться, потому что в отличии от соперника, я всё ещё был полон сил.

Уплотнил защитный блок, и увернувшись от летящих воздушных стрел, пошёл в атаку. Парочку всё же словил, но защита выдержала — я даже не почувствовал боли — они растворились, не успев достигнуть тела. Противник перевёл дыхание и начал поспешно укреплять щит, видя, что я больше не собираюсь скакать по площадке как сайгак. Я же быстро сформировал плетение, наполнил его силой, стараясь дозировать энергию, чтобы в результате не вышло несчастного случая. Упаси Смерть прибить по неосторожности противника: да за мной потом весь род Юсуповых будет бегать по территории Российской Империи, пытаясь отомстить за скоропостижную смерть своего отпрыска.

На моих пальцах затрещали искры, а затем несколько ярких электрических молний сорвались в сторону противника. Оппонент успел уйти с линии атаки. Конечно, с наскока я взять бы Андрея не смог, путь и вымотанный, но Юсупов превосходил меня в силе и опыте.

Пришлось забрасывать парня всеми известными заклинаниями. Противник скривился, разгадав, что я не настолько силен, как он уже начал думать, но в тоже время разозлился, осознав, что я его почти «обесточил», опустив до своего уровня.

— Убью-ю-ю! — проревел Юсупов и не жалея сил, вновь начал плести заклинания.

Этак он сам себя угробит! Мне даже не придется ничего делать. Вот идиот.

Если та же Алина, благодаря своей сущности, при истощении всего лишь проспит несколько дней, то этот дурак выжжет себя насквозь, и никакой эскулап не поможет.

Надо же, как ему башню снесло.

Опять пришлось скакать по площадке, как сайгак.

Странно, но Юсупов не успокаивался, а наоборот, наращивал мощь, и это начало вызывать беспокойство.

Что-то было очень не так, и я не мог понять, что именно.