22*

Я открыла рот и тут же его закрыла. Победил смерть? Серьезно?

Увидев мое выражение лица, мужчина рассмеялся.

— Возможно, я ошибся, и вы еще не готовы к этому разговору, — отсмеявшись, произнес он.

А мне вдруг стало так обидно. Как будто бы наследник решил, что я слишком глупа для этого разговора.

— Ваше Высочество, прошу, расскажите!

— Предлагаю обойтись без фамильярностей, вы знаете меня, а я вас. Можете называть меня по имени. И, между прочим, теперь мы в одной лодочке плывем, оба преступники, — озорно подмигнул мне мужчина, так словно бы нас не изгнали, а вручили медаль, — для тебя я просто Маркус. Ну что, готова услышать то, что перевернет всё представление о мире?

Меня заставляли нервничать сразу несколько вещей. Во-первых, я понятия не имела, откуда меня знал сам сын короля. А он действительно общался со мной так, словно мы были давние друзья…

Но этот вопрос пришлось проглотить. Будет время, спрошу у Эрика. Наверняка эта тайна будет раскрыта после разговора с бывшим. Тем более, как я поняла из короткого диалога мужчин, эти трое были раньше близкими друзьями. Во-вторых, сейчас гораздо важнее узнать совсем другое. Еще до высокопарных речей наследника, я поняла, что скоро мир для меня откроется с другой стороны.

В голове все еще крутилась сомнительная фраза наследника «а король кого поддерживает?». И это сильно смущало. Наследник престола был против своего отца. Как так вышло? У него были все блага. Допустим, темная магия проявилась. Но что-то мне подсказывало, что проявилась она не пару лет назад, когда его изгнали, а гораздо раньше. Принц старше меня, и вероятно сильнее. Видимо, его магия скрывалась от общественности. А когда он попытался устроить бунт, его отослали в другой мир. Но что же случилось между ним и королем, что его сын пошел на крайние меры?

Я никогда не была при дворе короля и правителя вживую не видела. Лишь на маго снимках и плакатах. Да, мне приходилось выходить в свет, и ходить на балы. Но это было лишь для того, чтобы найти себе мужа. Я совсем не знала о том, что творится в «высших кругах». Хоть я и была дворянкой, богатой и именитой, моя семья держалась особняком.

Отец не интересовался политикой, и старался держаться подальше от двора. Даже моего жениха он одобрил лишь потому, что тот пообещал, что мы уедем далеко и будем жить в имении его отца. Никаких выходов в свет и постоянных балов. Папа не хотел, чтобы были как можно дальше от всего этого.

— Маркус, — имя принца звучало странно и непривычно, — расскажи мне эту историю. Я не хочу оставаться в неведении. У меня ощущение, будто бы меня где-то обманули. Я пытаюсь понять где, но не выходит.

— Обманули не только тебя. Кое-кто водил за нос все королевство. Все началось очень давно. Еще с открытием первого портала.

И мужчина начал рассказывать.

Оказывается, та история, которую мы знали, отличалось от того, что было на самом деле. Сколько я себя помнила, все ненавидели темных. Это они пытались увеличить силу. Они же и открыли портал, из которого повалили монстры. Чем не повод для недоверия к магам определенной силы? Увы, реальность была иная.

— Когда открыли первый портал, монстров не было даже близко, — внимательно смотря мне в глаза, заявил наследник.

— Как? — ахнула я.

— Все просто. Их упомянули спустя время с одной простой целью: еще больше запугать людей. Наверняка, у тебя будут вопросы. Это ведь случилось так давно, откуда я могу знать это? Ответ прост. Портал открыл мой родственник по матери. Именно поэтому, я темный. Магия передается по крови.

— Нет. Не может быть. Магия обнаруживается и у обычных людей. Это все знают, — нервно улыбнулась я.

— Опять мимо, — улыбка принца стала совсем широкой, — магия передается по крови. Безусловно, у магов может появиться ребенок без силы. Но это редкость.

— Не может этого быть! Я знаю, даже у простых людей из глубинки, которые никогда не были связаны с магией, могут родиться дети с силой. Сейчас все маги в основном живут в столице и крупных городах. А одаренные дети регулярно появляются где-то на краю нашего королевства.

— Это бастарды. Многие сильные маги давно и глубоко женаты. Но оказать себе в интрижках не могут. Магия передается по крови, — громко и четко проговорил наследник, — запомни это.

Меня начало потряхивать, и кажется, мужчина заметил это.

— Ну, не трясись. Да, кто-то из твоих родителей был темным. Но ведь они скрывались довольно успешно? Хотя, странно, что тебе не рассказали про то, что сила может проявиться. Этот момент мы еще успеем исправить, — подмигнул мне мужчина.

В эту минуту, мне все стало предельно ясно. И нежелание отца выходить в свет, и его навязчивые идеи увезти нас подальше. Наверняка, он подозревал, что такое могло случиться.

— Не переживай. Для широкой публики эта информация закрыта, — по-своему понял мое состояние мужчина, — твою семью никто не тронет. Люди решат, что ты исключение из правил. Мало кто помнит, что темная магия передается от отца к сыну. Когда начались гонения на темных, те немногие, что остались, попытались стереть эту информацию.

Я взглянула на принца. На губах все еще была кривая улыбка, но в глазах мужчины была какая-то затаенная тоска. Буквально минута, и он справился с этой эмоцией, и как ни в чем ни бывало, продолжил разговор.

— Итак, я остановился на родственниках. Первый темный, что открыл портал, не был изгнан, уничтожен или что там еще болтают люди. Маг ушел в этот мир. Добровольно. Он был великим ученым и исследователем, и конечно же, его манил новый неизведанный мир. Когда он оказался на этой стороне его ждал сюрприз.

Наследник выждал эффектную паузу.

— Какой сюрприз? — нетерпеливо спросила я, едва не закатывая глаза. Ох уж мне эта склонность к показушничеству.

— Скоро увидишь, — хищно ответили мне, — мы уже близко.