28

— Может, стоит отпустить Арабеллу, чтобы она пошла отдыхать? Наверняка ей неинтересно слушать наши склоки, — устало пробормотал принц.

—Я могу занять одну из гостевых комнат? — спросила я у наследника.

Мешать откровенному разговору бывших друзей я не стала. Ясно, как белый день, что без меня они не будут сдерживаться в метафорах и эпитетах, а возможно еще раз подерутся, но… зато они смогут откровенно и без утайки поговорить. Я надеялась, что наследник расскажет им все тоже, что и мне. И если мужчины ему поверят, то перестанут считать меня преступницей.

— Конечно, я отдам распоряжение, — проговорил Маркус и щелкнул пальцами.

С них сорвался темный дымок, а спустя минуту, передо мной была черная кошка. Совсем как настоящая!

— Это твой личный проводник. Можешь дать ей любое имя.

— А она не будет против? Кажется кошка взрослая, наверняка какое-то имя у нее уже есть, — засомневалась я.

— Это воплощение темной магии. До тебя она вообще не существовала, так что выбирай любое. Проводник отведет тебя к свободной спальне. И будет рядом, пока ты здесь. Я вложил в ее голову знания о замке, расположении комнат и некоторые другие базовые вещи. Если тебе что-то понадобиться скажи ей. Она понимает человеческую речь.

Едва мужчина договорил, как сразу потерял интерес ко мне. Эрик что-то тихо говорил другу, словно не замечая меня. Миф хмурился, но слушал и кивал, скрестив руки на груди. Наследник же, сверлил недовольным взглядом обоих мужчин.

Но едва я сделала шаг ко входу, как настроение Эрика тут же изменилось, и он соизволил обратить на меня внимание.

— Я провожу Ари и вернусь. Постарайтесь не переубивать друг друга за это время.

— За себя не ручаюсь, — проворчал Миф, тут же оскалившись.

— Опять начинаешь? — нахмурился Эрик.

— Я дойду сама, не нужно меня провожать.

— Ари я…

— Не стоит. Я хочу отдохнуть, правда. И мне нужно подумать обо всем.

Я быстро зашагала прочь. Признаться честно, я даже почти не соврала. Мне и правда, нужно было многое обдумать. Больше всего меня волновала моя семья. Будь возможность вернуться, я бы задала отцу множество вопросов. Но было еще кое-что, заставляющее мое сердце сжиматься.

Слежка. Когда мы были на заставе, я чувствовала, что за мной следят. Но вот беда, на самом деле это ощущение появилось многим раньше. Когда? Теперь я уж точно и не могла сказать. Помню, как после расставания с Эриком прогуливалась по парку в одиночестве и услышала позади шорох. Торопливо оглянувшись, я никого не заметила.

Почудилось. Нет никого в кустах. Или это ветер листья шевелит, а я глупая испугалась?

Спустя пару месяцев того же года, мы с сестрой пили чай с пирожными в кафетерии. Прямо напротив нас висело зеркало. Весело рассмеявшись, я откинулась на стуле и заметила, как в отражении мелькнул чей-то темный плащ.

Затем ощущение, что за нашей каретой едут и множество других мелочей…

Тогда я думала, что за мной следит Эрик. Фантазировала, что чувствую его дыхание позади себя. Стоит обернуться, и он там, прямо за спиной, пришел, чтобы вернуть меня…

Увы. Позади всегда была лишь безмолвная тишина.

Более того, спустя время я узнала, что Эрик покинул столицу и все время проводит на заставе. А за старания его очень скоро повысили. Казалось, мужчина и не вспоминал обо мне.

Тогда я решила, что ощущение слежки — это всего лишь моя фантазия, воображение глупой девицы с разбитым сердцем.

Но вчера я отчетливо видела чей-то силуэт.

Засыпая в комнате Эрика на заставе, я решила, что это один из кошмаров. Долгое время они преследовали меня, оставаясь неясными тенями во мраке. Как я была беспечна! Рассказав о том, что видела раньше, я могла бы изменить часть событий. Возможно, мы не прошли бы через портал? А теперь… Стоило признаваться или нет? Я не видела лица преследователя и не знала, кто именно мог наблюдать за нами. Да и кто бы мог желать мне зла? Я и отец были очень неконфликтными. Сестра слишком юна. У меня и друзей толком не было, не то, что врагов! А если я признаюсь, не поднимут ли меня на смех?

Я шла, задумчиво следуя за пушистым проводником. Во рту был горький привкус лекарства, что мне дал Эрик, а голова начала гудеть. Слишком много информации. Слишком мало времени, чтобы все осознать.

Сосредоточив свое внимание на пушистой красавице, я решила дать ей имя. Аккуратные лапки ступали по мягкому ковру, а длинный хвост помахивал из стороны в сторону. Кошка то шла степенно, показывая всю свою грацию, то резво прыгала, выдавая игривую натуру. А иногда могла и рассыпаться на искры, но спустя мгновение тут же появлялась вновь из темного дыма.

— Дымка, вот как я тебя назову! — наконец придумала я, и кошка, словно бы услышав меня, повернулась и мяукнула.

Да она же и впрямь слышит! И понимает. Мне наследник это человеческим языком объяснил!

Тут я слегка засмущалась и, не заметив небольшой порожек, споткнулась, выпустив из рук сумочку со шкатулкой. Ту самую, в которой путешествовала поднятая мною мышь, с самой свадьбы.

Кажется, лимит терпения у нечисти закончился. Едва сумка упала на пол, как внутри нее послышалось шебуршение.

Теневая кошка замерла и, обернувшись, припала к ковру, втянув воздух.

— Хорошая киса, — пробормотала я, — послушная киса, ты же слышишь меня и понимаешь, верно? Давай не будем смотреть что там внутри, — уговаривала я свою провожатую, медленно пробираясь к сумочке.

Только вот все мои увещевания пошли прахом, едва из сумки показался мышиный нос.

— Дымка, только не нападай, — предупредила я.

Меня, конечно, в этом мире приняли, считай, с распростертыми руками… но Маркус не знал, что я притащила нечисть из другого мира. По-хорошему, наследника надо было предупредить. Но вот беда, я совсем забыла! Голова кружилась от событий, и я лишь крепче прижимала к себе поклажу, забыв о том, кто именно находится внутри.

Мы обе крались медленно. Я — растопырив руки, приготовившаяся хватать кошку или закинуть куда подальше сумку. И пушистая красавица, взгляд которой стал напоминать настоящего хищника. А уж когда на мягоньких лапках появились коготки, — быть беде, поняла я.

Надо что-то решать. И быстро. Но только я извернулась, бросившись вперед, к сумочке, как в ту же минуту оттуда выскочила мышь.

Я приземлилась на ковер, чудом не пропахав носом борозду, а мышь уже осваивалась в замке. Ловко перебирая лапами, она улепетывала все дальше по коридору. Сгруппировавшись, моя пушистая провожатая бросилась на мышь и … промахнулась.

— Да, кажется, охотник из тебя так себе, — посочувствовала я.

Проворная мышь скрылась из виду, а за ней, врезаясь в стены, мчалась и пушистая негодяйка. Надо ли мне говорить, что все мои выкрики она проигнорировала, слишком увлеченная охотой?

Что же мне делать? Может скинуть все на принца? Пусть наследник разбирается. Сделаю вид, что мышь не моя, и знать я ее не знаю.

Ага, а потом эта нечисть приползет ко мне, и станет только хуже…

Тем временем, в коридоре послышался шум.

Ну вот, кажется, уже стало хуже. Пора вмешаться.

И вскочив, я кинулась в ту сторону, откуда слышался шум. Меня встретила дубовая дверь, а за ней начинались неприятности…