Глава 33

Путешествие к острову Начал прошло в напряженном молчании. Корабль Артура рассекал волны с невероятной скоростью, словно сами стихии подгоняли нас.

Три дня я только и делала, что спала. Просыпалась только чтобы поесть и снова забывалась тяжелым сном. Путешествие измотало меня, а последняя битва и вовсе забрала все силы.

Порой, просыпаясь, я находила рядом Бастиана. Он обнимал меня, и в его руках спалось еще крепче. Но мы… не говорили.

Теперь же я стояла на носу корабля, глядя на горизонт и думая о выборе, который мне предстояло сделать. Вернуться домой, к привычной жизни? Так, как я и хотела в самом начале. Или остаться здесь, в мире, куда меня забросила судьба?

Лианна подошла бесшумно и встала рядом:

— Тяжелое решение?

— Непростое, — усмехнулась я с горечью.

— Я понимаю, — она смотрела на закат, окрасивший облака в оранжевый и красный. — Когда-то я стояла перед таким же выбором.

— И что ты выбрала? — спросила я.

— Долг, — просто ответила она. — Я выбрала запечатать разломы, оставаясь между мирами. Ни там, ни здесь — в пустоте. Это был единственный способ сдержать Разрушителя.

— Но сейчас? — я посмотрела в сторону кормы, где Артур тихо разговаривал с Бастианом. — Теперь, когда Разрушитель уничтожен?

Лианна улыбнулась:

— Теперь я свободна выбирать. Как и ты.

— А что будет с хранителями, если я уйду? — этот вопрос тоже беспокоил меня.

— Они останутся в этом мире, — ответила Лианна. — Их сущность привязана к этой реальности. Но это не значит, что ты потеряешь свою связь со стихиями. Часть их останется с тобой навсегда. В родном мире ты сможешь черпать энергию из них. Если захочешь.

Я коснулась татуировки на коже. Рисунок стал уже таким привычным…

Но магия в моем мире?

— Что бы ты ни выбрала, — Лианна заглянула мне в лицо, — помни — нет правильного или неправильного решения. Есть только твой путь.

Она отошла, оставив меня наедине с мыслями.

Я смотрела на видневшийся уже вдали остров Начал — огромную скалу, возвышающуюся посреди океана. На его вершине темнели очертания древнего храма.

Тихие шаги не заставили себя ждать.

— Как ты? — вкрадчивый шепот. Он обнял меня за талию, прижался грудью к моей спине и устроил подбородок у меня на макушке.

— Не знаю, — честность сегодня мой конек. — Все это слишком сложно. И я уже так устала. Я люблю свой мир, там остались люди…

— Ты можешь вернуться.

Я повернулась к нему, оказавшись в кольце его рук. Провела ладонями по ткани его рубашки. Рана у него на груди все еще была забинтована.

Подняла голову, окунаясь в нежность его взгляда.

— А ты?

Он улыбнулся.

— Я… мог бы пойти с тобой, если позовешь.

Кажется, я точно заработаю разрыв сердца.

— Но ведь Лианна сказала, что ты тогда потеряешь свою магию. И тоже не сможешь сюда вернуться.

— Знаю, — он коснулся ладонью моей щеки, погладил большим пальцем.

Молчаливое признание. И этого было более, чем достаточно.

Храм равновесия на вершине острова Начал поражал своим величием даже в полуразрушенном состоянии. Огромные колонны из белого камня поддерживали купол, в котором были прорезаны отверстия в форме символов четырех стихий. В центре храма сиял серебристый круглый бассейн, наполненный странной жидкостью. Мне даже подумалось, что это могла бы быть ртуть.

Надеюсь, нам это ничем потом не аукнется.

— Вот он, — Лианна привела нас сюда. — Главный портал. Первый проход между мирами.

Я подошла ближе и заглянула в серебристую поверхность. В ней отражались не наши лица, а странные мерцающие образы — словно кадры из фильма, показывающие различные миры. Странно похоже на то, как я проходила одно из испытаний. Только теперь я словно видела отражения тысяч людей и их жизней. Отголоски других миров?

— Что нужно сделать? — я опустилась на кромку бассейна.

— Активировать фокусир, — Лианна указала на амулет на моей шее. — Направить его энергию в центр портала. Но сначала ты должна решить, по какую сторону останешься.

Я глубоко вздохнула и посмотрела на Бастиана. Он стоял чуть поодаль, его лицо было нарочито спокойным. Маска. Кого он пытается обдурить?

— Могу я... можно мне минуту? — попросила я Лианну.

Она понимающе кивнула и отошла к Артуру, который наблюдал за нами с почтительного расстояния.

Я подошла к Бастиану и взяла его за руки.

— Это будет непростое решение. И я хочу, чтобы ты тоже был уверен наверняка.

— Уверен? — его голос был странно напряженным. Но я видела, что это не только из-за нашего разговора. Может, это из-за раны? — Это твое решение, Надя. Я не могу...

— Нет, можешь, — настаивала я. — Твое мнение важно для меня. Ты важен для меня.

— Я... — он болезненно поморщился. Да что с ним? — Я хочу, чтобы ты была счастлива.

— Бастиан? — Я и сама нахмурилась, не понимая, что с ним происходит.

В этот момент Лианна подошла к нам.

— Как занятно, — протянула она, оглядывая Баста. Тот хмуро поглядел на нее и отвернул голову. — Он что-то хочет сказать, но не может. На нем печать.

— Какая печать? — это еще что за новости?

— Печать молчания, — мягко ответила она. — Я чувствую ее. Кто наложил ее на тебя?

Бастиан глубоко вдохнул. Явно и об этом он говорить не мог. Я и сама уже хмурилась. Кто или что заставило его молчать? И, главное, о чем?

— Это были богини. — С удивлением вдруг сообщила Лианна. — Ты что-то выменял у них?

И тут до меня дошло. Словно последние кусочки пазла встали на место!

— В храме воды? Ты расплатился с ними не своими силами, а… печатью молчания? — я не могла понять, что такого важного он мог знать и должен был молчать об этом.

Лианна рассмеялась.

— О, теперь я вижу, — она коснулась плеча Бастиана в знак поддержки. — Прости, я не смогу снять ее с тебя. И подталкивать ее тоже не буду. В этом вы должны разобраться сами.

Она отошла, все еще посмеиваясь и, кажется, решила рассказать об этом Артуру. Вампир выслушал и посмотрел на нас тоже весьма… смеющимся взглядом.

Ну и что забавного во всем этом?

— Это просто сюр какой-то, — я даже руками всплеснула.

— Надя, — Бастиан перехватил мою руку и притянул к себе. — Все это не важно.

— Что значит “не важно”?! — я не могла успокоиться. — Я вообще-то люблю тебя! И это как-раз таки важно! Слышишь? Я не могу…

Бастиан вдруг выдохнул резко. Словно что-то его сжало на миг и отпустило.

— Зараза, — прошипел маг, потирая подбородок.

Зараза?! Это он…

Бастиан вдруг стиснул меня в руках и поцеловал так яростно, что у меня ноги подогнуло.

— Баст..? — я осоловело смотрела в его лицо, пытаясь прийти в себя. Хорошо, что он меня держал.

— Я не мог признаться тебе в любви первым, Надя. Вот что это была за печать. — Говорит, почти рычит. — А ты была слишком занята спасением мира.

И еще один поцелуй. А после новый. Глубокий и жадный. Настолько, что у меня напрочь снесло крышу.

— Я, конечно, много лет уже прожил на свете и повидал не мало, — послышался смеющийся голос Артура, — но свечку вам держать не собираюсь. Так что давайте закончим с порталом, и вы снимете себе комнату?

Стремительно краснея и пытаясь отдышаться, я спрятала голову на гругди Бастиана.

— Ой, после вчерашнего, когда вы с таким трудом добирались до каюты, мог бы и потерпеть, Деланей.

Пришел черед Лианны прятать красные щеки.

— Я готова, — сообщила я своей новообретенной сестре. — Давай сделаем это.

В зал зашли еще несколько человек… вернее вампиров. Я несколько недоуменно посмотрела на них.

— Я помогу тебе из-за грани, — сообщила Лианна. — Мы возвращаемся в мир Артура.

Я ошарашенно посмотрела на Деланея.

— Вы… уходите?

Вампир кивнул.

— Мы и так слишком задержались в этом мире. Наша магия иного порядка, конечно, но если у меня есть шанс вернуться на родину, я хочу им воспользоваться. Некоторые из моих людей захотели присоединиться.

Вот так… Только обрела в лице Лианны родственную душу, как пора прощаться.

— Не грусти, родная, — Лиа подошла ко мне, обняла. — Я всегда буду помнить тебя. Пусть мы и не успели провести рядом достаточно времени, я увидела твою душу.

— А я твою, — я все же всхлипнула. Вот ведь сентиментальной стала.

Она отпустила меня. Все они подошли к бассейну.

— Я перейду портал, но ты будешь видеть меня в отражении. Когда будешь готова, мы сделаем это.

Я кивнула.

— Позаботься о ней, — строго велела я Артуру. А тот вдруг схватил меня и обнял тоже.

Ну все, слезы покатились по щекам рекой.

— А ты больше не попадай в передряги, ключик, — он вытер их тыльной стороной руки. — И не пей из кувшинов в вампирских замках.

Я рассмеялась несмотря на подкатывающий к горлу плач.

— А ты приглядывай за ней, — они с Бастианом обменялись рукопожатиями.

Мы проводили их. И когда рябь на поверхности успокоилась, и сами подошли с Бастианам к бассейну.

— Ну что, теперь наш черед? — мой бравый маг уже собрался лезть через бортик.

— Бастиан, — окликнула я. Он обернулся. — Ты в своем уме?

Он одарил меня озадаченным взглядом.

— Что?

— Думаешь, что я заставлю тебя отказаться от магии, от всего, что ты любишь, от мира полного… всего этого? — я обвела рукой храм.

— Я не отпущу тебя, Надя. Лучше я без этого, чем без тебя.

Я закатила глаза и подошла к кромке бассейна. Выставила вперед руку с фокусиром.

— Надя, что ты..?

— Помолчи уже, глупый маг, — пробурчала я.

Лианна с той стороны портала понимающе улыбалась мне.

Наши лучи коснулись глади портала одновременно.

Ртуть, или что это было, начала очищаться, превращаясь в обыкновенную воду. Когда все очистилось, я чувствовала себя ужасно опустошенной, но… довольной.

“Ты не сможешь вернуться домой…” — Ракси подал голос.

”И ты тоже помолчи”, — шикнула я и на него в мыслях. В ответ мне послышался тихий смех всех моих хранителей. Да, к этому я еще буду привыкать.

Я обернулась к Бастиану.

Тот стоял, скрестив на груди руки. Поймав мой взгляд, он выгнул свою светлую бровь.

— Уверена, что не пожалеешь?

— Если у меня начнут закрадываться сомнения, ты быстро напомнишь мне, почему я осталась.

Объяснять как именно нужно это сделать не пришлось. Тут мой маг справился сам. С помощью рта, но без слов.

Прекрасно.