Глава 32

Нас выбросило из портала прямо посреди храма огня. Я упала на каменный пол, перекатилась и тут же вскочила на ноги, готовая к бою.

Бастиан и Элдрик лежали в нескольких шагах от меня. Вокруг стояли воины в красной форме — люди Артура. Сам граф стоял неподалеку. И теперь смотрел нас с таким выражением искреннего шока и недоумения, что впору было запечатлеть, чтобы потом посмеяться.

— Надя? — он шагнул вперед. — Что...

Портал за моей спиной взорвался черной энергией, и из него вырвалась огромная фигура Разрушителя. Его плащ теперь больше напоминал крылья, а из-под капюшона сверкали десятки глаз.

— Смертные! — прогремел он. — Ваш мир падет!

Ну да, давай больше пафоса.

— К оружию! — скомандовал Артур, и его воины выстроились защитным кругом вокруг нас. Маги принялись создавать новые барьеры.

Я бросилась к Бастиану, который уже приходил в себя.

— Элдрик? — спросила я, боясь услышать ответ.

— Жив, — выдохнул Бастиан. — Едва, но жив. Что... — он увидел Разрушителя и побледнел. — Он прошел с нами.

— Это моя вина, — я помогла ему подняться. — Он схватил меня в последний момент.

Разрушитель возвышался над защитным кругом, его тело постоянно менялось, принимая все более чудовищные формы.

— Ваше оружие бесполезно против меня, — проревел он. — Я существовал до вашего мира и буду существовать после него!

Он взмахнул рукой, и волна темной энергии ударила в щиты. Те заискрились, купола пошли трещинами. Я услышала, как люди застонали, удерживая натиск. Кто-то из магов даже опустился на колени, не в силах сдерживать эту мощь.

— Мне нужно больше силы, — прошептала я в панике. — Я не могу противостоять ему в таком состоянии.

Я обернулась. В центре храма все еще пылал вечный огонь.

“Иди к нему!” — Игнис не заставил себя ждать, но я уже и сама понимала, что нужно делать.

Я кинулась в ту сторону, по тонкой дорожке, которая уже не пугала. Когда всем твоим близким грозит смерть страх высоты — последнее, о чем ты вспомнишь.

Тем более сколько раз за последние сутки я уже кидалась вниз с верхотуры?

Я начала пробираться к алтарю, пока Артур и его воины сдерживали атаки Разрушителя.

Оказавшись возле источника, я сняла фокусир с шеи и поднесла его к пламени. Чистого вида импровизация, но мне нужно было больше силы. Почему бы не попытаться сфокусировать ее не извне, а на себя?

Огонь алтаря изменил цвет — синие, зеленые, серебристые и красные языки пламени танцевали вокруг фокусира.

Разрушителю мои действия явно не понравились. Он взревел, усиливая натиск. Маги падали один за другим, как подкошенные… В дело пошли воины Артура и он сам. Обернувшись, я даже не сразу поняла, что это за серебристые вспышки. И лишь приглядевшись осознала — граф двигался так быстро, что его фигуру было не видно в пространстве. А те вспышки — атаки его клинков. Он наносил Разрушителю один удар за другим, вместе со своими прислужниками. Те, конечно, были несколько медленнее, но Разрушителю все равно пришлось сосредоточиться на них.

Что ж… возможно, они и правда смогут задержать его.

Я погрузила фокусир в самое сердце разноцветного пламени и закрыла глаза, позволяя энергии храма течь в меня. Собирать ее вот так было сложно. Словно впихивать в себя, простите, невпихумое. Я давилась, согнувшись, тяжело дышала, вся покрылась испариной, но ощущала, как пустота внутри меня наполняется.

Тошнило, правда, невыносимо.

Я не знала, сколько еще вытерплю. И хватит ли того, что я сумею вобрать на последнюю атаку.

Страшно… было попросту страшно. Если я не смогу, если не сумею… Все умрут. Весь наш путь будет зазря.

Череда событий замельтишила перед глазами… Мое попадание в этот мир. Недоумение, дом Бастиана, наша первая встреча. Его удивление моим магическим талантам. Архив, первая погоня, заплыв в море… Встреча с Элдриком и наше путешествие. Граф в его замке. Храмы, мои Хранители.

Могла ли я позволить всему этому исчезнуть?

Конечно нет…

— Мне нужна помощь, — всхлипнула я едва слышно и зажмурилась, продолжая вбирать в себя силу пламени.

Внутри уже все горело. Жгло насильно принимаемой энергией. Кожа рук, и без того всех израненных, с обломанными ногтями, в синяках и ссадинах, стремительно краснела. Сколько я смогу продержаться, прежде чем огонь начнет жалить меня?

И тут края сознания коснулось что-то странное. Я замерла, пытаясь понять, что происходит… И вот оно! Опять!

По залу храма разнесся чистый женский голос, поющий странную мелодию без слов. Я открыла глаза и увидела, как воздух у противоположного края алтаря начал искриться и переливаться.

Из сияния медленно проступили очертания женской фигуры — стройной, окруженной мерцающей аурой четырех стихий. Когда она полностью материализовалась, я увидела красивую темноволосую женщину в серебристом одеянии. На ее коже светились знаки стихий, татуировки похожие на мои, но гораздо более сложные. Кажется, они покрывали все ее тело, а не только одну руку и грудь, как у меня.

— Здравствуй, дитя, — Она кивнула мне, я заторможенно качнула головой в ответ. — Ты звала меня?

— Кто ты..? — кажется, мое недоумение было написано у меня на лице. Незнакомка мягко улыбнулась. И ответ сам пришел мне в мысли вместе с восторгом моих хранителей. — Лианна?

Она кивнула. Подошла ко мне ближе, протянула руки в пламя, опуская ладони поверх моих. И энергия, что прежде наполняла меня через силу, потекла благостным потоком.

Я облегченно выдохнула, выныривая из марева боли.

— Вы... вы живы, — только и смогла выдавить я, восхищенно глядя на нее.

— Не совсем, — она покачала головой, продолжая удерживать мои руки. — Я существую вне времени, удерживая печать между мирами. Но твой призыв был так силен, что я смогла материализоваться.

— Но я… — разве я звала ее?

Я звала на помощь… Что ж.. этого оказалось достаточно.

— Наши сущности связаны, — Лианна мягко провела пальцами по моей коже, залечивая раны. — В тот раз у меня не вышло изгнать нашего общего знакомого, — она кивнула в сторону. — Я запечатала его.

Я оглянулась. Бой все еще шел. Бастиан тоже присоединился к магам, те пытались взять Разрушителя под купол, но его тьма была сильнее, даже несмотря на то, что Артур и его подручные продолжали неустанно атаковать его.

— Но теперь… вместе. Время пришло, дорогая.

Я с готовностью кивнула ей.

— Вы поможете?

— Конечно.

Ее мягкая улыбка успокоила меня. Пожалуй, именно в этот момент я поняла, что у нас есть шанс. Лианна столько лет ждала и держала эту тварь. Пришло время закончить.

Мы вместе отпустили источник. Я была если не полна, то уже и не пуста. Силы внутри меня кипели и рвались наружу. А злость на всю эту проклятую ситуацию еще и подстегивала.

Я повернулась обратно к тропе, Лианна пошла следом. Правда, похоже, она была не просто человеком. Потому как парила рядом со мной в воздухе. Ей не понадобилась тропа.

— Ты научишься, — она заметила мой взгляд.

Странно было ощущать ее рядом. Словно мы были давно знакомы. Наверное… в этом суть быть причастной к чему-то подобному. Она была Ключом, как и я. И это делало нас чем-то вроде сестер, похоже.

Пройдя тропу мы не остановились. В глубине души мне, конечно, было до коликов жутко идти вперед. Но я не могла позволить себе ни на шаг отстать от Лианны. И она словно понимала это. Она взяла меня за руку. Ее пальцы были теплыми, мягкими и нежными, но даже в этом касании я ощущала силу.

Вошли в строй магов. Те обернулись, пораженные. Нас обеих уже окутывало странное свечение энергии. Светлые всполохи, а воздух и вовсе плясал так, словно мы обе лучились жаром.

Разрушитель заметил нас тоже. И мне было до невозможного приятно увидеть, как на миг… один только короткий миг! Но он дрогнул! Замер и сделал крохотный шаг назад. Миг узнавания. Понимания. Осознания.

И эта его уступка придала мне еще больше уверенности. Я подняла голову повыше. Пальцы Лианны сжались на моих.

Артур тоже заметил нас, очевидно. Он обернулся, следуя за направлением взгляда противника.

И дрогнул.

Неверие. Он был потрясен не меньше нашего врага.

Разрушитель, пользуясь этой заминкой, обрушил на него волну темной силы, но Лианна тут же подняла руку, отгораживая вампира защитой.

— Лианна… — выдохнул граф, очевидно, даже не воспринимая то, что произошло у него под боком.

Вот кого он искал в храмах. Вот почему отправился с нами. Я поняла это теперь.

Так же, как судьба связала нас с Бастианом, Артур был связан с Лианной.

И все эти годы он не верил в ее гибель. И ждал. Очевидно, что ждал. Я видела, как он смотрит на нее теперь. С какой мукой на лице и вместе с тем с пониманием — его любовь жива.

Я перевела взгляд на Лианну. Она улыбалась ему. Той улыбкой, какой могла улыбаться тому, кому отдала свое сердце.

— Я слышала тебя… всегда, — произнесла она. И граф дрогнул. Всем телом. Стиснул клинки крепче и… вдруг оскалился. Жутковатая улыбка исказила его прекрасное лицо, превращая в настоящего хищника.

То, с какой яростью он бросился к Разрушителя… В этот момент тот дрогнул снова.

— Надя?! — а вот и мой рыцарь. Я обернулась и улыбнулась ему, давая понять, что все в порядке. Бастиан несколько секунд вглядывался в мое лицо, а после кивнул. И сосредоточился на куполе, которым он вместе с магами давили разрушителя.

— Мы должны действовать вместе, — Лианна позвала меня. — Два Ключа, объединенные силами четырех стихий, смогут навсегда уничтожить Разрушителя.

— Как? — спросила я, готовая уже на что угодно.

Мы должны закончить это сегодня. Раз и навсегда.

— Через фокусир, — она указала на амулет, который ярко светился у меня в руке. — Мы направим свои силы через него, прямо в сердце этой сволочи.

Последнее она произнесла с такой злостью, что я бы даже рассмеялась от диссонанса ее мягкого облика и того, как злобно это звучало.

Мы направили силы в фокусир. Тот дернулся, подвешенный на цепочке в моей руке. А после поднялся в воздух. Мне уже не нужно было держать его. Амулет левитировал между нашими ладонями, переливаясь всеми цветами стихий. Я наблюдала, как наши силы сливаются, как татуировки на наших телах начинают светиться одинаково ровным сиянием.

Когда он наполнился, Лианна подняла его выше. И луч энергии ударил из него прямо сквозь купол магов, не разрушая его, но усиливая. И проходя сквозь.

Тьма, окружавшая Разрушителя, начала раскалываться, как скорлупа, обнажая белый, слепящий свет внутри. Его тело искривилось, растягиваясь и сжимаясь одновременно, словно реальность вокруг него перестала подчиняться законам физики.

— Артур, уходите из-под купола, — велела Лианна.

— Отступаем! — тут же скомандовал граф и вместе с воинами отошел за магов.

— Еще немного! — Лианна сжала мою руку крепче. — Не отпускай фокус!

Что я там говорила про решето? Сейчас сила лилась, как из ведра. И ведром этим была я. Черпала из своих запасов, резервов или чего там еще.

Защитный амулет стихий, что должен был не позволить моим жизненным силах вытечь и высушить меня, уже дрожал на цепочке. Кажется, я даже слышала, как он хрустнул. Сколько еще резерва у меня?

Что если… если я исчерпаю его? Тогда придет через моих жизненных сил?

Это страшило. До дрожащих коленей. До слез на глазах. До рези в груди.

Но если сейчас я отступлю. Если струшу или… не готова буду принести эту жертву, погибнет куда больше народу, чем я одна.

Элдрик и так уже на грани, среди воинов Артура тоже есть потери. И чудо, что этих потерь не так много, как могло бы быть.

И не должно стать стать больше.

Вместе с Лианной мы удерживали луч энергии, который все глубже проникал в сущность Разрушителя. Я видела, как и ее руки дрожат в напряжении. Она выставила вперед одну ногу, явно нуждаясь в большей устойчивости. Тяжело здесь было не только мне.

И вдруг наступила тишина. Разрушитель замер, вбирая в свое черное марево все звуки.

Его многочисленные глаза остекленели, а затем... Оглушительный хлопок. Его тьма шарахнула в стены купола. Магов отнесло на несколько шагов назад. И это хорошо еще, что они были далеко от края каменной платформы.

Щит затрещал. Но прежде чем тот рухнул, внутри купола все взорвалось энергией. Взметнулось каменное крошево пола под ногами Разрушителя.

А секундой после просто исчезло. Осело пылью и раздробленным камнем. Купол разлетелся на осколки.

Фокусир упал на пол, а мы с Лианной опустились на колени. Абсолютно истощенные.

Правда прежде чем обе мы рухнули окончательно, нас подхватили.

Я подняла взгляд на Бастиана.

— Вы смогли… — произнес он надсадно. Кажется, не верил, что все закончилось.

Я и сама не знала, что сказать. Разрушитель исчез навсегда? Хотелось бы верить, что мы смогли его одолеть.

— Похоже на то, — отозвалась я в ответ.

Я повернула голову к Лианне.

Артур сжимал ее в объятиях и, кажется… плакал. Боги. Никогда бы не подумала, что увижу плачущего вампира. Это было так мило, что у меня самой глаза защипало.

— Я знал… знал, что ты жива.

— Я слышала тебя, слышала, как ты звал меня, — шептала она, сама цепляясь руками за его плечи.

— Столько лет, Лиа, столько лет.

— Ты не терял надежды.

— Как я мог, мой свет… Никогда.

Я и сама приподнялась, прижимаясь к Басту крепче. Тот, понимая меня без слов, тоже обнял. Стиснул в объятиях. Провел ладонью по волосам, поцеловал в макушку.

— Все закончилось, — прошептал он мне. — Теперь все кончилось…

Я облегченно выдохнула.

Но если бы все было так просто…

— Это еще не все, — голос Лианны привлек нас обоих. Артур помог ей подняться, хотя все еще продолжал придерживать.

— Разрушитель уничтожен, но разломы между мирами остались. И они будут расширяться, пока не разорвут ткань реальности. Его проникновение в этот мир ускорило процесс. Нужно закрыть их все, и главный портал в первую очередь.

— Как это сделать? — спросила я. Обреченность в моем голосе уже звучало неприкрыто.

— Его нужно запечатать навсегда, — ответила она. — Стереть сам проход между мирами. Когда исчезнет главный портал, остальные разломы стянутся следом.

— Хорошо, — произнесла я, но тут заметила похолодевшее лицо Бастиана.

И тут смысл сказанного дошел и до моего разума. Я замерла. Осоловело моргнула.

— Ты имеешь в виду… — я снова повернулась к ней, — вообще любой проход между мирами? Я… не смогу вернуться домой?

Лианна смотрела на меня с сочувствием.

— Ключи могут выбирать сторону. Мы существуем вне правил мира, поэтому можем переходить границы. Ты можешь запечатать портал с любой стороны — оставшись здесь или вернувшись в свой мир. Но выбрать придется.

Руки Бастиана, что все еще обнимали меня, напряглись.

— А другие? — спросила я, боясь услышать ответ. — Могут ли они переходить с нами?

— Не совсем, — мягко ответила Лианна. — Они привязаны к своим мирам. Если твой друг пойдет с тобой, он потеряет всю свою магическую сущность. Станет просто человеком, без силы, без связи со стихиями.

Я посмотрела на Бастиана. Магия была его жизнью, его сутью. Мог ли он отказаться от всего этого ради меня? И имела ли я право просить об этом?

— Где главный портал? — спросил Артур.

— Там, где все началось, — ответила она. — В храме равновесия, на острове Начал.

— Когда нам нужно отправиться туда? — спросил Бастиан. Его ровный тон показался мне странно холодным.

— Немедленно, — Лианна посмотрела на Артура. — Чем дольше разломы остаются открытыми, тем больше энергии они высасывают из миров.

Артур кивнул своим воинам:

— Приготовьте корабль. Мы отправляемся сейчас же.

Бастиан… отпустил меня.

— Я помогу с приготовлениями, — сообщил он глухо и пошел следом за остальными.

Я хотела остановить его, но не смогла придумать, что сказать. Замешкалась, а он уже скрылся среди чужих спин.

— Бастиан… — проговорила едва слышно.

— Дай ему время, — ладонь Лианны легла мне на плечо. — И себе тоже. Это нелегкий выбор.

Оказалось, что от храма огня стоит не так далеко до побережья. Пока остальные готовились покинуть храм и оказывали помощь раненным, мы подошли к Элдрику. В пылу битвы его не задело, но маг и без того до сих пор был без сознания. Он дышал, но очень слабо, а его лицо было смертельно бледным.

Лианна опустилась рядом со мной:

— Разрушитель почти забрал его жизненную силу, но не до конца. Я смогу помочь.

Она положила ладони на грудь Элдрика, и мягкое сияние окутало его тело. Через несколько мгновений его дыхание стало ровнее, а на щеках появился слабый румянец.

— Он выживет, — сказала Лианна, поднимаясь. — Но ему нужно время, чтобы восстановиться.

Можно мне тоже немного времени?