Глава 31

Рассвет пришел, окрасив облака вокруг ярко-алым.

Я стояла на краю террасы, глядя в бесконечную пропасть. Бастиан был рядом, опираясь на каменный выступ — он настоял на том, чтобы присутствовать, несмотря на слабость.

“Готова?” — Аэрис парил передо мной, его крылья оставляли серебристый след в воздухе.

— Вряд ли, — честно призналась я, нервно сжимая в руке фокусир. — Но я готова попробовать. Что именно я должна делать?

“Прыгни и не сопротивляйся падению. Почувствуй воздух вокруг себя. Вместо того чтобы пытаться его контролировать, стань его частью. Как вода находит путь, огонь находит топливо, земля находит форму — воздух воплощает свободу. Когда ты готова будешь принять меня, я стану твоей частью. Но при этом ни одна другая стихия не должна касаться тебя.”

Я посмотрела на Бастиана. В его глазах читался страх, но он кивнул, пряча его.

Конечно, бояться здесь сегодня не положено.

— Я вернусь, — пообещала я.

— Знаю, — ответил он.

Простое слово, но так много лежало за ним.

Могла ли я предположить, что пройду такой путь, пускаясь в это приключение?

— А если нет, то тебе достанется моя коллекция магнитиков на холодильник, — добавила я с нервной улыбкой.

Его губы дрогнули.

— Не смешно.

— Знаю, — я глубоко вдохнула. — Просто пытаюсь не психовать.

Я повернулась к краю, расправила руки, словно крылья, и закрыла глаза.

”Стань воздухом,” — сказала я себе. — ”Забудь о контроле. Забудь о страхе. Просто... будь.”

И…

Шагнула.

Не знаю, как я не получила при этом разрыв сердца.

Падение было совсем не таким, как вчера. Не было паники, не было отчаяния — только странное, почти медитативное спокойствие. Я чувствовала воздух, скользящий по коже, играющий с волосами, наполняющий легкие.

“Хорошо,” — голос Аэриса звучал рядом. — “Теперь слушай. Воздух — это не просто пустота. Это живая стихия, с собственной волей и желаниями. Не приказывай ему — проси.”

Что ж… как и со всеми остальными.

Я мысленно обратилась к воздуху, окружающему меня. Не требуя, а прося — как равного, как друга.

И он ответил.

Сначала падение замедлилось. Это было странно, просто скорость моего падения начала снижаться. А потом — удивительное ощущение, когда мое тело начало не падать, а скользить по воздушным течениям.

“Да! Именно так!” — восторженно воскликнул Аэрис.

Я открыла глаза и ахнула. Я не падала — я летела! Без крыльев, без магии левитации,просто находясь в гармонии с воздухом вокруг.

Это оказалось так же просто, как дышать. Непонятно, почему я не могла этого прежде! Страх высоты попросту испарился. Я поняла, что воздух держит меня. Ласково обнимает и направляет туда, куда мне необходимо.

От осознания и этих невероятных ощущений хотелось закричать во все горло. Да я почти Супер-Мен! Даже нет! Я, возможно, даже сильнее!

Я наклонилась вправо и изменила направление. Выпрямилась — и взмыла вверх. Сделала глубокий вдох и резко выдохнула — ускорилась.

“Теперь ты понимаешь,” — Аэрис летел рядом, его крылья сияли ярче. — “Воздух — это свобода и спонтанность. Движение и перемены. Чтобы владеть им, нужно отпустить желание контролировать.”

Я сделала несколько виражей, словно пробуя свои новые возможности. Часть меня не верила, что это происходит на самом деле — я, обычная девчонка из пригорода, летаю между парящими островами в другом мире. Сюрреализм какой-то.

“Ты готова принять меня?” — спросил Аэрис, когда мы поднялись над островами.

— Да, — кивнула я.

“Тогда открой свое сердце.”

Я закрыла глаза. Амулет стихий на моей шее засветился, его четыре секции, синяя, красная, зеленая и пока еще тусклая серебристая, слабо мерцали.

Ветер усилился, закружился вокруг меня серебристым вихрем. Аэрис превратился в сияющее облако энергии и устремился к моей груди.

Когда он коснулся кожи, это было странное чувство — словно вдохнула свежий горный воздух после душной комнаты. В отличие от предыдущих хранителей, Аэрис вошел в меня легко, почти незаметно. Никакой боли.

Спасибо и на этом.

На коже проявился новый узор — серебристые линии, похожие на потоки ветра. Они переплелись с уже существующими узорами воды, огня и земли, завершая рисунок.

“Теперь нас четверо,” — я услышала голоса всех хранителей, словно шепот в голове. — “Ты полный Ключ, Надежда.”

Серебристая секция амулета вспыхнула, завершая круг. Четыре стихии, соединенные в одном артефакте, во мне.

Я почувствовала прилив новых сил и ощущений. Это было не столько могущество, сколько... полнота. Словно я всю жизнь была не до конца собой, а теперь наконец стала цельной.

Медленно, пробуя новую силу, я направилась обратно к террасе. Бастиан стоял там, напряженно вглядываясь в небо. Когда он заметил меня, его лицо осветилось облегчением.

Я мягко приземлилась перед ним, пытаясь выглядеть непринужденно, хотя внутри все еще бушевал вихрь эмоций.

Я только что летала!

— Как ощущения? — он хитро щурился, разглядывая меня. Интересно, я изменилась как-то внешне?

На вопрос я не ответила. Вместо этого, подчиняясь какому-то внезапному импульсу, я шагнула к нему и обняла.

— Ты бы видел это, Бастиан, — восторженно прошептала я, прижимаясь к нему. — Это было... невероятно. Я летала!

Он обнял меня в ответ, крепко и трепетно одновременно. В его объятиях было так спокойно и тепло, что я даже прикрыла глаза.

— Я видел, — тихо сказал он. — Ты была прекрасна там, в небе. Не представлял, что увижу такое. Теперь я понимаю, что такое Ключ Четырех Стихий.

Я подняла голову и встретилась с ним взглядом. В его глазах было что-то… иное. Восхищение? Нежность? Нет. Что-то большее. Что-то, о чем оба мы до сих пор не говорили.

Не знаю, кто из нас потянулся первым. Возможно, мы оба. Но в следующий момент его губы нашли мои в неожиданно страстном поцелуе.

Мир вокруг словно замер. Исчезли все тревоги и страхи. Остались только мы двое и это невероятное, всепоглощающее чувство.

Воздух вокруг нас начал слабо светиться, откликаясь на мои эмоции. Легкий ветерок закружил нас, поднимая в воздух мелкие камешки и листья.

Но стоило немного забыться, как в разуме все возмутилось. И нет, это были не мои хранители. Те тактично молчали.

— Элдрик… — произнесла я, глядя Басту в глаза. Тот нахмурился и кивнул в знак понимания.

— Да, — Бастиан обнял меня за плечи. — Ты сможешь открыть портал?

— Да, — сомнений у меня не оставалось.

Я закрыла глаза и позволила энергии течь. Почувствовала, как четыре силы сплетаются, направляются амулетом, формируя перед нами... проход.

Портал схлопнулся за нашими спинами. Мы оказались в странном пространстве — не совсем измерение, скорее, межпространственный карман. Полупрозрачные стены переливались всеми оттенками серого, а под ногами словно клубился туман.

— Где мы? — прошептала я, крепче сжимая руку Бастиана. На этот раз я выстраивала портал не к месту, а к человеку, к Элдрику. И вот результат.

— В преддверии, — ответил он, озираясь вокруг. — Элдрик все еще здесь, похоже.

Я прислушалась к ощущениям. Хранители внутри меня беспокойно зашевелились.

“Осторожно,” — предупредил Аэрис. — “Здесь искажены стихии. Что-то нарушает их баланс.”

— Элдрик! — позвала я, и мой голос странно отразился от полупрозрачных стен. Он должен быть здесь, раз мне удалось открыть портал в это место. — Элдрик, ты здесь?

В ответ раздался слабый стон откуда-то впереди. Мы бросились на звук и вскоре увидели его — старый маг лежал на странно изогнутой платформе из темного материала. Он был ужасно бледен, но не это меня испугало больше. Все его тело оплетали цепи.

— Элдор! — Бастиан бросился к нему, но я удержала его за руку.

— Подожди, — что-то было не так. Амулет равновесия на моей шее нагревался и мерцал тревожным светом. — Это может быть...

— Ловушка, — закончил голос позади нас. — Разумеется, это ловушка. И как предсказуемо, что вы в нее попались.

Мы обернулись. В нескольких шагах от нас стояла высокая фигура в темном плаще. Лицо скрывал глубокий капюшон, но я чувствовала, что он улыбается.

— Разрушитель, — выдохнул Бастиан.

— Собственной персоной, — существо сделало мягкий поклон. — И я ждал вас, Ключик. Вернее, тебя. Твой маг мне не нужен.

— Где настоящий Элдрик? — прошипела я. Я чувствовала иллюзию, которая окутывала фигуру нашего друга.

Все во мне желало напасть на этого сукиного сына прямо сейчас. Все из-за него. Из-за его неуемных желаний!

— О, он вполне настоящий, — Разрушитель махнул рукой, и иллюзия вокруг “Элдрика” рассеялась. — Просто не хотел вас пугать… сразу.

Я охнула.

Старый маг действительно был там, но выглядел гораздо хуже, чем показывала иллюзия. Его лицо осунулось, глаза были закрыты, а тело опутывали не просто цепи, а живые темные щупальца, которые, казалось, высасывали из него жизненную силу.

Бастиан дернулся вперед, но я снова удержала его.

— Что тебе нужно? — спросила я Разрушителя.

— То, что у тебя есть, — он поднял руку, указывая на мою грудь, где светилась татуировка четырех стихий. — Хранители. И то, что может только Ключ — открыть путь для моих армий в твой мир.

— Зачем тебе этот мир? — страшно было до ужаса, я не понимала, почему он до сих пор ничего не делает. Не кидается в атаку, как в прошлые разы, но понимала, что нужно тянуть время. Прямое столкновение опасно. Я не была уверена в своих силах. Бастиан, конечно станет защищать, но и его не хватит против этой твари. Один раз я его уже едва не потеряла, больше экспериментов не хотела.

Нет, Разрушителя должна одолеть я сама, раз уже мне даны все эти силы.

Только вот… Как?

Как обычная девчонка вроде меня может выступить против такого существа?

В голове такая каша намешалась…

“Мы с тобой”, — прошептал Ракси мне в мысли, и это неожиданно успокоило.

Верно. Я не одна.

— Потому что я уже исчерпал этот, — ответил тем временем Разрушитель. — Я питаюсь энергией миров, Ключик. А твой мир... такой свежий, такой полный жизни. Настоящий пир!

Он сделал шаг вперед, и пространство вокруг него искривилось.

— Отдай мне хранителей добровольно, и я, может быть, оставлю в живых твоих друзей. Старик уже почти мертв, но маг помоложе может еще послужить.

Внутри меня уже поднималась волна гнева такой силы, что обратиться настоящим цунами.

“Вместе,” — прошептали хранители в моей голове. — “Атакуем вместе.”

— Никогда, — твердо ответила я, расправляя плечи. — Ты не получишь ни хранителей, ни мой мир, ни какой-либо другой.

— Жаль, — вздохнул Разрушитель. — Придется взять силой.

Он взмахнул рукой, и пространство между нами исказилось еще сильнее. Из искажения вырвались темные щупальца, похожие на те, что держали Элдрика, и устремились к нам.

Я инстинктивно выставила руку вперед, и амулет на моей шее ярко вспыхнул. Четыре стихии соединились в единый щит, отбросивший атаку Разрушителя.

— Впечатляюще, — он склонил голову набок. — Но ты еще не освоила свои силы, Ключ. А у меня было столетия, чтобы совершенствовать свои.

Он снова атаковал, и на этот раз щупальца ударили сразу с нескольких сторон. Бастиан вскинул руки, создавая собственный защитный барьер, но один из темных отростков прорвался сквозь него и обвился вокруг его ноги.

— Нет! — я направила поток энергии на щупальце, и оно рассыпалось пеплом.

”Портал,” — настойчиво советовал Аэрис. — ”Мы должны уйти отсюда. Здесь его территория, его правила.”

— Мы не можем оставить Элдрика! — возразила я вслух.

— И не придется, — Бастиан уже бросился к своему учителю. — Прикрой меня!

Я создала вокруг него щит из энергии всех четырех стихий, пока он пытался разорвать темные оковы Элдрика.

— Он не дышит! — в голосе Бастиана звучал страх.

Разрушитель рассмеялся:

— Я же сказал, что он почти мертв. На что вы надеялись?

Он поднял обе руки, и теперь все пространство вокруг нас заполнилось извивающимися щупальцами тьмы. Они атаковали мой щит со всех сторон. Держать его становилось все сложнее. Силы утекали слишком быстро.

— Бастиан, — я едва не прохрипела. — Я не смогу долго удерживать щит.

— Еще немного, — он сосредоточенно работал над оковами. — Почти... Вот!

Темные путы вокруг Элдрика ослабли, и Бастиан подхватил его.

— Теперь нам надо выбраться отсюда, — сказал он, удерживая Элдрика на руках.

Я попыталась сосредоточиться на создании портала, но атаки Разрушителя не прекращались ни на секунду. Каждый удар по щиту отдавался болью во всем теле.

“Вместе,” — снова прозвучали голоса хранителей. — “Объедини нас через фокусир.”

Я сжала амулет и попыталась направить всю его энергию в одну точку, в центр амулета, а уже через него — в пространство перед собой, создавая портал. Это действительно помогло, словно я теперь лила воду не через решето, а через узкую воронку.

Перед нами начал формироваться разрыв в пространстве, но он был нестабилен, края его дрожали.

— Не так быстро, — прошипел Разрушитель и направил особенно мощный поток тьмы прямо в центр формирующегося портала.

Взрыв энергии сотряс пространство, и нас всех отбросило в разные стороны. Я всей спиной приложилась о прозрачную стену и упала на колени, едва не потеряв сознание от боли. Дух вышибло. Перед глазами все заплясало.

Сквозь пелену я видела, как Бастиан пытается подняться, все еще держа Элдрика. Портал, который я пыталась создать, превратился в нестабильный разлом, края которого рвались и смещались.

— Ты не уйдешь отсюда, — Разрушитель медленно приближался ко мне. — Ни ты, ни твои друзья. Но если ты отдашь мне хранителей, я готов проявить милосердие.

Силы покидали меня. Бастиан был ранен, Элдрик, возможно, мертв, а я сама едва держалась на ногах.

“Еще одна попытка,” — прозвучал голос Ракси, водного хранителя. — “Используй нестабильность портала. Направь его в место силы.”

— Какое место? — прошептала я.

“Храм огня,” — ответил Игнис. — “Там сейчас собрались все союзники. Я чувствую присутствие графа Артура и его воинов. Они ждут там. И я буду там сильнее.”

Конечно! Граф Деланей не знает, что мы уже прошли и землю, и воздух, он должен ждать нас в условленном месте!

“Игнис прав,” — поддержала его Терра, — “и он самый разрушительный из нас, это может сработать.”

Осознав, что у нас еще есть шанс, я собрала силы и поднялась на ноги. Амулет-фокусир на моей шее светился все ярче, почти обжигая кожу.

— Бастиан! — крикнула я. — К порталу!

Он понял без лишних слов и направился к нестабильному разлому, таща на себе Элдрика.

— Нет! — взревел Разрушитель и бросился к нам.

Я направила всю энергию амулета в разлом, представляя храм огня — величественный зал внутри вулкана.

Портал изменился, его края стабилизировались, а через разлом я увидела знакомые красноватые стены храма и фигуры… люди Артура?

— Давай! — крикнула я Бастиану, и он, собрав последние силы, прыгнул в портал с Элдриком на руках.

Я бросилась следом, мне оставалось буквально пол шага, когда мой барьер рухнул. Тьма Разрушителя тут же хлынула на меня, окутывая.

— Если я не могу остановить тебя, — прошипел он, — то пойду за тобой!

Я пыталась вырваться, но его хватка была слишком сильной. Портал начал затягивать нас обоих.

Последнее, что я увидела перед тем, как нас поглотил разлом, было искаженное от ярости лицо под капюшоном — не человеческое, не звериное, а словно соединение множества лиц, кричащих в унисон.