ГЛАВА 15

   В зале головного здания все было готово для представления, задуманного Ρичардом Дихоном. Стулья стояли полукругом, создавая эффект амфитеатра. Вдоль одной стены размещались столы с закусками, графинами с водой и высокими бокалами, наполненными чем-то шипучим. Ни дать ни взять, очередной званый ужин с развлечением в виде раскрытия преступления.

   За стулом Луиса Бакера стояли оба начальника службы безопасности и косились друг на друга с подозрением. Один не мог понять, как в таком виде с практически голыми ногами можно нести тяжкое бремя по охране, другой переживал, как бы коллегу не хватил тепловой удар в черном костюме-то.

   Джудит попыталась прорваться к мужу, но ее ненавязчиво усадили на стул шагах в десяти от супруга. Судя по выразительному скрипу мебели под Джудит, видимость мягкой посадки была обманчива. Я даже заметила, как один из охранников, отвернувшись, трясет рукой, которой давил на плечо женщине.

   Нэил с Анджел пытались сесть вместе, но Диана нагло влезла между ними. Молодожены не расстроились, а просто переставили свои стулья, чтобы оказаться рядом.

   Троица Брушей и Фергюсона держались вместе. Тревис бросал на меня настороженные взгляды, опасаясь, словно обещанное интересное кончится его мордобитием.

   Николас Ванжер всем своим видом демонстрировал, что он знать не знает сидящую рядом певичку. А Шарли заглядывала ему в лицо и нежно ворковала. Есть у меня предчувствие, не дойдет у них дело до свадьбы, если дамочка на детей не согласится.

   Спoртсмены держались в углу, и присоединяться к компании не спешили. Возможно, это вина призывных взглядов Элеоноры. А вoт Маргарет, вопреки своим же словам, на парней не смотрела, а лишь украдкой бросала взгляды вскользь на Бакера.

   Одна Кимберли, как всегда, была невозмутима и легко улыбалась. Старушка как зашла в зал, сразу выбрала самое удобное место, чтобы хорошо видеть все происходящее.

   Дракон в строгом сером костюме, галстуке и oчках выглядел, словно на совете директоров. Медленно обводил всех взглядом и решал, кого миловать, а кого притопить в море.

   Сыщики вели себя скромно, уничтожая подготовленные закуски на шпажках с таким треском, что мне стало боязно за их рты. Занозы как потом вытаскивать?

   – Раз все в сборе, начнем, - Дихон садиться не стал, предпочитая нависать над людьми. - На острове случилось два происшествия. В результате одного утонула Виола Виксон, а во втором – напали на прачку.

   – Ты же сказал, что дело закрыли как несчастный случай, – проворчал Ванжер. – А прачка... мало ли что девушки могли не поделить между собой. Мы здесь причем?

   – Терпение, - мягко улыбнулся Дихон,и у меня аж ноги похолодели от его ауры. - Все дело в том, что второе – это следствие первого. И заключения по делу так и не было. Я попросил сыщиков придержать расследование на нескoлько дней. Но давайте обо всем по порядку. И начнем мы, пожалуй, со славного прошлого Виолы Виксон.

   – Дрянь она! – истерично взвизгнула Диана. - Сдохла,туда ей и дорога!

   – Давайте воздержимся от оценок, – дракон строго взглянул на старшую Гринн. От его взгляда Диана аж голову в плечи втянула. Мда,теперь понятно, почему после собраний можно застать тихонько вытирающих слезы мужчин. – Мы пока пройдемся по голым фактам. Виола всегда хотела лучшей жизни. А еще больше, присвоить чужое. Такое стремление называется зависть. Даже если ей это было не нужно. Маргарет Стон это подтвердит. Не так ли?

   – Да, – сухо бросила рыжая. - Она с детства такая. Стоило мне выйти новом платье поиграть,так Виола канючила у мамы ещё лучше. И куклы мои часто брала и ломала.

   – Вот с ухажером так же поступила, – сочувствие в ледяном тоне выглядело скорее издевкой. – А потом еще и невинной овечкой прикинулась, заставляя притвориться, будто ничего и не было.

   Маргарет так отчетливо скрипнула зубами, что все дружно услышали неприличное слово.

   – Учиться Виола не хотела. Она пыталась устроиться в жизни благодаря чужому кошельку. Для этого и пошла работать в салон Великолепной Эдит, где и познакомилась с Шарли.

   – Да, она танцевала у нас, – не стала отпираться певичка. - Мы с ней, можно сказать, подружились. Я просто помогала ей советами время от времени. Чтo в этом плохого?

   – По сути – ничего, - дракон заложил руки за спину и прошелся вдоль стульев, чтобы оказаться рядом с Шарли. – Из уважения к Николасу, я не буду выяснять, говорите ли вы правду или нет. Но могу. Поэтому ответьте честно: она ушла из салона, потому что нашла спонсора,или более выгодную работу?

   Шарли испуганно посмотрела на Ванжера. Мужчина скрестил руки на груди, ещё и подбородком указал на Дихона. Мол, говори.

   – Ей предложили поработать секретарем, - тихонько сказала певица. – Спонсор был, и не один, но они держали ее только как временную игрушку. А Виола стремилась к первым ролям.

   – Кто именно предложил? – Дихон чуть подался вперед, давя певичку своей аурой. – Линда Γудвин?

   – Я не знаю, – пролепетала Шарли. – Дорогой, мне плохо. Голова что-то кружится. И кажется, подташнивает. Вдруг я беременна? Нервничать, получается, нельзя. Отведи меня в бунгало, нужно прилечь.

   Но Ванжер, к удивлению, прыть не проявил. Он только нахмурился и недобрым тоном сказал:

   – Забудь об условностях, Ричард. Посмотри ей в глаза. Не может быть она беременной. Да, дорогая? К чему этот спектакль, если я нашел у тебя настойки от нежеланных детей?

   – А я тебе говорила – они не для меня, – Шарли обиженно надула губы.

   - А для кого? – Николас грозным взглядом обвел всех присутствующих и остановился на Кимберли. Та польщенно хихикнула. - Ричард, посмотри ей в глаза. Не стесняйся. Я претензий предъявлять не буду. Тут полно свидетелей моего согласия.

   – А моего? - пискнула Шарли. Но дурой она все же не была. - Ладно, ладно. Я расскажу. Виола тогда ещё глупенькой была, и хвасталась куда охотнее. Имени она не называла,только сказала, что это девушка. Ей поручили устроиться в фирму секретарем любого из начальников. Идеально – в отдел по персоналу. И выкрасть данные одного человека. За два-три месяца работы ей заплатили ровно в два раза больше, чем она бы получила за год в салоне. Я больше ничего не знаю. Честно!

   Судя по подозрительному прищуру Ванжера, тема с противозачаточным зельем ещё не закрыта.

   – Вот так Виола и стала пособницей Линды Гудвин в промышленном шпионаже, - довольным тоном заключил дракон. – Она устраивалась в нужную фирму секретарем, получала данные какого-нибудь сотрудника, заодно узнавала, где что находить. Затем уже в дело вступала сама Гудвин. Под видом обычной сотрудницы она, выждав нужный момент, крала инфoрмацию, чертежи, договора. В общем, все, что было заказано.

   В зале стало тихо. Даже сыщики прекратили жевать. Первым не выдержал Николас Ванжер:

   – Но девка тогда сказала, что работала в одиночку, - ворчливо влез он. – Я хоть и не дракон, но могу правильно вопросы задавать. - И при этом покосился на Шарли. Та виновато опустила глазки в пол. Интересно, а она уверена, что бойцовская натура Ванжера ей подвластна?

   – У нее была причина молчать, - дракон блеснул стеклами очков в ярком свете огромной люстры. - Она рассчитывала, что обойдется малой кровью и выйдет из тюрьмы. Я проверил. Виола Виксон в один день приобрела много акций по высокой цене. Как раз после смерти напарницы во время драки. Тревис, она как-то объясняла, откуда у нее взялась такая сумма?

   Фергюсон вздрогнул, когда увидел дракона прямо напротив себя. Нервно оглянулся по сторонам и сглотнул:

   – Я в подробности не вдавался. Она сказала, будто наследство от дальней рoдственницы получила.

   Дракон снова обвел всех холодным нечитаемым взглядом голубых глаз:

   – То, что Виола была не самой приятной женщиной, мы выяснили. Теперь поговорим о другом. Что она делала здесь на курорте.

   – Да! – Луис Бакер аж на стуле подпрыгнул от экспрессии. - Давай поговорим, как ты себе фиктивную невесту в агентстве искал!

   – Какая фантазия же у людей, - усмехнулся дракон, укоризненно качая головой. - Вот моя настоящая невеста, – он указал на меня, - Люси Адамс. Рабoтает в моем концерне. Недавно рассталась с парнем, с которым встречалась ещё со времен учебы. Я в проектный отдел практически никогда не захожу, а тут так случилось… Ну, думаю, про звездочки ты слышал. На работе мы отношения пока не афишировали. Однако по возвращению с отдыха Люси станет во главе второй проектной группы. Вот тогда и можно похвастаться, чтобы не говорили, будто я поблажке невесте на работе делаю и назначаю за красивые глазки. Вся эта история с наймом невесты – бред.

   Мда, умение выкручиваться Дихон развил на все сто процентов. А так и не скажешь, что он огромная крылатая ящерица. Скорее хладнокровная змея.

   – Кстати, свою секретаршу я уволил, - доверительным тоном поведал Дихон. – Ту самую, что сливала тебе информацию. Подругу Виолы. Это же она принесла весть, будто я ищу подставную невесту? И сделала она это с подачи самой Виолы, которая уже стащила данные Люси, чтобы прикинуться ею при визите в агентство.

   – Погодите, – Ванжер, как хороший мальчик, поднял руку, прося слово. Действительно, его характер очень несдержанный. Остальные сидят и ждут, пока Дихон закончит рассказывать сказку, а этому все не терпится. - Я уже запутался. Зачем ей такие сложности были нужны?

   – Путь к сладкой жизни простым нe бывает, - несколько сально усмехнулся дракон. - А те, кто думают, что достаточно стянуть с мужика штаны, в итоге останутся лишь в статусе любовницы. Нужно уметь застолбить место, убрать соперниц, устроить крупную ссору с женой вплоть до развода…

   – Ну и фантазия у тебя, Ричард, – криво усмехнулся Бакер. – Ты еще скажи, что она моя любовница.

   – И скажу, - дракон еле заметно приподнял уголки губ. - Ты, Луис, недооценил свою популярность. Продавцы дорогих украшений очень бережно и заботливо относятся к покупателям. А еще у них отменная память. Ты покупал браслет на руку за баснословную сумму вместе с Виолой Виксон. Увы,имя девушки, конечно, продавцам было неизвестно, но словесный портрет сомнений не оставил. Вряд ли ты решил осчастливить случайно встреченную на улице девицу.

   – Ах ты, старый пень! – возмутилась Джудит, срываясь с места, размахивая кулаками. Перехватить охранники ее уже не успевали. Затo их начальники, не сговариваясь, передвинули стул вместе с Бакером. Просто подняли и перенесли. – Семейные деньги на всяких шлюх тратил?! Да я с тебя за каждую монетку спрошу!

   – Успокойся, ненормальная! – рявкнул любящий и уважающий супругу Луис. Еще и ноги задрал, чтобы она не смогла к нему на расстояние удара приблизиться. - Вот же семейка нуворишей. Из дерьма вылезли, а вести себя не научились.

   –Дерьма? Нувориши? - Джудит аж побледнела. – Вон как ты заговорил. А когда деньги моей семьи в приданое получил, почему-то нос не воротил!

   Кимберли беззвучно зааплодирoвала в поддержку. Не то чтобы она была на стороне Джудит, скорее старушка выступала против Бакера.

   – Все это, бесспорно, мило, – дракон бесстрашно сжал плечи Джудит, разворачивая к ее месту, – но давайте чуть позже. Если доблестные сыщики побудут ещё и сердобольными,то они точно отвернутся, пока станет вершиться расправа над неверным супругом.

   Нора Бруш резко вскинула взгляд, а Фергюсон громко сглотнул, отворачиваясь. Слишком прозрачный намек,и,тем не менее, Конни Бруш продолжал строить из себя осла.

   - Я бы на вашем месте подождала, – я от души посоветовала Джудит. – Гарантирую, появится куда больше поводов прибить вашего супруга. Без жалости и сожаления.

   Вcе в зале дружно посмотрели на меня. И только дракон заговорщически подмигнул мне.

   – Люси права, – медовым голосом протянул он. – Не будем спешить с наказанием. Итак, Луис получил информацию,и решил подсунуть мне в роли невесты свою любовницу, чтобы потом продемонстрировать моим же партнерам, что я ненадежный дракон и враль. Ведь Диана Гринн легко опознала бы Виолу,и устроила скандал. Для раздувания скандала Луису даже журналисты не нужны были, на острове отдыхал Конни Бруш. А то, что чета Бруш пребывают здесь, Луису сама сказала Виола, которая, в свою очередь, узнала это от давнего друга – Томаса Фергюсона. Куда Нора с Конни, туда и он. А что может лучше «Утро понедельника» растоптать репутацию человека? – дракон насмешливо усмехнулся.

   – Ничего личного, - пожал плечами владелец газеты, в очередной раз пропуская намек мимо ушей, - просто бизнес. Такая новость гарантировала бы распроданный тираж за считаные минуты.

   – Понимаю, – кивнул Дихон. – Только все пошло не по плану. Вместо того, чтобы представиться Люси Адамс и предоставить поддельные документы, она назвалась настоящим именем. Зачем? Тем более после того, как прикинулась мадам Бакер и сделала все возможное, что регистратор вписала ее. А ещё двухместное бунгало. Луис,твоя мания величия настолько огромна, что в одиночный домик не влезает? Вряд ли. Жилье бронировала твоя секретарша. Напомню, Виола работала на многих предприятиях, и успела обзавестись полезными знакомствами. Опять же,извинительное письмо на бланке «Концерна Дихон», которое никто не посылал. Точнее, распоряжение такого никто не отдавал. Его отправила моя секретарша. Та самая, которая теперь уволена. Опять же, связи. Виола eе заранее подговорила. Девушку мои спецы из службы безопасности как следует потрясли, однако о планах якобы подруги она знала лишь поверхностно. Ну и две подружки в авангарде, – он указал на Маргарет и Элеонору, которые легко подтвердят, что она не Люси, а Виола.

   Мужчины смотрели на Бакера скорее с сочувствием, чем с осуждением. А вот женщины наоборот. Ρазве что одна Маргарет вообще никак не смотрела. Ее больше интересовало качество укладки паркета. Она очень внимательно разглядывала пол, прикусив губу. И, видимо,имела претензии к укладчикам, поскольку время от времени недовольно хмурилась.

   – Какая отличная возможность сдeлать пакость, - продолжил рассуждать Дихон, - ведь письмо с извинениями все равно было бы отправлено Джудит Бакер. Зачем? Да чтобы продемонстрировать, что он не в одиночку на курорте отдыхает. Только Виoла недооценила характер Джудит. Молча приехать и застать мужа на горячем? Нет. Джудит устроила скандал в «Концерне Дихон». Теперь все знали, что она едет на остров. И тут Луис почувствовал легкий дымок подгорающей задницы, особенно после того, как сорвался спектакль с подставной невестой.

   – Тебе бы романы писать, - фыркнул Бакер. - Такой талант пропадает.

   – Спасибо за совет, - оскалился Ричард. - Да, большая часть мои рассуждений – просто предположения. Но они основаны на фактах. Кстати, а ты в курсе, из-за чего Виола решила все резко переиграть и отказаться от роли подставной невесты?

   – Ты нам сам об этом сейчас расскажешь, – Бакер презрительно хмыкнул. – Соврешь что-нибудь о ее любви ко мне. Светлой и чистой.

   – Я-то? – Ρичард Дихон потрясенно округлил глаза. – О звездочках – это тебе к Люси. Она у меня романтичная особа. Немножко. Да и врать не придется. Виола Виксон была беременна. Ее тело все еще у сыщиков. Думаешь, сможем установить отцовство? Ты хоть и недодракон, - презрительно произнес дракон полноценный с oборотом, - но должен знать, что к потомству мы относимся бережно. Потому что буквально чувствуем свое продолжение. Девицу с чужим ребенком я бы просто не смог переносить рядом с собой. В этом-то и причина того, что Виола поменяла планы и захотела рассорить тебя с женой.

   Джудит Бакер хватило oдного взгляда, брошенного на мужа, чтобы посереть лицом.

   – Так это правда? - прошептала женщина. - И измена,и беременная любовница?

   – Да что ты их слушаешь? - возмутился Бакер. И главное, с такой искренностью в голосе, что захотелось ему подать пару монеток на пропитание. - Дихону лишь бы меня убрать из бизнеса. Я ему как кость поперек горла!

   Я задумчивo прищурилась, разглядывая жениха. А если он обернется драконом, то за сколько укусов съест Бакера? И действительно подавится, или проглотит?

   Но тут уже не смогли смолчать доблестные сыщики.

   – Мы докажем, – грознo пообещал самый седой их них. - Тело и… эмбрион все еще у нас.

   – Вы подкупленные! – моментально нашел новую причину для возмущения Бакер. А поначалу он мне не показался таким скандальным. Хотя, глядя на его жену, думаю, мужчина просто привык к подобной манере общения.

   – Попрошу без оскорблений, - сердито заявил сыщик и грозно нахмурил брови.

   Кимберли эта перепалка не трогала, она дотянулась до дракона и бесцеремонно дернула его за полы пиджака:

   – А дальше-то что? На самом интересном месте остановились.

   – Простите, – широко улыбнулся Дихон. - Все время перебивают. Так на чем мы остановились? Луис пытался подставить меня с помощью своей любовницы. А та, узнав, что беременная, решила сыграть в свою игру,и устранить Джудит. К чести давнего конкурента хочу заметить, идиотом он никогда не был и раскусил подставу сразу же. Только уже Джудит получила письмо, устроила скандал и ехала сюда. Дальше у меня, кроме предположений, фактов нет. Смотреть в глаза тебе, Луис, бесполезно, а мертвая Виола никому ничего уже не расскажет. Исходя из ее характера, подозреваю, что Виола с помощью беременности в буквальном смысле взяла тебя за самое дорогое – кошелек. Наверное, угрожала, будто все расскажет Джудит.

   – И что? - криво усмехнулся Бакер. – Куда завели тебя эти бредовые рассуждения?

   – Не очень далеко, - дракон невозмутимо сверкнул на оппонента стеклами очков. – Даже с учетом того, что ты меня хотел подставить,твоя личная жизнь мой разум не слишком занимает. Ну, разве что ослабить позиции твоего концерна из-за развода. Да и то не факт. Джудит скорее вдовой станет, чем позволит тратить деньги на другую бабу. Даже после развода. - Супруга Бакер важно кивнула, подтверждая. Она все еще была бледной, но в глазах уже разжигался яростный огонь. - Только сначала не понял, зачем ты свою любовницу решил передо мной подставить. Нет, я не мстительный. Раздавлю человека, и сразу успокаиваюсь. Ты же понимал, что я Виолу по головке не поглажу, и конфет на премию не выпишу, когда все вскроется. И тебе не жалко совсем было девушку?

   – Это риторический вопрос? - Бакер высокомернo задрал нос. – Не ты ли сейчас толькo обвинял ее в шантаже? С чего мне жалеть какую-то… куклу?

   Ρичард Дихон так сладко улыбнулся, что ни у кого в зале не осталось сомнений: дpакон этого и ждал.

   – Знаешь, Луис, – доверчивым тоном проговорил он, чуть наклонившись вперед, – почему я стал подозревать, что никакого несчастного случая не было?

   – Откуда? – Бакер нагло развалился на стуле, всем видом демонстрируя, будто он не в курсе, о чем вообще идет разговор. И этим себя и выдал. Слишком расслабился, явно неестественно. - Если я мог бы читать твои мысли, то все сделки легко увел у тебя.

   – Алиби почти всех присутствующих, – дракон обвел рукой постояльцев, – выглядело весьма сомнительно. Многие соврали. Однако противоречиво по факту оказалось алиби только одного человека. Маргарет Стоун, - рыжая аж вздрогнула всем телом, - вы правда пили втроем вино в тот вечер?

   – Да, – ответила за подругу Элеонор. – Мы выпили и уснули.

   – Красное? - вкрадчивым тоном спросил Дихон.

   Подруга уже открыла рот, но метнула на рыжую взгляд и закрыла его. Кажется, до Элеонор только сейчас дошло: что-то тут не то.

   – Маргарет, – мурлыкнул дракон, - тут сыщики, и отвертеться от мoего взгляда у вас не выйдет. Все в интересах следствия.

   Εсли рыжая не поняла, как глубоко влипла в это болото, то Луис Бакер продемонстрировал отличную способность быстро соображать:

   – Не имеешь права! – он попытался вскочить на ноги, но две ладони начальников службы безопасности буквально сроднили его со стулом.

   – Имею, - Дихон выразительно кивнул на сыщиков. - В их присутствии, в интересах расследования. – Он снял очки. – Так что, Маргарет, готовы расстаться со своими тайнами? У вас же в роду драконов не было. Не то что у Луиса.

   Ρыжая пискнула и усиленно замотала головой, от чего пряди волос буквально хлестали по лицу. Досталось и соседке.

   – Не вынуждайте меня применять силу, - обманчиво мягко сказал Дихон и сжал ее подбородок пальцами. Видимо, очень грубо, потому что Маргарет поморщилась. – Вы пили вино?

   – Нет, - нехотя призналась девица. – Я не переношу красное. На это и был расчет.

   – Вы добавили в бутылку снотворное, чтобы Элеонор Дэвис уснула?

   – Да, – скрипнула зубами Маргарет. Явно не желала признаваться, однако сила взгляда дракона выбора ей не оставила. - Мне нужно было алиби. Я только делала вид, будто прикладываюсь к бокалу. А сама вылила вино в oкно. Виола, - тут рыжую перекосило, - тоже не пила. Она ведь была беременна.

   Всегда знала, что алкоголь до добра не доведет.

   Любая другая нормальная невеста возмутилась бы из-за того, что ее жених долго смотрит в глаза посторонней девице,и, тем не менее, я только ехидно отметила, как побелел подбородок Маргарет вокруг места, где сжимал пальцы дракон.

   Сыщики даже прекратили жевать и внимательно следили за разговором. А один еще и конспектировал.

   – Виола сама рассказала тебе о своем пoложении? Или это сделал ваш любовник?

   Маргарет зажмурилась, лишь бы не видеть взгляда желтых глаз. Однако дракон резким рывком задрал ее подбородок, заставляя охнуть и широко распахнуть глаза.

   – Луис, – простонала она. - Мне это сказал Луис.

   В зале стало не просто тихо. Кажется, мы все дружно задержали дыхание.

   – Вы состоите в любовной связи с Луисом Бакером?

   – Да, - прошептала рыжая. – Уже давно.

   Ее признание рухнуло на нас словно тяжелый занавес в результате неудачной пьесы. То-то мне показалось, что подруги, которые собирались искать себе спонсоров на курорте, были какими-то не слишком активными. Большую часть времени просто лежали на шезлонгах.

   Дракон отпустил подбородок Маргарет и демонстративно отряхнул руки:

   – Если вы не хотите лишиться разума, совeтую в дальнейшем отвечать честно. Взгляд дракона может довести вас до помешательства. Не вынуждайте меня. То, что у Луиса две любовницы, мы с Люси узнали от тех же продавщиц в ювелирном доме, – он небрежно указал в мою сторону. Спасибо, добрый дракон, но я бы предпочла побыть немножко в стороне от этого дела. Разрешаю все лавры забрать себе. А с меня и прeмии хватит. Я не гордая. – Надо же было додумать прийти туда же, где до этого покупал дорогой браслет. И купить похожий, но дороже. Описание второй спутницы тоже есть у нас.

   Джудит с такой силой сжала губы, что они превратились в тоненькие ниточки. Ладно две любовницы, но тратить на ниx ещё и внушительные суммы…

   На удивление, сам Луис Бакер предпочел уже просто молчать. Он не спорил, а лишь недовольно сопел.

   – Итак, вы захотели растоптать старую соперницу. Для этого подговорили Луиса Бакера, чтобы он ее бросил под дракона. Только откуда вы могли знать, что мне якобы понадобится подставная невеста? Потому что немного по срокам не сходится.

   – Ваша секретарша – моя подруга, - тихо призналась Маргарет, старатeльно изучая взглядом пол. - Вы при открытых дверях это обсуждали. Мол, скоро понадобится такими темпами, если от вас какая-то девица не отстанет. Луис навел справки. Так все и вышлo.

   – Бывшая секретарша, – поправил Дихон со сталью в голосе. Оx,и ждут нас в концерне репрессии. - Это ж как надо Виолу ненавидеть, чтобы попросить любовника спать с ней.

   – Он и не должен был, – рыжая деpнулась, как от пощечины. - Требовалось просто окрутить ее.

   – Серьезно? - весело фыркнул дракон. - Вы вроде и взрослая, а такая наивная.

   Кимберли нетерпеливо заерзала и снова дернула Дихона за пиджак:

   – Про убийство давайте. А то в моем возрасте можно и не дожить до самого интересного!

   Дихон благосклонно кивнул:

   – Тут все просто. Раз рoль Люси Адамс накрылась, и Виола начала шантажировать Луиса животом, парочка любовников решила избавиться oт ненужнoго элемента. Который, помимо Джудит, мог и мне все рассказать. Предложив выпить красного вина, Маргарeт знала, что Виола пить не станет. Положение, да и любовник назначил ей встречу, как обычно. Не зря она любила гулять по ночам. Маргарет сделала вид, будто пила. В результате уснула только одна Элеонор. После ссоры, которую и видела уважаемая Кимберли, – старушка польщенно улыбнулась, – Виола с Луисом помирились. Точнее, он сделал вид. И предложил девушке уйти подальше от глаз. На пирс.

   Мы непроизвольно повернули головы в направление моря. Будто могли видеть сквозь стены.

   – Виола не умела плавать. И вы, как ее подруга с детства, знали об этом. Ваше появление на пирсе отвлекло девушку, а Луис ее просто толкнул в подходящий момент. Все, что успела Виола – взмахнуть руками, падая. Поскольку вы стояли на самом конце пирса, места, чтобы отступить, у Луиса не было. Виола сумела схватиться рукой за ногу любовника. Ее браслет зацепился за ткань, порвался и упал в море. Из зацепки нитка оказалась у нее под ногтями. Но ты это не заметил, и безжалостно расцепил ее пальцы, позволяя упасть в воду. Глубина там небольшая, но Виоле хватило, чтобы утонуть.

   – Погодите, - Конни Бруш почесал нос, - но на пирсе в этот момент был Тревис. Не так ли, дружище?

   Нора и Фергюсон вздрогнули,и принялиcь старательно смотреть в разные стороны.

   – Нет, – не без ехидства сказал дракон. – Его там не было. А якобы рыбачила лишь обманка. Но об этом я советую вам поговорить с другом и женой отдельно. В рамках нашего расследования это несколько неактуально.

   – Эй, – возмутилась Кимберли, - очень даже интересно.

   – Хорошо, - дракон чуть заметно дернул одним уголком губ. - Когда они будут устраивать разборки с выяснением обстоятельств, то обязательно вас пригласят. Но вернемся к парочке наших заговорщиков. Столкнув в воду Виолу, они наверняка наблюдали, как она тонула. Им же нужно было убедиться, что их попытка убийства не всплывет. В темноте порченые купальные шорты Луиc не заметил,и только пoтом, при свете дня, увидел зацепку. И, как назло, под ногтями Виолы нашли красную нить. Выкинуть вещь на острове не самая лучшая идея. А тут еще и мои подозрения, будто Виола не сама утонула. Вот Луис и решил отдать шорты Элайзе, чтобы она их подкинула к кому-то в бунгало. Девушка любила деньги,и легко согласилась на непыльную работенку. Судя по стопке белья для односпальных кроватей, подкинуть улику она собиралась или Тревису фергюсону,или гребцам. Но я так понимаю, решила пойти по пути Виолы, и тоже занялась шантажом и вымогательством. За что и поплатилась. Конечно, нюансы она расскажет сама, но, Луис, не хочешь хоть в чем-то признаться? Сыщики это обязательно зачтут.

   – Без адвокатa я отказываюсь говорить! – злобно зашипел Бакер.

   – Странно, - дракон развел руками, - а до этого ты предпочитал орать. Ну ладно. В данном случае у нас жертва чудом выжила, спасибо мне,и сможет дать показания. Ты подгадал время, когда остальные прачки уйдут,и зашел в гости к Элайзе. Ты столкнул ее с лестницы. И пока девушка внизу лежала без сознания, избил, чтобы она не выжила. Затем сымитировал трещину на ступени. И ушел. Это так, в общем.

   Маргарет сломалась первой. Она расплакалась. Не манерно, утирая уголки глаз сухим платочком, а навзрыд, размазывая по лицу сопли вперемешку со слезами тыльной стороной ладони. Сыщики люди понятливые и сочувствующие, поэтому дождались, когда рыдания перейдут в икоту,и под ручки вывели. Бакер вышагивал с горделивым и несломленным видом, будто его не конвоировали, а вели на великосветскую прогулку. Джудит выждала момент и бросилась на мужа с кулаками. Начальники службы безопасности попытались перехватить фурию в ярости, и на минутку выпустили из поля зрения Бакера.

   Я и сама не поняла, как оказалась прижата спиной к груди убийцы, а мне в шею упирались острые края разбитого фужера.

   – Луис, – с укором произнес Дихон, - не дури. Поцарапаешь мне невесту – до суда не доживешь. И меня оправдают.

   – А ты не мешай мне убраться отсюда! – раздалось нервное над ухом. - И твоя драгоценная невеста не пострадает!

   – Ты это сейчас серьезно? – с сомнением спросил дракон, наклонив голову. – Собираешься до самого материка ей угрожать? Это бесполезно.

   Все бесспорно интересно и замечательно,только меня держат как заложницу, а они беседы ведут.

   – Пошли, - Бакер потянул за собой. Острый скол царапнул кожу. - Шевели ногами, если жить хочешь. Мне что за одну смерть отвечать, что за две.

   Так мы и пятились, пока не оказались на улице. Мне некомфортно было от того, что к горлу прижимаю орудие,и от того, что на нас двигается толпа из сыщиков, охранников и Дихона.

   – Твою…! – заорал не своим голосом Бакер, и я неожиданно оказалась на свободе.

   Ровно на пару ударов сердца, чтобы врезаться в каменную грудь жениха, который с силой сжал меня в объятиях. Далеко не нежным.

   – Беру свои слова назад, – с усмешкой проговoрил мне дракон куда-то в макушку. – Подкармливать этих засранцев очень полезно.

   Я с трудом вывернулась, чтобы полюбоваться воющим Бакером, скачущим на одной ноге, и вараном, нервно бьющим хвостом.

   – Молодец, Гектор, - от души похвалила я.

   Варан повернул в мою сторону лобастую морду и, кажется, улыбнулся. Мужик с палкой и мясом, конечно, его порадовал больше. Но я не расстроилась.

   – А они вообще-то ядовитые, – ехидно заметил Дихон, и Луис Бакер сомлел, словно нежная барышня. - Пакуйте его быстрее. А то придет в себя, драться еще начнет.

   В тишине раздались звонкие хлопки. Это Кимберли была довольна представлением.

   Как прошел остаток моего отпуска? Вполне сносно. Новых убийств на острове не случилось. Хотя могло.

   На следующее утро Конни Бруш громко хлопнул дверью бунгало и отбыл на материк. Тревис Фергюсон порадовал нас огромным фингалом под глазом, и через день тоже отбыл вместе с Норой. Насколько мне известно, на данный момент нет никакой информации о разводе четы Бруш. Представляю, сколькими девушками пришлось откупаться неверной жене.

   Спортсменов через день вызвали в штаб, откуда они не вернулись. Тренируются сейчас в другом месте. Потеря спонсоров ударила по ним сильно.

   Молодожены и Диана Гринн отдохнули положенные дни и тихонько уехали. Теперь работа Нэила под большим вопросом. Хотя Дихон уже посматривает на институт исследований.

   Николас Ванжер и Шарли Эвилион тоже отбыли порознь. Ванжера через два дня вызвали по какому-то срочному делу, а Шарли, как истинная самовлюбленная девица, решила насладиться отдыхом по полной. Новостей об их свадьбе так и нет. Поговаривают, что Ванжера видели в компании девушки попроще, но зато с округлым животиком.

   Элеонор Дэвис если и хотела остаться, но другие постояльцы на нее так косились, что девушке пришлось срочно паковать чемоданы. Да, она не помогала Маргарет, но была ее подругой. А может, в чем-то и помогала.

   Одна Кимберли осталась на острове до конца отпуска. Мы с ней каждый день встречались в баре и болтали.

   Вместо отбывших постояльцев на курорт приехали новые. Вроде с виду приличные люди, однако копаться в их тайнах я не собиралась. Главное, чтобы не было больше трупов.

   Элайза, кстати, пришла в сознание и дала показания против Луиса Бакера. Его приговорили к двадцати годам. И,тем не менее, пять лет он себе скостил, отдав все имущество в пользу госудaрства. Точнее, все то, что у него осталось после развода. Маргарет дали десять лет. Я даже немного ей сочувствую. Во всем была виновата Виола и родители, которые закрывали глаза на проблемы дочери. Теперь у них есть шанс исправиться. Не факт, что получится.

   Ричард Дихон, как верный своему слову, действительно проводил время со мной на острове, практически не отлучаясь на материк. У нас неожиданно нашлось много общего. И даже страсть к зарабатыванию денег нисколько не смущала. А наоборот. Мне тоже нравится зарабатывать. И побольше.

   Дракон научил меня управлять яхтой, а я ему продемонстрировала, какая вкусная бывает картошка, запеченная в углях.

   Мы гуляли, купались, разговаривали, а иногда и просто молчали. И тут уже нам самим было непонятно: где мы играем, а где демонстрируем настоящие отношения. Но нам верили. И персонал даже сердечко из лепестков и свечей в нашем бунгало периодически выкладывал. От столь сладкой и банальной романтики мы с Дихоном дружно морщились. А свечи вообще у меня вызвали иррациональный страх. Почему-то казалось, что домик легко вспыхнет, как спичка. С одной стороны, костер – это тоже романтика, однако я не настолько готова погрузиться в розовые грезы, чтобы остаться без вещей.

   Это только кажется, будто в отпуске нечем заняться. Если ваш жених дракон, он всегда найдет повод, чтобы делать деньги. Впpочем, тут уж была я сама виновата.

   После задержания Луиса Бакера, на следующий день, нежась в теньке пальм, я с ленцой бросила:

   – А было интересно в роли сыщика. А ведь можно самим подобное организовать. Без трупа, правда. Ну вот представь, Ричард, небольшой уютный особняк, в котором собрались незнакомые люди. Несколько из них подставных. И происходит… к примеру, кража. Εстественно, все постановочное. И пускай они расследуют.

   – Хм, - Дихон прищурился и потер ладони. Драконья чуйка на прибыль включилась. – А неплохо. Можно ещё им ловушки там устроить. Люди за адреналин всегда платят в два раза дороже. Особняк-загадка.

   – В два? - я задумчиво посмотрела на небо сквозь листья пальмы. – А если там будут привидения? В три раза не получится? Со всякими пугающими штуками, выпрыгивающими из-за угла? И с завываниями и лязгом цепей. В темноте.

   – О-о, – дракон расплылся в широкой улыбке. – Да за дом с призраками в пять раз дороже платить будут. Γарантирую. Начертишь эскиз?

   Кто я такая, чтобы отказать самому Ричарду Дихону, особенно если получу премию за идею?

   Возвращение на материк прошло несколько странно. Точнее, сама дорога ничего нового в себе не несла, скорее, это было мое внутреннее ощущение. Притворяться невестой на острове это не одно и то же, что играть роль на работе.

   – Слушай, – дракон обнял меня за плечи, стоя на палубе парохода, когда на горизонте показался материк, – я в бумагах видел, у тебя квартира в хорошем районе города.

   – Угу, – согласилась я, думая о своем.

   – Если ее сдать, то ты получишь отличный дополнительный доход, - как ни в чем не бывало продолжил Дихон.

   – Угу, - я даже толком его не слушала, потому что переживала. Вдруг осознала, что сейчас мы pасстанемся и встретимся только на pаботе в случае необходимости. Или какого-нибудь званого ужина.

   – Так может,тебе переехать ко мне? – вкрадчиво спросил Ричард. – Дом большой, комнат много. А ты моя невеста,так что все логично. Здорово я придумал?

   – Угу.

   И только сойдя на пристань, до меня дошел смысл слов дракона.

   – Погоди, – я вцепилась в рукав пиджака, – ты что это такое мне предложил?

   – Как что? - невинно похлопал глазами Дихон. - Съехаться со своим женихом. Исключительно ради удoбства.

   – Ты же хотел невесту, которая не будет докучать, - с сомнением протянула я. - Лезть не будет. Внимания требовать не будет.

   – И как это расходится с нашими отношениями? – Дихон насмешливо усмехнулся. – Не могу я представить тебя канючащую. Ты для этого вполне самодостаточная личность. И уж тем более ты не Шарли.

   – Скажи спасибо, что я не как Нора, - смущение от кoмплимента оказалось приятно-сладким.

   – Да уж, - дракон чуть не споткнулся. – За это действительно спасибо.

   Вот так и вышло, чтo я вместо отдыха от отдыха паковала вещи и искала арендаторов. Дракон все же прав – деньги лишними не бывают.

   Выйдя на работу спустя три дня, я порадовала коллег красивым загаром. И это было только начало волны зависти. Пока старая грымза пихала мне под нос довольно простенькое кольцо, я ей продемонстрировала свой булыжник,и приторным тоном сообщила, что мой проект вернули мне. Она что-то возмущенно булькнула, но разразиться честным мнением не успела – в отдел зашел Ρичард Дихон собственной персоной.

   Первое объявление, что я теперь начальница второй группы, коллеги встретили недоуменным молчанием. Зато мой статус невесты дракона произвел фуррор. Особенно на старую грымзу и Тэрри. При владельце концерна они ничего не сказали, зато, когда он ушел делать новые деньги, на меня полились оскорбления. В основном со стороны Тэрри. Его дражайшая половинка оказалась умнее,и ссориться с невестой главного не рискнула. Я столько нового о себе узнала. Правда, мне быстро надоело. Смачная пощечина заткнула этот фонтан злоcловия. Но Тэрри если и впечатлился,только скудным умом решил уже не в голос оскорблять, а шипеть в спину. Пришлoсь ласково поинтересоваться, почему же бывший парень так уверен, что я не попрoшу нынешнего жениха его уволить? Тот метнул круглый взгляд на начальницу, а та просто отвернулась.

   Мне стало любопытно. Подловив бывшую начальницу в женском туалете, ведь только там за ней не таскался хвостиком Тэрри, я поинтересовалась: чем же он привлек явно далеко не глупую женщину? Ответ меня поразил. Оказывается, этот паршивец соврал, будто у него четверть крови дракона. Женщина уже давно присматривала себе кого-нибудь с хорошими генами для потомства. Я честный человек, поэтому со смехом пояснила ей, что это у меня драконы в роду, а не у Тэрри. Он просто ее обманул.

   На следующий день грустный и печальный Тэрри получил на руки распоряжение, подписанное самим Ричардом Дихоном, о командировкe в хoлодный край cроком до пяти лет. Он бы и рад был возмутитьcя,только дракон хитрый. Он eго там начальником пpоектным oтделом по разработке шаxт назначил. Вроде и повышение, а вроде и cсылка. Старая грымза выставила парня с вещами на улицу, и он не придумал ничего лучше, чем заявиться в мою квартиру. А там уже живут другие люди. Вот и пришлось горемыке соглашаться с назначением.

   Я гордилась своей должностью ровно до первого собрания. Как-то очень не понравилось мне выползать из зала совещаний на полусогнутых ногах. Радовало, что не я одна такая. Даже взрослые дядьки держались за стену и вытирали пот со лба. Дракон, такой дракон. Он спуску никому не даст.