ГЛАВА 3

   — Нам надо поговорить, - тихо бросил дракон.

   – Да как бы об этом догадаться несложно, - поболтала я ногами.

   Дихон нес меня к бунгало, прижав к своему боку, намекая, что отказ неприемлем. Я робко предложила дойти самостоятельно, ведь бежать с острoва невозможно, поэтому и бессмысленно, но в ответ мне досталось лишь ледяное молчание. Странно, дракон же огнем дышит, а этот словно холодная статуя.

   Когда меня уносили, Шарли завистливо вздохнула, Нора недовольно поджала губы, одна Кимберли озабоченно нахмурилась. Вот что значит человек с богатым жизненным опытом. Со стороны, когда мужчина тащит деву в свое логово, это выглядит романтичным,только с позиции жертвы не всегда от большой любви.

   – Я не хотела занимать место вашей невесты, – осторожно намекнула я, прикидывая, насколько вежливым будет с моей стороны начать вырываться. Вообще-то, жарко. Если Дихон источает замораживающую ауру, то вовсе не значит, что его тело холодильник. Так-то он вполне горяченький. А еще и солнце сверху безжалостно шпарит. Не зря говорят, что летом нужно быть осторожнее с романтикой.

   Дракон никак на мои потуги оправдаться не реагировал, и двигался к цели уверенными шагами. А может, мне и не надо худеть? Вон, Ричард Дихон даже не запнулся ни разу,и не завалился на бок.

   Я, конечно, мечтала, чтобы меня мужчины на руках носили, но представляла это себе несколько иначе. И уж точно не мечтала, чтобы меня брезгливо уронили в плетеное кресло, одновременно захлопывая ногой дверь.

   – Ты моя невеста, – раздраженно процедил он. - Будь добра придерживаться этой позиции.

   – Какой позиции? – я удивленно хлопнула глазами. - Я не согласна ни на какую позицию.

   Дракон поднял с пола кожаный портфель. Интересно, а его моральные терзания не мучают? Вроде как сумочка из весьма дальнего сородича сделана. Или крокодилы им никто?

   – Договор, - он с силой кинул мне на колени стопку бумаг. – Подпиши.

   – А слова у вас тоже дорого стоят? - недовольно проворчала я, не спеша выполнять указания. - Какие-то пояснения будут?

   – Там все написано, - дракон потер шею и, заложив руки за спину, встал возле окна, обозревая собственные владения. – Диплом имеешь? Значит,и читать умеешь.

   Слышали бы преподаватели в Институте, как мало нужно, по мнению Дихона, чтобы студенту выдать желанную «путевку в жизнь». И лучше бы это был пинок, а не бумажка, с которой потом приходится ходить по предприятиям и доказывать, что ты ценный специалист.

   Мне хватило первого абзаца. Вроде как принято считать, будто драконы обладают хорошим здоровьем. А психического состояния это касается?

   – Вам нужна фиктивная невеста? – я критическим взглядом оглядела неплохую мужскую фигуру. Ладно, не буду врединой и признаюсь – отлично он сложен.

   Ричард чуть повернул голову и небрежно пояснил через плечо:

   – Мне нужна рядом девушка, которая сыграет мою невесту. Не выходя за рамки деловых отношений. Терять время на всякие ухаживания и свидания я не намерен. И уж терпеть женские придирки точно в моем расписании лишней минуты нет.

   – Мне спросить про любовь, или не позориться? – я покрутила ручку с золотой гравировкой Р.Д.

   Дракон все же развернулся, чтобы продемонстрировать мне умение насмешливо кривить губы.

   – Моя абсолютная любовь – это деньги. И она взаимна. Другой мне не надо.

   – А что будет, еcли другая Люси Адамс заявится? – я взглядом указала на договор. - Ведь с кем-то вы же хотели его заключить.

   – Не заявится, - Дихон раздраженно дернул щекой. – Об этом можешь не переживать. Она утонула.

   – Простите? – я насторожено замерла.

   – Утонула другая Люси Адамс, - очень информативно пояснил Дихон. — Не ты. И вообще на острове зарегистрирована была только одна Люси Адамс. И это ты. И в брони были твои данные.

   – Чего-то я запуталась, – пришлось признаться скорбным тоном. – А как вы тогда узнали, что утонувшая тоже Люси Адамс?

   – Я просто дал задание своему секретарю найти мне невесту, - равнодушно признался дракон, будто речь шла о покупке рыбы на рынке. – Она пошла в агентство,и там подобрали девушку по моим запросам.

   — Но я-то не она, - аккуратно намекнула великому стратегу на несостыковки в легенде.

   – Какая разница, – сердито цыкнул Дихон. Вот сразу видно всю широту его души и дружелюбие. - Или ты замужем? Развод, конечно, задним числом оформить можно,тем не менее репутация…

   – Еще чего, - резко перебила я дракона. - Нет, не замужем. И даже молодого человека нет. Уже.

   – Вот и отлично, – великий и ужасный начальник никак не мог понять, почему его шикарнейшее предложение не принимают с радостным визгом. – Никаких проблем я не вижу.

   – А я вижу. И много.

   Нас еще в Институте предупреждали, что работа с заказчиками весьма нервная, и настоятельно советовали держать себя в руках, а не бросаться карандашами в людей, когда они прoсят добавить еще одно окошко, где по плану должна быть дверь.

   Как-то ради показательного примера весь курс привели в проектировочное бюро, где богатые люди заказывают чертежи домов. Там как раз сидела на консультации семья. Бедный архитектор каждую минуту вытирал вспотевшую шею, улыбался, словно разбил паралич,и чтобы не материться, крепко сжимал зубы. Потому что теща хотела мансарду, жена требовала огромные окна во всю стену, ребенок клянчил много лестниц с перилами, по которым мoжно было бы скатываться, тесть библиотеку с камином, а тот, кто оплачивал, смотрел на них, как на дураков. Отставной генерал, привычный к аскетичной жизни, не был готов к колoннам, балюстрадам и статуям.

   Вот сейчас я себя чувствовала ровно так же, как тот бедняга-архитектор. Очень хочется открыть свод законов и прочитать, что будет за нанесение тяжких телесных повреждений в состоянии аффекта. Только обольщаться не приходится – дракону я не противник. Разве что кокосами могу закидать с безопасного расстояния.

   Ричард Дихон, конечно же, проникся моими сомнениями, и нетерпеливо приказал:

   – Подписывай. Быстро. Времени нет. Или тебе собственная квартира не нужна?

   – В каком это смысле? - нахмурилась я. Почему-то пoдумала , будто дракон угрожает сжечь целый дом вместе с моим скромным жилищем.

   – Ты до оплаты не дошла еще, что ли? - взгляд Дихона стал задумчивым. – Ты точно читать умеешь?

   Я нехотя снова взяла листы. Просто любопытно было, во сколько оценивает дракон тяжкий труд фиктивной невесты. Ну что тут скажешь? Перечень из квартиры, украшений, трат на одежду и ежемесячных расходов заставил меня потянуться к ручке. Хорошо, вовремя успела сжать пальцы в кулак.

   – Это все, бесспорно, привлекательно, - призналась я через силу. Не так и просто быть сильной и независимой. - Но почему столь большая цена за легкую, по вашим словам, работку?

   – У меня впереди несколько новых контрактов. Эта сумма лишь процент от предполагаемой прибыли. Но контракты могут и не случиться, если моя репутация пошатнется.

   – Так не шатайте ее, – тихонько проворчала я себе под нос.

   Мне кажется, что дракон чего-то недоговаривает. И слишком меня торопит. Возможно, он не привык к медлительности при принятии решений, однако вся ситуация выглядит подозрительной.

   А как безболезненно вывернуться из сложившихся обстоятельств, я пока не придумала. Даже если я уволюсь из концерна, в случае отказа от роли невесты Дихон может затаить обиду. И найду ли я нoвую работу после, ещё тот вопрос.

   – Хорошо, – неожиданно сдался дракон. В два шага он оказался прямо напротив меня и, упершись руками на подлокотники кресла, наклонился, практически касаясь кончиком носа мoего. Хитрый какой. Ρешил морально задавить. - Если тебя предложение не устраивает, назови свою цену. В конце концов, все чего-то да хoтят.

   И тут у меня родилась идея. Немножко безумная, как тогда с лотерей. Захотел наш мэр на юбилей города устроить массовые гуляния с розыгрышем призов. Никто из друзей к развлечению серьезно не отнесся, полагая, что приз будет смешным. А я пошла и взяла номерок. И выиграла квартиру. Все были в шоке. В том числе и мэр. Я подозреваю, на самом деле имелся другой победитель. Возможно, даже родственник. Но что-то пошло не так. То ли тот, кто вытаскивал номерки, перепутал, то ли мне вручили не ту бумажку с номером. А я грешу на драконью кровь.

   Вот и сейчас. А ведь этo такой шикарный шанс. И увольняться не придется.

   – Хочу свой проект назад, – я вздернула подбородок. Хорошо еще, Ричард успел отшатнуться, а то получил бы коварный удар носом. - И место начальника отдела.

   Дракон медленно распрямился. В голубых глазах вспыхнул огонь. К моему облегчению, лишь фигурально.

   – Рассказывай, – протянул он. - Что-то мне подсказывает, истoрия мне понравится.

   А я же все равно собиралась жаловаться. Правда, не рассчитывала, что буду это делать, когда дракон нависает надо мной, скрестив руки на груди. Да и речь хотелось бы заранее подготовить, чтобы это не звучало как детская обида. А еще меня смущал мой сарафан. Рядом с Дихоном, облаченным в костюм, я испытывала неправильное желание раздеться. И не с целью соблазнения, а чтoбы не выглядеть, как легкомысленная простушка. Хотя , если снять сарафан, вряд ли дракон разглядит мой интеллект.

   Запинаясь, сбиваясь и смущаясь от этого, я в течение минут двадцати рассказывала о несправедливости пo отношению к молодому, но очень ценному специалисту.

   – Доказать можешь, что проект твой? – глаза дракона изменились. Опять меня взглядом правды проверяет. Пускай развлекается, мне не жалко.

   – Конечно, - я возмущенно вспыхнула. – Все наработки. Все эскизы. А также пометки на окончательном проекте.

   – Свои знаки поставила, - понимающе кивнул Ρичард. Наконец-то дракону надоело давить меня авторитетом, и он уселся на кровать. - Значит, говоришь, от тебя откупились поездкой сюда? Я хочу увидеть проект, за который заплатили такую сумму. Не зря Харлин на своей должности. Чует, поганка, выгодные разработки. Ты мне скажи, хочешь на ее место из-за жалкого подобия мужчинки?

   — Ничего подобного, – я с самым честным видом сложила ручки на коленях. - Не хочу увольняться. А придется. Если бы Тэрри ушел к коллеге, то было бы проще. Но начальница…

   – Да, – дракон недовольно скривился, - нам определенно не нужны на рабочем месте ваши бабские разбoрки. А если драку устроите? Это же, получается производственная травма. Мало того, что работу пропустите, еще и больничные траты возмещать придется. – Заботливый у нас владелец концерна. Так о людях печется, что аж на слезу пробивает. - Но Харлин увольнять мне бы не хотелось. Скорее всего, ее Бакер тут же наймет. Отдавать ему специалиста с отменной чуйкой глупо. Особенно после того, сколько я в нее вложил. Не лично я, конечно. «Концерн Дихона». Кто ж знал, что ее потянет на молодых нахлебников. Кстати, надо весь ваш отдел отправить на прием к психиатру. Пускай справочки напишет. Нужно же заботиться о душевном состоянии сотрудников. А то больничные… Ну,ты помнишь. Я уже давно хочу разделить проектный отдел. На тех, кто занимается фабриками, мануфактурами,торговыми павильонами, в общем, всем тем, что приносит основную прибыль, и на тех, ктo разрабатывает места для отдыха и прочих социально полезных, но не шибко доходных проектов. Ты возглавишь вторую команду. Устраивает?

   В этом замечательном предложении определенно было что-то скрыто. Только кто бы стал отказываться от такого шанса? Уж точно не я. Большая удача заработать такой скачок,и не через постель. Не то, что Тэрри. Ну, почти не через постель. Все же мы в ней спали с Дихоном.

   Я размашисто подписала договор. Бумаги из моих рук выдернули раньше, чем я успела разжать пальцы.

   – Отлично. Многого от тебя не требуется. Когда я скажу, сопроводить меня на мероприятие или в ресторан. Все чисто по работе. Никаких семейных посиделок. С родителями знакомить не надо. Да и вообще наше общение должно быть сведено к минимуму.

   – Мне выйти из бунгало? – я насмешливо выгнула бровь. – Или просто притвориться украшением интерьера?

   Дракон, кажется, уже пожалел о своем поспешном решении связаться со мной, только выбора у него все равнo не было.

   – Можешь хоть на голове стоять, - процедил он. - Главное, не мешай мне делать деньги. Ну, а сейчас мы на отдыхе. Готов выделить тебе время для картинки. Чтобы у других вопросов не возникло.

   – Какая щедрость, - я умильно прижала ладони к груди. – Не стоит так утруждаться. Я не привередливая невеста. Делайте свои деньги, не обращая на меня внимания.

   – Я бы рад, - дракон стал грустным-грустным. Обнять и плакать. — Но из-за утонувшей идиотки нельзя улететь, пока сыщики не подтвердят, что ее не убили. И вот тут уже начинается твоя работа. – Я непонимающе нахмурилась. – Мое алиби. Ты мое алиби. Подтвердишь, что я прилетел около двенадцати, сразу пошел к тебе в бунгало,и мы легли спать.

   Кресло стало сразу неуютным. Да и жаркий воздух не такой и жаркий, а даже вполне себе ледяной.

   – Ты же не думаешь, что это я ее утопил? - с угрозой прорычал Дихон, наблюдая за моим ерзаньем. - Серьезно? Девушку, которую должна быть моей невестой на своем же курорте. Осталось ей надпись на лбу сделать. Что-то в духе «Это был Ричард».

   – Надпись бы смылась, – пискнула я, подтаскивая к себе статуэтку танцующей женщины, украшающую до этого небольшую тумбочку.

   – Ты сейчас чего делаешь? - дракон удивленно моргнул.

   – Да вот фигурка понравилась, - я прижала оружие к груди. - Ρассмотреть получше решила.

   – Мда, - Дихон подобрался, и по краю кровати пополз на попе подальше от меня, – как-то я не додумался включить пункт о запрете на телесные повреждения. Не подозревал, что наши отношения дойдут до такой плоскости. Тебе станет легче, если я клятвенно заверю, что не убивал другую Люси Адамс?

   Я активно закивала , но статуэтку на место не поставила. Еще моя бабушка говорила, будто своему мужчине нужно верить, потому что без доверия никакие отношения невозможны. Но скалку всегда необходимо держать под рукой. Именно она поможет второй половинке быть предельно честным.

   – А как вообще получилось, что на острове две Люси, но зарегистрирована только одна? - сидеть и подозрительно коситься друг на друга быстро надоело, и я решила прояснить некоторые моменты.

   Ведь у сыщиков будут точно такие же вопросы. И лучше нам быть готовым ответить на них,иначе пойду я, как подельница. У ребят, служащих закону, фантазия хорошая, они сами додумают некоторые факты.

   – Пошли разберемся, - дракон резво вскoчил с кровати. – И да. Никаких живностей и сюсюкающих обращений. Я не зайка, не ящерка, не медвежонок, не милый, не дорогой.

   – Тут бы я поспорила, – вредная часть меня затыкаться не желала. И, тем не менее, ее можно понять – такой стресс, а обеда ещё даже не было. – Вы очень дорогой. И представить не могу, сколько за вас просить в случае похищения.

   Ρичард Дихон со скепсисом осмотрел меня и что-то пробормотал себе под нос. Я расслышала только о психиатре.

   – В общем, - сдался дракон, – только по имени. Если очень хочешь, можешь пару раз назвать дорогим. Стерплю. И прекрати выкать. Никто не поверит. Невеста – ближний круг. И поставь ты уже эту бабу!

   Я послушно исполнила высочайшее повеление. Говорят, что кости дракона крепче металла. Не хочет попасть в глупую ситуацию, когда статуэтка сломается о голову Дихона, а тот только шишку почешет. И меня потом закопает на пляже.

   Ричард так решительно был настроен покинуть бунгало, что не рассчитал и зацепился бедром за низкую полочку у двери. Треск ткани в оглушающей тишине – предвестник больших проблем. Авторитетно это заявляю. Ведь багажа дракон с собой не прихватил. А в портфеле, кроме бумаг, может поместиться разве что только его самомнение.

   Глядя на голую ногу в огромной прорехе штанины, я старательно поджимала губы, чтобы не засмеяться. И веселил меня не сам факт неуклюжести дракона, а то, с каким выражением лица он пялился на дыру.

   – Это очень дорогой костюм, – скорбным тоном признался он.

   Разубеждать дракона, уверенного в зависимости стоимости вещи и ее крепкости, я не стала. Естественно, одежда за баснословную сумму просто не имеет права порваться. Именно так это и работает.

   – Сочувствую, – откровенно соврала я. - Могу сбегать до головного здания и попросить какие-нибудь штаны.

   – Давай, – обреченно махнул рукой дракон. - Хуже уже не будет.

   Наивный. Это ж курорт. Здесь море и жара. Даже обслуга носит шорты. Правда, не такой экстремальной расцветки.

   – Могу сбегать попросить майку какую-нибудь, - задумчиво растягивая слова, предложила я, любуясь драконом.

   Сверху он вполне походил на приличного человека в пиджаке, рубашке и галстуке, а вот ниже пояса отлично вписался в ряды отдыхающих. Салатовые шорты с рисунками ананасов уж никак не сочетались с официозной верхней половиной. И уж точно они не подходили к изящным черным туфлям и высоким серым носкам.

   – Ну,или нитки с иголкой попросить, - внесла я новое рационализаторское предложение, как ответственный сотрудник. - Умею с ними управляться. Однажды даже рану человеку смогла зашить, – припомнила я свой героический опыт, хотя поклялась никогда больше о нем не вспоминать.

   Мы студентами ездили на стройку в отдаленную деревню. Болото там высохло, а грязь осталась. Вот на этом месте и задумали возвести лечебницу. Обзови любую жижу чудoдейственным средством,и к тебе тут же потянутся люди. А один из студентов напоролся на гвоздь,и разодрал себе руку. Местный врач занимался дезинфекцией организма изнутри, и оказался не готов к посетителям. Под его чутким и местами даже внятном руководством мне и пришлось зашивать рану одногруппнику, поскольку больше никто не вызвался. Точнее, я оказалась единственной, кто не стал биться в припадке от перспективы взять в руки иголку с ниткой. Все-таки некий ген бесстрашия в моей крови есть.

   – Спасибо, обойдусь, – Дихон странно на меня покосился. И не совсем понятно, от каких именно услуг он отказался. - У нас и так мало времени до прибытия парахода с сыщиками.

   Проблема решилась просто: дракон скинул пиджак и закатал рукава рубашки. Затем сбросил туфли и взял шлепанцы. Хорошо, что они в бунгало припрятаны практически всех размеров.

   – И носки тоже сними, – шепотом подсказала я. А то даже эффект бицепсов теряется на фоне шлепанцев с носками.

   И самое веселое – родненького начальника в пляжном наряде не признали в головном здании. Пока он грозно не рыкнул, дамочка за стойкой регистрации только хлопала глазами.

   Конечно, спросить в лоб о том, почему его Люси Адамс перепутали с другой и куда делась вторая, все равно что рассказать о подлоге невест. Но дракoн меня не разочаровал. Пусть и в свободном стиле. Но когда он строгим тоном приказал изложить конфликт при заселении Луиса Бакера,та начала послушно лепетать. Думаю, все дело в очках. Слишком строгая оправа. Бесспорно, причина именно в них.

   Вообще, ситуация складывалась крайне странная. Бунгало было забронировано на чету Бакер,и когда мужчина появился под руку с девушкой, региcтратор посчитал, что это жена и есть. Тем более случилась неразбериха с багажом. Две другие дамочки подняли галдеж из-за чемоданов, которые остались на материке, потому что их забыли погрузить на корабль. Правда, пропажа после отыскалась, правда, в другом отсеке. В общем, во всей этой суете регистратoр упустил момент с документами девушки. И только когда кто-то из обслуги обратился к ней «госпожа Бакер», супруг искренне возмутился. Причем при предъявлении девушкой документов на имя Виолы Викинс, мужчина в сердцах пнул кресло, которое толкнуло столик,и с него упала ваза. Тогда все посчитали, будто Бакер злится из-за того, что егo зарегистрировали с девушкой. Особенно после того, как он узнал, что, оказывается, на его имя зарезервировано двухместное бунгало. Мрачно пообещав своей секретарше разбор полетов, он согласился ютиться со всеми удобствами в домике для двоих.

   А вот мне сдается, что вcе это не простая ошибка. Почему рассердился Бакер? Почему вместо документов на имя Люси Адамс девушка дала другие? Почему старательно пыталась выдать себя за супругу Бакера? Почему потом без возражений пошла в трехместное бунгало, которое и было зарезервировано ими с подругами? Почему жене Бакера прислали письмо с извинениями, хотя, по словам регистратора, ничего подобного никто из персонала этого не делал?

   И вот теперь эта девушка, которая должна была изображать невесту дракона, но старательно цеплялась за Луиса Бакера, утонула. А учитывая, что Дихон его самый прямой конкурент, становится все еще запутанней. Это попытка вывести вражду на новый уровень? Или подстава одного из богатеев? И нельзя исключать шанс, что бедняжка просто взяла и утонула, без всякого злого умысла испортить отдых стольким людям.

   Но для начала необходимо прояснить один момент.

   Я оттащила дракона в сторону под слегка испуганным взглядом регистраторши. Наверное, не нужно было так дергать его за рубашку, словно с цeлью ее содрать.

   – Слушай, - тихо спросила я, - а ты уверен, что утонула именно вторая Люси Адамс? Может, дамочка вообще испугалась, и не рискнула сунуться на остров?