Глава 11

Где-то в СтронХолле Сразу после завтрака дознаватели собрались в кабинете герцога Стронова. Они готовы были рассказать хозяину замка результаты расследования. – Слушаю вас, господа, – спокойно проговорил лорд Валентин, откинувшись на спинку кресла. – Мы нашли виновного и уже арестовали его, – сообщил мэтт Сэчмир. – И кто же это? – Один из ваших конюхов. Он уже во всем признался, – заверил главный королевский дознаватель. Герцог скептически посмотрел на мага. Неужели в это можно поверить? Служители порядка нашли козла отпущения? И стоило ли тогда к ним обращаться? Хотя выбора у лорда Валентина не было – перед визитом короля он был обязан сообщить о случившемся королевским дознавателям. Как ни печально, но надежды на настоящее расследование рухнули как карточный домик. И когда только дознаватели успели арестовать конюха, ведь герцог постоянно был с ними. – Мы уже передали документы в департамент. Дело закрыто. Спасибо за содействие, – сказал мэтт Сэчмир и встал, давая понять, что их визит завершен. – Вы уверены в вине конюха? – спросил лорд Валентин. – Он же признался. Какие могут быть вопросы? – Значит, конюх сильный маг? – Нет, довольно посредственный. Мы думаем, что он использовал магические кристаллы-накопители. Сыскари, направленные в пострадавшее село, нашли немало артефактов, которые когда-то держали магический щит. А положить заряженные кристаллы мог и один слабо одаренный маг. – И зачем он это делал? – Мстил вам. Да мало ли что пришло в голову простолюдина. Может быть, вы его незаслуженно наказали? – И поэтому он из мести хозяину замка годами убивал девушек? Не находите, что все слишком просто? – спросил герцог, не желая мириться с подобными итогами расследования. – Да какая разница, просто всё или сложно! – взорвался главный королевский дознаватель. – Для меня важно то, что Его Величеству ничего не угрожает в вашем герцогстве. Я нашел виновного в убийствах. Конец разговорам! Нам пора! Дознаватели встали и один за другим покинули СтронХолл, переместившись в столицу. Остался лишь мэтт Имэр, мрачно смотревший на исчезающих магов. – Не нравится мне все это. Постараюсь взять отпуск и вернуться к вам как можно скорее, – сказал он. – Почему мэтт Сэчмир так халатно провел расследование? Ведь вначале мне показалось, что он с энтузиазмом взялся за дело. Я надеялся, что убийства девушек и происшествие в замке раскроют. Как оказалось, я многого хотел. – Я не буду комментировать действия своего начальника – это может быть чревато последствиями. Но могу заверить вас, что в ближайшие недели в замке ничего плохого не случится. Это и было главной задачей мэтта Сэчмира – обеспечить безопасность Его Величества. Что мои коллеги и сделали. Они понаставили множество артефактов по всему замку и его территории. – Даже не спросив у меня? – удивился герцог. – Вы согласились на эти изменения, когда подписывали документы о визите Юлиана Янийского. Тут без вариантов, безопасность монарха превыше всего. Лорд Валентин ответил магу мрачным взглядом, недовольно покачал головой и проговорил: – Но получается, что королевским дознавателям наплевать на безопасность всего замка и его обитателей? Что будет после визита короля? Мы так и останемся с неизвестным, который устраивает жертвоприношения демону проклятий. – Вот тут я и попытаюсь вам помочь, – сказал мэтт Имэр. – Уже сегодня пришлю вам толкового мага-дознавателя. Лучше мэтта Когнева вам не найти. Он недавно вышел в отставку и занимается частным сыском. – Почему же он вышел в отставку? – Не сошлись во мнениях с мэттом Сэчмиром. Нашему главному королевскому дознавателю не всегда по нраву суждения, противоположные его мнению. Но мне пора, иначе и мне несдобровать. – Спасибо за помощь, – успел проговорить герцог исчезающему в портале магу. Впервые за последние дни Валентин спокойно вздохнул. У лорда появилась уверенность, что ему помогут. Пусть это будет не прославленный главный королевский дознаватель, но зато знающий и добросовестный сыщик. Радужное настроение не оставляло герцога в ближайшие два часа. За это время он провернул кучу дел, которые откладывал, будучи занятым с дознавателями. Скоро полдень, и мужчина направился в покои невесты. Лорд Валентин уже представлял, как увидит эту невероятную девушку. Её сверкающие глаза и очаровательную улыбку. Как произошло, что землянка запала ему в душу? Ведь ещё недавно он хотел получить невесту на замену, женщину, которую он никогда бы не полюбил. Как же все быстро изменилось… Однако эти перемены лишь радовали мужчину, вселяли в его сердце уверенность в счастливом будущем. Герцог Стронов был уже в паре шагов от комнат Ариадны, когда почувствовал, что охранный купол замка нарушили несколько портальных переходов. “Его Величество, – понял Валентин. – И почему так не вовремя?” Мужчина посмотрел на дверь комнаты, где скрывалась его невеста, мрачно выругался и, развернувшись, пошел в другом направлении. Нужно встречать венценосного гостя. Юлиан Янийский и его обязательная свита ждали герцога Стронова в парадных покоях. Были такие в СтронХолле, и именно для венценосных гостей. Хотя в последнее время Его Величество визитами не баловал. У лорда Валентина даже появилось чувство, что он чем-то прогневал монарха, но чем – понять не мог. Так и сейчас Его Величество смотрел на хозяина замка недовольным взглядом. – Что так долго? Мог бы и встретить своего короля, – вместо приветствия произнес Юлиан Янийский. Валентин проглотил удивление, ему никто не сообщил точное время прибытия короля. Так в чем же можно его тогда обвинять? Но подобные вопросы лучше не задавать самодержцу, кто знает, как он их воспримет. – Извините за задержку, Ваше Величество, – проговорил герцог, склонившись в почтении. – Надеюсь, покои устроят вас. Мы недавно сделали тут ремонт, как раз к вашему визиту. Монарх осмотрелся в центральной гостиной парадных покоев. Все было выполнено в бежево-салатовой гамме: от кресел и дивана до коврового покрытия и гардин на окнах. Богатые картины в серебряных рамах и старинные антикварные вазы с посеребренным рисунком делали обстановку достойной короля. – Вижу, наконец-то сменили золото на серебро, – отметил Юлиан Янийский. – Похвальное рвение. Меня всегда напрягало золото в этих комнатах. – Покои для вашей свиты также готовы, – проговорил лорд Валентин, давая понять, что пора уже хоть части гостей отбыть в свои комнаты. Многие тут же и откланялись – не все хорошо переносили пространственные переходы. Придворных встретили вышколенные слуги и развели по покоям двух гостевых этажей. С королем же остались только пара вельмож и охрана. – Мне рассказали о происшествии в вашем герцогстве, Стронов, – сказал монарх, когда за вышедшими аристократами закрылись двери. – Вы правильно поступили, что сразу сообщили об инциденте в королевский департамент дознавателей. Хотя меня и не устроил отчет мэтта Сэчмира – слишком гладко у него все получилось. Что скажете на это? Лорд Валентин несколько удивился словам короля. Неужели главный королевский дознаватель не в чести у монарха? Тогда почему он занимает такой высокий пост? – Согласен с вами, Ваше Величество. Я не верю, что простой конюх мог все это делать в одиночку. Но мэтт Сэчмир не захотел меня слушать. – Я приказал вернуться мэтту Имэру, что-то в последнее время я ему больше доверяю, чем его начальнику. Хочу знать полную картину преступлений в Стронском герцогстве. – Благодарю, Ваше Величество. – Дело даже не в моем визите к вам, Стронов. Тут я уверен, что мои люди обеспечат мне безопасность. Больше всего меня волнует другое. Я давно заинтересовался вашим случаем и хочу во всем разобраться. Особенно меня беспокоит вдовствующая герцогиня Стронова. “Это еще что за новости? – подумал лорд Валентин. – Почему Его Величество заинтересовался матерью?” – Не понимаю… Что не так с Мириной Дионовой? Мне казалось, вы благожелательно относитесь к герцогине? Или я чего-то не знаю? – Последние полгода я получал от герцогини Строновой странные письма, – сообщил Его Величество. – Они больше были похожи на доносы, поклепы, но не на послания монарху о собственном сыне. Я даже давал приказания о негласной проверке вас как подданного Янийского королевства. И вы прошли все проверки, что, честно говоря, меня обрадовало. – Что было в тех письмах? – глухо спросил лорд Валентин. – Парочку писем мы прихватили с собой, – проговорил Юлиан Янийский и взмахнул рукой. Это был знак для одного из приближенных короля, который тут же из воздуха достал папку и протянул герцогу Стронову. – Почитайте, лорд Валентин. Мы подождем, – проговорил Его Величество, откинувшись на спинку кресла. То, что было в первом письме, ужаснуло герцога. Неужели это могла написать его мать? Лорд знал, что она не любила его, но чтобы настолько… Читать все это было неприятно, слишком много грязи было вылито на Валентина. Но не только о нем писала герцогиня Стронова: в письмах речь шла и о Леонидосе, казалось бы, ее любимчике. Леди Мирина обвиняла сыновей во множестве надуманных грехов, но самым страшным было обвинение в измене королю. Как только Его Величество не арестовал братьев Дионовых? От этой мысли лорду Валентину стало не по себе. – Благодарю вас, Ваше Величество, за то, что не наказали нас с Леонидосом прежде, чем разобраться в ситуации. Я даже подумать не мог, что мать настолько не в себе, – произнес бледный до синевы герцог Стронов. Юлиан Янийский никогда не отличался терпением. Почему же в этом случае он сделал поблажку? Узнаем ли мы причину этого? Сейчас же монарх внимательно наблюдал за сидящим перед ним герцогом, который вел себя именно так, как и предполагал король. Тайная стража, приставленная к хозяину СтронХолла, докладывала Его Величеству много интересного, что происходило в герцогстве. Только убийства юных селянок прошли мимо его соглядатаев, что очень не нравилось Юлиану Янийскому. – Я хочу разобраться с вашей ситуацией, лорд Валентин, – сказал монарх. – Расскажите мне все о вдовствующей герцогине Строновой. Что сейчас с ней? Почему вы говорите всем о ее болезни? Мирина Дионова и правда больна?