Глава 10

Где-то в СтронХолле Когда лорд Валентин с невестой вернулись домой, их встретил взволнованный главный маг СтронХолла. По его глазам хозяин замка сразу прочитал: что-то случилось. Поэтому он проводил Ариадну в свои комнаты и вернулся к ожидавшему его магу. – Мэтт Диовер, пройдемте в мой кабинет, – сказал герцог. Главный маг кивнул и пошел вслед за хозяином замка. Стоило закрыться дверям за спинами мужчин, как лорд Валентин спросил: – Что произошло? – Ваша Светлость, сегодня я узнал нечто крайне неприятное. И это мягко сказано. Годами от вас скрывали преступления, похищения и убийства молоденьких девушек. – Что?! – воскликнул герцог, вскочив с кресла, в которое только что сел. – Не может такого быть! Маг покачал головой, тяжело вздохнул и сказал: – Но это так. Уже десять лет как пропадают юные девушки, чаще всего простого происхождения. Кого-то находят в истерзанном виде, кого-то нет. – Но как могло произойти, что это прошло мимо меня? Такого не может быть. – Было использовано мощное заклинание на основе проклятия вашей семьи. Сегодня я заметил его остаточные явления. С этого и начались мои поиски. По магическому следу я нашел тело истерзанной девушки, вокруг которого парили вороны, созданные тьмой. Создав над убитой магический щит, я уничтожил исчадия бездны. Они были довольно слабы, видимо, я помешал им, остановив темную подпитку. После я пошел к ближайшему селу. Его жители рассказали мне о том, что происходило все эти годы. Они живут в страхе: раз в год, примерно в одно время, пропадает юная жительница села. Чьи-то тела находят, кто-то пропадает насовсем. Селяне рады бы сбежать из тех мест, но какая-то сила не дает им уехать из деревеньки. – Не понимаю… Кто-то же должен был быть в курсе этого. Кто у нас управлял той территорией? – спросил лорд Валентин. – Извините, но там главенствовала ваша мать. Жители были под ее личной опекой, и леди Мирина настоятельно требовала не вникать в ее дела. А сейчас я принял бразды правления от нее, вот и решился проверить. – Значит, всё же мать! – резко проговорил герцог. – И меня сумела провести. – Если бы не леди Ариадна, вы бы еще долго верили Ее Светлости. Ваша невеста несет свет в СтронХолл. – Тут вы правы, и я был под влиянием демона проклятий. А с появлением Арины вздохнул полной грудью, словно сбросил оковы. – Что же нам делать с убитыми девушками? – поинтересовался главный маг. – Вызывайте дознавателя из столицы. Не забудьте предупредить о магической составляющей преступлений, пусть пришлют сильного мага, а лучше менталиста. – Хорошо, как скажете, Ваша Светлость, – кивнул мэтт Диовер. – Сегодня же отправлю срочный вестник. Лорд Валентин наконец вновь сел в кресло, тяжело откинулся на спинку и сказал: – У нас же скоро визит Его Величества, как все некстати. Только и замалчивать мы больше ничего не будем. Все это ложится тяжелым грузом на мою душу. – Хотел бы вас поддержать, однако хочу высказать свое мнение: вина Ее Светлости очевидна. Но все же, насколько ваша матушка виновата, пусть судят дознаватели. Хотя, думаю, тут действовала не одна леди Мирина. – Хотите сказать, что кто-то был с ней в сговоре? Не хочется настолько разочаровываться в собственной родительнице, но и поддерживать я ее больше не буду. Хватит уже ее показных истерик и аристократических игр. – Вполне может быть, что некто делал все под прикрытием леди Мирины. Такой вариант также есть. – Получается, этот некто кормит чистыми душами демона проклятий? – проговорил герцог Стронов. – Думаю, так. Поэтому он и воскресает вновь и вновь, – отметил главный маг СтронХолла. *** Ариадна Котова На обед Валентин не пришел. Я терялась в догадках, что могло произойти. Почему-то я надеялась, что после ритуала в храме жених не бросит меня на съедение гостям. Хотя те уже не смотрели на меня как на низшее существо: некоторые даже пытались лебезить, видя фамильное кольцо Строновых на моем пальце. Амалия сменила тактику: она не оскорбляла меня и не смотрела волком. Я просто стала пустым местом для жены босса. Хотя подобному изменению я была довольна – устала препираться с этой “леди” еще на Земле. В отсутствие хозяев бразды правления взяла на себя Амалия. Она весело обсуждала что-то с гостями, интересовалась их мнением о предстоящем бале. В общем, вела себя как настоящая хозяйка. Не скажу, что мне это понравилось, но и поучиться у нее было чему. Всё же теперь у меня появился шанс остаться в новом мире с Валентином. После обеда я подошла к экономке и спросила: – Миссис Остом, вы не подскажете, где лорд Валентин? – Как только вы приехали из храма, Его Светлость не выходил из своего кабинета. Я не в курсе, что произошло, подробности вам лучше спросить у лорда Валентина. – Я так понимаю, он не обедал? – Нет. – Хорошо. Прикажите собрать поднос с кофе и тарелкой бутербродов. Кофе на всех, кто сейчас с Его Светлостью в кабинете, – приказала я. – Что это ты раскомандовалась? – услышала я недовольный голос жены босса. Про меня вспомнили? И зачем? Всё же было так хорошо… Что же, придется поставить на место гостью СтронХолла. – Леди Амалия, вы занимайтесь гостями, как и говорил лорд Валентин. А нуждами своего жениха я займусь сама, не спрашивая ни у кого разрешения. – Да как ты смеешь?.. – прошипела женщина. – Смею. Или вам рассказать, насколько выше я нахожусь на лестнице титулов? И на “ты” я с вами никогда не переходила. Так что, прошу обращаться ко мне на “вы”. Амалия в шоке смотрела на меня, открывая рот как рыба и не издавая ни звука. Неужели она наконец поняла, что не стоит обращаться со мной как с прислугой? Только сейчас мне было не до выяснения отношений с женой босса. Что-то тревожило меня, тянуло к Валентину. К тому же, у меня появилось предчувствие, что я нужна ему. – Извините, но сейчас мне некогда. Я должна заняться собственным женихом, – сказала я и, развернувшись к Амалии спиной, пошла в кабинет Валентина, куда меня тянуло все сильнее. “Поспеши, Ариадна, ты нужна ему”, – вторила моим мыслям Лизи. Элементали полным составом летели впереди меня. Они были явно чем-то встревожены. В кабинет жениха я ворвалась почти без стука. В этот момент мне было всё равно, что обо мне подумают – сейчас я точно знала, что срочно нужна Валентину. – Добрый день, господа, извините, но вынуждена вас потревожить, – выпалила я, стрелой подлетая к жениху. То, что я увидела, было страшно. Всего за несколько часов, что мы не виделись, вокруг головы Валентина появилось облако тьмы. Кто-то успел поколдовать над моим женихом. Вопрос – кто? – Что вы себе позволяете, леди Ариадна? – резко поинтересовался герцог, глядя на меня потемневшими глазами. – То, что вы стали моей невестой, еще не значит, что вам дозволено все! – Пока еще ничего не позволяю, дорогой, – спокойно ответила я и встала за спиной Валентина, положив руки ему на виски. – Я только хочу помочь вам, даже если вы пока этого не хотите. Из моих рук полилась магия Создательниц, невидимая чужому взгляду. Она в пару мгновений создала защитный слой вокруг мужчины. Мы успели в последний момент, аура слабела с каждой минутой. Теперь же моя магия не давала тьме доступа к Валентину. Она выкидывала ее из тела жениха, отталкивала подальше. Элементали рассредоточились по всему кабинету, вторя мне и создавая защиту. Мы работали примерно пять минут, пока не вычистили всю комнату от тьмы. – Что со мной было? – тихо спросил Валентин. – Кто-то напичкал комнату и вас темной магией, – сказала я. “Источник тьмы был в этой кружке, – сообщила Золли. – Я его закрыла куполом, может, получится определить магический след”. – Источник тьмы был в этой кружке, – повторила я сказанное элементалем. – Надеюсь, из нее никто не пил? Что тут? – И еще вопрос, кто принес эту кружку чая? – произнес герцог. – Я этого почему-то не помню. Но это был тот, кто знает, что я часто засиживаюсь в кабинете и когда работаю, то пью чай, а не кофе. – Может быть, нам наконец расскажут, что произошло? – услышала я мрачный мужской голос. Только сейчас я обратила внимание на собравшихся в кабинете жениха. Это были трое мужчин в форменной одежде черного цвета с серебристыми нашивками на груди и рукавах. – Извините, я вам, кажется, помешала, – сказала я. – Господа, позвольте представить вам мою невесту, леди Ариадну Котову, – проговорил Валентин и тут же представил мне мужчин: – Мэтт Сэчмир, главный королевский дознаватель столицы. И старшие дознаватели: мэтт Тэорий и мэтт Имэр. – Интересно. Я не вижу в вас магии, но, судя по всему, она есть, – отметил мэтт Сэчмир. – От вас фонит какой-то сильной магией. Что это такое? И почему после ваших магических манипуляций в кабинете стало легче дышать? Что вы сделали? Вы говорите, что освободили Его Светлость от влияния тьмы. Тогда почему мы не видели этой тьмы? Так же, как и не видим в вас магии? Объясните, пожалуйста, как такое возможно, – напирал на меня он. Что?! Я раскрыла свою магию перед королевскими дознавателями? Что-то мне нехорошо… От страха я чуть не села прямо там, где стояла. Валентин, видимо, заметил мое состояние, он тут же подскочил и усадил меня в свое кресло. – Что-то ты бледная, дорогая. Ты потратила много сил на меня? – спросил жених. – Думаю, дело в другом, лорд Стронов, – заметил дознаватель, сидевший сбоку от всех. Мужчина мимолетно улыбнулся мне и сказал: – Леди Ариадна, не думаю, что у вас есть повод для беспокойства. Мэтт Сэчмир строг, но справедлив. Я в вас не вижу негатива – ваша магия хоть и не видна нам, но она чистая, как лунный свет. Поэтому вам нужно просто рассказать нам все, что касается вашей магии и того, что тут произошло только что. Нам может помочь любая информация. – А что случилось? – спросила я. – Это мы расскажем позже, а сейчас ждем вашего рассказа, – проговорил глава дознавателей. Последующие полчаса я объясняла, кто я, откуда, как получилось, что у меня есть магия. И все это с учетом того, что об элементалях я не сказала ни слова. Больше всего магов заинтересовало то, что произошло в кабинете. Как я поняла, когда дознаватели переместились, Валентин держал в руках пресловутую кружку, напичканную тьмой. Возможно, служители порядка спасли герцога своим резким появлением. Тот просто отставил кружку в сторону и забыл о ней. – Значит, вы уверены, что это источник навеянной тьмы? – спросил у меня дознаватель. – Я не могу объяснить, откуда это знаю, магией пользуюсь неосознанно, чисто на интуиции. Так и тут, мне кажется, что кружка была источником тьмы, которую хотели впустить в лорда Валентина. Поэтому закрыла ее магическим куполом – может быть, вам удастся узнать, кто принес кружку и кто сотворил этот темный артефакт. – Интересно, – проговорил дознаватель, молчавший до этого. Он встал и подошел к кружке, вглядываясь в нее. – След есть, но крайне слабый. Но, думаю, если бы не закрыли артефакт куполом, то я бы ничего не нашел. Я, пожалуй, перемещусь обратно в департамент, мне нужна моя лаборатория. Есть шанс, что смогу что-то выяснить, – сказал он, затем магией поднял кружку и пропал вместе с ней. – Надеюсь, у мэтта Тэория все получится. А сейчас мы бы хотели переговорить с вашими слугами и гостями замка, – произнес мэтт Сэчмир. – Так что же произошло? – опять спросила я. – Вскрылось нечто неприятное… – начал говорить Валентин, но его остановил главный дознаватель: – Ваша Светлость, давайте не будем пока распространяться о цели нашего визита. Хотя бы до завтра. Нам нужно в кратчайшие сроки найти виновника преступлений. И лишняя огласка может помешать нам. От этого расследования зависит визит Его Величества. А Юлиан Янийский, как известно, не любит менять свои планы. Так что времени у нас мало. Тут перед нами появились элементали. “Мы все узнали и расскажем тебе, Ариадна. Но сначала надень на Валентина кулон, который у тебя в кармане. Этот артефакт от темной магии, созданный нашей Верховной”. “Хорошо”, – согласилась я, не спрашивая, как ко мне попал этот пресловутый кулон. “Спасибо”, – мысленно проговорил Валентин, который также слышал слова Лизи. – Мы не прощаемся, леди Ариадна. Я бы хотел еще раз с вами поговорить, – сказал мэтт Сэчмир, пронизывая меня магическим взглядом. – Но это скорее связано с вашей необычной магией и визитом короля. Мы бы хотели создать для Его Величества лучшую защиту. “Ариана, скажи, что завтра утром у тебя будут еще несколько защитных артефактов, подобных тому, что ты надела на Валентина. Их происхождение со временем станет известно королю. Верховная сама посетит Его Величество, когда тот будет в СтронХолле”. Я поведала дознавателям о том, что сказала мне Лизи, и мужчины словно вздохнули спокойнее. Все же нахождение короля в рассаднике тьмы не совсем желательно. Только остановить Его Величество решится не каждый маг. – Мы благодарны вам за помощь, леди Ариадна, – проговорил мэтт Сэчмир. – Артефакт, который вы надели на герцога, фонит какой-то древней светлой магией. Надеюсь, со временем вы поведаете нам, что это за магия, но мы не настаиваем. – Пока я не могу этого сказать. Это не моя магия. То, что рассказали мне элементали, сильно испугало меня. Это кто же так ненавидит герцогов Строновых, что подпитывает демона проклятий жертвами? Духи стихий были уверены в том, что это именно так. Они видят мир немного иначе, чем люди. Даже слышат магию самого мира, который и поведал им об убийствах. – Но почему никто не знал об этом раньше? – спросила я. – То село и его окрестности были скрыты огромным магическим щитом. Ни мы, ни человеческие маги не видели происходящего там, – ответила Лизи. – Получается, что Строновым мстит сильный маг, – задумчиво проговорила я. – Выходит, так, – согласилась Золли. – И, скорее всего, это длится несколько поколений. Да и само проклятие непростое, замешано на темной энергетике. Если бы не твое появление в СтронХолле, род Валентина прервался бы на нем и его брате. С тобой, Ариадна, у них появилась надежда на избавление от гнета демона. – Но что я сделала? – удивленно произнесла я. – Я же ничего не умею. – А кто несколькими часами ранее изгнал тьму из жениха? – спросила Рози. – Там все получилось как-то само собой. Словно моими действиями кто-то руководил. Да и вы помогали мне. – Твой потенциал еще не раскрыт. У тебя все впереди. А в кабинете герцога мы и правда поддерживали тебя, – согласилась Золли. – Но по большей части ты все делала сама. А уж кто тебе еще помогал кроме нас, мы не знаем. – Сейчас Валентин точно не поддастся темной магии? – заволновалась я о женихе. – Нет, не поддастся. Верховная сильные амулеты делает. Мы сосредоточение магии света – кто, если не мы, способен уничтожить магию тьмы? Как и ты, Ариадна. Со временем тебе не будет равных в силе. Когда-то магия Создательниц творила чудеса. – Мне до этого еще далеко, – вздохнула я, в мечтах я бы уже сегодня уничтожила весь клубок тьмы, живущий в СтронХолле. – Ты и сейчас можешь многое, – в голос проговорили элементали. *** Последующие дни я почти не видела Валентина. Он был занят с дознавателями. Опросы слуг и гостей проходили в присутствии герцога Стронова. Не знаю, насколько были рады его обществу служители порядка, но Валентин не хотел оставлять без поддержки слуг и гостей. Аристократы стойко терпели присутствие в замке королевских дознавателей. Никто не роптал на излишне требовательных служителей порядка королевства. Возможно, они понимали, что иначе Его Величество отложит свой визит. Но такое знаковое событие ждали все и не хотели проводить бал без венценосной особы. За столом разговоров почти не было, лишь дежурные вопросы о погоде и новинках магического мира. Так продолжалось три дня, пока однажды за завтраком Валентин не объявил, что сегодня к вечеру мы ждем Его Величество. Конечно, это известие вызвало шквал радостных возгласов. У меня же возник вопрос о результатах расследования королевских дознавателей. Получается, они отыскали пособника демона? Кто же был виноват в смерти девушек? Или служители порядка просто нашли крайнего, как, бывало, делали на Земле. Так ли это на самом деле, я не знала, никто не спешил отвечать на мои вопросы. После завтрака Валентин только поцеловал мою руку и сказал, что ему безумно жаль, но уделить мне время он не может. И почему мне достался настолько занятой жених? – Ариадна, я зайду к вам часа через три, – сказал Валентин, держа мою руку в своих ладонях. – Я буду ждать вас, – прошептала я, глядя в притягательные черные глаза. Мужчина на мгновение прикоснулся губами к кончикам моих пальцев и сказал: – Надеюсь, у меня получится вырваться к вам. Время визита Его Величества держится в тайне, даже я не знаю, когда он прибудет. Так что, может быть, у нас с вами будет время поговорить. Хочется верить в это. Но… Через три часа жених не зашел ко мне. Как и через четыре часа…