Глава 9

Весь этот день я провела в своих комнатах. Видеть кого-то у меня желания не было. И так получился перебор с общением. Как вы понимаете, местная аристократия мне не сильно понравилась. Но и сидеть в четырех стенах было сложно – солнышко так и звало выйти на воздух. Меня спас небольшой балкончик, на котором стояли пара кресел и круглый столик. Но что было интересно, жары на балконе я не ощущала, как и из открытых окон комнат. С чем были связаны такие перемены в моей магии, я не знала, но теперь я видела магические щиты на окнах и на балконе, такие же, как и в кабинете герцога. Еще недавно ничего подобного у меня не было. Может, Валентин создал их? Элементали все время витали около меня, чаще всего все вместе. Они принесли обещанные учебники и просто книги. Мне было интересно, в какой мир я попала. В Вилене жили только люди, никаких вам драконов или эльфов. Здесь было несколько материков, как и на Земле. На одном из самых крупных располагалось Янийское королевство. Оно граничило еще с тремя странами и имело большое преимущество перед другими – Жемчужное море. Его побережье было усыпано курортами, куда любили приезжать не только жители Янийского королевства, но и всего материка. Часть побережья занимало Стронское герцогство. Сами же герцоги Строновы владели большей частью курортов, что приносило им немалый доход. Да, небедный жених мне попался. Хотя по мне, этой махиной еще и управлять надо с умом. Иначе можно быстро потерять все. Вторую половину дня меня учили магии. Мои крошки усердно объясняли мне азы магической науки. Как ни странно, схватывала я все на лету, словно повторяла забытое. Но разве это может быть правдой? “В тебе живет одна из душ прежних Владычиц. Без этого магия просто не прижилась бы, – объяснила Лизи, важно вышагивая в воздухе передо мной. – Поэтому тебе проще освоить магию, как ментальную, так и Создательниц”. Я старалась не вникать в то, кем являюсь: реинкарнацией, или просто во мне находится часть души сильной магички. Не хотела пока отвлекаться на это. У меня была цель – научиться как можно большему у элементалей. Ведь уже завтра мне предстояло вновь столкнуться с аристократической верхушкой общества, обитающей в СтронХолле. *** Реальность вновь ударила по мне неприятным подарком, который ждал за завтраком. На месте хозяйки замка сидела леди Амалия Дионова. Жена моего босса, с которой у нас взаимная нелюбовь! – Какой… сюрприз, – сквозь зубы прошипела леди. – Не скажу, что приятный. Ты и сюда проникла? Могу сразу сказать, на многое не рассчитывай, Ариадна. Ни я, ни моя дорогая свекровь, не дадим тебе спуска. Можешь уже сегодня собирать вещи и убираться в свой отсталый мир! Всё это она произнесла, вытягивая губы в наигранной улыбке. Привыкла она так со мной общаться, да и не только со мной. Все служащие ее мужа были для нее не больше, чем прислуга. – И мне приятно видеть вас, леди Амалия, – спокойно ответила я, понимая, что сейчас не время и не место для того, чтобы ссориться с женой босса. – Не могу ответить тем же, милочка, – сказала женщина, не видя, что к своему месту уже подошел хозяин замка. – С каких это пор, леди Амалия, вы называете мою невесту “милочкой”? – недовольно прошептал Валентин. – Где же ваше хваленое уважение к леди, стоящей выше вас на лестнице титулов? – Невесте? – в шоке проговорила жена босса, подняв взгляд на герцога. – Именно так, – резко произнес он, садясь на свое место. – Уверен, вам уже донесли изменения в СтронХолле. – Но я не поверила. Она же самая обычная землянка. Как можно жениться на ней? – не унималась женщина. Валентин смерил невестку холодным взглядом и проговорил: – Это уже мне решать, на ком женится. Поверьте, совета у вас я спрашивать не буду. – Но… – Всё! Хватит! Я снимаю полог тишины над нами. Прекратите позорить мужа и этот дом. Тема закрыта! – резко произнес хозяин замка, но уже через минуту он обратился к гостям совсем другим тоном: – Предлагаю начать завтрак, пока все не остыло. Стол, как и в прошлый раз, ломился от блюд. Но сегодня все было довольно просто: тарелки с овсяной кашей и фруктами, воздушный творог в небольших креманках, нарезки с сыром и ветчиной, розетки с несколькими видами джема, свежий хлеб, поджаренные тосты и, конечно, чай и кофе на выбор каждого. Под конец завтрака один из лордов спросил: – Как самочувствие Ее Светлости? Надеюсь, ей лучше? Валентин отставил в сторону чашку с кофе, посмотрел на говорившего и ответил: – Не совсем. Матушка еще слаба и вынуждена проводить все дни в постели. Но, как говорит наша целительница, леди Мирина на пути к выздоровлению. – Рады слышать это. Надеемся в скором времени увидеть Ее Светлость. Без неё все как-то скучно, – пожаловалась худощавая леди. – Но теперь у вас есть я, – встряла Амалия. – И я возьму на себя часть забот дорогой свекрови. – Замечательная весть, – защебетали молодые девушки, возможно, из окружения матери Валентина. Герцог же впервые за вечер улыбнулся и произнес: – Думаю, это будет хорошей идеей. К тому же, подготовка к балу несколько застопорилась. И вы, леди Амалия, сможете помочь с этим сложным делом. – Конечно, как скажете, Ваша Светлость, – пропела женщина, сжимая при этом белоснежную салфетку в кулаке и пронизывая меня ненавидящим взглядом. Что я опять ей сделала? Или Амалия не желает принимать на себя подготовку к балу? Но и я это брать на себя не хочу. Тут я точно попаду впросак – не настолько хорошо я знаю устои нового мира. После завтрака жена босса напросилась на разговор с моим женихом. Почему-то я не захотела оставлять эту гарпию наедине с Валентином. Неужели я ревную? Как ни странно, но герцог сам отказался разговаривать с ней один на один. Сославшись на то, что ему нужно срочно что-то со мной обсудить, он привел нас обоих в свой кабинет. Амалия вновь стрельнула в меня ненавистным взглядом и панибратски обратилась: – Валентин, не могли бы вы дать разрешение на мой визит к Ее Светлости? Услышав это, герцог с иронией посмотрел на жену брата. Ему явно не понравилось такое обращение женщины. Но Амалии было все нипочем, лишь бы показать, насколько она близка с моим женихом. – Нет. Не мог бы, леди Амалия, – жестко проговорил мужчина, подчеркнув слово “леди”. – И, к тому же, что-то не припомню, когда мы с вами перешли к простому обращению по именам. – Разве? – удивилась женщина и тут же продолжила настаивать: – Но почему я не могу навестить мою дорогую свекровь? Герцог жестом остановил ее и произнес: – Ваш визит невозможен. Леди Мирина больна и не может никого принимать. Это требование мэтта Диовера и мэтти Николины. И мой личный приказ. Вы что-то имеете против моих решений? – Нет, что вы, дорогой брат. Я всегда согласна с вами, – с милой улыбкой пропела Амалия. – Рад, что это так. Значит, вы выполните возложенную на вас миссию и приложите все силы к подготовке к балу. – Как скажете, Ваша Светлость. Но я никогда не занималась этим сама. Я лишь помогала моей дорогой свекрови. – Обратитесь за советом к миссис Остом, – проговорил Валентин. – Она всегда была в курсе того, как планировала праздники матушка. Для вас самой это послужит хорошим уроком на будущее – думаю, в скором времени появятся поводы для балов уже в вашем собственном доме. – Что? В каком доме? – в шоке спросила Амалия. – Том, в котором вы должны были жить сразу после свадьбы. Но, насколько я знаю, вы лишь приехали туда, осмотрели все и вернулись в СтронХолл. Может, пора уже прервать затянувшийся визит к родственникам? – Но… Но леди Мирина говорила, что я могу жить тут сколько захочу, – со слезами в голосе простонала жена босса. – Десять лет? Не много ли для визита? – не уступал герцог. – Если вы не забыли, в СтронХолле последнее слово за мной. И я прошу вас после бала отбыть к себе в поместье. Думаю, пары недель на сборы вам хватит? – Но как же так? По щекам женщины лились уже настоящие слезы. Видимо, ей сильно не хотелось покидать комфортабельное жилье. Тут и слугам платить не надо, все на плечах деверя. Неплохо устроилась “леди” Амалия. Наконец взяла она себя в руки и кивнула. – Хорошо. Я выполню ваше приказание, – сказала Амалия и вышла из кабинета, величественно подняв голову. Когда за женщиной закрылась дверь, я спросила: – Валентин, зачем было отчитывать леди Амалию при мне? У нас с ней и так непростые отношения, а тут еще это. – А почему у вас непростые отношения? – поинтересовался мужчина. – Как-то не сложилось. Хотя она со всеми служащими банка не могла найти общий язык или просто не хотела этого. Считала себя выше всех. А ко мне она даже ревновала Леонида Всеславовича. – Был повод? – спросил Валентин, пронизывая меня иссиня-черными глазами. – Я уже говорила вам, что между нами с боссом никогда ничего не было, кроме рабочих отношений. И это устраивало нас, работать было проще. – Хорошо, извините, Арина, что вновь спросил про это. Ревность – злая штука. Особенно к собственному брату. – У вас нет повода для ревности, – с улыбкой проговорила я. Неужели он и правда ревнует меня? Не верится, я же только невеста на замену, фиктивная возлюбленная. Или все уже изменилось? Валентин взял мою руку в свои ладони и сказал: – Тут и менталистом быть не надо – все написано на вашем лице, Ариадна. Не знаю, когда мы перешагнули эту грань, но вы больше не фиктивная невеста. Я с надеждой посмотрела в его притягательные глаза и спросила: – Даже так? Мужчина молча кивнул и поцеловал кончики моих пальцев. – Но тогда вы кое-что забыли, Ваша Светлость. Валентин залихватски улыбнулся и сказал: – Всё будет, Арина. Уже сегодня днем. Собирайтесь, нас ждет отец Яковий. – Что? Ах да, мы же приглашены в храм, – вспомнила я. – Все так, переоденьтесь во что-то голубое. Это цвет храма нашего прихода. Через полчаса я зайду за вами. Магмабиль ждет нас. Храм я увидела издалека, он возвышался над небольшими строениями, окружающими его. На вершинах узких белоснежных шпилей гордо реяли голубые флаги. Полукруглые окна были застеклены разноцветными витражами, по бокам которых виднелись барельефы, изображающие худеньких девушек, очень похожих на моих элементалей. Это удивило меня. Значит, не настолько забыли про духов стихий в этом мире? Стены храма были выложены голубым камнем, они переливались в свете солнца, призывали прохожих зайти. Может, это была такая магия, но мне нестерпимо захотелось оказаться в прохладной тени святого здания. Стоило нам войти в храм, как нас встретил отец Яковий. Мужчина тепло улыбнулся нам и сказал: – Рад приветствовать вас в этих стенах, лорд Валентин, леди Ариадна, – склонил голову перед нами священник. – Светлого дня, Ваша Святость, – проговорил в ответ жених. – Светлого дня, – присоединилась я к словам приветствия. – Все готово? – как-то странно спросил мой лорд. – Конечно, – с улыбкой сказал священник. – Идемте к алтарю, – позвал он. Я с удивлением посмотрела на Валентина, но он лишь загадочно улыбнулся и, взяв меня за руку, повел за собой. В центре храма стоял белоснежный алтарь, верх которого был нежно-голубого цвета, так похожего на небо над самим храмом. Стоило нам подойти к алтарю, как пол под нами пришел в движение. – Не волнуйся, все хорошо, – успокоил меня Валентин. Я только кивнула в ответ, чувствуя, как мы поднимаемся над уровнем пола храма. Благо это длилось недолго, с непривычки такое было несколько странным. Мы поднялись примерно на полметра, когда на нас сверху посыпались крупные воздушные пузыри, блестящие и переливающиеся от наполняющей их магии. Достигая нас, они лопались и превращались в щит, закрывающий нас ото всех. – Боги благословляют вас, дети мои, – сказал отец Яковий. Он не поднялся с нами над уровнем пола, а стоял все так же за алтарем, вне магического круга. Священник раскинул руки в стороны и шептал еле слышные слова какой-то молитвы. – Ваша очередь, лорд Валентин, – сказал он через пару минут. – Ариадна Котова, согласны ли вы пройти жизнь со мной бок о бок? – проговорил Валентин. – Стать моей невестой перед ликами богов? Значит, мне и правда делают предложение. Мое сердце радостно застучало. Я небезразлична мужчине, который запал мне в душу. Но я не услышала самых важных слов для каждой девушки. – А как же любовь? – спросила я. – Арина, я не могу с уверенностью сказать, что люблю вас. Такие глубокие чувства пока скрыты от меня. Или я в них сам себе не признался, не знаю. Но с вашим появлением в моей жизни появились свет, радость и желание чаще видеть ваши прекрасные глаза. Вы изменили меня, изгнали демона, живущего во мне, одним только своим присутствием рядом со мной. Я понял, что именно с вами хотел бы прожить всю жизнь. Меня сильно страшит угроза проклятия. Но я нашел способ немного ослабить его. – Ослабить? – удивилась я. – Да. Несколько столетий назад мой предок провел ритуал божественного благословения, и это помогло. – Надолго? – Тридцать лет он был счастлив с любимой женой. Судя по записям в его дневнике, он сам был виноват в том, что проклятие все же сработало. Он изменил своей жене, и благословение пропало. – Но ведь и вы можете… – начала я говорить, но меня остановили. – Конечно, зарекаться я не могу, впереди целая жизнь. Но то, что меня к вам тянет, как к никакой другой женщине – это точно. Я не хочу повторять судьбу отца и брата и связывать себя с нелюбимой женой. Я видел не раз, что папа еле сдерживается, чтобы собственными руками не задушить мать. Я хочу другого для себя и своих детей. Хотя об этом рано говорить. Пока я только предлагаю вам стать моей настоящей невестой, благословенной богами. – Хорошо, – кивнула я. Валентин лучезарно улыбнулся, его глаза вспыхнули от переполняющей радости. – Ариадна Котова, согласны ли вы пройти жизнь со мной бок о бок? Стать моей невестой перед ликами богов? – повторил он. – Согласна, – ответила я, глядя на почти любимого мужчину. Вокруг нас опять заплясали воздушные пузырьки, они кружились в хороводе, время от времени взрываясь магическими искрами. Так продолжалось несколько минут, пока я не увидела прямо над нами элементаля. Девушка была так похожа на моих крошек, с той лишь разницей, что она была взрослым элементалем, а мои девочки детьми. Кто это? Я удивилась, вглядываясь в знакомые черты лица. “Со временем ты все поймешь, Ариадна”, – услышала я нежный женский голос в голове. – Благословляю вас, дети мои, – проговорила незнакомка уже вслух. После этих слов все воздушные пузыри лопнули, и магия хлынула прямо в нас, образовывая защитный слой. Я почувствовала эту удивительную магию, так похожую на мою собственную – магию Создательниц.