Глава 24

Несколькими часами раньше Только под утро удалось выдвинуться к тайному ходу, ведущему в логово демона. Леонидос настоял на том, чтобы подключить боевых магов – Теневиков, оставленных Его Величеством для охраны замка. Затем они подробно изучили план подземных ходов. Под СтронХоллом, как оказывается, находился целый лабиринт. Хоть Валентин ругал себя за проволочки, но он понимал, что вдвоем с братом было бы легкомысленно отправиться в логово пособников демона. Герцог сердцем чувствовал: нужно торопиться. Именно в ближайшие часы должно случиться нечто нехорошее. Недоброе замыслил демон. Нужно его остановить! Валентина гнала неведомая сила, толкала в спину, подсказывая, что сегодня он должен помочь Ариадне. Вход в подземные туннели оказался в одной из подсобок, которой давно не пользовались. Хотя, возможно, это не так, пыль, наполняющая комнату, казалась неестественной и была похожа на магическую иллюзию. По крайней мере, следов на ней не оставалось. Получается, этой подсобкой пользовались пособники демона, и довольно часто. Валентин отчетливо видел, что сейчас в самом логове кто-то есть. Его новый дар не останавливала магическая завеса над лабиринтом тоннелей. Как бы ни прятались преступники раньше, сейчас им не уйти от возмездия. Часть боевых магов герцог отправил уничтожать небольшие группы сторонников демона. Нужно было покончить с преступниками до того, как те смогли бы подать главарю сигнал. Тот был сейчас в логове, Валентин видел его так же хорошо, как и всех остальных. Передвигались они практически бесшумно, с этим помог мэтт Ксоммер, главный из Теневиков короля. Он выдал всем артефакты “тихого шага”, такими часто пользовались Тайные стражи Его Величества. Когда мужчины подошли к логову демона, то мэтту Ксоммеру уже сообщили о зачистке пяти групп преступников. Осталась еще парочка, но с ними боевики должны были справиться быстро. В большом зале, служившем демону пристанищем, Валентин насчитал семь человек. То, что герцог увидел, он передал на плоский артефакт связи Теневиков. Как оказалось, Тайная стража Его Величества часто пользовалась разработками, привезенными с Земли. Артефакторы переделывали земную технику, изменяя ее и дополняя магией. Используя артефакт невидимости, Теневики незаметно зашли в большой зал и встали за спинами пособников демона, накинули на преступников чары стазиса. Оставался только главарь в центре зала. За его спиной встали Валентин и Леонидос. Мужчина в темном балахоне замер, почувствовав неладное, оглянулся и смачно выругался, увидев, что его сообщники застыли. – Какого демона происходит? – рявкнул темный. – Не стоит поминать того, кому служишь, – мрачно отметил Валентин, накидывая на главаря частичные чары стазиса. – Хотелось бы узнать, кто хозяйничал в моем замке. Не хотите представиться? В ответ понеслась еще более отборная брань. Леонидос поморщился, он давно не слышал такого смешения земного и виленского мата. – И все же хотелось бы знать, кто чувствовал себя хозяином в нашем замке и на землях герцогства? – язвительно спросил Лео. – Хотя понял, вам, наверное, мешает капюшон, так давайте уберем его, заодно и представитесь. Леонидос сделал пасс рукой, и капюшон с головы главаря упал, являя истинное лицо главного пособника демона. – Мэтт Сэчмир, – выплюнул Валентин, узнавая мага, что когда-то приезжал в СтронХолл. Понятно, почему он не нашел самого себя. Кто бы мог подумать, что бывший главный дознаватель Аории и есть тот, что вредил им годами. – За что? Чем мы вам так не угодили, что вы подпитывали демона проклятий? – спросил герцог, глядя в холодные глаза противника. – А ты кто такой, чтобы вопросы задавать? – зло произнес темный. – Значит, не узнал? – поинтересовался Леонидос. – Тогда мне ответь, что мы сделали, что бывший главный правовик столицы оказался главарем пособников демона? Чем так обидели? Хотелось бы знать. Сэчмир попытался вырваться, но у него ничего не получилось. – Не стоит сопротивляться заклинанию стазиса. Вы только хуже сделаете, – ответил мэтт Ксоммер, который уже стоял рядом с братьями. Его люди за это время успели связать магическими путами преступников, находившихся в зале, и вывести их. – Ненавижу! – вырвалось у темного. – Наш род призван уничтожить зло в лице Строновых. Мы это успешно делали на протяжении нескольких веков. И сейчас вам не остановить демона. Он скоро возьмет верх над вами, жалкие менталисты. – Интересно. А подробнее можно? – мрачно приказал Валентин. – Когда-то ваш предок убил наследника нашего рода. Он хитростью обманул доверие друга и напал исподтишка. Такое нельзя было прощать. И мои предки приняли единственно верное решение: уничтожить род Строновых. Мы помогали демону проклятий, устраивали жертвоприношения, вливали жизненные силы никчемных людишек в алтарь нашего владыки. И сегодня тьма вырвется из пут межмирья и воцарится в Вилене. – И вам наплевать на Вилен? Ведь после одного демона в мир хлынут и другие, – произнес Леонидос, ему было противно наблюдать за глупцом, который вознамерился уничтожить весь мир в угоду предкам. – И что мне Вилен? Я стану наместником Янийского королевства. И мне наплевать на жертвы, – зло рассмеялся главарь преступников. – Оставим ненадолго Вилен, – холодно произнес мэтт Ксоммер. – Сейчас мы увидим точную картину того, что случилось несколько веков назад. И вы, Сэчмир, мне в этом поможете. Главный Теневик, используя очередной артефакт, создал на стене большой магический экран. Затем провел рукой над головой бывшего главного дознавателя, то же сделал над лордом Леонидосом, и направил искры аур на экран. Через минуту тот вспыхнул, и все увидели картинку. Двух человек, которые мирно о чем-то беседуют. – Синяя точка над головой – это предок рода Строновых, такая же над лордом Леонидосом. Красная точка – предок рода Сэчмира, как и над головой бывшего дознавателя. А сейчас узнаем, что случилось, кто кого предал и убил. – Что тут узнавать, и так все понятно. Мы из поколения в поколение передавали правду о тех событиях! – недовольно выпалил пособник демона. Между тем с экрана послышались голоса. Мужчины о чем-то разговаривали на повышенных тонах. Красный доказывал, что прав он, синий не соглашался. Через несколько минут стало понятно, что спорили они не о чем-нибудь, а о возможности государственного переворота в королевстве. Красный доказывал, что у синего такие же права на престол, как и действующего короля. Только синий не хотел участвовать в заговоре, о чем категорически заявил собеседнику. Можно было подумать, что спор прекратился, красный и синий остались при своем мнении, но следующий эпизод изменил все. Всадника на лошади остановили несколько наемников, среди них был и красный в маске на лице. На экране завязался ожесточенный бой, звон мечей, грохот заклинаний. Казалось бы, синий обречен, он один против семерых. Только предок Строновых постепенно одного за другим обезвредил наемников. Последним остался красный. Он ожесточенно сопротивлялся, бросая в некогда друга заклинание за заклинанием. И когда почувствовал на своей шее холод клинка синего, красный сорвал с себя маску и прокричал: – Стой! – Сэчмир… – в шоке произнес предок Строновых, убирая меч от горла красного и отступая. – Почему? За что ты напал на меня? – Ты слишком много знаешь и должен умереть! – воскликнул красный, зло улыбнулся и бросил в синего заклинание мгновенной смерти. Стронов, находясь все еще в шоке от предательства друга, на автомате поставил зеркальный щит. И смертоносное заклинание полетело обратно в Сэчмира. – Не верю! – холодно произнес главарь приспешников демона. – Показали тут картинки. Ерунда все. У меня дневники предков, и там все точно написано. – Это новейшая разработка королевских артефактеров, – покачал головой мэтт Ксоммер. – Камень истины считал с ваших аур историю рода и показал самые яркие моменты, когда оба рода соприкасались между собой. То, что мы увидели, было на самом деле. Камень истины не может лгать, как бы нам ни хотелось. – Не говорите ерунду. Не верю! – повторил Сэчмир, он, конечно же, не собирался отступать от постулатов, которые вложили в его голову еще в детстве. Темный попытался дернуться в удерживающих его магических путах, но те только сильнее сжались на главаре преступников. – Вам не победить нас! – гневно выпалил бывший дознаватель. – Уже скоро Врата откроются, и Демонов будет не остановить! Повелительница всех уничтожит! Сегодня вы все отправитесь за грань! Тебя, Леонидос, уже заждался дорогой братец! Пора последовать за Валентином! Несмотря на то, что Сэчмир был скован магией, он явно был доволен собой и язвительно улыбался, словно все идет так, как ему и нужно. Братья переглянулись, неужели они что-то упускают, только что? В этот момент в зале раздался жуткий скрежет, часть стены отъехала в сторону, впуская новое действующее лицо. Высокая стройная молодая женщина, одетая в черные облегающие штаны и рубашку. В ее смоляных волосах виднелись аккуратные рожки. Она вошла в зал, пренебрежительно посмотрела на бывшего дознавателя, мило улыбнулась магам и спросила: – У нас гости? Я и не знала. Располагайтесь, чувствуйте себя как дома. Хотя не забывайте, что вы в гостях, – усмехнулась демоница и взмахнула рукой. Теперь уже Валентин, Леонидос и мэтт Ксоммер были опутаны темными магическими лентами. – Не скажу, что приятно видеть вас, герцог Стронов, – обратилась она к Леонидосу. – Но почему же без предупреждения? Воспитанные люди так в гости не ходят. – Не знал, что герцогу нужно чье-то приглашение, чтобы посетить свои же владения, – мрачно проговорил Валентин. – А ты у нас кто? Незнакомый, и такой дерзкий! – Что же вы, леди, не узнали хозяина герцогства, в котором вам так вольготно жилось много столетий? – с издевкой спросил Валентин, скидывая с себя темные путы. – Как ты это сделал? – гневно закричала женщина. – Да как-то просто, они меня и не держали. Только сейчас демоница поняла, кто перед ней. Она резко побледнела и сделала несколько шагов от мужчин. – Нет… Не может быть… Ты же умер… – твердила она. С каждым шагом темная уменьшалась в размерах, пока не стала маленькой девочкой. – Дилия?.. – удивленно произнес герцог Стронов. – Почему ты не умер? Сэчмир же уверял, что ты точно мертв! – гневно спросила та, что представлялась когда-то внучкой экономки. – Уж извини, но я жив и умирать не собираюсь, – с насмешкой ответил Валентин, освобождая брата и Теневика из пут демоницы. – Будьте осторожны с ней, – прошептал мэтт Ксоммер. – Не купитесь на ее детский вид. – Не будет по-вашему! Я демон проклятия, и оно питало меня много столетий подряд. И скоро я полностью поглощу ваш род! Маленькая демоница подскочила к Сэчмиру, тот раболепно посмотрел на нее и встал на колени. – Моя Повелительница, – произнес он, склоняя перед девочкой голову. – Принеси себя в жертву, Сэчмир! Я приказываю! – отрывисто проговорила демоница. Мэт Ксоммер кинул в темную заклинанием, желая остановить убийство бывшего дознавателя. Только магия ударилась в прозрачную преграду, которая отделала темную и ее жертву от всех. – Думаете, что если я вынуждена показываться вам в виде ребенка, то я глупа и никчемна? – спросила демоница, бросив мрачный взгляд на Теневика. – Никто мне не помешает! Даже воскресший герцог Стронов! С этими словами она материализовала в руках огненный клинок и поднесла его к горлу Сэчмира. – Принеси себя в жертву, Сэчмир! Я приказываю! – повторила демоница. Некогда сильный маг обмяк в ее руках, подобострастно смотря в глаза темной. – Отдаю себя во имя благой цели! Отомстите за мой род, моя Повелительница! – выпалил он, открывая шею для удара. Минута и от бывшего дознавателя не осталась даже пепла, все вобрал в себя пылающий клинок. – Так-то лучше, – довольно сказала демоница, вновь становясь взрослой. – А теперь приступим к главному блюду на сегодня. Можете наблюдать за нами, я не против, – усмехнулась она. Женщина подошла в той стене, из которой недавно появилась, положила руки на каменную поверхность и зашептала слова заклинания. Через пару минут стена дрогнула, и на ее месте появилась огромная арка портала. – Вот же демон, – выругался Валентин и попытался кинуть заклинанием в преграду, отделяющую их от демоницы, но и его усилия не имели результата. Темная только пренебрежительно посмотрела на мужчин и сказала: – Что же вы демона поминаете? Раз вы так хотите, сейчас будут вам демоны. Армия демонов. Устроит? – Проваливай в свой мир, исчадие ада! – гневно произнес мэтт Ксоммер, взрывая что-то. Удивительно, но взрыв пришелся как раз на сторону темной. Она упала, и портал пошел рябью, прерывая соединение с миром демонов. – Очередной артефакт, – пояснил Теневик, видя удивленные взгляды лордов. – Как вы посмели мне помешать?! – выплюнула слова демоница. Минута и она встала, а вокруг нее засветилось темное зарево. Женщина сама была черным пламенем, сжигая все на своем пути. Она ринулась на магов, но ее остановила созданная ею же преграда. – Я все равно доберусь до вас! – гневно крикнула темная. И опять демоница вернулась к порталу и зашептала что-то, тьма вокруг нее все разрасталась, заполняя все пространство за прозрачной преградой. – Всё будет так, как я хочу! И не иначе! – зло рассмеялась женщина, вбирая в себя тьму. – Вы не остановите демонов, сегодня мы захватим Вилен. Не стоит сопротивляться. Это не спасет вас. Этот мир будет наш, как и тысячи миров до этого. И поможет мне в этом ваш наследник, герцог Стронов. – Уничтожу! – крикнул Валентин и бросился на демоницу, но его остановила преграда. – Не стоит кидаться словами, у вас все равно нет шанса спасти жену и сына. Я все подготовила к сегодняшнему дню. В моем плане нет изъянов. Скоро воцарится власть демонов в Вилене. – Не бывать этому! – еще сильнее воскликнул герцог Стронов, усиливая голос магией. – Может быть, стоит попробовать пробить преграду общим ударом? – предложил мэтт Ксоммер. – Давайте, – тут же в голос ответили братья. Стены зала дрогнули от мощного заклинания, мужчины вложили много сил, чтобы уничтожить прозрачный барьер. Они понимали, что если сейчас не остановят демоницу, то их мир падет. А этого они не могли позволить. Даже если они погибнут сами, но спасут Вилен. Наконец стена дрогнула и пошла трещинами. Демоница, увидев это, разозлилась еще сильнее. Она взяла что-то с алтаря и кинула в прозрачную стену, через пару минут та почти восстановилась. – Вам не справиться со мной, даже не старайтесь! – язвительно произнесла она и вернулась к порталу, который вспыхнул с новой силой. – Мои братья уже рядом. Скоро они перешагнут грань наших миров, и тогда вам несдобровать! Портал расширился, стал похож на огромный коридор. Вдалеке же показались большие темные фигуры. – Они идут! – радостно проговорила демоница. – Пора помочь им, нужно принести в жертву наследника герцога Стронова. Валентин, Леонидос и мэтт Ксоммер вновь кинулись к преграде, которая еще раз поддалась их ударам. Казалось, еще немного и рухнет барьер, отделяющий магов от демоницы. Темная опять что-то зашептала, создавая рядом с алтарем другое портальное зарево, наполненное жуткой тьмой. Когда же чернота развеялась, то все увидели хрупкую женскую фигуру с младенцем на руках. Малыш был завернут в одеяло и недовольно пищал. Видимо, ему не понравилось перемещение из спокойного мира элементалей, где новорожденному ничего и никто не угрожал. *** Герцогиня Ариадна Стронова После родов я восстановилась очень быстро. Думаю, мне помог Аватин, за что я была благодарна богу. Через час я почувствовала, что приближается нечто страшное, нехорошее, с чем мне сегодня придется столкнуться. Момент перемещения я осознала довольно отчетливо. Я поняла, что предстоит встреча с демоном проклятий. Только у меня было преимущество перед ним. Я знала нечто такое, что не было доступно темному. Но и для меня, как оказалось, был сюрприз. Валентин… Я мгновенно почувствовала, что он рядом, безошибочно отыскала глазами мужа. Как же он изменился… Но и совершенно седого, худого я любила его. Мне было все равно, как он выглядел, мое сердце ликовало оттого, что я его вижу. Валентин, Леонидос и незнакомый мне маг пытались прорваться через прозрачную преграду. Только этому мешала красивая демоница. Она с усмешкой улыбалась и делала взмах рукой. – Вам не помешать мне. Преграда рухнет только тогда, когда мои братья перейдут в Вилен. А это случится очень скоро, – проговорила демоница, пренебрежительно глядя на мужчин, которые вновь набросились на прозрачную стену. – Значит, ты женщина? – спросила я, нисколько не боясь темной. – А что, незаметно? Да! Я, Повелительница Вилена, приказываю тебе преклонить передо мной колени. – Зачем мне это делать? Женщина озадаченно посмотрела на меня. – Что? Я так хочу! Что тут непонятного? – Почему ты решила, что я послушаюсь тебя? – Что за чушь ты несешь, человечка! Ты должна быть под моим воздействием. Я, демон проклятия рода Строновых, приказываю тебе, подчинись! Я сильнее всех в этом зале! – Ты уверена в своих словах? – Конечно! Хватит болтать, твое время вышло, сейчас нужно завершить ритуал открытия врат в мир демонов. Для этого требуется жертва. Приказываю, положи сына на алтарь! Ему пора умереть! – Какая глупая женщина, – рассмеялась я в ответ, прижимая к себе ребенка. – Ты кое-что упустила из виду. У каждого проклятия есть условие, выполнив которое, можно его снять. Неужели ты забыла об этом? – Что? Нет… – замотала головой демоница. – Ты это придумываешь! – Старая проклятейщица в последние минуты своей жизни сжалилась над мужчинами рода Строновых. И произнесла: – Проклятие падет в тот день, когда на свет появится наследница Строновского рода. Когда любимая и любящая молодая мать вернет домой потерянные души. И гордые элементали встанут на защиту той, кто миллионы лет назад их создал. – Ты не подумала, почему ты стала женщиной, а не мужчиной? – спросила я, глядя на резко бледнеющую демоницу. – Ведь ты родилась благодаря силе проклятия. – Нет… Не может быть… Не верю… – стонала темная, падая на колени. – Мои братья… Демоница протянула руку к порталу, который все больше сжимался. В ее глазах я увидела страх. Тело женщины подернулось дымкой, и передо мной появилась Дилия. Та, что когда-то верно служила мне. Хотя, это я так думала. Почему я с первых мгновений поверила девочке? Почему мне казалось, что она не предаст меня. Только в реальности все получилось совсем не так. В маленькой внучке экономки пряталась сама демоница. Мне было сложно смотреть на Дилию, но я понимала, так темная решила в последний раз повлиять на меня. – Они же погибнут. Останови это, спаси их, – умоляла она. – К сожалению, мне это не подвластно. Сейчас решает другая магия, совсем не моя. Магическое кольцо сжимается, уничтожая проклятие и его порождение. Так и должно было быть. – Я заберу тебя с собой, – проревела демоница, пытаясь схватить меня за ногу, но на ее пути возникли элементали. Рози, Лизи, Салли и Золли, мои грозные защитницы. – Хватит! Тебе пора покинуть этот мир! – велела Золли. – Мои братья… – опять запричитала демоница. – Они погибли в портале, созданном тобой, – услышала я голос Валентина, который оказался рядом со мной. Муж нежно обнял меня, отодвигая от умирающей темной. Она еще что-то кричала, ругала и проклинала нас. Только ее слова не имели магической силы. Демоница сама была порождением проклятия, и создать новое ей не под силу. Элементали зависли над темной, духи стихий создали кольцо из магии, в него начала притягиваться вся тьма, которой в замке и окрестностях было немало. Темнота всё летела и летела к очагу бывшего проклятия, саму демоницу было уже не видно, собственная тьма поглотила ее. Наконец кольцо схлопнулось, тьма пропала, забирая с собой демоницу. – Все закончилось, – произнес Валентин, еще не до конца веря в свои слова. – Все закончилось! – твердо сказала я. – У нас получилось! – радостно прокричал Леонидос. Я развернулась в объятиях мужа, посмотрела в его иссиня-черные глаза и проговорила: – Познакомься, любимый, это наша дочь, наследница Строновского рода. – Какая кроха, – с нежностью прошептал Валентин и взял девочку из моих рук. – Добро пожаловать в этот мир, Виктория Стронова.