Глава 14

Прошло время

— Госпожа, вы сегодня невероятно красивая, — Дамир чуть поклонился, окидывая меня довольным взглядом. — Это наряд вам очень к лицу. Вы такая… Такая… Восхитительная…

Мужчина сбился и замолчал, видимо, совсем засмущавшись.

— Спасибо, — улыбнулась я ему, придирчиво оглядывая свое отражение в зеркале. Платье на тонких бретельках из легкого золотистого материала для меня сшили по земной моде — соблазнительное декольте, открытые плечи, умопомрачительный разрез до середины бедра. Этот наряд был неповторимым и выгодно подчеркивал мою фигуру. Впервые, находясь в этом мире, я решила оставить волосы распущенными.

Мне хотелось, чтобы Ферхат увидел меня именно такой… Сегодня госпожа Умида устраивала для девушек гарема большой праздник в честь незаметно пролетевших полгода. Время, отведенное наложницам на проживание во дворце, истекало, и завтра каждая из нас должна будет вернуться домой. Но я очень надеялась, что останусь, ведь свое будущее без Ферхата мне было представить было сложно. Этот мужчина стал смыслом моей жизни, и я ждала, что сегодня он попросит меня остаться, и наконец-то решится сделать тот самый заветный первый шаг, чтобы мы оба смогли стать счастливыми.

— Госпожа, правитель просил передать, что желает видеть вас и будет ждать в беседке.

— Так что же ты молчишь?! — укоризненно покачав головой, быстро натянула туфли и бросилась в парк.

С того дня, как мы договорились с Ферхатом быть друзьями, наши отношения стали намного теплее. Мы проводили много времени вместе, и уже казалось, что этого человека я знаю, как саму себя. Я хотела быть с ним, и не понимала, почему он не решается сделать первый шаг, ведь мое сердце чувствовало — между нами обоюдная симпатия. Мы любим друг друга. И вот сегодня… Я надеялась и верила в то, что наконец-то Ферхат откроется мне в своих чувствах, и мы станем счастливыми.

Любимого я заметила еще издалека. В белоснежных одеждах он стоял спиной ко мне и думал, о чем-то своем. Подкравшись поближе, приподнялась на носочки и закрыла ему глаза ладонями.

Сначала он вздрогнул, а потом бархатным голосом поинтересовался:

— Ну и кто у нас такой смелый? Лейла? Анита? Каролина…

Он перечислял знакомые и незнакомые имена наложниц, а в моей душе поднималась волна ревности, и ничего с этим я поделать не могла. И когда прозвучало долгожданное:

— Снежана, — опустила руки и просто отступила в сторону. Ферхат обернулся ко мне с широкой улыбкой на лице и протянул роскошный букет белоснежных роз:

— Это тебе!

— Спасибо, — пробурчала в ответ, уткнувшись носом в букет.

— Ты что обиделась? — удивился Ферхат, а потом нахмурился. — Это была шутка. Я с самого начала знал, что это ты.

— Откуда? — ворчливо поинтересовалась я.

— Ни одной женщине в этом дворце, кроме тебя, непозволительно вести себя со мной подобным образом. Ты одна такая — единственная, неповторимая и очень загадочная.

— Чудесные цветы, спасибо, — улыбнулась я, тут же «расцветая». Черт возьми, ужасно было приятно слышать такие замечательные слова — единственная, неповторимая. Но так хотелось услышать: «Любимая», но вместо этого, как гром среди ясного неба прозвучало:

— Ограбил оранжерею матушки…

От этого признания я едва не выронила цветы из рук. Подняв перепуганный взгляд на мужчину, в ужасе прошептала:

— Твоя мама меня убьет, — уже представляя, как разозлится женщина, узнав о случившемся. Мать Ферхата действительно выращивала в своей знаменитой оранжерее прекрасные цветы. Это было ее маленьким хобби. Ей нравилось самостоятельно ухаживать за растениями, поливать их и за работой садовников она следила особенно тщательно. Семена диковинных цветов ей везли со всего мира, ведь каждый подданный пытался добиться благосклонности матери правителя. Узнала я об этом совсем случайно.

После того как попросила Ферхата не дарить мне безликих подарков в виде драгоценностей, он решил сделать мне сюрприз и преподнёс букет огромных ромашек, лепестки, которых сияли, будто были обсыпаны золотой пылью. Невероятно красивые цветы, завораживали и изумляли. Естественно, такой роскошный букет я поставила на самое видное место, а еще рассказала о нем Вере. И лишь потом выяснилось, что это редкие цветы из личной оранжереи Умиды. Как же она кричала, когда узнала о том, что произошло… Естественно, во всем случившемся обвинили меня, но вовремя появился Ферхат, который приобняв мать за плечи почти сразу ее куда-то увел. Не знаю, о чем они говорили, но Умида ни разу больше не завела речь о своих цветочках, и сейчас я перепугалась, что все начнется по новой.

— Ты с ума сошел, — тут же протянула ему букет обратно. — Возьми. Не хочу конфликта с твоей мамой.

Ответом мне послужил заливистый мужской смех:

— Ты бы видела свое лицо… Я пошутил.

— Ну и шуточки у тебя, — бросила на него укоризненный взгляд. — Ты же знаешь, что твою матушку все боятся, в том числе и я. Кстати… Мне пора.

— Ты невероятно красивая сегодня. Это платье, прическа…, тебе так к лицу, — мужчина осторожно прикоснулся к моим волосам, пропустив мой локон между пальцами. — Таких как ты просто не бывает.

— Сегодня госпожа Умида устраивает прощальный ужин, и отказаться от него нельзя. Мне правда пора, — объяснила я мужчине свое желание уйти. Мне почему-то показалось, что это важно сделать.

— Я знаю, — Ферхат с грустью смотрел на меня. — Завтра наложницы из гарема возвращаются по домам. Снежана ты замечательная, чудесная девушка. Я не знаю, будет ли у нас еще возможность поговорить наедине, поэтому хочу воспользоваться случаем и подарить тебе это.

Он достал из кармана черный футляр.

— Я специально заказал этот браслет для тебя. В нем моя душа и она твоя.

Едва сдерживая слезы, открыла футляр и увидела украшение из красного золота в виде ящерки, осыпанной бриллиантами.

— Красиво, — прошептала я, желая в этот момент услышать от любимого мужчины слова, о которых мечтает каждая женщина, но Ферхат произнес совсем другое:

— Пусть он напоминает тебе обо мне… Надень…

Я послушно выполнила его просьбу. Ящерка кольцом обвила мою руку, словно живая, и мне даже показалось, что она подмигнула. И лишь потом стало понятно, что это эффект света, падающего на бриллианты, которыми было усыпано ее тельце.

— Уже завтра все воспоминания об этом мире будут стерты, ты забыл…, - чтобы не заплакать прикусила губу.

— Я ничего не забыл, — мужчина шагнул ко мне и крепко обнял, а потом едва слышно прошептал. — Утром ничего не ешь и не пей, а как покинете пределы дворца, притворись, что спишь. Когда можно «проснуться» поймешь сама.

— Ферхат…, - хотелось сказать так много, но слезы душили, не давая произнести ни слова.

— Снежана, если бы я только мог… Все было по-другому. Надеюсь, ты найдешь свое счастье, — в этот момент объятия стали крепче, и тут я почувствовала невероятное тепло, а еще… запах дыма.

Мужчина резко отшатнулся от меня. В его глазах впервые я увидела жуткий страх вперемешку с ужасом.

— Прости, — сорвалось виноватое с его губ. — Прости!

И прежде чем я поняла, что произошло, Ферхат быстро выскочил из беседки, а потом свернул на соседнюю аллею и скрылся из виду.

А затем я заметила, что на том месте, где он стоял, появился черный выжженный круг. Стало понятно, что огненная магия опять едва не вырвалась из-под контроля. Из-за меня…

По моей щеке скатилась слезинка. Уже завтра я вернусь в свой мир, и как это смогу пережить, просто не представляла.

С букетом в обнимку забрела в скрытый от чужих глаз зеленью дальний уголок парка, и уселась на бортик фонтана. Надо было как-то принять случившееся, но душевных сил на это не осталось. Под шум воды я тихо плакала, понимая, что ошиблась. Ферхат меня не любит, и никогда не попросит остаться… От осознания этого было так невыносимо больно…

Не знаю, сколько времени я просидела, когда внезапно почувствовала на себе чей-то взгляд. Невольно стала оглядываться по сторонам, но в парке стояла тишина, нарушаемая шумом водопада, находившегося чуть в стороне. Ощущение, что на меня кто-то смотрит, так и не пропало. Но я не понимала кто, и главное, зачем… Взяла в руки букет, и сделав вид, что наслаждаюсь ароматом цветов, украдкой осмотрела ближайшие кусты и аллею, и удостоверилась, что там никого нет.

«Мерещится, черт-те что…, - расстроенно подумала я, понимая, что мне нужно вернуться во дворец. Но никакого желания присутствовать на празднике не было. Моя жизнь рушилась на части, и я с этим ничего поделать не могла. Бессилие — одно из самых отвратительных чувств, с которым невозможно бороться. Так мне казалось.

Вытерев слезы, посмотрела на свое отражение в воде. Офелия, распорядительница купален была мастерицей своего дело, и макияж ни капельки не пострадал. Взяв цветы в руки, направилась к замку. Но внезапно меня что-то остановило. Сама, не зная почему, я обернулась…, и внезапно увидела на самой верхушке водопада — глаза, вернее, мужской взгляд. Одно мгновение — и все пропало. Я, не понимая, что происходит, спешным шагом бросилась в ту сторону, но потом замерла на полушаге, понимая, что все произошедшее лишь обман зрения. Ну, сами подумайте, какие глаза могут быть в падающей воде?

Развернувшись, быстро направилась во дворец, и лишь когда поднималась по мраморным ступенькам в свои апартаменты, поняла, что это был тот самый водопад, на который водил меня Ферхат.

***

— Девушки, — Умида обвела всех присутствующих взглядом. — Вот и пришла пора прощаться. Ваше время, отведенное в этом мире, подходит к концу. Завтра с утра после завтрака вас отвезут к порталу. Как и было оговорено вначале, все подарки вы можете забрать с собой. Я знаю, что не всегда между нами было взаимопонимание, но давайте все оставим в прошлом. Ну а сейчас, этот прощальный праздник в вашу честь…

По взмаху ее руки зазвучала ритмичная заводная мелодия. Двери распахнулись и в зал «влетели» танцовщицы — необыкновенно-яркие красивые девушки в разноцветных легких костюмах для восточных танцев. Они были похожи на пестрых змеек, которые изгибались в ритме мелодии, в одно мгновение полностью завладев нашим вниманием.

Сегодня мы ужинали в красивом зале с большими панорамными окнами и прозрачным потолком, через которое прекрасно было видно необыкновенное звездное небо. Стены, расписанные восточными узорами, загадочно переливались в свете ламп, и невольно создавалось впечатление, что ты находишься в сказочном месте.

Хотя это так и было. Чудесная замечательная восточная сказка, которая уже завтра закончится…

Я не могла больше ни о чем думать, и пока другие веселились, молча рассматривала браслет на своей руке, думая о Ферхате. Почему у нас ничего не получилось? Ведь я чувствовала ответные эмоции? Или я ошиблась, и все сама себе придумала? Внутренние терзания не давали покоя…

— Снежка, ты что? — Вера осторожно коснулась моей руки. Подняла на нее глаза, наполненные слезами. — Ты виделась с Ферхатом? Что он тебе сказал?

— Тшшш, — зашипела на нее. — Поговорим позже. Сейчас не место и не время.

— Хорошо, — кивнула подруга. — Тогда хоть сделай вид, что тебе интересен праздник. Скоро многие заметят, что с тобой что-то не так. Вон Умида то и дело бросает на нас косые взгляды. Думаешь, она проявит корректность и ничего не спросит? Зря надеешься. Поэтому, давай-ка оставь слезы на потом, а сейчас наслаждайся вечером, ну или сделай вид, что это так и есть.

Я подняла глаза на мать правителя и моментально столкнулась с ней взглядом. В ее глазах была печаль, приправленная каплей разочарования и сочувствия. Думаю, она тоже надеялась, что Ферхат попросит меня остаться, ведь не зря же столько времени отчаянно занималась сводничеством, но сейчас и Умида все поняла — ее надежды разбились вдребезги, впрочем, как и мои.

Отвернувшись, я сделала вид, что смотрю на танцовщиц, которые демонстрировали нам свою гибкость, ритмичность и мастерство. Сама не заметила, как их волшебные движения тела меня увлекли. Каждый взмах руки, каждый поворот головы дополнялся музыкальным аккордом, неким акцентом, и казалось, что мелодия стекает с кончиков пальцев этих невероятно-красивых девушек.

В какой-то момент танцовщицы замерли, а мелодия неожиданно стихла. Девушки за столом стали оглядываться, не понимая, что происходит. Но тут двери распахнулись, и в зал вошел Ферхат.

— Правитель…, - пролетел шепот по залу. Умида доброжелательно улыбнулась:

— Рада, тебя видеть, сынок!

Он под всеобщее молчание подошел к матери и величественно занял свое место во главе стола. Сейчас он выглядел точно таким же, каким мы его увидели впервые — отстраненным, холодным, невероятно красивым, но абсолютно равнодушным к происходящему.

Умида хлопнула в ладоши. Вновь заиграла музыка, танцовщицы запорхали по залу, а слуги принесли горячие, ароматные мясные блюда, прохладные вина, какие-то овощные закуски. Девушки веселились и много смеялись, а я смотрела лишь на Ферхата. Он задумчиво разглядывал пейзаж за окном, и было понятно, что и ему этот праздник безразличен, и не приносит никакой радости.

Отведенные полгода в чужом мире для меня пролетели незаметно, и день нашего возвращения подкрался как-то внезапно. Осталась всего одна ночь и утром нас всех отправят домой. Всех… Подумав об этом, вновь чуть не расплакалась. Сама не заметила, как с губ сорвался всхлип.

— Снежка, ты чего? — Вера нашла под столом мою руку и легонько ее сжала. — Плачешь?

— Ничего, — прошептала в ответ. — Все в порядке…

Голос сорвался, и я низко опустила голову, чтобы никто не заметил моих слез.

— Ты плачешь из-за него? Я его убью, этого самодовольного самовлюблённого шейха, — зло пробормотала она, одним глотком опустошая свой бокал с вином. — Сейчас я ему устрою проклятие по-русски.

— Не смей, — осадила подругу, схватив ее за руку. — Он просто так и не смог меня полюбить. Ферхат не виноват. Я все сама придумала себе, и вот теперь… расплачиваюсь.

— Издеваешься? — послышалось в ответ. — Да он то и дело бросает на тебя заинтересованный взгляд. Я уверена, что ты ему не безразлична. Просто почему-то у этого мужчины не хватило смелости признаться в своих чувствах, зато хватило ума все это время пудрить тебе мозги.

— Вера, — вздохнув, умоляюще посмотрела на подругу. — Нас могут услышать. Давай, поговорим об этом позже. Не хочу никаких скандалов. Пожалуйста.

В ответ Вера просто приобняла меня за плечи и тяжело вздохнула. Было понятно — она со мной не согласна, но решила просто прислушаться к моему мнению.

Тем временем вечер продолжался. Для меня он был подобен пытке. Хотелось спрятаться в своей комнате и выплакаться, но я была вынуждена сидеть со всеми в зале и делать вид, что наслаждаюсь праздником, устроенным Умидой.

— Девушки, — внезапно произнес Ферхат, привлекая всеобщее внимание. — Сегодня прощальный вечер. Надеюсь, в моем дворце вам было уютно и комфортно. Для вас приготовили подарки, — в зал вошли наши слуги и каждый в руках держал ларец. — Сейчас их отнесут в ваши комнату. Чуть позже вы все сможете рассмотреть. Думаю, вам понравится.

Слуги поклонились и быстро исчезли, а в зале вновь зазвучала музыка…

Блюда меняли несколько раз, многие девушки оказались весьма пьяны, разговоры стали громкими, шутки более несмешными и, в конце концов, коротко попрощавшись, Ферхат ушел. А вскоре Умида приказала и всем нам возвращаться в свои комнаты и готовится к завтрашней нелегкой дороге.

Я из-за стола вскочила первая…

Оказавшись в своих покоях, уселась у камина и, глядя на роскошные цветы в хрустальной вазе, подаренные Ферхатом, горько расплакалась. Я не хотела покидать этот дворец, и мое сердце рвалось на части от боли. Размазывая слезы по щекам, смотрела на огонь в очаге, и в какой-то момент увидела там Дуську.

Саламандра взволнованно металась по камину, привлекая к себе внимание.

— Все, Дусенька, — всхлипнула я. — Завтра возвращаюсь домой. Если бы ты знала, как я не хочу…

Промелькнула мысль о том, что если все забыть…, наверное, станет легче. Только разум обмануть можно, а сердце? Разве сможет оно забыть Ферхата?

И тут впервые на моей памяти саламандра выскочила из камина. Ловко вскарабкавшись по ножке стола, Дуська уселась рядом со мной на подлокотник кресла. В ее глазах, похожих на бусинки, я видела свое отражение. И на какое-то мгновение, мне показалась, что Дуська проявляет сочувствие, и меня жалеет.

— Во что делать? Скажи? — задала я риторический вопрос. — А может просто обо всем забыть? Получится ли?

Саламандра высунула раздвоенный язык, который тут же спрятала, и быстро стала бегать туда-обратно, выражая свою растерянность.

— Не знаешь? Вот и я не знаю…, - всхлипнула, вновь заливаясь слезами. — Безвыходная ситуация. Уходить — не хочу, но и остаться — нельзя.

— Снежка, — внезапно услышала я за спиной шепот Веры. Резко повернувшись, увидела подругу, заглядывающую в мою комнату. — Войду?

— Конечно, — автоматически посмотрела на подлокотник кресла, затем на очаг… Саламандра исчезла без следа.

— Снежка, ты чего ревешь? Что тебе этот правитель сказал? Клянусь, я его напоследок чем-нибудь огрею, чтобы знал, как издеваться над женщинами!

— Как ты сюда пробралась? — всхлипнула я. — Как стража тебя пропустила?

— Мы договорились с ними, — махнула Вера рукой. — Я же теперь владею «заклинаниями», которых боятся в этом дворце. Два слова, и дорога для меня была свободна. А сейчас рассказывай, чего ревешь? Ты говорила с Ферхатом?

— Говорила… Вот подарил подарок на память, и попрощался…

Я протянула руку с браслетом. Вера некоторое время молча рассматривала подарок, а потом уточнила:

— На память?

— Да.

— Он в своем уме? Уже завтра ты забудешь обо всем, в том числе и о нем. Разве не это главное правило этого мира? Наложницы возвращаются домой, ничего не помня о том, что с ними произошло.

— Ты не понимаешь… Ведь сердце не обманешь, а потом, — я на секунду засомневалась стоит ли рассказывать Вере о том, что мне поведал Ферхат, а потом решила, что ближе ее у меня никого нет, и конечно нужно поделиться с ней полученными знаниями. — Он рассказал мне, как избежать потери памяти и сохранить все свои воспоминания.

— Как? — тут же последовал закономерный вопрос.

— Ферхат предупредил, что утром нельзя ничего пить и есть, а как покину дворец, нужно притвориться спящей. Когда можно будет открыть глаза, я пойму…

— Офигеть, — пробормотала Вера. — Это что же получается… Остаться тебя он не попросил, но в то же время рассказал, как сделать так, чтобы ты не забыла его и весь этот мир. А что еще он сказал? Давай рассказывай все поподробнее.

Вздохнув, стала пересказывать подробности нашей встречи. Вера меня внимательно слушала, иногда цокала, кивала, возмущенно вздыхала, а в конце просто спросила:

— Снежка, а ты любишь его?

— Еще спрашиваешь, — вздохнула в ответ.

— Тогда послушай мой совет. Уже понятно, что этот мужчина по какой-то неизвестной нам, но весьма важной для него, причине, связанной с магией, никогда не решится сделать первый шаг, и может пора уже действовать самой?

— Что ты предлагаешь?

— Да, так… Размышляю… Я бы просто так не сдалась. Ну, ладно, я пошла спать, а ты подумай над моими словами. Утром увидимся.

— Вера, подожди! Объясни, что ты хотела сказать!

— Снежка, я свое мнение высказала, а ты думай. Любое принятое тобой решение будет только твоим. В такой ситуации советчики не нужны. Свой выбор ты должна сделать сама, и никак иначе, — на этом Вера поцеловала меня в щеку и быстро выскользнула за дверь.

Я еще очень долго смотрела на огонь и думала над словами подруги, а под утро у меня созрел грандиозный план…